บทที่ 1 - คุณอวี้แส่ไม่เข้าเรื่องแล้วถูกเมิน

บทที่ 1 - คุณอวี้แส่ไม่เข้าเรื่องแล้วถูกเมิน

“คืนนี้ครอบครัวฝั่งสามีของหานหานจะมาสู่ขอ แกก็อยู่แต่ในห้องอย่าเดินเพ่นพ่านไปทั่วล่ะ อย่าไปเดินชนแขกคนสำคัญเข้า เข้าใจไหม?” หานหลิงลี่มองดูลูกสาวด้วยสายตารังเกียจ

ซือถงหลุบตาลง สีหน้าเรียบเฉย “เข้าใจแล้วค่ะ แม่”

หานหลิงลี่รู้สึกอึดอัดใจราวกับมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่อก หากคนภายนอกรู้ว่าเธอมีลูกสาวที่เพิ่งออกจากคุก คงได้หัวเราะเยาะเธอจนตายแน่

แต่พอคิดว่าลูกเลี้ยงที่เธอฟูมฟักมากับมือ กำลังจะได้แต่งงานเข้าตระกูลอวี้ซึ่งเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง เธอก็รู้สึกดีขึ้นมาก

“เดี๋ยวตอนเย็นฉันจะให้คนยกข้าวไปให้ที่ห้อง ห้ามออกไปเดินเพ่นพ่านข้างนอกเด็ดขาด จำไว้”

เมื่อเห็นซือถงพยักหน้าอย่างว่าง่าย หานหลิงลี่ถึงได้วางใจและเดินจากไป

ซือถงรอจนเธอเดินไปแล้วจึงปิดประตู ยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบห้อง

ที่นี่คือหอพักคนรับใช้ของตระกูลฉิน พื้นที่ไม่ใหญ่นัก แต่ก็มีเครื่องใช้ไฟฟ้า เฟอร์นิเจอร์ และห้องน้ำในตัวครบครัน

ซือถงไม่มีพ่อมาตั้งแต่เด็ก หานหลิงลี่ผู้เป็นแม่แต่งงานใหม่กับฉินอันซวี่ เศรษฐีแห่งเมืองไห่เฉิงตอนเธออายุห้าขวบ ชีวิตความเป็นอยู่สุขสบาย

ส่วนซือถงต้องใช้ชีวิตเติบโตมากับคุณยายอย่างยากลำบาก

ตึกหอพักอยู่ด้านหลังของตึกใหญ่ มองผ่านหน้าต่างออกไป สามารถมองเห็นคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหราโอ่อ่าได้

คืนนี้เป็นวันที่ครอบครัวฝ่ายชายของคุณหนูใหญ่ตระกูลฉินจะมาสู่ขอ คนทั้งตระกูลฉินจึงดูยุ่งวุ่นวายเป็นพิเศษ จากท่าทีระมัดระวังของหานหลิงลี่ เดาได้ไม่ยากว่าอีกฝ่ายต้องเป็นบุคคลที่สูงส่งมากแน่ๆ

ไม่นานก็ตกค่ำ

ซือถงนั่งอยู่ตรงโต๊ะ ในมือถือสมุดจดภาษาอังกฤษสมัยมัธยมปลายที่กระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลือง แม้จะปิดหน้าต่างอยู่ แต่ก็ยังได้ยินเสียงเปียโนอันไพเราะดังมาจากตึกใหญ่

ช่างขัดกับเสียงท้องร้องด้วยความหิวของเธอเสียเหลือเกิน

หานหลิงลี่คงจะยุ่งจนลืมไปแล้ว จึงไม่ได้ให้คนนำข้าวมาส่งให้เธอ ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้เธอยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลยสักคำ

“เสี่ยวซิงซิง รับนะ!” เสียงเด็กๆ หยอกล้อกันดังมาจากนอกหน้าต่าง พร้อมกับเสียงเห่าด้วยความตื่นเต้นของสุนัข

อาศัยแสงไฟสลัวๆ ซือถงมองเห็นเด็กหลายคนกำลังใช้สลัดไก่ชิ้นโตหยอกล้อสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดตัวใหญ่ล่ำสันอยู่ในสวนหลังตึกใหญ่

สงสัยคงจะกินอิ่มเกินไป สุดท้ายเจ้าเยอรมันเชพเพิร์ดจึงไม่ยอมรับ สลัดไก่ตกอยู่บนพื้น มันเดินเข้าไปดมๆ แล้วก็เดินจากไปอย่างไม่ใส่ใจ

พวกเด็กๆ รู้สึกหมดสนุก จึงโยนสลัดไก่ที่เหลือทิ้งส่งเดช แล้วพากันวิ่งไล่ตามเจ้าสุนัขตัวนั้นไปเล่นที่อื่น

