บทที่ 152 หว่านไถ

เฉินหลี่ลุกขึ้น เดินออกจากห้องสงบ

ด้านนอกท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว สายลมเย็นยามเช้าของฤดูร้อนพัดมาอย่างอ่อนโยน เสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหญ้าและใบไม้

เขาเดินไปที่ลานกว้าง โคจรพลังกังวานโจวเทียน วินาทีต่อมา ราวกับมีเปลวเพลิงที่มองไม่เห็นลุกโชนขึ้นบนร่าง อากาศรอบๆ บิดเบี้ยว ร่างของเขากลายเป็นพร่ามัวอย่างยิ่ง

เขากระทืบเท้าเบาๆ

ราวกับถูกอัดฉีดด้วยระเบิดแรงสูง พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นดินในรัศมีสิบกว่าเมตรพลิกตลบอย่างรุนแรง ต้นไม้ใหญ่หลายต้นหักโค่นจากราก ล้มครืนลงมา

"อานุภาพไม่ได้เพิ่มขึ้นเท่าไหร่นัก?" เฉินหลี่คิดในใจ

ทว่าก็เป็นเรื่องปกติ

การบำเพ็ญเพียรนั้นก้าวหน้าไปตามลำดับขั้นตอน การสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งและขั้นที่สองเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณเท่านั้น ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอันใด

"ตอนนี้ข้าอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่สอง เทียบเท่ากับมีพลังป้องกันของคาถาระดับสองขั้นที่สาม พลังโจมตีของพลังกังวานโจวเทียนเมื่อเทียบกับพลังป้องกันแล้วอ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่คาดว่าก็น่าจะเหนือกว่าอานุภาพของอาวุธเวทระดับสองขั้นต่ำทั่วไป!" เฉินหลี่ครุ่นคิดในใจ

นี่คือข้อดีของวิชาลับ

พัฒนาขึ้นตามระดับการบำเพ็ญเพียร

ไม่เหมือนคาถา ที่อานุภาพแทบจะคงที่ เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ คาถาระดับต่ำหลายวิชาก็กลายเป็นของไร้ค่า ก้าวตามเขาไม่ทันแล้ว

"เฮ้อ อยากหาคู่ต่อสู้ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางมาประลองดูจริงๆ!" ภายในใจของเขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองเต็มที

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะแล่นเข้ามา ก็ถูกสติปัญญาของเขากดทับจนสลายไปในพริบตา

การทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตาถึงจะสามารถมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ได้ยืนยาว

"ท่านพี่!" จางซูเหนียงเดินออกมา

"เมื่อครู่ทำให้เจ้าตื่นหรือ?"

"เปล่าเจ้าค่ะ ข้าตั้งใจจะลุกอยู่แล้ว ข้าจะไปทำอาหารให้ท่านนะ"

"อืม!"

การทะลวงระดับของเขาในครั้งนี้ไร้สุ้มเสียง ไร้คนรับรู้ เฉินหลี่ก็ไม่ได้เตรียมตัวจะป่าวประกาศให้ใครรู้เช่นกัน โจวหงจนถึงตอนนี้ยังคงอยู่ในขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นที่เจ็ด หลังจากที่จางซูเหนียงทะลวงสู่ขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นที่หกแล้ว ก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานเพียงใด จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นปลายได้

พรสวรรค์ของคนธรรมดาส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ บางทีตลอดทั้งชีวิต อาจจะไม่มีโอกาสแม้แต่เศษเสี้ยวที่จะสร้างรากฐานได้เลย

เขาทอดถอนใจยาว

ก่อนจะดำเนินการทดสอบความเปลี่ยนแปลงของการสร้างรากฐานขั้นที่สองต่อไป

……

ช่วงหลายวันต่อมา เฉินหลี่ปิดประตูไม่ออกไปไหน นั่งสมาธิขัดเกลาปราณ พยายามอย่างหนักเพื่อรักษาความเสถียรของขอบเขต

เจ็ดวันต่อมา

เฉินหลี่ตรวจสอบหน้าต่างระบบเกม

"ขอบเขต: สร้างรากฐานขั้นที่สอง: 2/100"

"เจ็ดวันต่อหนึ่งความก้าวหน้าหรือ? เมื่อเทียบกับหกวันต่อหนึ่งความก้าวหน้าในตอนสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่งถือว่าช้าลงเล็กน้อย... กว่าจะถึงสร้างรากฐานขั้นที่สาม คงใช้เวลาประมาณสองปี" เฉินหลี่คำนวณในใจ

