บทที่ 22 รัตติกาลมาเยือน

พลบค่ำกำลังมาเยือน ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

หยางเซี่ยและพรรคพวกกำลังง่วนอยู่กับการชำแหละซากหมาป่าอสูรต่างมิติ

"น่าเสียดายจริงๆ หมาป่าอสูรต่างมิติระดับสองตัวนี้ไม่มีผลึกอสูรอยู่ข้างในเลย"

"จะไปโชคดีขนาดนั้นได้ยังไงกัน สัตว์อสูรต่างมิติระดับสองเป็นร้อยตัวจะมีผลึกอสูรโผล่มาสักตัวก็ถือว่าดีแล้ว"

"นี่ก็เย็นมากแล้ว ไม่เหมาะที่จะเดินทางต่อ คืนนี้พวกเราพักกันที่นี่ก่อน พรุ่งนี้สว่างแล้วค่อยออกเดินทางกันใหม่เถอะ"

ทุกคนในทีมค่อนข้างพอใจกับผลเก็บเกี่ยวจากการเดินทางครั้งนี้ แต่อันตรายในยามค่ำคืนนั้นยากจะหยั่งรู้ พวกเขาจึงเลือกที่จะหยุดพักและค่อยเดินทางต่อในวันรุ่งขึ้น

หนานกงหลานกำลังตรวจดูสภาพร่างกายของหนานกงเวยและหนานกงชิง

"ไม่เป็นไรมาก แค่บาดแผลภายนอกน่ะ"

ขณะที่พูด แสงสีเขียวก็แผ่ออกมาจากมือของหนานกงหลาน ช่วยรักษาบาดแผลให้หนานกงเวยและหนานกงชิง

"ขอบคุณครับพี่หลาน"

"ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง พลังต่อสู้ของฉันไม่ได้สูงอะไร การเป็นสายสนับสนุนนี่แหละเหมาะที่สุดแล้ว ขอแค่ได้ช่วยทุกคนฉันก็ดีใจแล้วล่ะ"

หนานกงหลานเอ่ยด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

"พี่หลาน พี่คือสมบัติล้ำค่าของทีมเราเลยนะ ชีวิตและโชคชะตาของพวกเราทั้งทีมล้วนอยู่ในมือพี่ เพราะงั้นอย่าดูถูกตัวเองไปเลย"

หนานกงชิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ให้ตายเถอะ มีทีมไหนบ้างที่ไม่ชอบผู้รักษา? พวกเขาคือหลักประกันชีวิตเชียวนะ พี่หลานประเมินความสำคัญของตำแหน่งผู้รักษาต่ำเกินไปจริงๆ

แม้แต่หยางเซี่ยเองก็ยังอดที่จะพูดไม่ออกไม่ได้!

...

รัตติกาลโรยตัวลงมา ไร้ซึ่งแสงสว่างใดให้เห็น

หยางเซี่ยออกไปหาฟืนมาก่อกองไฟ และเตรียมตัวย่างเนื้อ

มีเนื้อหมาป่าอสูรต่างมิติสดๆ ตั้งมากมายขนาดนี้ จะพลาดมื้อค่ำไปได้ยังไง!

เขาแล่เนื้อแดงสองสามชิ้นออกมาจากขาของหมาป่าอสูรต่างมิติ แล้วง่วนอยู่กับการสวมบทบาทเป็นพ่อครัว

ทุกคนนั่งล้อมวงกันรอบกองไฟ เสียงไม้ฟืนแตกปะทุดังฟังชัดเป็นพิเศษในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด!

"ไม่ยักรู้ว่านายก็มีฝีมือด้านนี้ด้วย! อาหารการกินของทีมเราต้องการการปรับปรุงมาตลอด ทำไมนายไม่มาเป็นพ่อครัวให้ทีมเราซะเลยล่ะ!"

