บทที่ 46 - ตระกูลอู๋ของเราจะถูกฆ่าล้างตระกูลแล้ว
บทที่ 46 - ตระกูลอู๋ของเราจะถูกฆ่าล้างตระกูลแล้ว
บทที่ 46 - ตระกูลอู๋ของเราจะถูกฆ่าล้างตระกูลแล้ว
จวนตระกูลอู๋ โถงด้านหน้า
ผู้เฒ่าตระกูลอู๋ อู๋เฉิงเฮ่า ฝ่ามือที่สวมแหวนหยกสีเขียวมรกต กดทับอยู่บนไม้เท้าหัวมังกร ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น บัดนี้มืดครึ้มไปหมด ราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้
เส้นผมสีขาวโพลนค่อนข้างยุ่งเหยิง ไม่ได้หวีเรียบแปล้เหมือนอย่างเคย ฝ่ามือที่กดทับไม้เท้าหัวมังกร นิ้วทั้งห้าสั่นเทาอยู่เป็นระยะ
“เกิดเรื่องใหญ่แล้ว”
เสียงโอดครวญดังขึ้น
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งพรวดพราดเข้ามาในโถงใหญ่ด้วยความเร่งรีบ
ชายวัยกลางคนมีสันจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากค่อนข้างหนา ใบหน้าเรียวยาว ใต้ริมฝีปากมีหนวดเคราค่อนข้างดกดำ สวมชุดกิเลน นี่คือมือปราบป้ายหยกดำแห่งลิ่วซ่านเหมินผู้หนึ่ง
อู๋ลี่เอินสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยว่า “คดีโจรกรรมไข่มุกปี้ไห่ หอไฉ่ซิงไม่ฟังคำทัดทาน แจ้งความเรื่องนี้ไปแล้ว ทั้งยังระบุเจาะจงให้เขตจูเชวี่ยรับผิดชอบคดีนี้ด้วย”
“เขตจูเชวี่ยอะไรกัน?”
“นี่มันระบุชื่อแซ่ให้โต้วฉางเซิงลงมือชัดๆ ไม่ใช่หรือ?”
“ตอนนั้นข้าก็บอกแล้ว ว่าอย่าเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้ โต้วฉางเซิงเป็นคนที่หาเรื่องได้ง่ายๆ หรือ?”
“อย่าว่าแต่เขาเป็นศิษย์ของปรมาจารย์เลย เบื้องหลังเขาก็แข็งแกร่งมากนะ?”
“แค่ฉายาตัวซวย ก็ไม่รู้ว่าพิฆาตคนตายไปเท่าไหร่แล้ว?”
“โต้วฉางเซิงผู้นี้มีข่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า ซ่อนความอันตรายไว้ภายในดั่งขุนเขาและแม่น้ำ มีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำ โดยเฉพาะความใจแคบนั้น เล็กยิ่งกว่าปลายเข็มเสียอีก”
เสียงบ่นดังขึ้น “คนที่ฆ่าเจ้าสามคือเยี่ยอู๋เมี่ยน ไม่ใช่โต้วฉางเซิงเสียหน่อย ทำไมท่านถึงไปหาเรื่องโต้วฉางเซิงล่ะ?”
“เจ้าสามก็ตายไปแล้ว มีข้ากับเจ้ารองคอยเลี้ยงดูส่งเสียท่านตอนแก่ ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่ดีหรือไร? ทำไมต้องคิดไปวุ่นวายด้วย”
“ท่านไม่เห็นแก่ข้ากับเจ้ารอง เอาแต่คิดจะแก้แค้นให้เจ้าสาม? ดูผลที่ตามมาสิ?”
