บทที่ 158 โลกนี้ช่างโหดร้าย

"ไม่จริงน่า โชคร้ายขนาดนี้เลยหรือ!"

เฉินหลี่ลอบถอนหายใจ ท่องคาถาไร้เสียง ร่ายวิชาแสงทองคุ้มกายอย่างรวดเร็ว ปกป้องตัวเองไว้อย่างแน่นหนา

อีกฝ่ายหยุดฝีเท้า

ชั่วขณะนั้นบรรยากาศพลันหยุดนิ่ง

"เป็นเจ้านี่เอง!" ในแววตาของเคอเสียนเผยให้เห็นความดุร้ายสายหนึ่ง ใบหน้าแฝงรอยยิ้มหยอกเย้า "หึหึ คิดไม่ถึงล่ะสิว่าจะได้เจอข้าอีก!"

"สหายเต๋าเคอ ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด ตบะของข้าน้อยนั้นต่ำต้อย ออกเดินทางรอนแรมอยู่ภายนอก แค่ปกป้องตัวเองก็เต็มกลืนแล้ว จะกล้าออกหน้าช่วยเหลือสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร" เฉินหลี่ลดท่าทีลง ประสานมือกล่าวอย่างระมัดระวัง

ในใจรู้สึกอึดอัดขัดเคือง

ความขัดแย้งระหว่างสำนักหงซันของพวกเจ้ากับสำนักเทียนซิง เกี่ยวอันใดกับข้าด้วยเล่า

"ความจริงก็ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าสู้ถวายหัวหรอก แค่เจ้าขัดขวางเขาสักนิดเดียว ก็คงไม่ทำให้เซิ่งลี่เวยหนีรอดไปได้ เจ้าว่าข้าสมควรจะโทษเจ้าหรือไม่เล่า?" เคอเสียนจ้องมองเฉินหลี่ ก้าวเข้าใกล้อย่างช้าๆ พร้อมเอ่ยหยอกล้อ

ราวกับแมวหยอกหนู

เฉินหลี่ได้ยินดังนั้น ภายในใจก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

ได้กลิ่นอายของความอันตราย

ที่นี่คือป่าดึกดำบรรพ์ ไร้ร่องรอยผู้คน ต่อให้ตายก็ไม่มีใครรู้ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว

"สหายเต๋ากล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าน้อยมีธุระติดพัน คงไม่อาจอยู่สนทนาด้วยได้ ขอตัวลา"

ใบหน้าของเฉินหลี่เย็นชาลง เริ่มถอยหลังไปทีละก้าว เตรียมจะจากไปจากที่นี่

"หึหึ อยากไปงั้นหรือ จะไปพ้นหรือ? อยู่ที่นี่ซะเถอะ!"

เคอเสียนไม่เสแสร้งอีกต่อไป พลันเปลี่ยนสีหน้า ปลดปล่อยกลิ่นอายขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางออกมาเต็มที่ สิ้นเสียง กระบี่บินเล่มหนึ่งก็กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้ามา กระบี่ยังไม่ทันถึง ปราณอันแหลมคมที่มองไม่เห็นก็ทำให้กิ่งไม้ในบริเวณใกล้เคียงถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างเงียบงัน

แม้แต่ม่านแสงทองคุ้มกายก็เริ่มเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวเล็กน้อย

โชคดีที่เฉินหลี่เตรียมพร้อมป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ ร่างกายพลิ้วไหว หลบกระบี่บินของอีกฝ่ายได้ทัน

ในเมื่อหนีไม่พ้น ก็ทำได้เพียงต้องสู้กันสักตั้งแล้ว

เขาเดินพลังกังวานโจวเทียนอย่างรวดเร็ว ร่างกายพุ่งทะยานดุจสายฟ้าไปยังต้นไม้ใหญ่ ทว่าเพิ่งจะหลบไปใต้ต้นไม้ ขนทั่วร่างของเฉินหลี่ก็ลุกซู่ วินาทีต่อมา ต้นไม้ใหญ่ก็ถูกกระบี่บินตัดขาดสะบั้น เขาหลบไม่ทัน ถูกกระบี่บินเฉี่ยวผ่านสีข้างไป

แม้เฉินหลี่จะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่ม่านแสงทองคุ้มกายระดับสูงสุดกลับถูกกระบี่บินฉีกกระชากขาดในพริบตาราวกับฟองสบู่

ภายในใจของเขาตื่นตระหนก

"ช่างเป็นกระบี่บินที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้!"

