บทที่ 8: ถังซาน : ทำลายเจ้าให้สิ้นซาก!
บทที่ 8: ถังซาน : ทำลายเจ้าให้สิ้นซาก!
บทที่ 8: ถังซาน : ทำลายเจ้าให้สิ้นซาก!
สำนักงานกิจการวิชาการตั้งอยู่สุดทางเดินบนชั้นหนึ่ง
เมื่อเจียงหมิงผลักประตูเปิดเข้าไป ก็พบเพียงอาจารย์ชายวัยกลางคนกำลังจัดเรียงเอกสารอยู่ข้างใน
“เจียงหมิง? ทำไมเจ้าถึงกลับมา? เจ้าไม่ได้...”
อาจารย์วัยกลางคนเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเจียงหมิงถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ
“ลาออกจากสถาบัน”
เจียงหมิงขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงที่สั้นกระชับและตรงไปตรงมา
“จะลาออกหรอ? อยากลาออกเหรอ?”
สีหน้าของอาจารย์วัยกลางคนเปลี่ยนจากประหลาดใจเป็นสับสน
“ใช่ครับ กรุณาดำเนินการโดยเร็วที่สุดด้วย”
อาจารย์วัยกลางคนขมวดคิ้ว วางแฟ้มในมือลง แล้วสำรวจมองเจียงหมิงอย่างพิจารณา
เขาจำนักเรียนคนนี้ได้—มาจากครอบครัวสามัญชน ไม่มีฐานะร่ำรวย แต่พลังวิญญาณของเขามีอัตราการเจริญเติบโตที่ดี เป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่ควรค่าแก่การบ่มเพาะ
“เจียงหมิง เจ้าต้องคิดเรื่องนี้ให้รอบคอบ แม้ว่าสถาบันน็อตติ้งจะเป็นสถาบันระดับต้น แต่ทรัพยากรด้านการฝึกฝนที่ให้มานั้นอยู่ในระดับแนวหน้าเมื่อเทียบกับสถาบันประเภทเดียวกัน”
“ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่อีกหนึ่งปีและพัฒนาฝีมือจนเป็นปรมาจารย์วิญญาณได้ เจ้าจะมีโอกาสพัฒนาตนเองได้ดียิ่งขึ้นเมื่อเข้าเรียนในสถาบันระดับกลาง”
คำพูดของอาจารย์วัยกลางคนนั้นมีเหตุผล และน้ำเสียงของเขาก็จริงใจมาก
“สถาบันน็อตติ้ง ไม่สามารถให้สิ่งที่ข้าต้องการได้ ดังนั้นข้าจึงต้องสร้างเส้นทางของตัวเอง”
เจียงหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเฉยเมย
อาจารย์วัยกลางคนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเจียงหมิง...
เขารู้ตัวทันทีว่าเขาไม่ได้กำลังคุยกับเด็กอยู่
แต่ควรปรึกษาผู้ใหญ่ที่มีความคิดรอบคอบมากกว่า
“ลงชื่อตรงนี้”
อาจารย์วัยกลางคนถอนหายใจ หยิบแบบฟอร์มขอลาออกจากลิ้นชัก แล้วยื่นให้เจียงหมิง
"ได้"
เจียงหมิงหยิบปากกาขึ้นมาเซ็นชื่ออย่างรวดเร็ว แล้วส่งแบบฟอร์มคืนไป
อาจารย์วัยกลางคนรับแบบฟอร์มมาแล้วหยิบแฟ้มอีกแฟ้มออกมาให้เขาเซ็น
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาน้อยกว่าสามนาที รวดเร็ว เรียบร้อย และไม่มีการยืดเยื้อใดๆ
“ข้อมูลประวัติการเรียนของเจ้าจะถูกเก็บไว้เป็นเวลาหนึ่งเดือน หากเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าสามารถกลับมาเพิกถอนคำขอลาออกได้”
อาจารย์วัยกลางคนกล่าว
“ข้าคิดว่าข้าคงไม่ทำแบบนั้นหรอก”
เจียงหมิงหันหลังและเดินออกจากสำนักงานกิจการวิชาการ มุ่งหน้าไปยังหอพักของเขา
เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองลืมโอกาสสำคัญเหล่านั้น...
