บทที่ 348: ออกเดินทาง (3)

บทที่ 348: ออกเดินทาง (3)

เมื่อทอดสายตามองหมู่ดาวบนฟากฟ้าอีกครั้ง หลัวเทียนวั่งก็ไม่อาจสัมผัสได้ถึงความลึกลับอันลึกล้ำนั้นได้อีกแล้ว ความรู้สึกสูญเสียก่อตัวขึ้นในใจ ร่องรอยที่ทางช้างเผือกฝากไว้ในห้วงแห่งจิตสำนึกของเขากำลังเลือนหายไปอย่างช้าๆ ชายหนุ่มรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาคลานเข้าไปในเต็นท์แล้วล้มตัวลงนอนบนถุงนอน ยามราตรีในป่าลึกเช่นนี้ อากาศเริ่มเย็นเยียบจนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ ทว่าความหนาวเย็นนั้นกลับไม่อาจแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาได้เลย

ในยุคสมัยนี้ คนหนุ่มสาววัยเดียวกับหลัวเทียนวั่งคงกำลังก้มหน้าเล่นโทรศัพท์ ดูโทรทัศน์ หรือไม่ก็คงขลุกตัวเล่นเกมอยู่ในร้านอินเทอร์เน็ตทั้งคืน หากต้องห่างจากสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ พวกเขาคงทุรนทุรายราวกับคนติดยาที่กำลังลงแดง แม้จะได้สนุกสนานกันอย่างเต็มที่ แต่ภายในใจของพวกเขาได้รับการเติมเต็มจริงๆ งั้นหรือ?

หลัวเทียนวั่งเอนกายอยู่ท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพรเพียงลำพัง อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เพียงชิ้นเดียวที่ติดตัวมีเพียงนาฬิกาดิจิทัลบนข้อมือ ทว่าท่ามกลางอ้อมกอดของธรรมชาตินี้ สิ่งที่เขาสัมผัสได้กลับมีเพียงความสงบเงียบ เมื่อไร้ซึ่งความคิดฟุ้งซ่านรบกวนจิตใจ ไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

รุ่งอรุณมาเยือน หลัวเทียนวั่งตื่นขึ้นตั้งแต่ยามที่บรรยากาศรอบกายยังคงสลัวราง หมู่ดาวบนท้องฟ้าไม่เปล่งประกายเจิดจ้าเหมือนเมื่อคืนอีกต่อไป และทางช้างเผือกก็เลือนลางลง ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็เห็นเสี่ยวเชวี่ยกำลังเอียงคอไปมา คล้ายกับกำลังพินิจพิเคราะห์ตัวเขาอยู่ ท่าทีจริงจังของเจ้านกกระจอกน้อยทำเอาหลัวเทียนวั่งอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

ทันทีที่รูดซิปเปิดเต็นท์ เสี่ยวเชวี่ยก็โผบินออกไปด้านนอกทันที ส่วนเสี่ยวเฮยก็รีบวิ่งรี่เข้ามาหา มันแกว่งหางไปมาอย่างเริงร่าและเข้ามาคลอเคลียเขาอย่างออดอ้อน

หลัวเทียนวั่งจัดการเก็บเต็นท์และยัดสัมภาระทั้งหมดลงในกระเป๋าเป้ ก่อนจะออกเดินทางต่อ ในยามที่เส้นขอบฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวรำไร เขาก็ปีนขึ้นมาถึงยอดเขาแห่งหนึ่งพอดี ยอดเขาแห่งนี้สูงที่สุดในละแวกนี้ จึงสามารถมองเห็นทิวทัศน์โดยรอบได้แบบกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ท้องฟ้าสว่างขึ้นจนมองไม่เห็นดวงดาวแม้แต่ดวงเดียว ทว่าเส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออกกลับฉาบไล้ไปด้วยสีแดงฉาน ทันใดนั้น ดวงตะวันก็ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า เปล่งประกายแสงแรกแห่งวันสาดส่องไปทั่วผืนนภา

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในห้วงแห่งจิตสำนึกของหลัวเทียนวั่ง ปรากฏแสงสีม่วงสายหนึ่งสาดส่องลงมา อาบไล้พื้นที่ทั้งหมดให้สว่างไสวไปด้วยประกายสีม่วงเรืองรอง

หลัวเทียนวั่งกำลังดื่มด่ำกับความงดงามของแสงอรุณรุ่งเบื้องหน้า จนไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในห้วงจิตสำนึกของตนเองเลยแม้แต่น้อย

ดวงตะวันค่อยๆ ลอยเคลื่อนตัวสูงขึ้น สาดแสงแดดอ่อนละมุนลงสู่ผืนป่า เผยให้เห็นทิวทัศน์เบื้องล่างภูเขาอย่างแจ่มชัด ม่านหมอกบางเบายามเช้าที่ยังคงลอยอวลปกคลุมแผ่นดิน ดูกดงามตระการตาเป็นพิเศษเมื่อกระทบกับแสงตะวัน ภาพอันน่าหลงใหลนี้ทำเอาหลัวเทียนวั่งถึงกับตะลึงงัน หลังจากยืนชมทัศนียภาพบนยอดเขาอยู่นาน เขาก็หันหลังกลับและมุ่งหน้าเดินทางต่อไปยังจุดหมายเบื้องหน้า

