บทที่ 4: ท่านอาจารย์ โปรดช่วยข้าฝึกตน

คำพูดของหลิงซวงทำเอากู้ชุนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

เอ๊ะ?

นี่มันไม่รวดเร็วเกินไปหน่อยหรือ?

ข้ายังไม่ทันได้เตรียมใจเลยนะ

แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านอาจารย์ ข้าก็จะขอน้อมรับ! หึหึ

"หึ มัวชักช้าอยู่ไย! รีบขึ้นมาเร็วเข้า ข้าจะช่วยเจ้าบำเพ็ญเพียร!" หลิงซวงเร่งเร้า

"ขอรับ ท่านอาจารย์" กู้ชุนผู้มีใบหน้าหนาเตอะดุจกำแพงเมืองตอบรับอย่างฉะฉาน โดยไร้ซึ่งวี่แววของความขัดเขินแม้แต่น้อย

หลิงซวงลอบส่ายหน้าอยู่ในใจ เพื่อโอสถหอมสวรรค์รักษารูปลักษณ์ นางจำต้องอดทนต่อความหน้าด้านของกู้ชุนไปก่อน

"ขึ้นมานั่งขัดสมาธิตรงหน้าข้า ทำจิตใจให้สงบและเพ่งสมาธิ ข้าจะถ่ายทอดพลังปราณเพื่อช่วยเจ้ายกระดับขอบเขต" หลิงซวงขยับตัวถอยหลังไปเล็กน้อยเพื่อเว้นที่ว่างให้กู้ชุน

กู้ชุนเดินเข้าไปใกล้แท่นหยกและพยายามจะปีนขึ้นไป

ทว่าแท่นหยกนั้นเรียบลื่นดุจกระจก ทันทีที่กู้ชุนปีนขึ้นไป เท้าของเขาก็ลื่นไถลจนหน้าคะมำ เกือบจะล้มลุกคลุกคลานเข้าไปในอ้อมกอดของหลิงซวง

ไม่รู้ว่าเขาลื่นจริงๆ หรือจงใจเจ้าเล่ห์กันแน่

หลิงซวงขยับปลายนิ้วเบาๆ พลังปราณสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาราวกับปุยเมฆ ช่วยพยุงร่างของกู้ชุนเอาไว้เพื่อไม่ให้เขาล้มทับนาง

ด้วยความช่วยเหลือของหลิงซวง ในที่สุดกู้ชุนก็สามารถนั่งขัดสมาธิบนแท่นหยกได้อย่างมั่นคง

ทันทีที่ก้นสัมผัสกับแท่นหยก กู้ชุนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

ซี้ดดด หนาวชะมัด

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลิงซวงก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ทำจิตใจให้สงบ หลับตาลง และอย่าขยุกขยิก ข้ากำลังจะถ่ายทอดพลังปราณให้เจ้า หากเจ้ากล้าขยับตัว ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย!"

วินาทีต่อมา ฝ่ามือเรียวงามดุจหยกที่เย็นเฉียบเล็กน้อยก็ทาบลงบนแผ่นหลังของกู้ชุน

ในชั่วพริบตา กู้ชุนก็สัมผัสได้ถึงพลังอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกายของเขาผ่านฝ่ามือของหลิงซวงอย่างต่อเนื่อง

หลิงซวงต้องการใช้วิธีถ่ายทอดพลังนี้เพื่อเร่งรัดการฝึกตน ช่วยยกระดับขอบเขตของกู้ชุนอย่างรวดเร็วเพื่อที่จะได้รับรางวัลจากระบบเร็วขึ้น

ปัจจุบันกู้ชุนอยู่ในขอบเขตหลอมกายาขั้นที่สี่เท่านั้น หากปล่อยให้เขาฝึกตนเอง คงต้องใช้เวลายาวนานมาก

หลิงซวงไม่อยากรอขนาดนั้น นางต้องการได้โอสถหอมสวรรค์รักษารูปลักษณ์มาโดยเร็ว

เมื่อพลังปราณหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ขอบเขตของกู้ชุนก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ขอบเขตหลอมกายาขั้นที่ห้า

ขั้นที่หก

ขั้นที่เจ็ด

ขั้นที่แปด

ขั้นที่เก้า!

ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ขอบเขตของกู้ชุนก็ถูกผลักดันจนถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นที่เก้า!

