บทที่ 70 - การผลิตอัศวินไอน้ำ

บทที่ 70 - การผลิตอัศวินไอน้ำ

"สามเดือน? คุณแอนดรูว์ ฉันไม่ชอบให้ใครมาคุยโวโอ้อวดต่อหน้าฉันนะ" เพอร์เฟกต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย เผยสีหน้าที่ดูไม่ค่อยพอใจนัก

เวลาครึ่งปีคือสิ่งที่เพอร์เฟกต้าคำนวณมาแล้ว การจะผลิตชิ้นส่วนของอัศวินไอน้ำไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ไม่ว่าจะเป็นปัญหาด้านเทคโนโลยี หรือปัญหาด้านการผลิต ปัญหาต่างๆ ล้วนไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ได้ง่ายๆ

เพอร์เฟกต้าเคยทดลองสร้างชุดเกราะอัศวินไอน้ำให้ฟอสเตอร์มาแล้ว ในสภาพที่มีศิลานักปราชญ์และเนตรสัพพัญญู เธอยังต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะสร้างอัศวินไอน้ำชุดนั้นออกมาได้สำเร็จ

เธอไม่เชื่อว่าบริษัทเหล็กกล้าในทวีปใหม่นี้จะมีประสิทธิภาพการทำงานเทียบเท่ากับเธอได้ เธอถึงได้เผื่อเวลาไว้ให้ครึ่งปี

แต่แอนดรูว์กลับบอกว่าใช้เวลาแค่สี่เดือน ซ้ำยังบอกว่าถ้าแก้ปัญหาเรื่องวัสดุได้ เขาจะใช้เวลาแค่สามเดือน นี่มันทำให้เพอร์เฟกต้าอดคิดไม่ได้จริงๆ ว่าเขากำลังคุยโว

แต่แอนดรูว์กลับไม่คิดว่าตัวเองทำไม่ได้

"ท่านบารอนเนสครับ เวลาหกเดือนที่ท่านให้คือประสิทธิภาพการทำงานของคู่แข่งร่วมอาชีพของผม แต่ประสิทธิภาพการทำงานของผมเร็วกว่าพวกเขาเป็นเท่าตัว!" เมื่อพูดถึงธุรกิจที่ตัวเองบริหาร ใบหน้าของแอนดรูว์ก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ "อุตสาหกรรมเหล็กกล้าแบบดั้งเดิม ตั้งแต่การขุดแร่ การถลุง ไปจนถึงกระบวนการขึ้นรูปเหล็กกล้าชิ้นสุดท้าย ต้องผ่านหลายขั้นตอน ผ่านมือบริษัทหลายแห่ง ซึ่งนี่แหละที่ทำให้ประสิทธิภาพการผลิตของพวกเขาล่าช้าไปอย่างมาก

แต่บริษัทของผมต่างออกไปครับ ตั้งแต่การขุดแร่ไปจนถึงการขึ้นรูปชิ้นงาน ทุกอย่างเสร็จสิ้นภายในบริษัทของผม ข้ามขั้นตอนที่ไม่จำเป็นไปได้มากมาย ช่วยประหยัดเวลาให้เราได้มหาศาล และยังยกระดับประสิทธิภาพการผลิตของเราได้อย่างมากอีกด้วย

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านระบุว่าชิ้นส่วนพวกนี้ต้องใช้เหล็กกล้าชนิดพิเศษมาแปรรูป ซึ่งบริษัทของผมไม่มีสูตรเหล็กชนิดนี้ และยังไม่มีกระบวนการแปรรูปมัน ต้องใช้เวลาคลำทางสักพักล่ะก็ ผมสามารถร่นระยะเวลาการทำงานให้สั้นลงได้อีกครับ"

เมื่อฟังคำพูดของแอนดรูว์ เพอร์เฟกต้าก็หลับตาลงเล็กน้อย คำนวณในใจเพื่อยืนยันว่ามันสามารถทำได้จริง จากนั้นจึงมองไปที่แอนดรูว์ แล้วพูดกับเขาว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันให้เวลาคุณสี่เดือน สูตรเหล็กกล้าชนิดพิเศษฉันก็ให้คุณได้ แต่สี่เดือนหลังจากนี้ ฉันต้องเห็นชิ้นส่วนอัศวินไอน้ำเจ็ดสิบชุด!