ซือถงเม้มริมฝีปาก จ้องมองลงไปข้างล่างครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดประตูและเดินลงไปอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นของไก่นั้นจางมาก แทบจะไม่มีความเค็มเลย สัตว์เลี้ยงกินเกลือไม่ได้ น่าจะเป็นอาหารที่จงใจทำมาให้เจ้าสุนัขตัวนั้นกินโดยเฉพาะ

บางครั้งคนเราเกิดมา มีชีวิตที่ยังสู้สุนัขไม่ได้เลย ซือถงคิดในใจอย่างราบเรียบ ใบหน้าไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

ทันใดนั้นเอง

ก็มีเงาดำพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ด้านข้าง

เจ้าเยอรมันเชพเพิร์ดตัวเมื่อครู่วิ่งพุ่งตรงเข้ามาหาซือถงอย่างรวดเร็ว เธอตกใจสุดขีด

จังหวะที่มันกำลังจะกระโจนใส่ตัวเธอ

“กลับมา” เสียงทุ้มต่ำดุเบาๆ ดังขึ้น น้ำเสียงไม่ได้หนักหน่วง แต่กลับทำให้สุนัขตัวใหญ่ที่กำลังตื่นตัวสงบลงทันที

ซือถงตกใจอีกครั้ง ไม่คิดว่าจะมีคนอยู่แถวนี้ เธอหันมองตามเสียง

เห็นเพียงร่างสูงโปร่งสง่างามของชายคนหนึ่งเดินก้าวออกมาจากหลังพุ่มไม้

เมื่อเดินจากมุมมืดเข้าสู่แสงสว่าง ใบหน้าของชายผู้นั้นก็ชัดเจนขึ้น

ผู้มาเยือนสวมเสื้อเชิ้ตสีดำและกางเกงสแล็ก ปกเสื้อถูกยึดด้วยเข็มกลัดปกเสื้อสีเงินอย่างประณีต ดูเนี้ยบและเคร่งขรึม ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายเสน่ห์ความเป็นชายที่เยือกเย็นและหนักแน่น

สายตาที่มองมานั้นราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ แต่ความราบเรียบเช่นนี้ กลับแฝงไปด้วยอำนาจบารมีที่ทำให้คนไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานต่อหน้าเขา

“ตกใจเหรอ?” ชายหนุ่มหยุดยืนตรงหน้าซือถง เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ มีเสน่ห์น่าฟัง เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย ยื่นมือไปหาหญิงสาว “ลุกขึ้นเถอะ”

ซือถงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองตกใจจนล้มลงไปนั่งกับพื้น เธอมองดูมือใหญ่ของชายตรงหน้า ข้อนิ้วชัดเจน เรียวยาวและดูมีพลัง

เธอหลุบตาลง ไม่ได้ยื่นมือไปจับมือใหญ่ของชายแปลกหน้าคนนี้ แต่ใช้มือยันพื้นลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง

ชายหนุ่มถูกเมินความหวังดี แต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง เขาชักมือกลับอย่างไม่ใส่ใจ พลางมองดูแม่หนูน้อยผู้น่าสงสารตรงหน้า

เด็กสาวอายุยังน้อย คิ้วเรียวสวย ตากลมโต ผิวขาวปากแดง รูปร่างบอบบางมาก โดยเฉพาะเอวคอดกิ่วนั้น ราวกับบีบเบาๆ ก็คงจะหัก

แม้จะผอมบางขนาดนี้ แต่ใบหน้ากลับอิ่มเอิบไปด้วยคอลลาเจน ส่วนที่ควรจะอวบอิ่มก็ดูมีน้ำมีนวลเป็นพิเศษ

“เธอเป็นสาวใช้คนใหม่ของตระกูลฉินเหรอ?” น้ำเสียงของชายหนุ่มมีเสน่ห์ดึงดูด ภายใต้ฉากหลังของยามค่ำคืน ยิ่งดูผ่อนคลายและไม่ใส่ใจมากขึ้นไปอีก

“เดินไปทางนี้ เลี้ยวซ้าย สุดทางก็คือโรงอาหารพนักงาน” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ “ของบนพื้นอย่ากินเลย มันสกปรกแล้ว”

ฟังจากน้ำเสียงของเขา ซือถงรู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คนตระกูลฉิน งั้นก็คงจะเป็นแขกคนสำคัญที่แม่กำชับนักหนาว่าห้ามล่วงเกิน

เธอไม่อยากทำให้แม่ไม่พอใจ จึงไม่ได้พูดอะไร ก้มเก็บชิ้นไก่แล้วหันหลังเดินจากไป สายตาของชายหนุ่มทอดมองตามแผ่นหลังของเธออย่างไม่หนักไม่เบา แต่กลับรู้สึกเหมือนมีน้ำหนักนับพันชั่ง แรงกดดันอันมหาศาลทำให้เธอรู้สึกเสียวสันหลัง

ซือถงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

อวี้หานเซินยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเด็กสาวที่เดินหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน เขายิ้มหยันเบาๆ นานๆ ทีจะใจดีสักครั้ง กลับถูกเมินเสียได้

……

อวี้หานเซินกลับมาที่ห้องรับแขก เจ้าสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดเดินตามหลังเขามาอย่างว่าง่าย

รอยยิ้มของหานหลิงลี่เต็มไปด้วยการประจบประแจง “ประธานอวี้กลับมาพอดีเลยค่ะ พวกเรากำลังคุยกันอยู่ว่างานแต่งจะจัดที่ไหนดี หานหานอยากไปนครรัฐเกาะใต้ จือเหิงอยากไปสหพันธรัฐตะวันตก คุณคิดว่าควรจะตามใจใครดีคะ?”