เจียงหมิงใช้ระบบพิกัดในการบันทึกข้อมูลทั้งหมด
โดยปกติแล้ว ไม่มีใครสามารถเข้าใจเรื่องแบบนี้ได้
แต่กันไว้ดีกว่าแก้
การระมัดระวังในทุกเรื่องย่อมดีกว่า
เสี่ยวอู่และถังซานกลับไปที่หอพักหมายเลขเจ็ดแล้ว
ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรเลย
นักศึกษาฝึกงานคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าส่งเสียงดังเช่นกัน
ประโยคนั้นดังก้องอยู่ในใจของถังซาน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เทคนิคลับของเจ้ายังไม่เชี่ยวชาญเลย!”
นั่นเป็นวิชาลับของสำนักถังของเขา!
เทคนิคลับที่เขาขโมยและเรียนรู้มาอย่างยากลำบาก!
การถูกใครบางคนเยาะเย้ยเพราะไม่เชี่ยวชาญในเรื่องเหล่านั้น?
ถังซานโกรธมาก!
เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เขาจะทำลายเจียงหมิงให้สิ้นซาก!
เพื่อกู้ชื่อเสียงของสำนักถังให้บริสุทธิ์!
การเดินทางสองวัน เร่งรีบทั้งกลางวันและกลางคืน
ภายใต้การควบคุมของคนขับ รถม้าก็มาถึงเมืองเล็กๆ นอกป่าใหญ่ชิงโต้วในที่สุด
นี่คือศูนย์กระจายสินค้าที่มีชื่อเสียงซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานป่าใหญ่ชิงโต้ว
เมืองดวงจันทร์ดวงดาว
ดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก
แสงสีทองแดงยามรุ่งอรุณสาดส่องลงบนถนนหินสีน้ำเงิน สะท้อนภาพฝูงชนที่พลุกพล่านและเงาของรถม้า
ร้านค้าเรียงรายอยู่สองข้างทาง และแผงลอยขายอุปกรณ์ต่างๆ ของเหล่าปรมาจารย์วิญญาณก็มีให้เห็นอยู่ทั่วไป
มีทั้งดาบสั้นที่แวววาว โซ่เหล็กสำหรับล่าสัตว์วิญญาณ ถุงสำหรับเก็บอาหาร เต็นท์สนามที่เรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริง และแม้แต่ผงพิษและวัสดุสำหรับทำกับดักที่ใช้เฉพาะในการล่าสัตว์วิญญาณ
กลุ่มปรมาจารย์วิญญาณต่างส่งเสียงร้องเรียกเพื่อนร่วมทีมอย่างครึกครื้น เพื่อจัดตั้งทีมชั่วคราว เตรียมพร้อมเข้าป่าไปล่าสัตว์วิญญาณ
เจียงหมิงสะพายเป้และเดินต่อไปตามถนนสายหลัก
ถนนค่อนข้างเสียงดัง และปรมาจารย์วิญญาณก็เดินผ่านเขาไปเป็นระยะ
บางคนมีออร่าแห่งความโหดเหี้ยมปกคลุมอยู่ทั่วตัว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาจากการล่าสัตว์ในป่า
บางคนดูประหม่า พยายามดึงคนเดินผ่านไปมาเพื่อถามว่ามีตำแหน่งว่างในทีมของพวกเขาหรือไม่
หลังจากเดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมงเจียงหมิงก็หยุดอยู่หน้าโรงแรมสามชั้นแห่งหนึ่ง
โรงแรมแห่งนี้ไม่ได้หรูหรา แต่เป็นโรงแรมที่เงียบสงบและดูสะอาดที่สุดในถนนสายนั้น
เจียงหมิงผลักประตูไม้เปิดออกแล้วก้าวเข้าไปข้างใน
บริเวณล็อบบี้ไม่กว้างมากนัก มีโต๊ะสี่เหลี่ยมหลายตัวจัดวางอย่างเป็นระเบียบ
อย่างไรก็ตาม มีแขกจำนวนมาก เกือบจะเต็มพื้นที่ล็อบบี้เลยทีเดียว
“ใช้เวลากี่วัน?”
