บทที่ 3: มนุษย์มีเส้นทางของมนุษย์ สัตว์ก็มีเส้นทางของสัตว์

บทที่ 3: มนุษย์มีเส้นทางของมนุษย์ สัตว์ก็มีเส้นทางของสัตว์

"การล่าวิญญาณในป่า..."

"ถังซานเจ้าช่างโง่จริง ๆ! โดนอวี้เสี่ยวกังหลอกแบบนี้!"

"ทักษะวิญญาณแรก: พันธะแห่งมารดา!"

"ทักษะวิญญาณที่สอง: ปรสิต!"

"ทักษะวิญญาณที่สาม: ใยแมงมุมพันธนาการ!"

"ทักษะวิญญาณที่สี่: คุกเงินคราม!"

เมื่อนึกถึงทักษะวิญญาณในอนาคตของถังซาน รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงหมิงเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับข้า"

เจียงหมิงหันหลังกลับและมองไปยังทิศทางของหมู่บ้านเซียนวิญญาณ

นั่นเป็นหมู่บ้านที่ถังซานเติบโตขึ้นมา และเป็นสถานที่ที่ถังเฮ่าใช้ชีวิตอย่างสันโดษด้วย

ตอนนี้ ถังซานกำลังจะเดินทางไปยังป่าล่าวิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา

อวี้เสี่ยวกังก็เป็นคนไร้ค่าโดยสิ้นเชิงเช่นกัน

เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกชายเสียชีวิตระหว่างทาง ถังเฮ่าจึงจำเป็นต้องติดตามและปกป้องเขาอย่างลับ ๆ

ณ ขณะนั้นหมู่บ้านนักบุญวิญญาณก็เปรียบเสมือนหญิงสาวที่ไม่มีเสื้อผ้าสวมใส่!

อากาศยามเช้าอบอวลไปด้วยความเย็นชื้นเล็กน้อย และหญ้าป่าริมถนนก็พลิ้วไหวเบา ๆ ตามสายลม

เจียงหมิงเดินผ่านทุ่งนาและมองเห็นเงาของภูเขาหมู่บ้านนักบุญอยู่ไกล ๆ

บ้านเรือนตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ควันลอยขึ้นจากปล่องไฟ และเป็นภาพของชนบทที่เงียบสงบและร่มรื่น

เจียงหมิงไม่ได้เข้าใกล้หมู่บ้าน แต่กลับเลี่ยงไปทางอื่นและปีนขึ้นเนินเขาทางด้านตะวันออกของหมู่บ้านแทน

ต้นไม้บนภูเขานั้นหนาแน่นกว่าที่คิดไว้มาก แทบไม่มีทางเดินเลย

ไม่นานนัก เสียงน้ำไหลเอื่อย ๆ ก็ดังมาถึงหูเขา

เจียงหมิงรู้สึกฮึกเหิมขึ้น เขาจึงเร่งฝีเท้าตามเสียงน้ำไป

หลังจากเดินผ่านพุ่มไม้เตี้ย ๆ ไป เขาก็เห็นน้ำตก

น้ำตกไหลลงมาจากหน้าผาสูงเจ็ดหรือแปดเมตร กัดเซาะจนเกิดเป็นแอ่งน้ำเล็ก ๆ อยู่ด้านล่าง

สระน้ำใสสะอาดราวกับคริสตัล มีก้อนกรวดปกคลุมอยู่ก้นสระ และผิวน้ำระยิบระยับด้วยแสงประกายระยิบระยับ

เจียงหมิงไม่ได้รีบเข้าไปใกล้ แต่ยืนอยู่ริมพุ่มไม้ สังเกตรายละเอียดรอบน้ำตกอย่างระมัดระวัง

เป็นไปตามที่คาดไว้...

กำแพงพลังวิญญาณที่มองไม่เห็นปกคลุมน้ำตกทั้งหมด ปิดกั้นทางเข้าถ้ำอย่างสมบูรณ์

ระดับพลังงานของกำแพงนี้สูงมาก มีความเป็นไปได้สูงว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยถังเฮ่าผู้เป็นเจ้าของหอกศักดิ์สิทธิ์นี้

"สมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรมยุทธ์ กำแพงที่เขาสร้างขึ้นนั้นงดงามอย่างแท้จริง"

เจียงหมิงเดินช้า ๆ ไปรอบ ๆ บริเวณน้ำตก

บริเวณใกล้หน้าผา เนื่องจากการกีดขวางของหิน ความหนาแน่นของแนวกั้นจึงแสดงความผันผวนเล็กน้อย

ความผันผวนเหล่านั้นน้อยมาก แต่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่เจียงหมิงจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในขณะนี้

"ถ้าข้าทำลายกำแพงไม่ได้ ข้าจะทำลายดินได้ไหม?"

เจียงหมิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ รวบรวมพลังวิญญาณภายในร่างกาย

แสงสีเงินค่อย ๆ รวมตัวกันและปกคลุมแขนขวาของเขาทั้งหมด

"ผ่านไปได้"

เจียงหมิงเล็งไปที่กำแพงใกล้กับสิ่งกีดขวางแล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน

ในชั่วพริบตาเดียว พื้นที่ก็บิดเบี้ยวอย่างแปลกประหลาด

ร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกยืดออกในชั่วพริบตา ถูกดึงจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง

ในขณะนั้นประสาทสัมผัสของเขาเริ่มพร่ามัว และในขอบเขตการมองเห็นของเขา มีเพียงลำแสงที่สับสนวุ่นวายเท่านั้น

เพียงชั่วพริบตาเดียวเจียงหมิงก็ทะลุผ่านปราการที่ถังเฮ่าตั้งไว้ได้สำเร็จ

ภายในถ้ำมืดมาก ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับแสงแดดจ้าภายนอก

อากาศชื้นพัดเข้ามาหาเขาพร้อมกับกลิ่นเฉพาะตัวของหินและดิน และอุณหภูมิก็ต่ำกว่าภายนอกมากกว่าหนึ่งองศา

เจียงหมิงหยิบเชื้อจุดไฟจากอกของเขา

แสงไฟริบหรี่ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้า

ถ้ำนั้นคดเคี้ยวมากกว่าที่คิด และพื้นใต้เท้าก็ลื่นและเดินลำบาก

เจียงหมิงเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ก้าวเท้าอย่างมั่นคงในทุกย่างก้าว

เมื่อเขาดำดิ่งลงไปลึกขึ้น ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

มันเป็นบรรยากาศแห่งชีวิตชีวาที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ราวกับสายลมอุ่น ๆ แรกของฤดูใบไม้ผลิ ทำให้ผู้คนอยากเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว

"มนุษย์มีวิถีของมนุษย์ สัตว์มีวิถีของสัตว์"

"ไม่ว่าออร่าจะบริสุทธิ์เพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของสัตว์ร้ายได้"

สีหน้าของเจียงหมิงเย็นชาอย่างยิ่ง

เขาเป็นคนเหยียดผิวอย่างร้ายกาจ!

มนุษย์ก็คือมนุษย์ สัตว์ก็คือสัตว์!

ความสัมพันธ์นอกสมรสระหว่างมนุษย์กับสัตว์นั้นต่ำช้ายิ่งกว่าหมูกับสุนัขเสียอีก!

เจียงหมิงเงยหน้าขึ้น และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องหิน

มีช่องเปิดทรงกลมตามธรรมชาติอยู่บนผนังหินด้านบน

แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาจากที่นั่น ก่อให้เกิดลำแสงสีทองส่องลงมายังเนินดินตรงกลางห้องหินอย่างจัง

เนินดินนั้นถูกล้อมรอบด้วยวงกลมของกรวด ดูราวกับว่ามีคนตั้งใจจัดระเบียบมันให้เรียบร้อย

มีหญ้าเงินครามขึ้นอยู่บนนั้น

หญ้าเงินครามที่แตกต่างจากหญ้าชนิดอื่น ๆ

ใบของมันเรียวกว่าหญ้าเงินครามทั่วไป มีเส้นใบสีทองจาง ๆ บนกิ่งและใบ ส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงแดดอ่อน ๆ

แต่แสงแดดตอนเที่ยงนั้นส่องอยู่เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น

บริเวณนี้ก็ขาดแคลนแหล่งน้ำเช่นกัน

สถานการณ์ของจักรพรรดิหญ้าเงินครามดูย่ำแย่มาก!

"สัตว์วิญญาณอายุแสนปี จักรพรรดิหญ้าเงินคราม!"

สายตาของเจียงหมิงเหลือบไปเห็นหญ้าเงินครามต้นนั้น และรอยยิ้มที่มีความหมายก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

หลังจากที่จักรพรรดินีสีน้ำเงินเงินสละชีพ เธอก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น

อาศัยอยู่ในถ้ำมืด อาศัยเพียงแสงแดดอ่อน ๆ ที่ส่องลงมาจากด้านบนเพื่อดำรงชีวิต

"ความรักระหว่างมนุษย์กับสัตว์นั้นขัดต่อสวรรค์โดยเนื้อแท้"

"เจ้าเสียสละตัวเองเพื่อความรัก ทิ้งเมล็ดพันธุ์ไว้เบื้องหลัง แต่สุดท้ายกลับติดอยู่ในถ้ำมืดมิดไร้แสงแดดแห่งนี้"

"ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด เจ้าจะต้องถูกขังอยู่ที่นี่อีกสิบปี!"