ทว่าเมื่อขอบเขตของเขาสูงขึ้น ร่างกายของกู้ชุนก็เริ่มร้อนผ่าวมากขึ้นเรื่อยๆ

พลังหยางบริสุทธิ์ภายในร่างกายพุ่งพล่านอย่างรุนแรง ส่งผลให้อุณหภูมิร่างกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

ผิวหนังของกู้ชุนแดงก่ำจนเห็นได้ชัด ราวกับถูกน้ำเดือดลวก

ไอความร้อนสีขาวระอุเริ่มแผ่ซ่านออกจากทั่วร่าง เลือดในกายเดือดพล่านราวกับน้ำในหม้อต้ม

กู้ชุนรู้สึกทรมานอย่างแสนสาหัส ราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราด เจ็บปวดจนสุดจะทน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิงซวงก็ลอบร้องอุทานด้วยความตกใจ

"แย่แล้ว ข้าใจร้อนเกินไป! นี่คือทัณฑ์หลอมกายาของเขา! เหตุใดทัณฑ์หลอมกายาของเขาจึงรุนแรงถึงเพียงนี้? หากข้าไม่ช่วยเขาตอนนี้ เขาจะต้องถูกลมปราณและโลหิตของตนเองแผดเผาจนตายอย่างอนาถเป็นแน่!"

หลิงซวงตื่นตระหนกอย่างยิ่ง นางไม่คาดคิดเลยว่าทัณฑ์หลอมกายาของกู้ชุนจะมาเยือนอย่างดุดันเช่นนี้

ทัณฑ์หลอมกายาของคนทั่วไป อย่างมากก็แค่สร้างความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่ไม่ถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเพียงด่านแรกบนเส้นทางการฝึกตน วิถีแห่งสวรรค์ย่อมไม่โหดร้ายถึงขั้นลงทัณฑ์รุนแรงตั้งแต่เริ่มต้น

แต่กู้ชุนนั้นแตกต่างออกไป

เขาครอบครองกายาหยางบริสุทธิ์แต่กำเนิด

กายาทวนสวรรค์เช่นนี้ย่อมถูกวิถีแห่งสวรรค์กดข่ม และทัณฑ์สวรรค์ที่ต้องเผชิญก็ยิ่งใหญ่กว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

ไม่เพียงแต่กายาหยางบริสุทธิ์แต่กำเนิดเท่านั้น แต่กายาทวนสวรรค์อื่นๆ อย่างกายาปราชญ์อมตะ หรือกายาโกลาหลหยินหยาง ก็เป็นเช่นเดียวกัน

ยิ่งกายาแข็งแกร่งมากเท่าใด ทัณฑ์สวรรค์ที่ต้องแบกรับก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากเท่านั้น

แม้แต่ทัณฑ์หลอมกายาที่เรียบง่ายที่สุดก็อาจทำให้ถึงแก่ชีวิตได้

หากผู้ครอบครองกายาทวนสวรรค์สามารถเติบโตจนแข็งแกร่ง พวกเขาจะเหนือชั้นกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด ถึงขั้นสามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตได้!

ดั่งคำกล่าวที่ว่า มงกุฎนั้นหนักอึ้ง ผู้สวมใส่ต้องรับน้ำหนักให้ได้

ในเมื่อกู้ชุนครอบครองกายาหยางบริสุทธิ์แต่กำเนิด เขาก็จำต้องผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์นี้ไปให้จงได้!

"ท่านอาจารย์ ข้าทรมานเหลือเกิน" น้ำเสียงของกู้ชุนสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด

ภารกิจของระบบระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ไม่เพียงแต่ต้องช่วยให้กู้ชุนทะลวงขอบเขตสำเร็จ แต่ยังต้องช่วยเขาขจัดทัณฑ์หลอมกายาอีกด้วย

หลิงซวงมองดูกู้ชุนที่กำลังทนทุกข์ทรมาน ภายในใจว้าวุ่นสับสน

นางต้องการช่วยกู้ชุนขจัดทัณฑ์หลอมกายา แต่ว่า...

วิธีการนั้นมันช่างยากที่จะทำใจยอมรับได้...

กู้ชุนครอบครองกายาหยางบริสุทธิ์แต่กำเนิด ร่างกายของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยปราณหยาง

ในยามนี้ พลังปราณของเขากำลังพลุ่งพล่าน แผดเผาเส้นลมปราณจนแทบมอดไหม้

การจะขจัดทัณฑ์สวรรค์นี้ มีเพียงสองวิธีเท่านั้น คือการบำเพ็ญเพียรคู่ หรือใช้วิธีการพิเศษเพื่อชักนำและปลดปล่อยปราณหยางที่กำลังเดือดดาลในตัวเขาออกมา

แต่ว่า... ข้าควรจะช่วยเขาจริงๆ หรือ?