เจ้าของร้านเหลือบมองเจียงหมิง
“เริ่มต้นด้วยสิบวัน ผู้เฒ่าผู้แก่ของข้าจะมาถึงคืนนี้”
สายตาของเจียงหมิงกวาดมองไปที่รายการราคาบนผนัง แล้วเขาก็หยิบเหรียญทองออกมาหนึ่งเหรียญ
“ห้องพักริมหน้าต่างบนชั้นสามสะอาดและเงียบสงบ เหมาะสำหรับผู้ที่เดินทางคนเดียว”
เจ้าของร้านเอื้อมมือไปรับเหรียญทองที่เจียงหมิงยื่นให้ แล้วตะโกนไปทางห้องครัวว่า
“เสี่ยวหลิวจื่อ พาแขกขึ้นไปข้างบน!”
คนงานวัยสิบห้าหรือสิบหกปีคนหนึ่งวิ่งออกมาจากโถงด้านหลัง
เขามีรอยยิ้มแบบมืออาชีพบนใบหน้า และมีผ้าขนหนูสีขาวเหน็บอยู่ที่เอว เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นเด็กส่งของในร้าน
“แขกผู้มีเกียรติ โปรดตามข้ามาครับ!”
“อย่าให้หน้าร้านเล็กๆ ของเราทำให้ท่านเข้าใจผิด ที่พักของเราสะดวกสบายมากทีเดียว”
“ผ้าปูที่นอนและเครื่องนอนเพิ่งเปลี่ยนใหม่เมื่อเช้านี้ และมีน้ำอุ่นให้ใช้ได้ตลอดเวลา”
“ถ้าท่านไม่อยากลงไปทานอาหารข้างล่าง ก็บอกได้เลย ข้าจะเอาขึ้นไปให้”
เสี่ยวหลิวจื่อแนะนำอย่างกระตือรือร้นพร้อมทั้งนำทางไป
"ช่วงนี้มีคนอยู่ในเมืองเยอะไหม?"
เจียงหมิงเดินตามหลังเขาไปและถามอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ในช่วงสองวันที่ผ่านมา มีกลุ่มคนหลายกลุ่มเดินทางมาจากทางทิศตะวันตก โดยทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ชิงโต้ว”
“คนกลุ่มเล็กๆ ที่อยู่ชั้นล่างเพิ่งเช็คอินเมื่อช่วงบ่ายนี้เอง กำลังเตรียมตัวไปป่าใหญ่ชิงโต้วในวันพรุ่งนี้”
เสี่ยวหลิวจื่อลดเสียงลงอย่างกะทันหันและพูดเสริมอย่างลึกลับว่า
“ยังมีชื่อดังกว่านี้อีก ท่านไม่เห็นเหรอตอนที่เข้ามา? ที่ประตูเมืองด้านตะวันออกคึกคักมากเลยนะ”
“ชื่อแบบไหน?”
คิ้วของเจียงหมิงกระตุกเล็กน้อย
“ผู้คนจากเจดีย์เจ็ดสมบัติ!”
“มีผู้คนหลายร้อยคนมาร่วมงานและเกือบจะจองที่พักในโรงแรมทุกแห่งที่นั่นจนเต็มหมด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นการรวมตัวกันของเมฆขนาดใหญ่แบบนี้”
ดวงตาของเสี่ยวหลิวจื่อเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
“เจดีย์เจ็ดสมบัติมาตั้งอยู่ในสถานที่ห่างไกลแบบนี้ได้อย่างไร?”