"ถ้าจะพูดให้สุภาพ เขาทำเพื่อความปลอดภัยของเจ้า แต่ถ้าจะพูดตรง ๆ เขาก็แค่มองเจ้าเหมือนเป็นมรดกที่เก็บไว้ให้ลูกชายสุดที่รักของเขาได้สืบทอด"

น้ำเสียงของเจียงหมิงแฝงไปด้วยความเยาะเย้ยเล็กน้อย

ใบของหญ้าเงินครามสั่นไหวอย่างรุนแรง

อาการสั่นนั้นไม่ได้เกิดจากความกลัว แต่เป็นเพราะคำพูดเหล่านั้นได้กระทบกระเทือนจิตใจอย่างแท้จริง

"ยังรู้สึกตัวอยู่หรอ?"

เจียงหมิงขมวดคิ้ว แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

สัตว์วิญญาณอายุแสนปีนั้นช่างน่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่หลงเหลืออยู่หลังจากการบูชายัญสามารถรักษาจิตสำนึกส่วนหนึ่งของมันไว้ได้

นั่นหมายความว่าอาหยินไม่ได้ปราศจากการรับรู้โดยสิ้นเชิง

เธอได้ยินสิ่งที่เขาพูด เข้าใจความหมายของคำพูดเขา และแม้กระทั่งสัมผัสได้ถึงท่าทีของเขาที่มีต่อเธอ

"เจ้าเป็นสัตว์ร้าย ส่วนข้าเป็นมนุษย์"

"มนุษย์มีเส้นทางของมนุษย์ สัตว์เดรัจฉานมีชะตากรรมของสัตว์เดรัจฉาน"

"ข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนมนุษย์เพียงเพราะเจ้าสามารถสะบัดใบไม้ได้สองสามครั้งหรอก"

เจียงหมิงหยิบกระถางดอกไม้เล็ก ๆ ออกจากกระเป๋าอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นก็หยิบพลั่วเล็ก ๆ ออกมาด้วย

กระถางดอกไม้ถูกเติมด้วยดินที่เตรียมไว้แล้ว ซึ่งมีปริมาณมากเกินพอที่จะทำให้หญ้าเงินครามมีชีวิตอยู่ได้

เจียงหมิงใช้พลั่วขุดจักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมาโดยตรง

เมื่อถอนต้นจักรพรรดิสีน้ำเงินเงินขึ้นจากราก ใบไม้ก็สั่นไหวอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

เส้นเลือดสีทองเหล่านั้นกระพริบติด ๆ ดับ ๆ ราวกับกำลังพยายามส่งสัญญาณบางอย่างออกมาอย่างสิ้นหวัง และก็เหมือนกับความดื้อรั้นสุดท้ายในช่วงการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด

แต่เธออยู่ในสภาพที่อ่อนแอมาก อ่อนแอเสียจนไม่สามารถต่อต้านได้เลย

เธอทำได้เพียงยอมให้เจียงหมิงยัดเธอลงไปในกระถางดอกไม้เล็ก ๆ ที่เย็นเฉียบนั้น

"วันนี้ข้าน่าจะติดต่อเจ้าโดยตรงได้เลย"

"แต่ดูจากสภาพครึ่งตายของเจ้าแล้ว การกินเจ้าคงไม่มีผลอะไรมากนัก"

"ข้าจะดูแลเจ้าสักสองสามวันก่อน เพื่อให้เจ้าได้พักฟื้นร่างกายก่อนที่จะทำอะไรต่อไป"

สายตาของเจียงหมิงกวาดมองไปทั่วใบไม้สีเหลืองเหี่ยวแห้งของเงินสีน้ำเงิน

จักรพรรดิหญ้าเงินครามอายุแสนปีนั้นมีค่าอย่างแท้จริง แต่หญ้าเงินครามที่ขาดสารอาหาร และพลังชีวิตลดลงย่อมมีค่าลดลงอย่างมาก

เจียงหมิงไม่ใช่คนขาดความอดทน

ในเมื่อเขาตัดสินใจที่จะรับสิ่งนี้แล้ว เขาก็ต้องได้รับผลประโยชน์สูงสุด

หญ้าเงินครามในกระถางยังคงสั่นไหวเล็กน้อย ใบของมันม้วนงอแน่นขึ้น ราวกับว่ามันต้องการซ่อนตัว