ถ้าทำไม่ได้ ฉันจะจัดการคุณตามกฎอัยการศึกในข้อหาทำให้เสียแผนการรบ แต่ถ้าคุณทำได้ ฉันจะมีธุรกิจที่ใหญ่กว่านี้รอคุณอยู่"

ธุรกิจที่ใหญ่กว่าที่เพอร์เฟกต้าพูดถึง ย่อมหมายถึงการก่อสร้างที่หลบภัย

ต้องรู้ว่านั่นคือแผนการสร้างเมืองที่รองรับคนได้หลายพัน หรืออาจจะหลายหมื่นคน ในกระบวนการก่อสร้างย่อมต้องใช้เหล็กกล้าจำนวนมหาศาล

จากที่ได้คุยกับแอนดรูว์ก่อนหน้านี้ เพอร์เฟกต้าเข้าใจดีว่าในทวีปใหม่ตอนนี้ยังไม่มีบริษัทเหล็กกล้าใดที่ตอบสนองความต้องการของเธอได้

ถ้าต้องระดมเหล็กกล้าจำนวนมหาศาลจากประเทศแม่มา ต้นทุนนี้ก็สูงเกินไปจริงๆ และยังทำให้งานล่าช้าได้ง่ายอีกด้วย

ดังนั้นเพื่อความสะดวก เพอร์เฟกต้าจึงตัดสินใจสนับสนุนแอนดรูว์ อย่างน้อยก็ต้องรับประกันได้ว่าภายในสามปีนี้ เขาจะสามารถจัดหาเหล็กกล้าที่เธอต้องการสำหรับแผนการได้อย่างมั่นคง

ดูจากความสามารถและความมั่นใจที่แอนดรูว์แสดงออกมาในตอนนี้ เพอร์เฟกต้าก็ค่อนข้างมีความมั่นใจในตัวเขา

ถ้าเขาสามารถสร้างชิ้นส่วนของอัศวินไอน้ำออกมาได้สำเร็จภายในเวลาสี่เดือนจริงๆ เพอร์เฟกต้าอาจจะมีความมั่นใจในตัวเขามากขึ้น

แน่นอนว่าหลังจากนั้น เธอย่อมต้องให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่โดยไม่ต้องสงสัย

"ท่านบารอนเนส ในเมื่อนี่เป็นความลับของจักรวรรดิ ท่านส่งมันให้ผมแบบนี้ ไม่กลัวความลับรั่วไหลหรือครับ?" ตอนนี้แอนดรูว์ไม่มีกะจิตกะใจจะกินข้าวแล้ว เขามองดูเอกสารในมือ พลางคิดหาวิธีร่นระยะเวลาการทำงาน และในขณะเดียวกันก็กังวลว่าตัวเองได้สัมผัสกับสิ่งที่ไม่ควรสัมผัสเข้าหรือเปล่า

สำหรับคำถามของแอนดรูว์ เพอร์เฟกต้าเพียงแค่มองไปด้านข้าง เจมส์ก็เดินเข้ามาทันที

"นี่คือคุณเจมส์ เขาจะเข้าไปประจำการในบริษัทของคุณในฐานะตัวแทนของฉัน เพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะสามารถดำเนินการผลิตได้ตามแผน และจะไม่ให้ความลับรั่วไหล" เพอร์เฟกต้าแนะนำเจมส์ให้แอนดรูว์รู้จัก แต่เธอไม่ได้บอกสถานะที่แท้จริงของเจมส์ให้รู้

แอนดรูว์ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ในเมื่อมันเป็นของสำคัญขนาดนี้ การที่เพอร์เฟกต้าจะส่งคนมาจับตาดูก็เป็นเรื่องปกติ

เขาจึงพยักหน้า ยืนขึ้นและยื่นมือไปให้เจมส์อย่างเป็นมิตร "คุณเจมส์ หวังว่าหลังจากนี้เราจะร่วมงานกันอย่างราบรื่นนะครับ"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นครับ อัศวินไอน้ำมีความสำคัญต่อจักรวรรดิมาก งานของคุณกับผมไม่ง่ายเลย" เจมส์เข้าใจดีว่าทำไมเพอร์เฟกต้าถึงต้องเอาการผลิตอัศวินไอน้ำมาไว้ที่ทวีปใหม่ ดังนั้นเขาจึงรู้ซึ้งถึงความสำคัญของงานที่ตัวเองต้องทำหลังจากนี้

