บทที่ 45 - ยังคงเป็นน้องชายที่รู้ใจข้า

บทที่ 45 - ยังคงเป็นน้องชายที่รู้ใจข้า

ลมสารทพัดโชยมาอย่างวังเวง

พัดพาความหนาวเหน็บจางๆ มาสู่ผืนดิน

เฉียนเสี่ยวจิ่วในชุดคลุมสีแดงสดใส รูปร่างที่ค่อนข้างอวบอ้วนราวกับก้อนเนื้อ วิ่งเหยาะๆ เข้ามาในจวน แล้วตรงดิ่งมาหาโต้วฉางเซิง

ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม ดวงตาที่เล็กราวกับเมล็ดถั่วหยีจนมองไม่เห็น เหลือเพียงรอยแยกเล็กๆ

เขายืนอยู่ข้างกายโต้วฉางเซิงโดยไม่มีความห่างเหินแม้แต่น้อย เอ่ยแสดงความยินดีว่า “ขอแสดงความยินดีกับพี่ฉางเซิงด้วย อาวุธกึ่งเทพตื่นรู้ ชื่อเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า”

รอยยิ้มเจิดจ้าที่มาจากใจจริง เผยให้เห็นถึงความรู้สึกอันบริสุทธิ์ใจ เขาดีใจอย่างแท้จริงที่โต้วฉางเซิงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วนครเสินตู

“อันดับยี่สิบแปดในทำเนียบมนุษย์ ทั้งยังได้รับเกล็ดมังกรแท้จริงมาครอง วันที่สามเดือนสามปีหน้า งานชุมนุมประตูมังกรย่อมต้องโดดเด่นเป็นที่หนึ่งแน่”

เรื่องเกล็ดมังกรแท้จริง แพร่สะพัดออกไปเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ

โต้วฉางเซิงลอบตกใจในใจ ดูเหมือนว่าหลังจากที่กวนซิ่นหรานมอบเกล็ดมังกรแท้จริงให้ตนแล้ว ก็รีบส่งคนไปปล่อยข่าวทันที มิฉะนั้นคงไม่มีทางที่ทุกคนจะรู้เร็วถึงเพียงนี้

ช่างมีเจตนาไม่ดีจริงๆ

งานชุมนุมประตูมังกรในยามนี้ อันตรายต่อเขามากเกินไปแล้ว

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “งานชุมนุมประตูมังกรข้าไม่คิดจะไปเข้าร่วม เหตุการณ์เขตจูเชวี่ยในครั้งนี้ ศิษย์พี่จ้าวมีบุญคุณช่วยชีวิตข้าไว้ เกล็ดมังกรแท้จริงชิ้นนี้ข้าตั้งใจจะมอบให้ศิษย์พี่จ้าว”

เฉียนเสี่ยวจิ่วประจบประแจงผิดจังหวะ ทว่ากลับไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนแต่อย่างใด สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที เอ่ยด้วยความเลื่อมใสว่า “อันดับหนึ่งทำเนียบมนุษย์ เทพอัสนีเก้าชั้นฟ้า จ้าวอู๋จี๋ ก็รู้ว่าประตูมังกรกำลังจะเปิดออก แต่ก็ยังคงมุ่งหน้าทะลวงสู่สามขั้นสูงอย่างไม่ลังเล”

“ไม่ใช่ว่าเรื่องประตูมังกรไม่สำคัญ แต่เป็นเพราะจิตวิถีของเขามั่นคง ไม่หวั่นไหวไปกับสิ่งของภายนอกต่างหาก”

“คิดไม่ถึงเลยว่าพี่ฉางเซิง ก็จะบรรลุถึงขั้นที่ไม่ยินดีในสิ่งของ ไม่โศกเศร้าในตนเอง จิตวิถีไร้ที่ติตามระดับนี้แล้วเช่นกัน”