เจียงหมิงรู้สึกหนาวสั่นในใจ แต่สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย
“ข้าไม่แน่ใจเรื่องนั้น...”
“แต่ข้าได้ยินเหล่าปรมาจารย์วิญญาณเหล่านั้นคุยกัน ดูเหมือนพวกเขากำลังมองหาของขวัญแสดงความยินดีสำหรับบุคคลสำคัญในสำนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่เดินทางมายังป่าใหญ่ชิงโต้วเพื่อจับสัตว์วิญญาณ”
“เจดีย์เจ็ดสมบัติเป็นหนึ่งในสามสำนักชั้นสูง ใครก็ตามที่จบจากที่นี่ถือเป็นบุคคลสำคัญ”
เสี่ยวหลิวจื่อโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้น เสียงของเขายิ่งเบาลงกว่าเดิม
"ข้าเข้าใจแล้ว"
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน พวกเขาก็ขึ้นมาถึงชั้นสามแล้ว
เสี่ยวหลิวจื่อผลักประตูห้องที่อยู่ติดกับหน้าต่างเปิดออก
“แขกผู้มีเกียรติ ลองดูสิครับ พอใจไหมครับ?”
ห้องนั้นไม่ใหญ่มาก มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้หนึ่งตัว ทุกอย่างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
หน้าต่างบานนั้นหันหน้าไปทางถนนสายหลักของเมืองสตาร์มูน ทำให้สามารถมองเห็นเหล่าปรมาจารย์วิญญาณที่สัญจรไปมา และร้านค้าต่างๆ ฝั่งตรงข้ามถนนได้อย่างชัดเจน
“ไม่เลวเลย”
เจียงหมิงเดินไปที่หน้าต่างและเหลือบมอง จากนั้นหันกลับมามองรอบห้องและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“งั้นพักผ่อนก่อนนะ ถ้าต้องการอะไรก็บอกได้เลย!”
เสี่ยวหลิวจื่อถอยออกไปพร้อมกับรอยยิ้ม และปิดประตูตามหลังเขา
เจียงหมิงไม่ได้นั่งพักทันที จิตใจของเขายังคงวนเวียนอยู่กับคำพูดของเสี่ยวหลิวจื่อ
เจดีย์เจ็ดสมบัติ
หนึ่งในสามสำนักชั้นสูงที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลกในด้านระบบสนับสนุนทางวิญญาณ โดยมีผู้เชี่ยวชาญมากมายราวกับก้อนเมฆภายในสำนัก
สำนักใหญ่ขนาดนั้นจะส่งคนหลายร้อยคนไปที่ชานป่าใหญ่ชิงโต้วเพื่อหาของขวัญแสดงความยินดีให้กับบุคคลสำคัญสักคนงั้นหรอ?
“มีสามความเป็นไปได้!”
“หนิงเฟิงจือ, พรมยุทธ์ดาบ เฉินซิน หรือพรมยุทธ์กระดูก กู่หรง”
เจียงหมิงจำได้ว่าเจดีย์เจ็ดสมบัติมีชื่อเรื่องราชทินนามพรมยุทธ์สองคนเป็นประธาน
คนหนึ่งคือพรมยุทธ์ดาบ เฉินซิน และอีกคนคือพรมยุทธ์กระดูก กู่หรง
เพื่อให้เจดีย์เจ็ดสมบัติระดมกำลังขนาดใหญ่เพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณเป็นของขวัญ เป็นไปได้ว่าจะมีเพียงสองคนนี้ที่เป็นราชทินนามพรมยุทธ์
ที่จริงแล้วหนิงเฟิงจือเป็นคนที่ไม่ค่อยแสดงออกมากนักมาโดยตลอด