บทที่ 9: ภารกิจใหม่ ท่านอาจารย์ผู้น้ำท่วมปาก

กู้ชุนเงยหน้าขึ้นมอง บนท้องฟ้าปรากฏร่างของชายวัยกลางคนไว้หนวดเคราโค้งงอนยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก้มลงมองเขาพร้อมรอยยิ้ม

กู้ชุนจำคนผู้นี้ได้ เขาชื่อลู่เฟิง เป็นเจ้าสำนักที่เก้ายอดเขาร่วมกันแต่งตั้งขึ้นมา แน่นอนว่าเขาก็เป็นแค่ลูกจ้างผู้แสนรันทดที่ถูกเก้ายอดเขาคอยชี้นิ้วสั่งใช้งาน เป็นประเภทที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก

ลู่เฟิงร่อนลงจอดอย่างช้าๆ ไพล่มือไว้ด้านหลัง ท่วงท่าดูสงบนิ่งเยือกเย็น

จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากทักทายกู้ชุน น้ำเสียงเย็นชาของหลิงซวงก็พัดโฉบเข้ามาดั่งสายลมหนาว

"หึ ลู่เฟิง เหตุใดเจ้าจึงกล้าบุกรุกขึ้นมาบนยอดเขาเร้นลับของข้า?"

เมื่อเห็นว่าเป็นหลิงซวง ลู่เฟิงก็รีบโค้งคำนับทำความเคารพทันที ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความนอบน้อม

"ผู้น้อยขอคารวะเทพธิดาไร้ใจ"

ใบหน้าของหลิงซวงเย็นชาดุจน้ำแข็งขณะเอ่ยถาม "เจ้ามาเพื่อเอาผิดข้าเรื่องที่สังหารคนของฝ่ายยุทธอย่างนั้นหรือ?"

"มิกล้า มิกล้า" ลู่เฟิงรีบโบกมือไม้เป็นพัลวัน "ศิษย์ของฝ่ายยุทธกำเริบเสิบสาน บังอาจล่วงเกินศิษย์สายใน ตามกฎของสำนักแล้วสมควรได้รับโทษทัณฑ์ถึงตาย การที่ท่านเทพธิดาช่วยกวาดล้างคนเหล่านั้น ถือว่าพวกมันได้รับผลกรรมที่ก่อไว้แล้ว ในภายภาคหน้า พวกเราจะเข้มงวดกวดขันและป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีกอย่างแน่นอน!"

"ในเมื่อไม่ได้มาเพื่อเอาผิด แล้วเจ้ามาทำไม?" น้ำเสียงของหลิงซวงเริ่มเจือความรำคาญ

"เอ้อ... ผู้น้อยมาเพื่อแสดงความปลอบขวัญ อ เอ่อ... สหายตัวน้อยผู้นี้ เจ้ามีนามว่าอะไรหรือ?" ลู่เฟิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน เขาพูดจาฉอดๆ อยู่นานสองนาน แต่กลับไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของกู้ชุน

"กู้ชุน" กู้ชุนตอบ

"อ้อ ใช่ๆ ข้ามาเพื่อแสดงความปลอบขวัญกู้ชุน สหายตัวน้อยกู้ชุน นี่คือหินวิญญาณและโอสถจำนวนหนึ่ง รวมถึงชุดของศิษย์สายใน ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า โปรดรับไว้เถิด" ลู่เฟิงเปิดแหวนมิติ นำของหยิบยื่นให้กับกู้ชุน

ของฟรีมีมาประเคนให้ถึงที่ หากไม่รับไว้ก็คงเสียของเปล่า

กู้ชุนรับมาด้วยความยินดี

จากนั้น ลู่เฟิงก็หยิบป้ายหยกสีทองคำออกมาและยื่นส่งให้

"สหายตัวน้อยกู้ชุน นี่คือป้ายประจำตัวศิษย์หลักแห่งสำนักอวี้ชิง หากมีป้ายนี้ เจ้าจะสามารถเข้าออกสถานที่ต่างๆ ในสำนักอวี้ชิงได้อย่างอิสระ"

"มีของดีเช่นนี้ด้วยหรือ?" กู้ชุนรับป้ายมา สัมผัสอุ่นวาบแผ่ซ่านในมือ บ่งบอกชัดเจนว่ามันไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป

ลู่เฟิงอ้าปากเตรียมจะพูดต่ออีกสักสองสามประโยค แต่หลิงซวงกลับออกปากไล่แขกเสียแล้ว

"ในเมื่อส่งของเสร็จแล้ว เหตุใดเจ้ายังไม่ไสหัวไปอีก!"