หากพูดถึงเรื่องการประจบสอพลอ ฝีปากของเฉียนเสี่ยวจิ่วถือเป็นปรมาจารย์ในด้านนี้ อย่าว่าแต่การประจบอย่างมีเหตุมีผลเช่นนี้เลย ต่อให้หมดคำพูดแล้ว ก็ยังดันทุรังประจบต่อไปได้

วิถีแห่งการเป็นขุนนาง หมื่นคำพูดเหมาะสม สู้เงียบเพียงหนึ่งไม่ได้

แต่วิถีของเขา ก็คือการประจบสอพลอ ดันทุรังประจบ ก็ยังดีกว่าไม่ประจบ

สีหน้าของโต้วฉางเซิงปรากฏความหวั่นไหว ตัวเขามีชีวิตมาสองชาติภพ มีหรือจะฟังกลิ่นอายของการประจบนี้ไม่ออก ทว่าในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง

ท้ายที่สุดแล้ว เฉียนเสี่ยวจิ่วที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้ คือทายาทของเซียนเทพ เป็นลูกหลานของเทพมาร

เทพไฉ่ซิงสกุลเฉียนกับผู้เฒ่าเทียนจี ล้วนเป็นเทพมารที่ยังมีชีวิตอยู่บนทำเนียบสวรรค์ เมื่อเทียบกับองค์กรที่หลวมๆ อย่างหอเทียนจีแล้ว หอไฉ่ซิงล้วนเป็นลูกหลานสกุลเฉียนทั้งสิ้น

อีกทั้งไม่ได้มีเพียงแค่นี้ เฉียนเสี่ยวจิ่วมีสายเลือดที่สูงส่ง ทั้งความแข็งแกร่งและสถานะของเขาเองก็ไม่ธรรมดา

หอไฉ่ซิงในแต่ละยุคสมัย ล้วนมีทายาทสายตรงเก้าคน ว่าที่ประมุขหอไฉ่ซิงในอนาคต ก็คือหนึ่งในเก้าคนนี้

พลังฝีมือก็โดดเด่นเหนือธรรมดา จนถึงตอนนี้โต้วฉางเซิงก็ยังมองระดับพลังไม่ออก เมื่อครั้งงานชุมนุมเทพไฉ่ซิงครั้งก่อน ก็มีข่าวลือออกมาแล้วว่า นี่คือการสร้างกระแสให้กับเฉียนเสี่ยวจิ่ว เพื่อเตรียมพุ่งชนทำเนียบมนุษย์ หมายจะเข้าสู่ทำเนียบมนุษย์เป็นครั้งแรก ก็บุกทะลวงเข้าสู่สิบอันดับแรกราวกับผ่าไม้ไผ่

หากพูดถึงก่อนที่ทำเนียบมนุษย์จะเปลี่ยนยุคในครั้งนี้ การที่เฉียนเสี่ยวจิ่วจะพุ่งเข้าสู่สิบอันดับแรก ก็ยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง

สิบอันดับแรกในทำเนียบมนุษย์แต่ละคน ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะแห่งยุค เป็นผู้มีความสามารถดั่งปีศาจ

ใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอ?

ต้องสู้กันดูก่อนถึงจะรู้

แต่หลังจากการเปลี่ยนยุค หลายคนทยอยลงจากทำเนียบไป เฉียนเสี่ยวจิ่วย่อมต้องพุ่งเข้าสู่สิบอันดับแรกของทำเนียบมนุษย์อย่างแน่นอน

ผู้สืบทอดหอไฉ่ซิง สิบอันดับแรกทำเนียบมนุษย์

ผลลัพธ์ที่เกิดจากสถานะเช่นนี้ ช่างไร้ซึ่งผู้ใดเทียบเคียงได้

โต้วฉางเซิงรู้ดีว่าการเหลิงนั้นไม่ดี แต่ก็ยังคงลอยตัวอยู่ดี

ราวกับอยู่ในฤดูร้อนที่อบอ้าว แล้วได้กินไอศกรีมแท่งหนึ่ง ช่างสุขกายสบายใจเสียนี่กระไร

