บทที่ 64 - ผู้ชี้แนะแนวทาง

บทที่ 64 - ผู้ชี้แนะแนวทาง

จิ่งอวี้ก็ไม่รู้ว่าจี้เซี่ยเข้าเมืองมาตั้งแต่เมื่อไหร่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของเขา แถมยังได้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและสง่างามของเขา หัวใจก็เต้นแรงราวกับมีลูกกวางวิ่งชน ชั่วขณะนั้น เธอไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไรดี

ฮวายซวงที่อยู่ข้างๆ ในที่สุดก็ได้เห็นเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางวัยหนุ่ม ที่จิ่งอวี้มักจะพูดถึงจนหูของมันแทบจะขึ้นตะกรัน มันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้าคิดว่าเด็กหนุ่มที่จิ่งอวี้พูดถึงทุกวัน จะเป็นแค่เด็กหนุ่มหน้าตาดีธรรมดาๆ ไม่นึกเลยว่าเด็กคนนี้จะไม่ใช่แค่หน้าตาดี แต่พลังการฝึกฝนก็ไม่เลวเลย การที่สามารถฝึกฝนภูเขาหิมะยักษ์ได้ถึงระดับนี้ในสถานที่อย่างไท่ชาง ถือว่าหาได้ยากมาก"

ฮวายซวงคิดในใจอย่างผู้ใหญ่ แล้วเอาเขาแกะไปถูๆ จิ่งอวี้ที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ จิ่งอวี้ถึงได้สติกลับมา หน้าแดงก่ำ ร้องอุทานเบาๆ แล้วรีบทำความเคารพจี้เซี่ย "ท่าน... ท่านอ๋อง หม่อมฉันขอถวายพระพรเพคะ"

จี้เซี่ยหันไปมองจิ่งอวี้ ใบหน้ามีรอยยิ้มอบอุ่น "อ้าว จิ่งอวี้ นี่เอง ไม่เจอกันนานเลยนะ"

จิ่งอวี้หน้าแดงขึ้นไปอีก ราวกับมีเมฆสีแดงลอยมาแตะแก้ม เธอเม้มปากคิ้วขมวดเล็กน้อยด้วยความดีใจ "ไม่ได้พบท่านอ๋องนานมากแล้วจริงๆ เพคะ ตั้งแต่ครั้งก่อน ท่านอ๋องก็ไม่ได้เสด็จมาที่ถนนหนานชิงอีกเลย"

จี้เซี่ยยิ้ม "งานราชการยุ่งน่ะ เลยไม่มีเวลามาเดินเล่น แต่ข้าก็ให้พี่ชายเจ้าเอาเสื้อผ้าไปให้เจ้าหลายชุดนะ เป็นแบบของราชสำนักสำหรับผู้หญิง เจ้าชอบไหม?"

เมื่อจิ่งอวี้ได้ยินว่าจี้เซี่ยยังจำเรื่องนี้ได้ ความประหม่าในใจก็ลดลงไปบ้าง เธอพยายามเก็บซ่อนความเขินอาย หมุนตัวให้ดูหนึ่งรอบ แล้วพูดเสียงเบาว่า "ทูลท่านอ๋อง เสื้อผ้าที่พี่ชายเอามาให้ หม่อมฉันชอบมากเพคะ ปกติไม่กล้าใส่ วันนี้มารอต้อนรับกองทัพไท่ชางกลับเมือง ถึงได้เอามาใส่เพคะ"

จี้เซี่ยเพิ่งจะสังเกตเห็นการแต่งตัวของจิ่งอวี้ เธอสวมเสื้อสีเหลืองอ่อน คู่กับกระโปรงยาวสีเขียวหญ้า ด้านหลังมีผ้าคลุมไหล่บางๆ ขับเน้นให้ผิวของเธอดูขาวเนียนราวกับหยก กลิ่นอายหอมละมุนราวกับดอกกล้วยไม้ ใครเห็นก็ต้องแอบชมในความงามของเธอ

"จิ่งอวี้ใส่ชุดนี้ ดูสวยมากจริงๆ" จี้เซี่ยชมด้วยสายตาบริสุทธิ์ "ในเมื่อข้าให้เสื้อผ้าพวกนี้กับเจ้าแล้ว เจ้าก็ควรจะใส่บ่อยๆ สิ จะเก็บไว้ทำไม?"