ลู่เฟิงรีบหุบปากฉับ ส่งยิ้มประจบประแจงให้หลิงซวง ก่อนจะกลายร่างเป็นเส้นแสงพุ่งทะยานจากไปทันที

หลังจากลู่เฟิงจากไป หลิงซวงก็ปรายตามองกู้ชุนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "จงตั้งใจฝึกตนให้ดี อย่าทำให้ชื่อเสียงของข้าต้องมัวหมอง"

ในตอนนั้นเอง กู้ชุนสังเกตเห็นว่าภารกิจของระบบได้รับการรีเฟรชแล้ว

1. สังหารผู้ฝึกตนห้าร้อยคน ไม่จำกัดระดับขั้น
2. ให้กู้ชุนล้างเท้าให้คุณ
3. บำเพ็ญเพียรคู่กับกู้ชุน (ภารกิจบังคับ จะปลดล็อกได้ก็ต่อเมื่อข้ารับใช้หมายเลขหนึ่งทำภารกิจสำเร็จครบสิบครั้ง)

เมื่อเห็นภารกิจที่อัปเดตใหม่ กู้ชุนก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา

ยังต้องให้เลือกอีกหรือ?

แน่นอนว่าต้องเลือกข้อสองอยู่แล้ว

ภารกิจแรกไม่เห็นจะเกี่ยวกับข้าเลย ข้าไม่เลือกหรอก จะไปฆ่าคนทำไมกัน

หึหึ ภารกิจที่สองน่าสนใจกว่าตั้งเยอะ

ท่านอาจารย์ผู้แสนเย็นชาและสูงส่งของข้า ท่านจะทำภารกิจนี้อย่างไรกันนะ?

ท่านจะบากหน้าเอ่ยปากออกมาได้อย่างไร?

ในหัวของกู้ชุนจินตนาการภาพหลิงซวงที่หน้าแดงก่ำและขัดเขินอายม้วนไปเรียบร้อยแล้ว

เพื่อไม่ให้หลิงซวงเกิดความสงสัย กู้ชุนจึงยังไม่เลือกภารกิจในทันที

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น กู้ชุนถึงตัดสินใจและยืนยันภารกิจในใจ

ทันทีที่เลือกภารกิจ เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของหลิงซวง

【ภารกิจ: ให้กู้ชุนล้างเท้าให้คุณ

รางวัล: โอสถทลายด่านจิตม่วงระดับแปด จำนวนหนึ่งเม็ด】

หลิงซวงที่กำลังฝึกฝนการกำหนดลมหายใจอยู่ เมื่อได้ยินเสียงของระบบ สมาธิก็แตกซ่านลงทันที

พรวดดด~

หลิงซวงพ่นลมปราณบริสุทธิ์ออกมา ดวงตากลมโตเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อ-อะไรนะ?!

ให้กู้ชุน... ล้างเท้าให้ข้าอย่างนั้นหรือ?

วิถีแห่งสวรรค์ช่างกล้ามอบภารกิจที่น่าไม่อายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!

ข้าเป็นถึงอาจารย์ของเขา ข้าจะยอมให้เขาสัมผัสเท้าข้าได้อย่างไร!

เท้าของข้าคือ...

ข้าจะเอ่ยปากเรื่องนี้ออกไปได้อย่างไรกัน?

ไม่ ไม่เด็ดขาด!

ไม่มีทางเด็ดขาด

ภารกิจนี้ทำไม่ได้ ไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน

แต่ว่า...

โอสถทลายด่านจิตม่วง เป็นถึงโอสถระดับเทพที่ช่วยสลายมารในใจ นับว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อการข้ามทัณฑ์สวรรค์ของข้า ทัณฑ์ด่านต่อไปของข้าบังเอิญเป็นทัณฑ์จิตใจพอดี ข้าจำเป็นต้องใช้โอสถทลายด่านจิตม่วงเม็ดนี้จริงๆ

แววตาของหลิงซวงเต็มไปด้วยความขัดแย้ง ฟันซี่งามขบลงบนริมฝีปากล่าง และบนใบหน้าขาวผ่องดุจหยกก็ปรากฏริ้วรอยแดงระเรื่อสองสายพาดผ่านโดยไม่รู้ตัว