ระหว่างที่เดินลัดเลาะไปตามดงไพร หลัวเทียนวั่งก็คอยเก็บรวบรวมสมุนไพรชั้นยอดที่สามารถนำไปสกัดเป็นโอสถร้อยพฤกษา ทว่าสมุนไพรชั้นยอดในป่าแห่งนี้กลับมีอยู่น้อยนิดจนแทบนับต้นได้ แม้จะออกเดินทางมาหลายวันติดต่อกันแล้ว เขาก็ยังรวบรวมวัตถุดิบได้ไม่มากพอที่จะปรุงโอสถร้อยพฤกษาได้เลยสักเตาเดียว

ในทางกลับกัน การได้เฝ้ามองดวงดาวบนฟากฟ้าในทุกค่ำคืน และการต้อนรับปราณม่วงจากทิศตะวันออกในทุกรุ่งอรุณ กลับทำให้ห้วงแห่งจิตสำนึกของหลัวเทียนวั่งเกิดความเปลี่ยนแปลงอันลี้ลับบางอย่างขึ้น

หลังจากรอนแรมกลางป่าเขามานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ เสื้อผ้าตัวนอกของหลัวเทียนวั่งก็เริ่มมีรอยขาดลุ่ย ส่วนรองเท้าที่สวมใส่ก็มีรอยฉีกขาดหลายแห่ง ในกระเป๋าเป้ของเขามีชุดสำรองติดมาไม่มากนัก เมื่อเสื้อผ้าและรองเท้าชำรุด เขาจึงทำได้เพียงปะชุนด้วยตัวเอง ด้วยเหตุนี้ เสื้อผ้าของเขาจึงเต็มไปด้วยรอยปะมากมาย เส้นผมของเขาก็ดูเหมือนจะยาวเร็วกว่าปกติ เพียงไม่นานก็ยาวปรกหูไปเสียแล้ว ทว่าชายหนุ่มก็ยังคงก้าวเดินข้ามผ่านเทือกเขาสูงชันต่อไป โดยไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เวลาอีกเนิ่นนานเพียงใดจึงจะหลุดพ้นจากผืนป่าแห่งนี้ได้

แม้หลัวเทียนวั่งจะมุ่งหน้าต่อไปเรื่อยๆ แต่ฝีเท้าของเขาก็ไม่ได้รวดเร็วนัก บ่อยครั้งที่เขาต้องเดินอ้อมเป็นระยะทางไกลเนื่องจากเส้นทางเบื้องหน้าถูกตัดขาด ซึ่งส่งผลให้ความเร็วในการเดินทางลดลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

จู่ๆ ความชื้นในอากาศกลางป่าก็เพิ่มสูงขึ้น หลัวเทียนวั่งสัมผัสได้ทันทีว่าสภาพอากาศกำลังจะเปลี่ยนแปลง และก็เป็นไปตามคาด ท้องฟ้าที่เคยสดใสกลับถูกเมฆดำทมึนเข้าปกคลุมอย่างฉับพลัน ชายหนุ่มรีบหยิบเสื้อกันฝนขึ้นมาสวม หลังจากสวมเสร็จเพียงชั่วอึดใจ หยาดฝนเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วก็เทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า สายฝนสาดซัดลงมาเป็นสายหนาทึบ

ทว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ ภายในห้วงแห่งจิตสำนึกของเขากลับมีสายฝนโปรยปรายลงมาเช่นกัน แต่ในขณะที่โลกภายนอกมีเพียงหยาดฝนธรรมดา สายฝนที่หลั่งรินในห้วงจิตสำนึกของเขากลับเป็นปราณธาตุน้ำที่ควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำ ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว ปราณม่วงเรืองรอง และหยาดฝนปราณ ล้วนปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำเอาหลัวเทียนวั่งถึงกับรับมือแทบไม่ทัน ยังไม่ทันที่เขาจะทำความเข้าใจสิ่งใดสิ่งหนึ่งอย่างถ่องแท้ ความเปลี่ยนแปลงระลอกใหม่ก็ถาโถมเข้ามาเสียแล้ว

เสียงสายฝนกระทบใบไม้ดังเปาะแปะ แม้เส้นทางบนภูเขาจะเฉอะแฉะไปด้วยโคลนเลน แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของหลัวเทียนวั่งได้ แม้จะสวมเสื้อกันฝน ทว่าการบุกป่าฝ่าดงก็ทำให้เสื้อผ้า รองเท้า และถุงเท้าของเขาเปียกชุ่มไปตามๆ กันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับหลัวเทียนวั่งแล้ว เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย การเดินทอดน่องผ่านผืนป่าท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ กลับมอบสุนทรียภาพไปอีกแบบ ขณะที่เดินย่ำไปท่ามกลางสายฝน จิตวิญญาณของเขาราวกับได้รับการชโลมล้างด้วยสายน้ำ มอบความเข้าใจอันลึกซึ้งเกี่ยวกับธรรมชาติในแง่มุมที่แตกต่างออกไป