"ตามแนวโน้มความก้าวหน้านี้ คาดว่าภายในห้าสิบปี ก็น่าจะสามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานสมบูรณ์ได้"

ห้าสิบปีต่อมา

เขาก็มีอายุเพียงร้อยปีเท่านั้น

เมื่อเทียบกับอายุขัยที่เกือบสามร้อยปี เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น

เทียบได้กับคนธรรมดาที่อายุราวสามสิบปี

ยังคงอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ เป็นช่วงวัยที่กำลังเจริญรุ่งเรือง เป็นวัยที่ยืนหยัดด้วยตัวเอง

"ถึงตอนนั้น ก็ไม่ต้องคอยระแวดระวังเช่นนี้อีกแล้ว ใต้หล้ากว้างใหญ่ สามารถไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ"

ดินแดนตะวันตกอันรกร้างเป็นเพียงพื้นที่ชายแดน

ดินแดนหวนเจินยิ่งเป็นชายแดนของชายแดนอีกที

"ไม่รู้เหมือนกันว่าใจกลางดินแดนของมนุษย์จะเป็นโลกแบบไหน น่าจะเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งกระมัง!" เฉินหลี่จินตนาการไปเรื่อยเปื่อย พลางลุกขึ้นยืน

จู่ๆ ภายในใจก็เกิดความคิดขึ้นมา เตรียมที่จะทดสอบผลลัพธ์ของการฝึกวิชากายากระดูกหยกกล้ามเนื้อเซียนในช่วงที่ผ่านมา

อันดับแรกเขาร่ายวิชาห้ามเลือดรักษาใส่ตัวเองก่อน

จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าออกไปอย่างแรง ซัดหมัดเข้าใส่กำแพงหิน ร่างกายราวกับภาพติดตา ได้ยินเสียงทะลวงกำแพงเสียงดังขึ้นลางๆ

เขายังไม่กล้าออกแรงมากเกินไป ใช้แรงไปเพียงห้าส่วนเท่านั้น

"ตู้ม!" เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เศษหินสาดกระเซ็น

กำแพงถูกชกจนเป็นหลุมขนาดใหญ่กว้างสามสี่สิบเซนติเมตร

ในขณะเดียวกัน แขนของเขาก็หักตามเสียง มือขวาเต็มไปด้วยเลือด แหลกเหลวเลือนราง

"ซี๊ด ความแข็งแกร่งของกระดูกยังไม่เพียงพอจริงๆ!"

มือซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีของเขาค่อยๆ คลำหาแขนที่หัก ต่อกระดูกให้ตัวเอง ความเจ็บปวดทำเอาเหงื่อเย็นผุดพราย จากนั้นเขาก็หยิบเศษผ้าก้อนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ พันแขนที่หักไว้เพื่อยึดให้แน่น แล้วรอคอยให้มันฟื้นฟูอย่างเงียบๆ

"เฮ้อ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ!"

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามเต็มๆ กระดูกที่หักจึงสมานกันจนสมบูรณ์

ตอนนั้นเองเขารู้สึกได้ว่าป้ายคำสั่งควบคุมอาคมในอกเสื้อสั่นไหวเล็กน้อย

จึงรู้ว่ามีคนมาเยี่ยมเยียน

เฉินหลี่ร่ายวิชาทำความสะอาดเพื่อขจัดคราบเลือดบนร่างกายออกไป จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย แล้วจึงลุกขึ้นเดินออกจากห้องสงบ

ผู้ที่มาคือ กัวซิงเฉวียน เฉินหลี่เปิดอาคม ต้อนรับเขาเข้ามาในถ้ำพำนัก

กัวซิงเฉวียนมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีไม่น้อย "สหายเต๋า เหตุใดถ้ำพำนักแห่งนี้ถึงไม่ปลูกหญ้าวิญญาณดอกไม้วิญญาณบ้างเล่า ผลเก็บเกี่ยวแต่ละปีแม้จะมีไม่มาก แต่ก็ถือว่าเป็นรายได้ส่วนหนึ่ง"

เฉินหลี่เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีของเขา ก็รู้ได้ชัดเจนว่าเขาทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองแล้ว "ขี้เกียจดูแลน่ะสิ"