ข้า ผู้ได้สมญาว่าเทพธิดาไร้ใจ ไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยผู้ใดมาก่อน

หลิงซวงลังเล ไม่อาจตัดสินใจได้

ในขณะที่หลิงซวงกำลังลังเล อุณหภูมิร่างกายของกู้ชุนก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกจากทั่วร่าง ทำให้เขาดูราวกับเตาหลอม เปลี่ยนถ้ำบำเพ็ญเพียรที่เคยเย็นเยียบให้กลายเป็นร้อนระอุและอึดอัด

เมื่อเห็นว่าลมหายใจของกู้ชุนเริ่มแผ่วลงเรื่อยๆ และใกล้จะสิ้นใจจากการตีกลับของเพลิงหยางบริสุทธิ์ ในที่สุดหลิงซวงก็ตัดสินใจเด็ดขาด

นางยื่นมือเรียวงามดุจหยกออกมา และใช้วิธีการพิเศษเพื่อช่วยกู้ชุนคลี่คลายวิกฤตในครั้งนี้

ครึ่งชั่วยามต่อมา ปราณหยางที่พลุ่งพล่านในร่างของกู้ชุนก็สงบลง ในที่สุดเขาก็ผ่านทัณฑ์หลอมกายามาได้อย่างปลอดภัย

ทว่าหลิงซวงกลับมีสีหน้าเย็นชา นางรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับไปสัมผัสโดนสิ่งสกปรกเข้า

กู้ชุนที่เพิ่งสูดลมหายใจเข้าเต็มปอด หันไปมองหลิงซวงด้วยแววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้ง

"ท่านอาจารย์ ขอบคุณขอรับ"

หลิงซวงแค่นเสียงอย่างเกรี้ยวกราด และถึงกับยกเท้าเตะกู้ชุนกระเด็นตกจากแท่นหยก

"หากเจ้ากล้าแพร่งพรายเรื่องในวันนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

ขณะที่เอ่ยปาก จิตสังหารของหลิงซวงก็ทะลักล้นออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

จิตสังหารอันมหาศาลโถมกระหน่ำใส่กู้ชุนราวกับพายุ คุกคามจนเขาถึงกับเข่าอ่อน

แน่นอนว่า... มันอาจไม่ใช่แค่เพราะจิตสังหารเพียงอย่างเดียว

ใบหน้าของกู้ชุนซีดเผือดไร้สีเลือด และแทบจะขาดใจตาย

"ท่านอาจารย์ ข้าจะไม่พูดถึงมันเด็ดขาด หากข้ากล้าหลุดปากออกไปแม้แต่คำเดียว ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ฟ้าผ่าข้าตายได้เลย!" กู้ชุนรีบสาบานเป็นพัลวัน

หลิงซวงรั้งจิตสังหารกลับมา แต่น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบ "ไม่เพียงแต่ห้ามพูดถึงเรื่องในวันนี้ เจ้ายังห้ามแม้แต่จะนึกถึงมันด้วย จงทำตัวราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น เข้าใจหรือไม่?"

กู้ชุนพยักหน้ารัวๆ "เข้าใจขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว!"

"สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วไสหัวออกไป!" หลิงซวงออกปากไล่ตรงๆ

กู้ชุนไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งแจ้นออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรไปทันที

ทันทีที่ก้าวพ้นถ้ำบำเพ็ญเพียร เขาก็เอามือเท้าสะเอวและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ฟู่ว การได้ยกระดับขอบเขตนี่มันช่างรู้สึกดีจริงๆ สดชื่นสุดๆ ไปเลย"

ทันทีที่สิ้นคำพูด จิตสังหารที่เย็นยะเยือกเสียดกระดูกก็แผ่ซ่านออกมาจากถ้ำบำเพ็ญเพียรเบื้องหลัง

กู้ชุนรีบหุบปากฉับและรีบเผ่นหนีออกจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร เสียงของระบบดังก้องขึ้นในหัวของหลิงซวง

【ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ รางวัล: โอสถหอมสวรรค์รักษารูปลักษณ์ระดับแปด จำนวนหนึ่งเม็ด】

【ต้องการรับทันทีหรือไม่?】

หลิงซวงถอนหายใจแผ่วเบา หว่างคิ้วปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าที่ยากจะอธิบาย นางกระซิบเสียงเบา "ตกลง"

สิ้นเสียงของนาง แสงปราณก็สว่างวาบขึ้น เม็ดยาสีชมพูก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของหลิงซวง

หลิงซวงใช้นิ้วคีบเม็ดยาขึ้นมา พินิจดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพึมพำกับตัวเอง "อันที่จริง... ข้าก็ไม่ได้อยากได้โอสถเม็ดนี้สักเท่าไหร่..."