ขนของเสี่ยวเชวี่ยเปียกชุ่มไปทั้งตัว ทำให้การโบยบินเป็นไปอย่างยากลำบากกว่าปกติ ซึ่งมันไม่ชอบใจเอาเสียเลย ทุกครั้งที่หยุดพัก มันจะเกาะอยู่บนกิ่งไม้และสะบัดหยาดฝนออกจากปีก ส่วนเสี่ยวเฮยนั้นไม่ได้สะทกสะท้านกับสายฝนสักเท่าไร แต่หลังจากเดินลุยฝนไปได้ระยะหนึ่ง เมื่อเริ่มรู้สึกเหนอะหนะไม่สบายตัว มันก็จะสะบัดขนอย่างแรงจนหยาดน้ำสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

จู่ๆ หลัวเทียนวั่งก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาตวัดมือเบาๆ ปราณธาตุน้ำก็รวมตัวกันก่อเป็นม่านพลังบางๆ ห่อหุ้มรอบกายเขาทันที ภายใต้อิทธิพลของปราณธาตุน้ำ หยาดฝนที่ซึมลึกอยู่ในเสื้อผ้า รองเท้า และถุงเท้าก็ถูกรีดเร้นออกมาโดยอัตโนมัติ เสื้อผ้าที่เคยเปียกโชกพลันแห้งสนิทและกลับมาสวมใส่สบายในพริบตา

เสี่ยวเชวี่ยนั้นแสนรู้มาก มันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของหลัวเทียนวั่งในทันที เจ้านกน้อยบินมาเกาะบนไหล่และส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อย่างออดอ้อนไม่หยุด หลัวเทียนวั่งเข้าใจความหมายของมันได้ในทันที เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว หยดน้ำบนตัวของมันก็ระเหยเหือดแห้งไปจนหมด เสี่ยวเชวี่ยโผบินออกไปเริงร่ากลางสายฝนอีกครั้งด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะกลับมาเปียกปอนในเวลาต่อมา แล้วก็บินกลับมาให้หลัวเทียนวั่งไล่น้ำออกให้อีก มันเปลี่ยนเรื่องนี้ให้กลายเป็นการละเล่นแสนสนุกไปเสียแล้ว

ฝ่ายเสี่ยวเฮยก็ไม่ได้โง่เขลา มันรีบวิ่งเข้ามาร่วมวงด้วย หลัวเทียนวั่งจึงช่วยไล่น้ำฝนให้มันเช่นกัน ผลก็คือ เจ้าสองตัวแสบต่างพากันวิ่งออกไปเล่นฝนแล้วกลับมาให้หลัวเทียนวั่งเป่าให้แห้งอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับเห็นเขาเป็นเครื่องเป่าขนเคลื่อนที่ก็ไม่ปาน

“ถ้าพวกแกยังเล่นไม่เลิกแบบนี้ ฉันจะไม่สนใจแล้วนะ” หลัวเทียนวั่งเอ่ยดุเบาๆ เริ่มรู้สึกระอาเล็กน้อยหลังจากต้องคอยไล่น้ำให้เจ้าสองตัวป่วนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเชวี่ยและเสี่ยวเฮยถึงได้ยอมอยู่นิ่งๆ สายฝนบนภูเขาสูงนั้นมาเร็วเคลมเร็ว พายุฝนที่โหมกระหน่ำหยุดลงหลังจากผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง เมฆหมอกบนท้องฟ้าเปิดออก แสงตะวันสาดส่องลงมาอีกครั้ง ปรากฏสายรุ้งทอดตัวยาวพาดผ่านหุบเขาอย่างงดงาม

การเรียนรู้วิธีใช้พลังปราณแยกหยาดน้ำออกจากเสื้อผ้า นับว่ามีประโยชน์ต่อหลัวเทียนวั่งอย่างยิ่ง ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถซักเสื้อผ้าเมื่อใดก็ได้ตามต้องการ และยังทำให้มันแห้งสนิทได้ในพริบตา

“เดี๋ยวก่อน ทำไมฉันต้องซักผ้าด้วยล่ะ? ในเมื่อฉันสามารถรีดน้ำออกจากเสื้อผ้าได้ แล้วทำไมจะผลักเอาฝุ่นควันและสิ่งสกปรกออกไปไม่ได้กัน? ไม่สิ... ความจริงฉันสามารถป้องกันไม่ให้สิ่งสกปรกเกาะติดเสื้อผ้าตั้งแต่แรกได้เลยนี่นา” จู่ๆ หลัวเทียนวั่งก็บรรลุถึงความเข้าใจใหม่บางอย่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน