บทที่ 4: มรดกมารดาของถังซาน

บทที่ 4: มรดกมารดาของถังซาน

สายตาของเจียงหมิงเหลือบไปมองกำแพงหินทางด้านขวาของห้องหิน

กำแพงหินถูกปกคลุมด้วยมอส แต่บริเวณใกล้พื้นดินมีส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งมีรูปร่างแตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของกำแพง

สีของบริเวณนั้นอ่อนกว่าเล็กน้อย และรูปแบบการเจริญเติบโตของมอสก็ผิดเพี้ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน

หากไม่สังเกตอย่างระมัดระวัง ก็อาจมองข้ามไปได้ง่ายมาก

"กลไกหรอ"

เจียงหมิงเดินเข้าไปใกล้กำแพงหินและกดนิ้วลงบนส่วนที่ยื่นออกมา

หินมีรอยบุ๋มเล็กน้อย แสดงให้เห็นว่าเริ่มหลวมแล้ว

เขาเพิ่มแรงและใช้ฝ่ามือตบลงไป

เสียงตุบทึมๆ ดังก้องไปทั่วห้องหิน

จากภายในกำแพงหินมีเสียงคลิกของกลไกทำงาน ราวกับว่ากลไกโบราณบางอย่างถูกกระตุ้นขึ้น

เจียงหมิงถอยหลังไปสองก้าว สายตาจ้องมองไปที่กำแพงหิน

รอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนกำแพงหิน และรอยแตกนั้นก็ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ

กล่องไม้สีดำทรงยาวค่อยๆ เลื่อนออกมาจากรอยแตกในก้อนหิน

"กระดูกวิญญาณของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม!"

เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เปิดฝากล่องออก

แสงสีน้ำเงินทองสว่างวาบขึ้นมาทันที ส่องสว่างไปทั่วห้องหิน

กลิ่นอายแห่งชีวิตอันอุดมสมบูรณ์พลุ่งพล่านออกมาจากกล่องไม้ เติมเต็มทุกซอกทุกมุมของห้องหิน และแม้แต่บรรยากาศก็ชุ่มชื้นและสดชื่นขึ้น

กระดูกวิญญาณที่ใสสะอาดวางอยู่อย่างเงียบๆ ในกล่อง

กระดูกนั้นสมบูรณ์และเรียบเนียน ปล่อยพลังงานที่ผันผวนจนทำให้หัวใจเต้นแรง

กระดูกขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม อายุ 100,000 ปี!

"ถังซาน ข้าจะรับมรดกของแม่เจ้าไว้ด้วยความยินดี"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเจียงหมิง

แผนของเขาประสบความสำเร็จอย่างมาก!

ต่อไป เขาจำเป็นต้องหาที่ที่ให้จักรพรรดิหญ้าเงินครามได้พักฟื้นพลังบ้าง

ในที่สุดเขาก็ได้ลิ้มรสสลัดหญ้าเงินครามซะที!

ส่วนจะออกไปได้ยังไง?

เขาคงจะจากไปในแบบเดียวกับตอนที่เขาเข้ามา!

...

การล่าสัตว์ในป่าวิญญาณ

แสงตะวันยามเช้าสาดส่องไล่หมอกจางๆ ออกไป และอากาศเย็นชื้นในป่าก็จางลงเล็กน้อย

วงแหวนวิญญาณงูมานพาล่า อายุ 400 ปีนั้นค่อยๆ ผสานเข้ากับร่างกายของถังซานไปทีละน้อย

ถังซานลุกขึ้นยืนและยืดแขนขา รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ภายในตัวเขา

"เสี่ยวซาน... เจ้าทำสำเร็จแล้วใช่ไหม?"

อวี้เสี่ยวกังมองถังซานด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ได้ผลแล้ว!

การทดลองของเขาประสบความสำเร็จ!

ตัวอย่างของการที่วิญญาณยุทธ์ประเภทพืช ดูดซับวงแหวนวิญญาณประเภทสัตว์ได้เกิดขึ้นจริงในมือของเขาแล้ว!

"เยส! ข้าทำสำเร็จแล้ว! ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะครับ อาจารย์!"

ถังซานโค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่ออวี้เสี่ยวกัง

"ทั้งหมดนี้สำเร็จได้ด้วยความพยายามของเจ้าเอง ไม่เกี่ยวกับข้าเลย"

อวี้เสี่ยวกังช่วยพยุงถังซานขึ้น ดวงตาของเขาฉายแววพึงพอใจเล็กน้อย

ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตเห็นเงาดำขนาดใหญ่ที่ยืนอยู่บนต้นไม้โบราณซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถังเฮ่า!

"วงแหวนวิญญาณวงแรกที่อายุ 400 ปี เขาคู่ควรที่จะเป็นลูกชายของข้า"

"อย่างไรก็ตาม การที่วิญญาณยุทธ์จักรพรรดิหญ้าเงินคราม ดูดซับงูมานพาล่า เข้าไปเป็นวงแหวนวิญญาณนั้น มันดูผิดปกติไปหน่อย!"

ถังเฮ่าค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเหนือป่าล่าวิญญาณ

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้ามาก สีฟ้าเหมือนกับปีนั้นเลย...

ดวงตาของถังเฮ่าแดงก่ำเล็กน้อย และกำปั้นของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว

"อาหยิน เจ้าเห็นนี่ไหม?"

"เสี่ยวซานมีวิญญาณยุทธ์คู่แฝด พรสวรรค์ของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าข้าเป็นร้อยเท่า"

"สักวันหนึ่ง เขาจะเหนือกว่าข้า เขาจะเหนือกว่าทุกคน แล้วหลังจากนั้น..."

น้ำเสียงของถังเฮ่าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ราวกับกำลังระงับอารมณ์รุนแรงบางอย่างเอาไว้

"จากนั้นเขาจะเหยียบย่ำหอวิญญาณและแก้แค้นให้เจ้า"

เหตุการณ์ต่างๆ ในปีนั้นผุดขึ้นมาในความคิดของถังเฮ่าอย่างรวดเร็ว

สรุปสั้นๆ!

อาหยินตายแล้ว ข้าไม่มีใจที่จะตั้งคำถามถึงความถูกผิดอีกต่อไป!

...

น็อตติ้ง อคาเดมี

บรรยากาศในสถาบันไม่ได้แตกต่างจากปกติ นักเรียนระดับล่างต่างก็เหงื่อท่วมตัวในสนามฝึกซ้อม หรือไม่ก็นั่งคุยกันเป็นกลุ่มสองสามคนใต้ร่มเงาต้นไม้

อวี้เสี่ยวกังเดินนำหน้าด้วยสีหน้าซีดเผือด ขณะที่ถังซานเดินตามหลังมาพร้อมกระเป๋า

"เสี่ยวซาน ไปพักผ่อนก่อนเถอะ เจ้าเพิ่งดูดซับพลังจากวงแหวนวิญญาณวงแรกเสร็จ ร่างกายของเจ้าต้องการเวลาปรับตัว"

อวี้เสี่ยวกังหยุดอยู่หน้าอาคารหอพัก

"อาจารย์ครับ อาจารย์ได้รับบาดเจ็บ..."

ถังซานกล่าวด้วยความกังวลใจเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรหรอก"

"ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่ เจ้าทำต่อไปได้เลย"

อวี้เสี่ยวกังโบกมือ

เขาไม่เพียงแต่ดื้อรั้นเท่านั้น แต่ยังมีทัศนคติที่ดีต่อตัวเองอย่างผิดปกติอีกด้วย!

แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ!

"งั้นอาจารย์ครับ โปรดดูแลตัวเองและพักผ่อนด้วยนะครับ"

ถังซานพยักหน้าอย่างหมดหวังแล้วหันหลังเดินเข้าไปในหอพัก

อวี้เสี่ยวกังมองดูถังซานเดินเข้าไปในหอพัก ก่อนจะหันหลังเดินไปยังที่พักของตนเอง

เขาก้าวเดินช้ามาก

เนื่องจากพิษของงูมานพาล่าไม่ได้ถูกกำจัดออกไปจนหมด ทำให้เขามีอาการชาเป็นครั้งคราว ซึ่งส่งผลกระทบต่อขาของเขาบ้าง

เหมือนกับ...

คนพิการ!

ก่อนที่อวี้เสี่ยวกังจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ไปเจอกับคณบดีของน็อตติ้งอะคาเดมี่เข้าโดยบังเอิญ

ผู้กำกับโนเกะเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบกว่าปี มีรอยยิ้มอยู่เสมอและดูเป็นคนใจดี

"ข้าได้ยินมาว่าท่านพาถังซานไปที่ป่าล่าวิญญาณใช่ไหม ท่านบาดเจ็บหรือเปล่า?"

ผู้กำกับโนเกะรีบเดินเข้ามา สายตาของเขามองจ้องไปที่ใบหน้าซีดเซียวของอวี้เสี่ยวกังครู่หนึ่ง

"ไม่มีอะไรหรอก แค่พิษที่ตกค้างอยู่เล็กน้อยที่ยังไม่ถูกกำจัดออกไป"

"คณบดีต้องการอะไรจากข้าหรือเปล่า?"

อวี้เสี่ยวกังตอบอย่างไม่แยแส

"เจ้าเห็นเจียงหมิงไหม?"

ผู้กำกับโนเกะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม

"ไม่."

อวี้เสี่ยวกังตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าค้นหาทั่วทั้งสถาบันแล้ว ทั้งสนามฝึกซ้อม โรงอาหาร ห้องสมุด และแม้แต่ป่าเล็กๆ หลังภูเขา ก็ไม่พบเขาเลย"

"ข้าถามนักเรียนหลายคน และพวกเขาทุกคนบอกว่าไม่เห็นเขามาหลายวันแล้ว"

"ข้าคิดว่าเขาไปที่ป่าล่าวิญญาณกับท่านนะ"

คิ้วของผู้กำกับโนเกะขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม

"เขาอาจจะออกจากสถาบันไปแล้วหรือเปล่า?"

อวี้เสี่ยวกังพูดอย่างไม่เป็นทางการ

"ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ บางทีเขาอาจออกไปข้างนอกแล้วจะกลับมาในอีกสองสามวัน"

"ท่านปรมาจารย์ สุขภาพของท่านสำคัญมาก ไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ผู้กำกับโนเกะโบกมือ ให้คำแนะนำแก่อวี้เสี่ยวกังเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไป

"กรณีที่หมดหวังแล้ว"

อวี้เสี่ยวกังมองตามร่างของผู้อำนวยการโนเกะที่เดินจากไป พลางพึมพำกับตัวเอง

เจียงหมิง?

ก็แค่เด็กเอาแต่ใจ!

ถังซานเป็นศิษย์แท้ของเขา!

ศิษย์เพียงคนเดียวของเขา!

อัจฉริยะที่สามารถช่วยเขาตรวจสอบทฤษฎีเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเขาได้

...

ในชนบทห่างจากเมืองน็อตติ้งไปสามสิบไมล์ มีหุบเขาลับแห่งหนึ่งตั้งอยู่

สถานที่แห่งนี้แทบไม่มีใครมาเยือนเลย หากไม่มีใครตั้งใจตามหา ก็คงไม่มีใครหาเจอหรอก

เจ็ดวันก่อนเจียงหมิงได้นำเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตของจักรพรรดิหญ้าเงินครามเข้ามาไว้ข้างใน

ในวันแรก ใบของต้นจักรพรรดิหญ้าเงินครามยังคงเหี่ยวเฉาและเหลืองเหมือนหญ้าแห้งกำมือหนึ่ง ไร้ซึ่งความมีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย

ในวันที่สอง มีร่องรอยสีเขียวเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ขอบใบ

ในวันที่สาม ร่องรอยสีเขียวนั้นเริ่มแผ่ขยายออกไป สีเหลืองที่เหี่ยวเฉาเริ่มจางหายไป ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้นจากส่วนลึกของใบไม้

...

ภายในเวลาเพียงเจ็ดวันจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็ฟื้นตัวจากสภาพใกล้ตายกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์!

ตอนนี้ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลไม้แล้ว!

ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร จิตสำนึกของจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ณ จุดนั้น อาจเกิดกระแสต่อต้านขึ้นได้!

เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ถอนหญ้าจักรพรรดิเงินครามขึ้นมา แล้วยัดใส่ปาก!

น้ำรสขมจัดระเบิดในปากของเขา พร้อมกับกลิ่นหอมของพืชพรรณนานาชนิด

แต่ทันทีหลังจากนั้น พลังชีวิตอันรุนแรงก็ปะทุขึ้นภายในร่างกายของเขา

จากนั้นสติสัมปชัญญะก็เกิดขึ้น

สติสัมปชัญญะอันริบหรี่ที่เกือบจะเลือนหายไปได้ตื่นขึ้นภายในพลังชีวิตของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

นั่นคือเศษเสี้ยวจิตสำนึกของจักรพรรดินีหญ้าเงินคราม ร่องรอยสุดท้ายของสัญชาตญาณที่ยังคงเป็นของนาง!

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เธอไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน และไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงมาเจอกับเหตุการณ์นี้

เธอรู้จักแต่ความกลัวเท่านั้น

ความกลัวที่เกิดขึ้นโดยสัญชาตญาณและบริสุทธิ์

สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดผลักดันให้เธอต่อต้าน

พลังชีวิตของจักรพรรดิหญ้าเงินครามกำลังปั่นป่วนอยู่ภายในร่างของเจียงหมิง พยายามที่จะหลุดพ้นจากภาชนะที่กำลังกลืนกินเธออยู่

แสงสีทองเหล่านั้นเปรียบเสมือนงูที่เลื้อยคลานอย่างบ้าคลั่งไปตามเส้นลมปราณของเขา ราวกับต้องการฉีกกระชากร่างกายของเขาให้เป็นชิ้นๆ