“เจ้ารองก็หายตัวไปแล้ว เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ ศพก็ไม่เห็น”
“ส่วนโต้วฉางเซิงก็ยังไม่ได้ลงมือเลย? รอให้เขารับคดีนี้ ตระกูลอู๋ของเราก็ถือว่าจบเห่แล้ว รอความตายได้เลย”
ปัง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ไม้เท้าหัวมังกรกระแทกอย่างแรงลงบนพื้นหินชิงสือ
พลังมหาศาล บดขยี้พื้นหินจนแตกกระจาย รอยร้าวประดุจใยแมงมุม ลุกลามออกไปไม่หยุด
อู๋เฉิงเฮ่าโกรธจัด ดวงตาพ่นไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวออกมา แผดเสียงคำรามว่า “นั่นมันน้องชายแท้ๆ ของเจ้านะ”
อู๋ลี่เอินแค่นเสียงหัวเราะ สำหรับผู้เป็นบิดาที่กำลังโกรธเกรี้ยว เขาไม่มีความเคารพหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย เอ่ยเหน็บแนมอย่างเย็นชาว่า “เป็นน้องชายแท้ๆ ที่ต้องการชีวิตของพี่ใหญ่และพี่รองน่ะสิ”
อู๋เฉิงเฮ่ายกมือขึ้น ชี้หน้าอู๋ลี่เอิน โกรธจนนิ้วมือเริ่มสั่นเทา พูดจาไม่เป็นประโยคแล้ว “เจ้า?”
ผ่านไปพักใหญ่ถึงเอ่ยปากได้ “หอเครื่องประดับตั้งอยู่ในเขตฉางเซิ่ง คดีโจรกรรมไข่มุกปี้ไห่ ควรจะเป็นห้องทำงานมือปราบเขตฉางเซิ่งรับผิดชอบ ต่อให้เจ้ารองจะหายตัวไป ก็ควรจะเป็นหัวหน้ามือปราบเฉินรับผิดชอบสืบคดีสิ”
อู๋ลี่เอินส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “หลังจากท่านเกษียณ สมองก็เลอะเลือนตามไปด้วย เรื่องของหอไฉ่ซิง อยากให้ใครรับผิดชอบ ก็แค่คำพูดประโยคเดียวของหอไฉ่ซิงไม่ใช่หรือ”
“ข้าได้ฝากคนไปยืนยันมาแล้ว เมื่อไม่นานมานี้นายน้อยเก้าแห่งหอไฉ่ซิง เดินทางไปที่จวนมือปราบเทพจ้าวในเขตชิงหลงด้วยตนเอง”
“เขตจูเชวี่ยเป็นหนึ่งในสี่เขตใหญ่แห่งนครเสินตู มีฐานะสูงกว่าเขตชั้นล่างอย่างเขตฉางเซิ่ง เบื้องบนมีคำสั่งลงมา ให้เขตจูเชวี่ยรับผิดชอบคดีโจรกรรมไข่มุกปี้ไห่ นี่ก็เป็นเรื่องปกติมาก”
“นี่ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ปีที่แล้วในเขตเราก็มีคดีฆาตกรรมคดีหนึ่ง สุดท้ายหัวหน้ามือปราบเฉินก็ไม่ได้มอบอำนาจการจัดการ ให้กับเขตไป๋หู่หรอกหรือ”
“เรื่องนี้ไม่อาจขัดขวางได้ รอให้โต้วฉางเซิงมาถึงเขตฉางเซิ่ง ด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิตของเขา ลูกชายคนโตของท่านก็ต้องลงไปเป็นเพื่อนลูกชายคนสามของท่านแล้ว”
“ไม่สิ ต้องเป็นพวกเราทั้งตระกูล ลงไปพร้อมหน้าพร้อมตากันต่างหาก”
อู๋ลี่เอินถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า “ตระกูลอู๋ของเราในนครเสินตู แม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่อะไร แต่บรรพบุรุษก็เข้าร่วมลิ่วซ่านเหมินตั้งแต่สมัยไท่จง หลายปีมานี้ ทุกรุ่นล้วนมีหนึ่งถึงสองคนได้เป็นมือปราบป้ายหยกดำ มีผู้ฝึกยุทธ์สามขั้นกลางไม่เคยขาด”
“ข้ากับเจ้ารองต่างก็ไม่มีความทะเยอทะยาน ไม่เคยใฝ่ฝันที่จะทะลวงสู่สามขั้นสูงเพื่อเป็นปรมาจารย์ อนาคตได้เป็นหัวหน้ามือปราบเขตฉางเซิ่งก็พอใจแล้ว”