ท่ามกลางความชุลมุน เขาล้วงยันต์แสงทองคุ้มกายออกมาปกป้องร่างกายอย่างรวดเร็ว พลางเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง พร้อมกับท่องคาถาไร้เสียง

กระบี่บินรวดเร็วดุจเงาแสง ไวปานหงส์ทะยาน

แม้แต่เฉินหลี่ก็มองเห็นเพียงภาพติดตาที่เลือนลางเท่านั้น

ในเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งวินาที เขาถูกโจมตีไปถึงห้าครั้ง เขาทำได้เพียงหลบหลีกอย่างเอาเป็นเอาตาย วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นพุ่งตัดสลับไปมา

ใบไม้นับไม่ถ้วนปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

ต้นไม้ใหญ่โค่นล้มลงทีละต้น

เสียงดังกึกก้อง

ก่อนที่วิชาพรางตัวจะร่ายสำเร็จ ร่างของเฉินหลี่พุ่งหลบไปหลังต้นไม้ใหญ่ แล้วหายวับไปอย่างสมบูรณ์

"ตู้ม!"

ต้นไม้ใหญ่ถูกกระบี่บินที่ตามมาติดๆ กวาดตัดขาดสะบั้น

ทว่ากลับไร้ร่องรอยของเฉินหลี่

กระบี่บินลอยค้างอยู่กลางอากาศ ส่งเสียงหึ่งๆ คล้ายผึ้งบิน!

หายไปไหนแล้ว?

เคอเสียนกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรัดกุม สีหน้าเคร่งเครียด

ไม่เพียงแต่มองไม่เห็น แม้แต่สัมผัสวิญญาณ ก็ไม่พบร่องรอยของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย

ทว่าลางสังหรณ์ถึงอันตรายในความมืดมิด กลับทำให้เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้จากไปไหน แค่วนเวียนอยู่ไม่ไกล

วิชาพรางตัว? วิชาดำดิน?

หรือว่าวิชาลวงตา?

ใจของเขาดิ่งวูบลง

"ข้าเห็นเจ้าแล้ว!" เคอเสียนตะโกนข่มขวัญเสียงดัง กระบี่บินกวาดฟันต้นไม้รอบด้านในพริบตา ต้นไม้ใหญ่ล้มระเนระนาด

"ออกมา!"

"เมื่อครู่ก็แค่ล้อเล่นเท่านั้น"

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ลางสังหรณ์ถึงอันตรายที่มองไม่เห็นยิ่งขยับเข้ามาใกล้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางของสำนักหวนเจินเขาก็เคยเห็นมาหมดแล้ว เดิมทีนึกว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น สำหรับเขาแล้ว การจับกุมย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ในสถานที่รกร้างไร้ผู้คนเช่นนี้ ฆ่าทิ้งก็คือฆ่าทิ้ง

คิดไม่ถึงว่าจะรับมือยากเช่นนี้ ผิดความคาดหมายของเขาไปโดยสิ้นเชิง

ในใจของเขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้างแล้ว

รู้อย่างนี้...

"แกรบ!"

เสียงกิ่งไม้แห้งหักดังขึ้นแผ่วเบา

แต่ในหูของเคอเสียนกลับดังกึกก้องราวกับเสียงกลองศึก

"อยู่ตรงนี้นี่เอง!" เคอเสียนหันขวับไปมอง

ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตนเองถูกอีกฝ่ายประชิดตัวจนอยู่ในระยะเผาขนอย่างไม่รู้ตัว

ยังไม่ทันที่เขาจะขยับตัว

เขาก็เห็นแสงสว่างจ้าจนแสบตาพุ่งเข้าใส่จนเต็มลานสายตา ท่ามกลางแสงนั้น เงาร่างเลือนลางสายหนึ่งพุ่งสวนแสงเข้ามา ราวกับภาพมายา พริบตาเดียวก็มาถึง

"ช่างกล้านัก!"