เดิมทีการมาสู่ขอที่ตระกูลฉิน พ่อแม่ของอวี้จือเหิงควรจะเป็นคนมา แต่พวกเขาติดธุระด่วนกะทันหัน ปลีกตัวมาไม่ได้จริงๆ จึงขอร้องให้อวี้หานเซินมาแทน

อวี้หานเซินในฐานะอาแท้ๆ ของอวี้จือเหิง และยังเป็นผู้นำตระกูลอวี้ การที่เขามาปรากฏตัว ยิ่งทำให้ตระกูลฉินมีหน้ามีตามากกว่าพ่อแม่ของอวี้จือเหิงมาเองเสียอีก

โต๊ะกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางห้าเมตรในห้องรับแขกของตระกูลฉินมีคนนั่งจนเต็ม เพื่อที่จะได้มีโอกาสพูดคุยกับอวี้หานเซินในวันนี้

เขาฟังคำพูดของหานหลิงลี่แล้ว หัวเราะเบาๆ ท่าทีไม่ยินดียินร้าย “เรื่องของเด็กๆ ให้พวกเขาตกลงกันเองเถอะครับ ผมอายุขนาดนี้แล้ว ขอไม่เข้าไปยุ่งดีกว่า”

หานหลิงลี่ฟังความเย็นชาในคำพูดของชายหนุ่มออก เธอยิ้มเจื่อนๆ เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาเยาะเย้ยของคนอื่นที่มองมา เธอแอบกัดฟันแน่น

สามทุ่มครึ่ง อวี้หานเซินและอวี้จือเหิงเดินทางออกจากบ้านตระกูลฉิน

ในรถซีดานหรูระดับไฮเอนด์ สีหน้าของอวี้จือเหิงมืดครึ้ม เหม่อลอย ไม่มีท่าทีดีใจที่ควรจะมีสำหรับการหมั้นหมายเลยแม้แต่น้อย

อวี้หานเซินปรายตามองเขาเรียบๆ “ทำหน้าบูดบึ้งมาทั้งคืน เป็นอะไรไป มีเรื่องหนักใจงั้นเหรอ?”

อวี้จือเหิงมองสีหน้าเคร่งขรึมของผู้เป็นอา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก “ผม... เริ่มเสียใจแล้วล่ะครับ ขอเลิก...”

“ไม่ได้” อวี้หานเซินพูดแทรกหลานชายด้วยน้ำเสียงจริงจัง วางมาดผู้ใหญ่สั่งสอน “เพิ่งจะหมั้นก็คิดจะถอนหมั้น แกเห็นการแต่งงานเป็นเรื่องล้อเล่นหรือไง?”

อวี้จือเหิงสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของอา และรู้ตัวว่าตัวเองทำตัวเหลวไหล จึงไม่กล้าพูดอะไรอีก ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงส่งเสียงอู้อี้ออกมา “แต่ผมลืมเธอไม่ได้...”

อวี้หานเซินรู้ดีว่า ‘เธอ’ ในปากของอวี้จือเหิง หมายถึงแฟนเก่าที่เลิกรากันไปเมื่อสี่ปีที่แล้ว

“ผู้หญิงที่เคยติดคุก คุ้มค่าให้แกคิดถึงมานานขนาดนี้เลยงั้นเหรอ” อวี้หานเซินจุดบุหรี่ พ่นควันออกมาอย่างเชื่องช้า หรี่ตาลงเล็กน้อย

น้ำเสียงคล้ายจะโกรธเคืองที่หลานไม่เอาถ่าน อวี้หานเซินยื่นมือออกไปนอกหน้าต่าง เคาะขี้เถ้าบุหรี่อย่างเนิบนาบ น้ำเสียงราบเรียบจนเกือบจะเย็นชา “ผู้หญิงคนนั้น ชาตินี้ไม่มีวันได้ก้าวเข้าประตูตระกูลอวี้ แกตัดใจซะเถอะ”

อย่าว่าแต่พ่อแม่ของอวี้จือเหิงเลย แม้แต่เขา ก็ไม่มีทางยอมให้ผู้หญิงที่เคยติดคุกมาทำให้ชื่อเสียงของหลานชายต้องมัวหมอง