“แต่ท่านแม้จะแก่ตัวลง ทว่าใจยังไม่แก่ คิดแต่จะทำให้ตระกูลเจริญรุ่งเรือง ดังนั้นเจ้าสามเด็กเจ้าเล่ห์นั่น ถึงได้เอาแต่พูดปาวๆ ว่าจะเป็นปรมาจารย์ ทำให้ท่านถูกใจ หลายปีมานี้ท่านถึงได้โปรดปรานเจ้าสามแต่เพียงผู้เดียว”
“หลายเดือนก่อนท่านไม่ลังเลที่จะให้ข้ากับเจ้ารอง ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย เพื่อแย่งชิงโอกาสให้เขาได้ไปร่วมงานชุมนุมเทพไฉ่ซิง เพื่อไขว่คว้าโอกาสวาสนาจากชารู้แจ้ง”
“พวกนี้ล้วนตามใจท่านทั้งนั้น”
“แต่ครั้งนี้เพื่อเจ้าสาม ท่านกลับลากพวกเราเข้าไปพัวพันกันทั้งตระกูลเลยนะ”
“เจ้ารองหายตัวไปเพราะคดีไข่มุกปี้ไห่ ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคดีจริงๆ หรือโต้วฉางเซิงแอบลงมือกันแน่”
“บัดนี้ราคาที่ต้องจ่ายก็มากพอแล้ว เพื่อข้าซึ่งเป็นลูกชายเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ ท่านยอมเสียหน้าสักครั้ง ไปขอขมาโต้วฉางเซิงเถิด หากเขาต้องการเงินทอง ตระกูลอู๋ของเราก็ยอมจ่าย”
อู๋ลี่เอินชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าปรากฏความลังเล แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดออกมา
“ยังมีสมุนไพรวิญญาณดาราสามลักษณ์อายุสามพันปีที่ท่านเก็บสะสมไว้อีกต้น ก็นำไปมอบให้โต้วฉางเซิงด้วยเถิด”
“หญ้าวิญญาณดาราสามารถดึงดูดพลังแห่งดวงดาว เปลี่ยนความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริง หลอมสิ่งจอมปลอมให้กลายเป็นความจริง สามารถกระตุ้นให้ร่างเสมือนกลายเป็นร่างธรรม มีผลอย่างมากต่อการทะลวงจากวิถียุทธ์ขั้นสี่ไปสู่สามขั้นสูง”
“ฤทธิ์ยาอายุสามพันปี ก็นับว่าเป็นของขวัญชิ้นใหญ่แล้ว ทั้งได้หน้า ทั้งได้ผลประโยชน์ เชื่อว่าโต้วฉางเซิงก็คงจะปล่อยตระกูลอู๋ของเราไป ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลอู๋ของเรา ก็เป็นเพียงหนึ่งในหลายตระกูลที่ทำให้เขาต้องล่วงเกินตำหนักเทียนจีเท่านั้น”
สีหน้าของอู๋เฉิงเฮ่าที่กว่าจะสงบลงได้ กลับมาโกรธเกรี้ยวอีกครั้ง เขาเงื้อไม้เท้าหัวมังกรขึ้นฟาดใส่อู๋ลี่เอิน พลางแผดเสียงคำราม “เจ้าใหญ่ ไอ้ลูกไม่เอาถ่าน”
“นี่มันคือรากฐานของตระกูลอู๋ เป็นต้นทุนที่จะทำให้ตระกูลอู๋ของเราผงาดขึ้นมานะ”
“หากมีปรมาจารย์ปรากฏตัวขึ้นมาสักคน ตระกูลอู๋ของเราก็จะกลายเป็นตระกูลใหญ่ในลิ่วซ่านเหมิน เหมือนอย่างตระกูลฟางและตระกูลหลี่ ที่ลูกหลานทุกรุ่นล้วนดำรงตำแหน่งสูง ในระดับท้องถิ่นสามารถควบคุมกิจการศาลยุติธรรมของมณฑลได้”
“กลับยอมทิ้งความหวังที่จะผงาดขึ้นมาของตระกูลอู๋ ข้าจะตีไอ้ลูกอกตัญญูอย่างเจ้าให้ตาย”
อู๋ลี่เอินวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ภายในโถงด้านหน้า พลางโต้เถียงกลับไปว่า “ยังจะผงาดอะไรอีกล่ะ?”