ภายนอกถ้ำบำเพ็ญเพียร กู้ชุนกำลังฝึกฝนเพลงยุทธด้วยกระบี่ไป๋หง

ดวงอาทิตย์ยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้า ย้อมท้องฟ้าทิศตะวันออกให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เจ้าต้าหวงวิ่งกระหืดกระหอบมาจากที่ไกลๆ ในปากคาบไก่ฟ้าตัวอ้วนพีมาด้วย

มันวางไก่ฟ้าลงแทบเท้าของกู้ชุน แล้วเห่าสองครั้งราวกับกำลังร้องขอความดีความชอบ

กู้ชุนเห็นไก่ฟ้าที่ต้าหวงคาบมาให้ก็เผยสีหน้าดีใจทันที

"โอ้โห ต้าหวงของข้า เก่งมาก! ช่วงนี้ข้าต้องทนกินแต่โอสถอิ่มทิพย์จนแทบจะอ้วกอยู่แล้ว ตอนนี้แค่เรอก็ยังมีกลิ่นเหม็นเขียว วันนี้ในที่สุดข้าก็จะได้กินของดีๆ เสียที โอ้โฮ ไก่ฟ้าตัวนี้น่าจะหนักเกินสามชั่งเลยนะเนี่ย มากพอให้พี่น้องอย่างเราสองคนได้อิ่มหนำสำราญกันแล้ว"

กู้ชุนหยิบไก่ฟ้าขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู รู้สึกได้ถึงความหนักอึ้ง

"ต้าหวง เจ้าอยากให้ข้าทำไก่นี่กินแบบไหนดี?"

ต้าหวงเอียงคอ ทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้กรงเล็บตะกุยพื้นดินสองสามที

กู้ชุนเข้าใจความหมายของต้าหวงในทันที

"อ้อ เจ้าอยากกินไก่ขอทานนี่เอง กล้วยๆ เลย ต้าหวง เจ้าไปที่สระน้ำทางทิศตะวันออกแล้วเด็ดใบบัวมาสักหน่อยนะ ข้าจะจัดการเตรียมไก่รอไว้ก่อน"

ต้าหวงรับคำสั่งแล้ววิ่งหางกระดิกจากไปอย่างร่าเริง

สุนัขสีเหลืองตัวนี้ถูกกู้ชุนรับมาเลี้ยงเมื่อเก้าเดือนก่อน ในตอนนั้น มันถูกศิษย์สายนอกของฝ่ายพลาธิการจับตัวไปและเตรียมจะนำไปย่างกิน กู้ชุนบังเอิญผ่านมาเห็นเข้า จึงได้ช่วยชีวิต รับมันมาเลี้ยง และตั้งชื่อให้มันว่าต้าหวง

หลังจากต้าหวงจากไป กู้ชุนก็ค่อยๆ เริ่มจัดการชำแหละไก่ฟ้า

ก่อนที่จะทะลุมิติมา กู้ชุนเคยทำงานเป็นบล็อกเกอร์สายอาหารอยู่พักหนึ่ง เขาพอจะทำอาหารเป็นบ้างและมีฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว

ขณะที่กู้ชุนกำลังรีดเลือดไก่ฟ้าอย่างชำนาญ กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาเตะจมูกอย่างเงียบเชียบ

หลิงซวงมายืนอยู่ข้างกายกู้ชุนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ นางกำลังจ้องมองเขาทำงานด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

กู้ชุนได้กลิ่นหอมที่โชยมาจากตัวหลิงซวงจึงเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มซื่อๆ

"ท่านอาจารย์ มีอะไรให้ศิษย์รับใช้หรือขอรับ?"

ริมฝีปากของหลิงซวงเผยอขึ้นเล็กน้อย แต่คำพูดที่มาถึงริมฝีปากกลับถูกกลืนลงไป ท้ายที่สุดนางก็เอ่ยเพียงเรียบๆ ว่า "ไม่มีอะไร"

กู้ชุนแอบหัวเราะร่วนอยู่ในใจ: ท่านอาจารย์ อย่าได้เขินอายไปเลย ก็แค่ล้างเท้าเอง ตราบใดที่ท่านเอ่ยปาก ข้าย่อมช่วยท่านทำภารกิจให้สำเร็จอยู่แล้ว หากเรื่องแค่นี้ท่านยังทำไม่ได้ แล้วต่อไปจะรับมือกับภารกิจบังคับได้อย่างไรกัน?

กู้ชุนไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมาทางสีหน้า ขณะที่กำลังถอนขนไก่ เขาก็เอ่ยถามอย่างเป็นธรรมชาติ "ท่านอาจารย์ ข้ากำลังทำไก่อบอยู่ ท่านอยากลองชิมสักหน่อยหรือไม่?"