หนานกงซิ่วฉินเอ่ยชมขณะเคี้ยวเนื้อย่างฝีมือหยางเซี่ย

"เนื้อย่างของนายอร่อยจริงๆ หมักเครื่องปรุงได้เข้าเนื้อมาก"

"พี่ซิ่วฉินชมเกินไปแล้วครับ ปืนของพี่ต่างหากที่ยอดเยี่ยมจริงๆ พี่มันราชาแห่งการคิลชัดๆ ผมกับหนานกงหยาเห็นแล้วยังอึ้งไปเลย"

"ฮ่าๆๆ ไม่เท่าไหร่หรอกน่า นี่ยังไม่ได้ควักปืนกระบอกใหญ่ของฉันออกมาใช้เลยนะ!"

ปืนกระบอกใหญ่? ใหญ่แค่ไหนกันนะ?

เมื่อได้ยินคำตอบของหนานกงซิ่วฉิน หยางเซี่ยก็อดที่จะจินตนาการไปไกลไม่ได้ จึงเอ่ยขึ้นมาว่า

"ถ้าอย่างนั้นคราวหน้าผมต้องขอประจักษ์กับตาซะแล้ว"

"พี่ชิงครับ สัตว์อสูรต่างมิติระดับสองกับระดับหนึ่งมันต่างกันยังไงเหรอครับ? สำหรับผม สัตว์อสูรพวกนั้นดูไม่เห็นจะต่างกันตรงไหนเลย"

"จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย มองจากขนาดตัวก็พอจะเห็นความต่างอยู่บ้าง แต่ถ้าจะให้รู้ซึ้งจริงๆ ต้องลองสู้ดู สัตว์อสูรต่างมิติระดับสองมีความแข็งแกร่งพอๆ กับยอดวิถียุทธ์อย่างพวกเรา ผู้ฝึกยุทธ์ใช้พลังปราณวิญญาณหล่อหลอมร่างกาย ส่วนยอดวิถียุทธ์สามารถปลดปล่อยพลังปราณวิญญาณออกมาภายนอกได้ การโจมตีของสัตว์อสูรต่างมิติระดับสองก็จะเปลี่ยนจากการโจมตีทางกายภาพล้วนๆ ในระดับหนึ่ง มาเป็นการปลดปล่อยทักษะพลังปราณวิญญาณได้ ซึ่งจุดนี้ทำให้แยกแยะได้ง่ายมาก"

"พวกนายสองคนต่างก็เป็นอัจฉริยะ ระดับยอดวิถียุทธ์คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมหรอก เพราะงั้นไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ไปหรอก"

...

ทุกคนรับประทานอาหารกันอย่างมีความสุขและพูดคุยกันอย่างออกรส คนหนุ่มสาวเวลาอยู่ด้วยกันมักจะมีเรื่องให้คุยกันไม่รู้จบเสมอ

เมื่อยามดึกสงัดมาเยือน ดวงดาวบนท้องฟ้าก็ทอประกายระยิบระยับ

"ชุดป้องกันของพวกนายจะได้ใช้ประโยชน์ก็คืนนี้แหละ คืนนี้พวกเราจะผลัดเวรยามกัน ทีมเราทั้งห้าคนจะสลับกันเฝ้าเวร ส่วนหนานกงหยากับหยางเซี่ย พวกนายสองคนแค่พักผ่อนให้สบายก็พอ"

"หนานกงหยา คืนนี้เธอกับหยางเซี่ยพักผ่อนเถอะ อย่าลืมสวมชุดป้องกันแล้วรูดซิปให้มิดชิดด้วยล่ะ ยุงในดินแดนรกร้างไม่ได้แค่ดูดเลือดนะ แต่มันอันตรายถึงชีวิตได้เลย"

หนานกงชิงจัดแจงหน้าที่เฝ้ายาม และไม่ลืมที่จะเตือนหยางเซี่ยกับหนานกงหยาให้ระมัดระวังตัว