เพราะตามแผนของเพอร์เฟกต้า ในท้ายที่สุดจักรวรรดิจะทอดทิ้งประเทศแม่แล้วย้ายมาที่ทวีปใหม่ สิ่งที่จะถูกทิ้งไว้พร้อมกันก็คือกำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมในประเทศแม่

ดังนั้น แทนที่จะเอาอัศวินไอน้ำไปผลิตที่ประเทศแม่ แล้วค่อยทิ้งหรือย้ายในอีกสามปีข้างหน้า สู้เอามาผลิตที่ทวีปใหม่ตั้งแต่แรกเลยดีกว่า จะได้ประหยัดทรัพยากรไปได้บ้าง แถมยังเพิ่มประสิทธิภาพได้ด้วย

"ดูเหมือนทั้งสองคนจะตกลงกันได้แล้ว งั้นฉันจะตั้งตารอผลงานของพวกคุณนะ" เพอร์เฟกต้าพูดเช่นนั้น ก่อนจะกำชับเจมส์อีกประโยคว่า "อีกอย่าง เกี่ยวกับการผลิตอัศวินไอน้ำ ฉันหวังว่าพวกคุณทั้งสองคนจะพิจารณาเรื่องการเลือกสถานที่ตั้งอย่างรอบคอบ อย่างน้อยก็อย่าให้มันอยู่ไกลจากฐานปฏิบัติการส่วนหน้าของฉันมากนักล่ะ

คุณเจมส์ ฉันต้องการให้คุณดูแลให้แน่ใจว่าเรื่องนี้ถูกนำไปปฏิบัติอย่างไม่มีข้อผิดพลาด หวังว่าคุณจะเข้าใจความหมายของฉันนะ"

"รับทราบครับ ท่านบารอนเนส" เจมส์เข้าใจดีว่าทำไมเพอร์เฟกต้าถึงพูดแบบนี้ ย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

แอนดรูว์เพิ่งจะได้รับเงินลงทุนจากเพอร์เฟกต้า แน่นอนว่าเขาก็จะไม่ไปงัดข้อกับนักลงทุนในเรื่องแบบนี้ แม้ว่านี่จะหมายความว่าเขาอาจจะต้องสร้างโรงงานใหม่ หรือถึงขั้นปรับผังบริษัทใหม่ แต่โดยรวมแล้วก็ไม่ใช่ว่าจะรับไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงไม่มีความเห็นอะไร เพียงแต่ขอให้เพอร์เฟกต้าช่วยเป็นตัวกลางติดต่อกับทางการอาณานิคม เพื่อเรียกร้องนโยบายสนับสนุนให้เขาบ้าง

"เข้าใจแล้ว หลังจากนี้ฉันจะให้อัศวินองครักษ์หลวงไปที่ทำเนียบผู้ว่าการสักหน่อย" ในฐานะตัวแทนผู้มีอำนาจเต็มขององค์จักรพรรดินี เพอร์เฟกต้ามีอำนาจล้นเหลือในมือ การขอให้ผู้ว่าการท้องถิ่นให้การสนับสนุนด้านนโยบายมันง่ายเสียยิ่งกว่าง่าย

เมื่อคุยเรื่องพวกนี้จบ เพอร์เฟกต้าก็บอกเล่ากำหนดการต่อไปของเธอให้ทั้งสองคนฟัง "ฉันมาที่ทวีปใหม่ก็เพื่อสำรวจสำหรับโครงการวิจัยขั้วโลกเหนือ หลังจากนี้ฉันจะไปสร้างฐานปฏิบัติการส่วนหน้าที่ใกล้กับเส้นอาร์กติกเซอร์เคิลทางตอนเหนือของทวีปใหม่

จากนั้นจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิ ฉันก็จะอยู่ที่ฐานปฏิบัติการส่วนหน้าเป็นหลัก ฉันหวังว่าตอนที่ฉันกลับมา พวกคุณจะส่งมอบผลงานที่น่าพอใจให้ฉันได้นะ"

(จบแล้ว)