เมื่อจิ่งอวี้ได้ยินคำชมของจี้เซี่ย ก็รู้สึกดีใจมาก เธอพยักหน้าเบาๆ แล้วพึมพำตอบว่า "ทราบแล้วเพคะ ท่านอ๋อง"

จี้เซี่ยคุยกับจิ่งอวี้สองสามประโยค ชายชราปี้อู๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ได้สติกลับมา ชายหนุ่มรูปงามที่เพิ่งทักทายเขา ก็คือเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง เขาจึงตั้งท่าจะคุกเข่าทำความเคารพ

แต่จี้เซี่ยก็รีบเข้ามาพยุงเขาไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ท่านปี้อู๋ อายุขนาดท่านแล้ว ไม่ต้องคุกเข่าให้ข้าหรอก ท่านมีเข็มกลัดปี้อู๋ที่ราชสำนักมอบให้ ข้าต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายทักทายท่าน"

ชายชรายังคงส่ายหน้า ยืนกรานที่จะทำความเคารพ พยายามดึงมือออกจากจี้เซี่ย แล้วพูดว่า "ข้าอาจจะไม่ต้องทำความเคารพท่าน แต่การทำความเคารพของข้าในครั้งนี้ ไม่เกี่ยวกับอายุของข้า ข้าทำในฐานะตัวแทนของชาวไท่ชางทุกคน เพื่อขอบคุณท่าน เจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางคนใหม่ ขอบคุณที่ท่านปกป้องพวกเขาจากกรงเล็บและเขี้ยวอันแหลมคมของพวกจิ่วเฉวี่ยน"

ชายชราปี้อู๋คนนี้อายุเกินร้อยปีแล้ว แต่จิตใจยังคงแจ่มใส แข็งแรง พูดจามีเหตุผล และไม่ได้ดูเลอะเลือนเลยแม้แต่น้อย

จี้เซี่ยส่ายหน้าปฏิเสธ "ท่านผู้เฒ่าพูดเกินไปแล้ว ข้าเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชาง เรื่องพวกนี้คือหน้าที่ของข้า อีกอย่าง หากจิ่วเฉวี่ยนตีไท่ชางแตก ข้าก็ต้องกลายเป็นเชลย มีชีวิตอยู่ก็เหมือนตาย! มันเป็นหน้าที่ของข้า จะมาขอบคุณทำไมกัน?"

ชายชราขมวดคิ้ว "ข้าไม่เห็นด้วยกับคำพูดของท่านอ๋องเลย ไท่ชางของเราไม่พูดถึงในโลกป่าเถื่อนอันกว้างใหญ่ เอาแค่พื้นที่แคบๆ แถบนี้ ก็ถูกแคว้นป่าเถื่อนหลายแคว้นจ้องจะเล่นงานอยู่ตลอดเวลา เพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไท่ชาง สิ่งที่ท่านทำ ล้วนเป็นหน้าที่ที่ควรทำ แล้วท่านอ๋องจะไม่สมควรได้รับคำขอบคุณจากพวกเขาหรือ?"

จี้เซี่ยยิ้มแหยๆ แล้วปล่อยมือที่พยุงชายชราออก

ชายชราค่อยๆ คุกเข่าลง ชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ พยายามจะเข้ามาพยุง แต่ก็ถูกเขาสลัดออก เขาค่อยๆ ก้มศีรษะลง ทำความเคารพจี้เซี่ย

เมื่อทำความเคารพเสร็จ จี้เซี่ยก็รีบเข้าไปพยุงชายชราขึ้นมา แล้วช่วยปัดฝุ่นที่เสื้อคลุมสีขาวให้

ชายชรายืนตัวตรง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา "บุญคุณที่ท่านอ๋องมีต่อชาวไท่ชาง ข้าขอเก็บไว้ก่อน หลังจากทำความเคารพแล้ว เมื่อครู่ท่านอ๋องบอกว่าการทำสงครามกับจิ่วเฉวี่ยนในครั้งนี้คุ้มค่า ข้าอยากจะขอถามท่านอ๋องอย่างละเอียดหน่อย ว่ามันคุ้มค่าอย่างไร?"

"ไท่ชางของเราพักฟื้นมาหลายปี ผ่านสงครามมาหลายครั้ง กว่าจะรวบรวมทหารได้หมื่นกว่านาย ตอนนี้จิ่วเฉวี่ยนกับเอ้อเจี่ยวทำสงครามกัน เราก็แค่เฝ้าดูพวกมันสู้กันเองให้ตายไปข้างหนึ่งก็พอ ทำไมต้องเอาชีวิตของชาวไท่ชางไปเสี่ยงกับเรื่องที่ไม่มีประโยชน์แบบนี้ด้วย?"