ลานกว้างของถ้ำพำนัก เป็นสถานที่ที่เขาใช้ฝึกฝนเป็นประจำ จะให้เสียเปล่าเอาไปปลูกหญ้าวิญญาณดอกไม้วิญญาณได้อย่างไร รายได้ปีละสิบยี่สิบหินปราณระดับกลาง เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก

"ยังไม่ได้แสดงความยินดีกับท่านเลย ที่ทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองได้อย่างราบรื่น" เฉินหลี่กล่าวกลั้วหัวเราะ

"ฮ่าๆๆ ปิดบังท่านไม่ได้จริงๆ เมื่อวันก่อนเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่สอง! เฮ้อ ความยากลำบากของการบำเพ็ญเพียรในระดับสร้างรากฐาน ข้าได้ประจักษ์แล้ว นี่แค่ขั้นที่สองยังใช้เวลาไปเกือบสิบปี!" กัวซิงเฉวียนยิ้มแย้มแจ่มใส

"โชคดีที่วิชาหวนเจินเน้นการสะสมพลังเพื่อรอเวลาปะทุ ได้ยินมาว่าที่ยากที่สุดก็คือขั้นที่หนึ่ง คิดว่าต่อจากนี้น่าจะราบรื่นขึ้นไม่น้อย!"

"สหายเต๋าก็นับว่าความลำบากผ่านพ้นความสุขมาเยือนแล้ว!" เฉินหลี่ยิ้มรับคำ

"ฮ่าๆๆ สหายเต๋าก็สร้างรากฐานมาสามปีแล้ว คาดว่าคงจะใกล้..." กัวซิงเฉวียนพูดไปได้ครึ่งประจักษ์ จู่ๆ ก็จ้องมองเฉินหลี่เขม็ง รู้สึกเพียงว่าพลังลมปราณรอบกายของเขาแผ่ซ่านออกมาลางๆ นี่มันเป็นสัญญาณของคนที่เพิ่งทะลวงระดับอย่างชัดเจน จึงอดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าตกตะลึง

"ซี๊ด ท่าน... ก็ทะลวงระดับแล้วเช่นกัน"

"เอ่อ ใช่แล้ว!" เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของกัวซิงเฉวียน เฉินหลี่ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังสหายเต๋าหรอกนะ"

รอยยิ้มของกัวซิงเฉวียนแข็งค้างไปในทันที แม้จะรู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่อยากทำให้เขาสะเทือนใจ แต่ภายในใจก็ยังรู้สึกสับสนวุ่นวาย "เข้าใจ เข้าใจ สหายเต๋าช่างมีพรสวรรค์ที่น่าตื่นตะลึงจริงๆ"

เฉินหลี่รีบถ่อมตัวไปอีกหลายคำ

……

หลังจากส่งกัวซิงเฉวียนที่มีอาการซึมเศร้าเล็กน้อยกลับไป

"เหตุใดถึงรีบกลับไปเล่า? ยังไม่ได้ดื่มชาสักอึกเลย" โจวหงเข้ามาเก็บโต๊ะ พลางถามอย่างแปลกใจ

"คงจะมีธุระยุ่งกระมัง!" เฉินหลี่ตอบอย่างจนใจ

โจวหงยื่นบัตรเชิญงานมงคลให้ ใบหน้ามีแววอิจฉาเล็กน้อย "นี่ไง เมื่อเช้ากู้เมิ่งชิงส่งมาให้ ส่งบัตรเชิญเสร็จก็กลับเลย รั้งอย่างไรก็ไม่อยู่ เขาเพิ่งจะได้ลูกชายตัวจ้ำม่ำมาคนหนึ่ง จึงมาเชิญพวกเราไปดื่มเหล้าครบเดือนของเด็ก"

เฉินหลี่รับบัตรเชิญมา เปิดดูแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างประหลาดใจว่า "ตอนที่มาเยี่ยมเยียนช่วงเทศกาลปีใหม่เมื่อปีกลาย ก็ไม่ได้ยินเขาพูดถึงเลยนะ"

กู้เมิ่งชิงอายุมากกว่าเขามาก เป็นตาเฒ่าคนหนึ่งแล้ว คิดไม่ถึงว่าตอนแก่แล้ว ยังมีต้นไม้แก่ผลิดอก ได้ลูกชายมาคนหนึ่ง

"ช่วงเทศกาลปีใหม่เพิ่งจะตั้งครรภ์ ท้องยังไม่นูนเลย ขืนพูดออกมาก็ไม่เป็นมงคลน่ะสิ" โจวหงยิ้มกล่าว

……

บ่ายวันนั้น เฉินหลี่ก็ไปที่หอคัมภีร์

คาถาระดับสร้างรากฐานขั้นที่สองก็มีเพียงสามวิชาเช่นกัน ได้แก่ วิชาเรียกลมเรียกฝน วิชาชุบชีวิตคนตาย วิชาดำดิน

วิชาเรียกลมเรียกฝน: นี่คือวิชาคาถาที่ดึงดูดการเปลี่ยนแปลงของปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ การใช้งานค่อนข้างซับซ้อนและยุ่งยาก อีกทั้งไม่มีอานุภาพอันใด

วิชาชุบชีวิตคนตาย: ปลุกเศษเสี้ยววิญญาณของศพ ทำให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ เมื่อวิชาสิ้นสุดลง จะตายอย่างสมบูรณ์

วิชาดำดิน: ตามชื่อเลย อาศัยการมุดลงไปในดินเพื่อหลบหนี

เฉินหลี่เลือกเพียงวิชาดำดินเพียงวิชาเดียว เตรียมที่จะนำไปศึกษาอย่างช้าๆ

หลังจากคาถามาถึงระดับสองแล้ว ความคุ้มค่าก็ยิ่งลดน้อยลง

คาถาและมุทราก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ เวลาในการร่ายก็นานเกินไป ยากที่จะนำมาใช้ในการต่อสู้ได้อีก

ความกระตือรือร้นในการเรียนรู้คาถาใหม่ของเฉินหลี่ลดลงอย่างมาก ทว่าวิชาดำดิน กลับเป็นวิชาหลบหนีเอาชีวิตรอดที่ยอดเยี่ยมมากวิชาหนึ่ง

เมื่อต้องออกเดินทาง หากพบเจออันตราย เพียงแค่มุดลงดิน ก็สามารถหลบเลี่ยงอันตรายไปได้กว่าครึ่ง

……

หนึ่งเดือนต่อมา

เมืองหลวนลั่ว

"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รองมาแล้ว เร็วเข้า เชิญด้านในเลย!" สองสามีภรรยากู้เมิ่งชิงใบหน้าแดงระเรื่อออกมารับหน้าประตู สีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี เมื่อเห็นครอบครัวของเฉินหลี่มาด้วยตัวเอง ก็รู้สึกหน้าบานเป็นกระด้งทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปไม่สามารถเชิญผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมาได้หรอก

"วันนี้เป็นวันครบเดือนของลูกเจ้า เป็นวันมงคล ไม่ต้องใส่ใจธรรมเนียมปฏิบัติพวกนี้หรอก" เฉินหลี่กล่าวคำอวยพรเด็กน้อยตามธรรมเนียมของที่นี่สองสามประโยค จากนั้นก็มอบอาวุธเวทลักษณะคล้ายหยกห้อยเอวให้ชิ้นหนึ่ง

"หยกชิ้นนี้มีผลในการปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย สงบจิตใจ และคุ้มครองกาย อย่าลืมให้ลูกของเจ้าพกติดตัวไว้ล่ะ"

กู้เมิ่งชิงรับมาด้วยความซาบซึ้งใจ นี่มันเป็นอาวุธเวทชั้นสูงเลยทีเดียว

ช่างใจป้ำเสียจริงๆ

จากนั้นเพื่อนของกู้เมิ่งชิงสองสามคนที่มาร่วมงานฉลองครบเดือน ก็รีบเข้ามาคารวะอย่างนอบน้อม

มุมปากของจางซูเหนียงประดับด้วยรอยยิ้ม สายตาไม่ละไปจากเฉินหลี่เลย นางและเฉินหลี่รักใคร่กลมเกลียวกันดี ในเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งปี นางก็ได้สลัดคราบความไร้เดียงสาของหญิงสาววัยแรกแย้มทิ้งไปจนหมดสิ้น ท่วงท่าการชายตามองล้วนเต็มไปด้วยเสน่ห์ของสตรีที่เพิ่งออกเรือน ยิ่งทวีความงดงามเปล่งปลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ

"เด็กน้อยคนนี้ยังยิ้มให้ข้าด้วย ไม่กลัวคนแปลกหน้าเลย ให้ข้าอุ้มหน่อยได้หรือไม่?" โจวหงหยอกล้อเด็กน้อย พลางกล่าวกับภรรยาของกู้เมิ่งชิง

"พี่สะใภ้กล่าวอะไรเช่นนั้น เด็กคนนี้ตอนกลางคืนงอแงมาก มีแค่ตอนกลางวันนี่แหละที่พอจะสงบลงได้บ้าง" ภรรยาของกู้เมิ่งชิงรีบกล่าวกลั้วหัวเราะ พลางประคองเด็กส่งให้ถึงมือโจวหง

โจวหงรับมาอย่างระมัดระวัง อุ้มไว้ในอ้อมอก ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มของมารดาผู้เมตตา "เด็กคนนี้หน้าตาเหมือนเจ้าจริงๆ ดูคิ้วและตาของเขาสิ ราวกับพิมพ์เดียวกันออกมาเลย"

"หากเหมือนตาแก่บ้านข้าคงแย่แน่ๆ" ภรรยาของกู้เมิ่งชิงคอยดูแลเด็กอย่างใกล้ชิด พลางยิ้มกล่าว

กู้เมิ่งชิงมีเพื่อนไม่มากนัก

จึงจัดโต๊ะเพียงสองโต๊ะเท่านั้น

พวกเฉินหลี่สามคนครองไปแล้วหนึ่งโต๊ะ โดยมีสองสามีภรรยากู้เมิ่งชิงคอยปรนนิบัติด้วยตัวเอง

ส่วนคนอื่นๆ อยู่อีกโต๊ะหนึ่ง

อาจเป็นเพราะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างเฉินหลี่อยู่ด้วย บรรยากาศจึงค่อนข้างอึดอัด ไม่คึกคักเท่าที่ควร

……

ตกดึก หลังจากกลับมาแล้ว

"เป็นอะไรไป เหมือนคนใจลอยเลย" เฉินหลี่มองโจวหงที่นั่งอยู่บนเตียงด้วยท่าทางเหม่อลอย จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างขบขัน

"พวกเรามีลูกกันสักคนเถิด!" จู่ๆ โจวหงก็กล่าวเสียงเบา "ข้าไม่สาวแล้วนะ อีกไม่กี่ปีรอยตีนกาก็คงจะขึ้นแล้ว แต่ท่านกลับยังคงหนุ่มแน่นเหมือนเดิม ข้าไม่อยากแก่ตัวไปอย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง"

เฉินหลี่ชะงักไป ความรู้สึกสับสนวุ่นวายก่อตัวขึ้นในใจทันที เขานั่งลงบนขอบเตียงและกุมมือนางไว้:

"คิดเหลวไหลอะไรกัน เจ้าไม่ได้แก่สักหน่อย ต่อให้วันหน้าเจ้าแก่จนฟันร่วงหมดปาก ข้าก็จะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ... หากเจ้าอยากมี ก็มีเถิด ถึงตอนนั้นจะคลอดออกมาสักเจ็ดแปดคน พวกเราก็ใช่ว่าจะเลี้ยงไม่ไหวนี่นา"

"บ้า! ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไหนจะมีลูกดกขนาดนั้น ได้ยินมาว่าผู้บำเพ็ญเพียรตั้งครรภ์ยากกว่าคนธรรมดาตั้งเยอะ ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะตั้งครรภ์ได้หรือไม่" โจวหงเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นหัวเราะ พลางตีเฉินหลี่ไปทีหนึ่ง

"ที่เขาว่ากันว่าหว่านไถเช่นไรย่อมได้ผลเช่นนั้น ขอเพียงลงแรงหว่านไถให้มาก ย่อมต้องมีผลเก็บเกี่ยวอย่างแน่นอน" เฉินหลี่หัวเราะกล่าว

โจวหงค้อนขวับใส่เฉินหลี่อย่างมีจริต ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

"นั่นจะไปไหนน่ะ?"

"ข้าจะไปเรียกซูเหนียงมา!" โจวหงกล่าว

ทำแบบนี้เพื่ออะไร?

เฉินหลี่งุนงงไปหมด

ไม่นาน โจวหงก็จูงมือจางซูเหนียงที่หน้าแดงระเรื่อเข้ามา "วันนี้ท่านได้กำไรแล้วนะ"

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันสลัวราง แสงเงาสั่นไหว หญิงสาวทั้งสองคน คนหนึ่งงดงามหมดจด อีกคนหนึ่งเอียงอายเหนียมอาย ช่างงดงามยิ่งกว่ามวลบุปผาเสียจริง