ห้ามเหลิง ห้ามดีใจ

แย่แล้ว ตัวเองป่วยเสียแล้ว ไม่รู้ทำไมมุมปากถึงชอบยกขึ้นอยู่เรื่อย

ท่าทีที่ไม่เย็นชาและไม่อบอุ่น คงอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ โต้วฉางเซิงก็พบว่า เจ้าอ้วนน้อยตรงหน้าผู้นี้ สมกับที่เป็นน้องชายที่สนิทที่สุดของตนจริงๆ

เขารีบเรียกสาวใช้มา สั่งให้พ่อครัวในจวนทำอาหารจานเด็ดมาหลายอย่าง และให้นำสุราชั้นดีมาอีกหลายไห

อาหารและสุราเต็มโต๊ะถูกจัดเตรียมเสร็จในเวลาอันรวดเร็ว เฉียนเสี่ยวจิ่วยกจอกสุราขึ้นมา ดื่มรวดเดียวจนหมด ก่อนจะเอ่ยด้วยความเคียดแค้นไม่เป็นธรรมว่า

“ด้วยฝีมือของพี่ฉางเซิง กลับยังเป็นแค่มือปราบป้ายทอง ต่อให้ได้เป็นมือปราบป้ายหยกดำ ก็ยังถือว่าน้อยหน้าพี่ฉางเซิงเลย หากให้ข้าพูด พี่ฉางเซิงอย่างไรก็ต้องได้เป็นหนึ่งในสิบยอดมือปราบถึงจะถูก”

โต้วฉางเซิงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “เวลาไม่ถึงครึ่งปี ข้าได้รับการเลื่อนขั้นเป็นมือปราบป้ายเงิน มือปราบป้ายทอง บัดนี้ก็เป็นถึงรองหัวหน้ามือปราบเขตจูเชวี่ยแล้ว เลื่อนตำแหน่งมาตั้งหลายครั้ง เพียงพอแล้ว”

“ไม่พอ”

เฉียนเสี่ยวจิ่วรีบเอ่ยแก้ต่างทันที “พี่ฉางเซิงอยู่อันดับยี่สิบแปดในทำเนียบมนุษย์ ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหนึ่งร้อยแปดทวีปใต้หล้า การมารับตำแหน่งมือปราบป้ายทองในลิ่วซ่านเหมิน ช่างเป็นการเสียของเกินไปแล้วจริงๆ”

“หากออกจากลิ่วซ่านเหมินไป ไม่ว่าจะไปที่ใด ล้วนได้รับการต้อนรับอย่างดี การปฏิบัติที่ได้รับย่อมมากกว่าลิ่วซ่านเหมินถึงสิบเท่า”

“ตำแหน่งสิบยอดมือปราบต่างหาก ที่เตรียมไว้สำหรับพี่ฉางเซิง”

โต้วฉางเซิงยกจอกสุราขึ้น สายตามองไปยังโถงด้านหน้าที่ว่างเปล่า ก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า “สิบยอดมือปราบคือสัญลักษณ์ของลิ่วซ่านเหมิน บัดนี้ทั้งสิบคน ล้วนแต่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับราชสำนักทั้งสิ้น”

เฉียนเสี่ยวจิ่วหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบอาหารเข้าปากคำหนึ่ง เพิ่งจะจ่อถึงริมฝีปาก พอได้ยินประโยคนี้ ก็รีบวางตะเกียบลง เผยสีหน้าแห่งความเข้าใจ ลอบกดเสียงต่ำลง ขยับเข้าใกล้โต้วฉางเซิงพลางเอ่ยว่า “โควตาสิบยอดมือปราบ ตอนนี้เต็มแล้ว”

“คาดว่าอีกไม่นานคงจะมีตำแหน่งว่างแล้วล่ะ”

เขาตบหน้าอกตัวเองฉาดใหญ่ เกิดเสียงดังปังปังปังราวกับเสียงตีกลอง แล้วเอ่ยต่อว่า “หากพี่ฉางเซิงมีความต้องการสิ่งใด โปรดสั่งการน้องชายคนนี้ได้เลยเต็มที่”

โต้วฉางเซิงมองท่าทางของเฉียนเสี่ยวจิ่ว ความคิดของน้องชายคนนี้ช่างอันตรายนัก

เขารีบเอ่ยดุว่า “คิดอะไรอยู่เนี่ย?”