หลิงซวงส่ายหน้าเบาๆ "ข้าละเว้นอาหารและอิ่มทิพย์มาหลายปีแล้ว ข้าไม่กินอาหารของมนุษย์ปุถุชน"

เมื่อกล่าวจบ นางก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "อาหารทางโลกมีปราณขุ่นมัวอยู่มาก ไม่เป็นผลดีต่อการฝึกตน ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่ากินมันเลยดีกว่า"

"ท่านอาจารย์ ไก่ของข้าอร่อยมากเลยนะขอรับ หากท่านไม่เชื่อ รอข้าทำเสร็จแล้วท่านลองชิมดูก็ได้" กู้ชุนกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

หลิงซวงพ่นลมหายใจเบาๆ เมินเฉยต่อเขาแล้วหันหลังเดินจากไป แม้ว่าแผ่นหลังของนางจะดูแข็งทื่อกว่าปกติเล็กน้อยก็ตาม

กู้ชุนมองแผ่นหลังอันสง่างามของหลิงซวงพลางคิดในใจ: ท่านอาจารย์ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านจะต้านทานสิ่งล่อใจจากระบบได้ มาคอยดูกันว่าท่านจะทนไปได้สักน้ำ!

ไม่นานนัก กู้ชุนก็ทำความสะอาดไก่ฟ้าจนเสร็จเรียบร้อย

เขาอาศัยความทรงจำจากชาติก่อน หยิบเครื่องปรุงออกมาหมักไก่ฟ้าทั้งด้านในและด้านนอก

เครื่องปรุงเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่กู้ชุนแอบขโมยมาจากฝ่ายพลาธิการก่อนหน้านี้ แม้จะมีไม่กี่ชนิด แต่ก็เพียงพอแล้ว

หลังจากรออยู่ประมาณหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดต้าหวงก็คาบใบบัวกลับมา

กู้ชุนนำใบบัวไปล้างให้สะอาด จากนั้นก็ลงมือห่อไก่ฟ้าที่หมักไว้จนแน่นหนา

ต่อมา กู้ชุนก็นำดินเหนียวสีเหลืองมาผสมน้ำและพอกทับลงไปบนใบบัวด้านนอก

ท้ายที่สุด กู้ชุนก็นำไก่ฟ้าที่ถูกพอกด้วยดินเหนียวฝังลงไปในหลุมที่เขาขุดเตรียมไว้ล่วงหน้า กลบดินทับ แล้วก่อไฟไว้ด้านบน โดยอาศัยความร้อนจากฟืนเพื่ออบไก่ฟ้าให้สุก

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น กู้ชุนก็หยิบท่อนไม้เล็กๆ ขึ้นมาปักลงบนพื้นดิน เพื่อใช้เงากะเวลา

ไก่ฟ้าในโลกนี้มีเนื้อและหนังที่เหนียวแน่น จึงต้องใช้เวลาอบนานพอสมควรกว่าจะเปื่อยนุ่ม

สามชั่วยามต่อมา กู้ชุนก็เขี่ยขี้เถ้าออกและนำไก่ขอทานขึ้นมา

เมื่อกะเทาะเปลือกดินเหนียวด้านนอกออก กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อไก่ที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของใบบัวก็ลอยฟุ้งกระจายออกมาในทันที

เมื่อค่อยๆ แกะใบบัวออก ก็เผยให้เห็นเนื้อไก่สีเหลืองทองอร่ามเป็นประกายเย้ายวนใจ เพียงแค่นิ้วกดลงไปเบาๆ น้ำซอสชุ่มฉ่ำก็ซึมทะลักออกมา

ต้าหวงทนรอไม่ไหวมาตั้งนานแล้ว มันย่ำเท้าอยู่ข้างๆ อย่างตื่นเต้น

"อย่าใจร้อนไปเลยต้าหวง เดี๋ยวพวกเราแบ่งกันคนละครึ่งนะ"

ทันทีที่กู้ชุนพูดจบ เขาก็เห็นร่างของหลิงซวงปรากฏขึ้นที่หน้าปากถ้ำบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง และกำลังค่อยๆ เดินตรงมาหาเขา

หึหึ ทนอยู่เฉยๆ ได้ไม่ถึงสามชั่วยามเลยงั้นหรือ?

ท่านอาจารย์ ดูเหมือนความอดทนของท่านจะไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ข้าคิดไว้เลยนะ!