“ตระกูลอู๋กำลังจะย่อยยับอยู่แล้ว”
“ของดีแค่ไหนก็ตกเป็นของคนอื่นอยู่ดี ตอนนี้หากส่งมอบออกไป ยังทำให้คนเขาซาบซึ้งใจได้ พวกเรายังจะรอดชีวิตได้อีกด้วย”
อู๋เฉิงเฮ่าแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้ไล่ตีอีกต่อไป เขามองอู๋ลี่เอิน ยื่นมือลูบหนวดเคราสีขาวโพลนของตนแล้วเอ่ยว่า “เจ้ากลัวสิ่งใดกัน?”
“เจ้าเป็นขุนนาง โต้วฉางเซิงจะกล้าลงมือสังหารตระกูลเราล้างโคตรด้วยตัวเองเชียวหรือ?”
“ตระกูลอู๋ของเราอยู่ในนครเสินตูมานานหลายปี จะไม่มีเส้นสายอะไรเลยได้อย่างไร”
“ท่านอาของเจ้าสมัยก่อนเคยผูกวาสนากับบัณฑิตผู้หนึ่ง เพื่อไม่ให้กระทบต่ออนาคตของอีกฝ่าย หลายปีมานี้จึงไม่เคยไปมาหาสู่กันอย่างเปิดเผย ปกติก็แทบจะไม่ติดต่อนัก”
“บัดนี้มาถึงช่วงเวลาสำคัญ ก็ถึงเวลาที่ต้องไปหาโจวจวิ้นไฉท่านอาเขยของเจ้าแล้ว”
อู๋ลี่เอินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเป็นผู้ใด อดไม่ได้ที่จะเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ใต้เท้าโจวรองเสนาบดีกรมฮู่ปู้ กลับมีความเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเราด้วยหรือนี่”
“หญ้าวิญญาณดาราอายุสามพันปีต้นนี้ ข้าก็รู้สึกทะแม่งๆ อยู่แล้ว ตระกูลอู๋ของเราจะไปมีความสามารถหามาได้อย่างไร”
“ด้วยพรสวรรค์ของข้า การที่สามารถทะลวงสู่สามขั้นกลางได้ ก็รู้สึกแปลกใจอยู่แล้ว ครอบครัวเราจะไปมีทรัพยากรมากมายขนาดนั้นมาจากที่ใด ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง”
อู๋ลี่เอินพลันเผยสีหน้าดีใจ เอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า “ดีเลย ในเมื่อมีเส้นสายนี้อยู่ ถ้างั้นก็เอาหญ้าวิญญาณดารามอบให้โต้วฉางเซิงไปเถอะ”
“แล้วเจรจาสงบศึกสักหน่อย ข้าก็ไม่ต้องตายแล้ว”
อู๋เฉิงเฮ่ามองลูกชายของตนที่กลัวตายด้วยความไม่พอใจ ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง
ยังไม่ทันสู้ก็ยอมแพ้แล้วหรือ?
ช่างเสียหน้าตระกูลอู๋จริงๆ
มีพี่เขยอยู่ทั้งคน โต้วฉางเซิงแค่คนเดียวจะไปมีความหมายอันใดเล่า?
[จบแล้ว]