“ข้าใช่คนแบบนั้นที่ไหนกัน”

เฉียนเสี่ยวจิ่วรีบเอ่ยขอโทษทันที “ใช่ๆๆ พี่ฉางเซิงพูดถูกทุกอย่าง”

“พี่ฉางเซิงไม่ใช่คนแบบนั้น”

ทว่าสีหน้ากลับดูแปลกประหลาด สีหน้าที่บ่งบอกว่า ‘ข้าเข้าใจทุกอย่าง’ นั้น ทำเอาโต้วฉางเซิงรู้สึกใจสั่น ชี่อเสียงเสียหาย นี่มันถูกเข้าใจผิดไปแล้ว

น้องชายคนนี้ช่างไม่รู้ประสีประสาเอาเสียเลย

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน เฉียนเสี่ยวจิ่วกำลังเรียบเรียงคำพูดใหม่ เมื่อครู่นี้เฉียนเสี่ยวจิ่วเพิ่งจะตระหนักได้ว่า คำพูดของตนมีปัญหา

พี่ฉางเซิงแม้จะลงมือโหดเหี้ยม จิตใจก็อำมหิต แต่ภายนอกกลับดูไร้พิษสง แล้วตนจะพูดออกไปตรงๆ ได้อย่างไร?

นี่มันเสียมาตรฐานไปมากจริงๆ

พี่ฉางเซิงคือหมาป่าห่มหนังแกะ ตนจะพูดภาษาหมาป่าไม่ได้ ต้องพูดภาษาแกะ มิฉะนั้นก็จะเป็นเหมือนริมฝีปากลาไม่ตรงกับปากม้า

เวลาผ่านไปสามห้าลมหายใจ เฉียนเสี่ยวจิ่วก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ไข่มุกปี้ไห่ในหอเจินเป่าภายใต้ชื่อหอไฉ่ซิงถูกขโมยไป โดยมีมือปราบป้ายทองอู๋ลี่เปิ่นรับผิดชอบสืบคดี”

“แต่เมื่อกลางดึกของเมื่อวาน อู๋ลี่เปิ่นหายตัวไป คดีนี้จากคดีลักทรัพย์ จึงกลายเป็นคดีฆาตกรรม”

“อู๋ลี่เหรินน้องชายของอู๋ลี่เปิ่น ตายด้วยน้ำมือของเยี่ยอู๋เมี่ยนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตระกูลอู๋ก็คือคนที่สนับสนุนให้พี่ฉางเซิงได้เป็นรองหัวหน้ามือปราบ”

“คนเบื้องล่างไม่รู้กฎเกณฑ์ เข้าใจผิดคิดว่าพี่ฉางเซิงเป็นคนใจแคบ ชอบแก้แค้นเอาคืน คงจะเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ ก็เลยไปแจ้งความที่ห้องทำงานมือปราบเขตจูเชวี่ยแล้ว”

“แต่ข้ารู้ว่าพี่ฉางเซิงเป็นคนเช่นไร”

“พี่ฉางเซิงทั้งชีวิตซื่อสัตย์โปร่งใส ไม่มีทางไปแก้แค้นตระกูลอู๋ โดยอาศัยเรื่องนี้มาก่อคดีใหญ่ แล้วฉวยโอกาสฆ่าล้างตระกูลหรอก”

“หอเทียนจีใส่ร้ายพี่ฉางเซิงรุนแรงเกินไปแล้ว”

โต้วฉางเซิงมองดูเฉียนเสี่ยวจิ่วที่กำลังโกรธแค้นแทนตน สหายรู้ใจงั้นหรือ?

ในใจรู้สึกอิ่มเอมขึ้นมาทันที

ยังคงเป็นน้องชายที่รู้ใจข้า

[จบแล้ว]