"พี่ชิงครับ ผมก็อยากเข้าเวรเหมือนกัน พวกเราจะปล่อยให้ทุกคนคอยปกป้องอยู่ฝ่ายเดียวไม่ได้หรอกครับ"

"พี่ชิงคะ หนูด้วยค่ะ"

หยางเซี่ยและหนานกงหยาออกมาเพื่อหาประสบการณ์ แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะยังน้อย และจุดประสงค์หลักของทีมหนานกงชิงคือการให้พวกเขาได้มาเรียนรู้ แต่ทั้งหยางเซี่ยและหนานกงหยาก็ไม่อยากเป็นเพียงผู้ที่ถูกปกป้องอยู่ฝ่ายเดียว

พวกเขาเองก็อยากทำอะไรบางอย่างเพื่อทีมบ้าง

"พวกเราเข้าใจว่าพวกนายอยากจะช่วยเหลือทีม แต่อันตรายในยามค่ำคืนนั้นอยู่เหนือการควบคุมของพวกนาย พูดกันตามตรงนะ ความแข็งแกร่งของพวกนายยังน้อยเกินไป เพิ่งจะทะลวงระดับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สองเอง ทำอะไรไม่ได้มากหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่พวกเราเจอเมื่อตอนกลางวันก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่า สัตว์อสูรต่างมิติในดินแดนรกร้างเริ่มมีความผิดปกติแล้ว สัตว์อสูรต่างมิติระดับสองที่ไม่เคยพบเห็นในเขตรอบนอกมาก่อนกลับปรากฏตัวขึ้น แม้แต่พวกเราเองก็ยังรับประกันความปลอดภัยไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย"

"แน่นอนว่าถ้ามีโอกาส พวกเราจะให้พวกนายได้ลองต่อสู้กับสัตว์อสูรต่างมิติดู ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าต้องปลอดภัยน่ะนะ"

"พวกนายไม่ต้องคิดมากไปหรอก ในดินแดนรกร้างแบบนี้ ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับแรก พวกเราเองก็ทำเพื่อความปลอดภัยของตัวเองเหมือนกัน"

แม้คำพูดของหนานกงชิงจะฟังดูแทงใจดำ แต่มันก็เป็นความจริง

หนานกงหยากับหยางเซี่ยอาจจะไม่สามารถรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันในยามค่ำคืนได้

แม้พวกเขาอยากจะช่วย แต่ความแข็งแกร่งก็ไม่อำนวยจริงๆ ทั้งหนานกงหยาและหยางเซี่ยต่างก็ดูหดหู่ลงเล็กน้อย

ทว่าสิ่งที่ทำให้หยางเซี่ยรู้สึกหดหู่ก็คือ เมื่อไหร่เขาถึงจะได้ต่อสู้กับสัตว์อสูรต่างมิติเสียทีต่างหาก

"ถ้าอย่างนั้น คืนนี้คงต้องรบกวนพี่ชิงกับคนอื่นๆ แล้วล่ะครับ"

จู่ๆ หยางเซี่ยก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา แต่เขายังคงตีหน้าขรึมเก็บอาการเอาไว้

การต่อสู้กับสัตว์อสูรต่างมิติไม่เห็นจำเป็นต้องให้หยางเซี่ยลงมือเองเลย เขามีจ้าวแห่งเงาอยู่นี่นา! หยางเซี่ยถึงกับรู้สึกว่าตัวเองโง่ไปชั่วขณะ!

ในเมื่อตอนนี้เขามีจ้าวแห่งเงาแล้ว เขาก็สามารถให้หยางอีนำทหารเงาส่วนหนึ่งออกไปล่าสัตว์อสูรต่างมิติ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งผ่านพรสวรรค์กลืนกินเงา แล้วค่อยส่งผ่านพลังนั้นกลับมาที่ตัวเองก็ยังได้

เขาคือจ้าวแห่งเงา ไม่ใช่จ้าวแห่งการต่อสู้ระยะประชิดที่จะต้องไปพุ่งรบตบมือกับใครซึ่งๆ หน้าเสียหน่อย!