เคอเสียนตวาดลั่นอย่างเกรี้ยวกราด ไร้ซึ่งความหวาดกลัว อาศัยสัญชาตญาณ ฝ่ามือทั้งสองที่ควบแน่นพลังกังวานซัดเข้าใส่กระบี่ชิงอวี้อย่างดุดัน

"ปัง" เสียงดังกึกก้อง

กระแสอากาศสาดซัดไปรอบด้าน

หนึ่งกระบี่หนึ่งฝ่ามือปะทะกันก่อนจะผละออกจากกันในพริบตา

ง่ามนิ้วของเฉินหลี่สั่นสะเทือนจนรู้สึกชา เขาใช้กระบี่ปัดฝ่ามือของอีกฝ่ายออก แล้วตวัดกระบี่พุ่งเป้าไปที่ลำคอของอีกฝ่ายทันที

แต่ก็ถูกฝ่ามือของอีกฝ่ายปัดป้องเอาไว้อีกครั้ง

ในพริบตาเดียว ทั้งสองก็ปะทะกันไปหลายกระบวนท่าอย่างรวดเร็ว

อีกฝ่ายไม่เพียงมีตบะสูงล้ำ พละกำลังมหาศาล อีกทั้งยังผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน วิชาฝ่ามือได้รับการขัดเกลามาอย่างโชกโชน ฝีมือร้ายกาจ ทุกฝ่ามือทุกกระบวนท่าล้วนไร้ร่องรอยให้สืบเสาะราวกับเลียงผาพาดเขา

ฝ่ามือที่ควบแน่นด้วยพลังกังวานปะทะกับกระบี่เวทระดับสองขั้นกลางของเฉินหลี่อย่างดุเดือด โดยไม่ตกเป็นรองแม้แต่น้อย

เฉินหลี่รุก เคอเสียนรับ

ทั้งสองแลกเปลี่ยนกระบวนท้องกันอย่างรวดเร็วดุจเงามายา รวดเร็วดั่งประกายไฟ ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ ก็ปะทะกันไปกว่าสิบกระบวนท่าแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเฉินหลี่ฝึกฝนไขกระดูกจนสมบูรณ์ ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคม ควบคุมพละกำลังทั่วร่างได้ดั่งใจ ปฏิกิริยาตอบสนองว่องไวกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นหรือขั้นกลางทั่วไปมาก เกรงว่าคงสิ้นชื่อไปนานแล้ว

ความจริงแล้ว การต่อสู้ประชิดตัวที่อันตรายเช่นนี้

สำหรับเฉินหลี่ถือเป็นครั้งแรก

ศัตรูในอดีตของเขา หากไม่บดขยี้ด้วยความแข็งแกร่ง ก็ใช้การลอบสังหาร

โดยทั่วไปมักจะพิชิตศัตรูในกระบวนท่าเดียว แทบไม่ได้ใช้กระบวนท่าที่สอง

กลิ่นอายความตายติดตามเป็นเงาตามตัว กระตุ้นให้เลือดของเฉินหลี่เดือดพล่าน หนังศีรษะชาหนึบ

"ตายซะ!"

เฉินหลี่ท่องคาถาไร้เสียง กระบี่ยาวรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ประสานกับวิชาสำแดงวาจา โหมกระหน่ำโจมตีอย่างดุเดือด

จนใจนัก

วิชาสำแดงวาจาที่เคยใช้ได้ผลร้อยครั้งร้อยหน คราวนี้กลับไม่ได้ผลแม้แต่น้อย อีกฝ่ายยืนนิ่งไม่ไหวติง เผชิญหน้ากับวิชาสำแดงวาจาราวกับสายลมพัดผ่าน ไม่มีแม้แต่อาการเหม่อลอย

กระบวนท่านี้ไม่ได้ผล

เฉินหลี่จึงใช้วิชาแสงวาบอีกครั้ง

ปล่อยแสงสว่างวาบอย่างต่อเนื่อง

เป็นไปตามคาด ผลลัพธ์ชัดเจนยิ่ง

ท่าทีของอีกฝ่ายเริ่มแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด แม้ผู้บำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานจะมีสัมผัสวิญญาณ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจแทนที่ดวงตาได้ การมองเห็นที่ถูกจำกัด ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาลดลงอย่างมาก หลายครั้งที่เกือบจะถูกกระบี่แทง

เมื่อเฉินหลี่เห็นดังนั้นจึงเริ่มโจมตีอย่างบ้าคลั่ง กระบี่ยาวในมือรวดเร็วดุจพายุฝนถาโถม ดั่งแสงดั่งสายฟ้า

"ปัง ปัง ปัง..."