"หนานกงหยา พวกเราพักผ่อนกันก่อนเถอะ การไม่สร้างปัญหาให้พี่ชิงกับคนอื่นๆ ก็ถือเป็นการช่วยพวกเขาแล้วล่ะ"

เมื่อพูดจบ หยางเซี่ยก็เอนหลังพิงต้นไม้ยักษ์ ล้มตัวลงนอน รูดซิปชุดป้องกันให้มิดชิด แล้วหลับตาลง!

หนานกงหยาเห็นหยางเซี่ยพักผ่อน ความเหนื่อยล้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของเธอ วันนี้เธอเองก็เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางมามากพอแล้ว

หนานกงหยาเอนตัวลงนอนข้างๆ หยางเซี่ย และผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

หนานกงชิงและคนอื่นๆ ก็จัดแจงลำดับการเข้าเวรยาม สลับสับเปลี่ยนเวลาพักผ่อนกัน

ณ มุมหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ท่ามกลางความมืดมิด เงามืดจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกจากร่างของหยางเซี่ยอย่างต่อเนื่องและแผ่ขยายออกไปโดยรอบ ทว่าด้วยความมืดมิดของยามราตรีที่คอยปกปิดไว้ จึงไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันเลย

หยางเซี่ยได้ส่งหยางอีพร้อมกับทหารเงา 900 นายออกไปล่าสัตว์อสูร โดยเหลือทหารเงาไว้เพียง 100 นายเพื่อคอยคุ้มกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ทหารเงาทั้ง 100 นายถูกจัดวางกำลังไว้รอบๆ ตัวหยางเซี่ย เพื่อคอยปกป้องหยางเซี่ยและหนานกงหยาอย่างแน่นหนา

หยางอีนำทหารเงาทั้ง 900 นายมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า เพื่อค้นหาร่องรอยของสัตว์อสูรต่างมิติ

ในดินแดนรกร้างมีสัตว์อสูรต่างมิติอยู่ชุกชุมจริงๆ ไม่นานนัก หยางอีและพรรคพวกก็เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าอสูรต่างมิตินับสิบตัวที่กำลังออกล่าเหยื่อในยามค่ำคืน

แปลกแฮะ หรือว่าที่นี่จะเป็นรังหลักของพวกหมาป่าอสูรต่างมิติ? ทำไมถึงมีหมาป่าอสูรต่างมิติเพ่นพ่านเต็มไปหมดเลยล่ะ?

พวกมันล้วนเป็นหมาป่าอสูรต่างมิติระดับหนึ่ง หมาป่าอสูรนับสิบตัวต้านทานกองกำลังจ้าวแห่งเงาทั้ง 901 นายไม่ได้แม้แต่ลมหายใจเดียว พวกมันถูกจัดการลงอย่างรวดเร็ว

พรสวรรค์กลืนกินเงาถูกเปิดใช้งาน ร่างของหมาป่าอสูรต่างมิตินับสิบตัวก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นเพียงกองโคลนเหลวๆ ในพริบตา

แม้หยางเซี่ยที่อยู่ห่างออกไปจะหลับตาอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้หลับใหล ระดับพลังของเขาที่จวนเจียนจะทะลวงผ่านอยู่แล้วจากการบำเพ็ญเพียรแบบพาสซีฟของกองกำลังจ้าวแห่งเงาทั้ง 1,001 นาย บัดนี้ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สองโดยตรง ภายใต้การส่งผ่านพลังกลับมาจากพรสวรรค์กลืนกินเงา

สมกับเป็นจ้าวแห่งเงา ทรงพลังจริงๆ!

หยางอี พยายามเข้าล่ะ วันนี้ช่วยให้ฉันทะลวงระดับเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามขั้นให้ได้นะ