หน้าผากของเคอเสียนเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ สู้พลางถอยร่นอย่างรวดเร็ว พยายามทิ้งระยะห่างอย่างต่อเนื่อง

ทว่าเฉินหลี่กลับตามติดเป็นเงาตามตัว ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พักหายใจเลยแม้แต่น้อย

เคอเสียนถูกกดดันอย่างสมบูรณ์ แรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา นอกจากการตั้งรับอย่างตกเป็นรองแล้ว เขาก็ไม่มีความคิดอื่นใด ไม่อาจเสียสมาธิได้แม้แต่นิดเดียว

ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งถูกปราณกระบี่กวาดตัดตรงกลาง

ยังไม่ทันล้มลง

ก็ถูกตัดขาดเป็นหลายท่อนอย่างเงียบงัน

ตั้งรับนานไปย่อมมีพลาดพลั้ง หลังจากวิชาแสงวาบอีกครั้ง ในที่สุดเคอเสียนก็เผยช่องโหว่ถึงตาย

"ปัง!"

ร่างของเฉินหลี่กะพริบไหวหลบฝ่ามือของอีกฝ่าย ในเวลาเดียวกัน การแทงด้วยวิชากระบี่ทะลวงกำแพงเสียงราวกับงูพิษฉกกัดทะลวงผ่านการป้องกันของอีกฝ่าย แทงทะลุไหล่ขวา ทิ้งรอยแผลเป็นรูเลือดขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกไว้

กระบี่นี้ตัดสินชัยชนะอย่างสมบูรณ์

บาดแผลบนไหล่ที่เลือดไหลทะลักอย่างต่อเนื่อง ทำให้การโจมตีและการป้องกันของเคอเสียนเริ่มอ่อนแรงลง อ่อนล้าเกินกว่าใจจะบังคับได้

หลังจากฝืนปัดป้องไปได้อีกสองสามกระบวนท่า

ไหล่ซ้ายของเคอเสียนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง

"เจ้า..." ในที่สุดเคอเสียนก็รู้สึกสิ้นหวัง เพิ่งจะเปล่งเสียงออกมาได้คำเดียว

หน้าผากก็ถูกกระบี่ของเฉินหลี่แทงทะลุ

ตามมาด้วยแสงกระบี่อีกสายหนึ่ง

ปราณกระบี่บิดหมุน

ศีรษะกระเด็นหลุดลอยขึ้นฟ้า

เสียงดัง "ผลุบ"

ศีรษะของเคอเสียนร่วงหล่นลงมาจากอากาศกลิ้งไปกับพื้น ดวงตาที่ชุ่มไปด้วยเลือดเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่เฉินหลี่อย่างไม่ยอมหลับตา

ไม่ยินยอม!

เขาอ้าปาก คล้ายกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

"ยังกล้าจ้องข้าอีกรึ!"

ในใจเฉินหลี่เกิดความโหดเหี้ยมขึ้นมาสายหนึ่ง ก้าวเข้าไปกระทืบเท้าลงไปอย่างแรง

"ตู้ม!"

ศีรษะทั้งใบถูกเขาเหยียบจนแหลกเละ เลือดและมันสมองสาดกระเซ็นไปทั่ว!

จากนั้นเขาก็ร่ายวิชาทำลายสิ่งชั่วร้ายติดต่อกันหลายครั้ง เพื่อขจัดภัยแฝงทุกอย่าง

"ฟู่!"

เฉินหลี่ถึงค่อยผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง รู้สึกว่าตัวเบาหวิว ฝ่าเท้าเหมือนเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย ในใจยังคงรู้สึกหวาดหวั่นและโชคดี การต่อสู้ครั้งนี้ช่างอันตรายเหลือเกิน เป็นการต่อสู้ด้วยชีวิตอย่างแท้จริง ความเป็นความตายห่างกันเพียงเส้นด้าย

เขายืนอยู่กับที่ พักหายใจชั่วครู่

รอจนเลือดที่สูบฉีดพล่านค่อยๆ เย็นลง เขาจึงเดินไปที่ศพ แล้วเริ่มค้นตัว

ไม่ได้ทำงานนี้มาหลายปี รู้สึกว่าท่าทางเงอะงะไปบ้าง

เฉินหลี่ค้นเจอถุงเก็บของสองใบอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

จากนั้นเฉินหลี่ก็เดินค้นหารอบๆ บริเวณนั้น แล้วหยิบกระบี่บินที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

"ซี๊ด!"

เฉินหลี่เผลอไปสัมผัสคมกระบี่บินเข้าอย่างไม่ระวัง กลับถูกบาดจนเป็นแผล

"กระบี่บินเล่มนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่ของธรรมดาแล้ว!"

เขาพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเก็บกระบี่บินใส่ถุงเก็บของของตัวเอง

น่าเสียดายที่ชุดคลุมเวทถูกทำลายไปแล้วระหว่างการต่อสู้ มิเช่นนั้นคงเป็นรายได้อีกก้อน

"ศพนี้จะเก็บไว้ไม่ได้! มีวิชาคาถาที่ทำให้คนตายพูดได้อย่างวิชาชุบชีวิตคนตายอยู่มากเกินไป" เขาตั้งสติ แล้วเริ่มคิดหาวิธีขจัดภัยแฝง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขอบเขตขัดเกลาปราณที่ไร้หัวนอนปลายเท้า ตายแล้วก็ตายไป

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางซึ่งเป็นเสาหลักของสำนัก ถึงตอนนั้นเกรงว่าแม้แต่บรรพชนจินตันของสำนักหงซันก็คงต้องให้ความสนใจ

ทว่าเรื่องนี้ เขาก็ไม่ได้กังวลอะไรมากนัก

ประการแรก เขาออกเดินทางก็มักจะปลอมแปลงโฉมหน้าเสมอ อีกทั้งที่นี่ยังเป็นป่าดึกดำบรรพ์ ย่อมไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นคนลงมือสังหาร

ประการที่สอง ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายยังต่อสู้กับเซิ่งลี่เวยแห่งสำนักเทียนซิงอยู่เลย

ไม่กี่ปีมานี้ ทั้งสองสำนักต่อสู้กันอย่างไม่ลดละ ได้ยินมาว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตายไปหลายคน ผูกความแค้นฝังลึกกันไปแล้ว จะตายเพิ่มอีกสักคนก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา คิดว่าสำนักหงซันคงไม่ไปสืบสาวราวเรื่องถึงสำนักเทียนซิงด้วยตัวเองหรอก นับเป็นแพะรับบาปชั้นยอดทีเดียว

ส่วนประการที่สาม ตอนนี้เขาก็ไม่ใช่คนไร้หัวนอนปลายเท้าอีกต่อไป

อีกอย่าง เขาก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นต่ำต้อยคนหนึ่ง เพิ่งจะสร้างรากฐานได้ไม่นาน ต่อให้สงสัยว่าเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรสำนักหวนเจิน ก็ไม่มีทางสงสัยมาถึงตัวเขาอยู่ดี

"เผาศพก็สะดุดตาเกินไป แถมยังยุ่งยากอีก..."

เฉินหลี่ใจกระตุก คิดแผนการออก เขาจึงลากศพและศีรษะที่ถูกกระทืบจนเละมากองรวมกัน แล้วร่ายวิชาเยือกแข็งใส่ห้าถึงหกครั้งรวด

รอจนศพถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์

เขาก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วกระทืบศพน้ำแข็งให้แหลกละเอียด แม้แต่กระดูกที่แข็งแกร่ง ก็ถูกเขาใช้พลังกังวานโจวเทียนกระแทกจนแตก บดขยี้เป็นผงละเอียดทีละชิ้น

เฉินหลี่เก็บชุดคลุมเวทที่ขาดวิ่นบนพื้นขึ้นมา สะบัดอย่างแรง แล้วเก็บเข้าถุงเก็บของ เตรียมเอาไปทิ้งที่อื่น

ส่วนผงธุลีเหล่านี้ ในป่ามีนักเก็บกวาดนับไม่ถ้วน คาดว่าใช้เวลาไม่ถึงวัน ที่นี่ก็คงแทบไม่หลงเหลือร่องรอยให้เห็นอีกต่อไป

เพื่อความรอบคอบ จากนั้นเฉินหลี่ก็ใช้วิชาดึงดูดทำลายสถานที่เกิดเหตุ

"น่าจะพอแล้วล่ะ" เฉินหลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ คิดในใจ

ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นฟ้า เหยียบย่างสู่เส้นทางกลับบ้าน