ชายชราปี้อู๋ถามขึ้น จี้เซี่ยยืนฟังเงียบๆ บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดจนน่ากลัว ราวกับชาวไท่ชางทุกคนที่คุกเข่าอยู่ ต่างก็อยากรู้คำตอบนี้เช่นกัน

หลังจากชายชราปี้อู๋ถามข้อสงสัยในใจจบ ก็หันไปมองจีเชี่ยนฉิงและพั่วเสียนที่อยู่ด้านหลังจี้เซี่ย หลังจากทำความเคารพทั้งสองคนแล้ว คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันด้วยความสงสาร "ทำไมถึงมีแค่ท่านอ๋อง แม่ทัพจี และอีกท่านหนึ่งกลับมาล่ะ หรือว่าทหารอีกสองพันนาย... จะพลีชีพไปหมดแล้ว?"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ ราวกับว่าถ้าได้รับข่าวร้ายจากจี้เซี่ย เขาคงจะร้องไห้โฮออกมาแน่ๆ

จี้เซี่ยรีบปลอบชายชรา "ท่านผู้เฒ่า ทหารคนอื่นๆ กำลังเดินทางกลับมา พวกเราสามคนคิดถึงบ้าน ก็เลยล่วงหน้ามาก่อน ท่านผู้เฒ่าวางใจเถอะ มีแม่ทัพหรงลู่กับแม่ทัพเหมิงเหยียนคุมทัพมา ไม่มีอะไรน่าห่วงหรอก"

สีหน้าของชายชราถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง แต่ในดวงตาก็ยังมีแววตาสงสัยอยู่

จี้เซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วถามว่า "ท่านผู้เฒ่า ท่านคิดว่าต้องเป็นแบบไหนถึงจะเรียกว่าคุ้มค่า?"

ชายชราถอนหายใจ "ท่านอ๋องอย่าถือสาข้าเลย และอย่าโกรธข้าด้วย ข้าและชาวไท่ชางอีกหลายคน แค่ไม่อยากเห็นลูกหลานชาวไท่ชางต้องมาตายเปล่า..."

น้ำเสียงของจี้เซี่ยเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ไท่ชางของเราถูกกดขี่ข่มเหงมาหลายร้อยปี ดูเหมือนจะสูญเสียความมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้าไปแล้ว... หรือว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ไท่ชางไม่เคยมีความมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้าเลย"

ชายชราปี้อู๋อึ้งไป ไม่ได้โต้แย้งอะไร ได้แต่ยืนฟังเงียบๆ

จี้เซี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วพูดต่อ "ชาวไท่ชางหลายคน ไม่มีความทะเยอทะยาน แม้แต่ข้าเองก็เคยเป็น คิดแค่ว่าถ้าได้อยู่อย่างสงบสุขในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ ไม่ต้องเผชิญกับความตาย ก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว แต่ข้าก็ยังอยากจะถามทุกคนที่อยู่ที่นี่ ว่าพวกท่านคิดว่ามันเป็นไปได้หรือ?"

"โลกป่าเถื่อนอันกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยอันตราย ต่อให้จิ่วเฉวี่ยนกับเอ้อเจี่ยวทำสงครามกันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย ไม่มีกำลังมาจัดการกับไท่ชาง แล้วไท่ชางจะปลอดภัยงั้นหรือ? ไม่เลย! ไม่ใช่เลย!"

"ไม่มีจิ่วเฉวี่ยน ก็ยังมีโจวชิง ไม่มีโจวชิง ก็ยังมีแคว้นที่ยิ่งใหญ่กว่า โหดร้ายกว่า ที่มองชนเผ่าที่อ่อนแอเป็นแค่หญ้าแห้ง"

"ต่อให้ไม่มีแคว้นพวกนี้ ในอนาคตอันใกล้ ก็อาจจะเจอเหตุการณ์อย่างภูเขาต้าหวงพลิกตัวตอนหลับ เทพเจ้าที่เดินผ่านแล้วจาม หรือปีศาจที่เดินผ่านแล้วหิว แล้วไท่ชางจะมีโอกาสรอดงั้นหรือ?"

พั่วเสียนและจีเชี่ยนฉิงที่อยู่ด้านหลังจี้เซี่ยมีสีหน้าครุ่นคิด เรื่องราวแปลกประหลาดที่จี้เซี่ยพูดถึง มีบันทึกไว้ในคัมภีร์มากมาย

เรื่องเทพเจ้าเดินผ่านแล้วจาม หมายถึงเมื่อหลายปีก่อน มีมังกรเทพตัวหนึ่งบินผ่านเมฆหมอกริมแม่น้ำฟู่ชง รูปร่างของมันผลุบๆ โผล่ๆ ดูลึกลับและน่าเกรงขาม

ขณะที่มังกรเทพกำลังบินอยู่ จู่ๆ มันก็จามออกมา แคว้นที่มีสิ่งมีชีวิตมากมายบนพื้นดิน ก็ถูกพลังปราณที่แฝงมากับลมจามนั้นพัดจนพังทลาย! แคว้นนั้นกลายเป็นแผ่นดินแห้งแล้งนับพันลี้ แม่น้ำเหือดแห้ง ภูเขาละลาย แม้แต่แสงแดดก็ยังส่องไม่ถึง!

ต้องใช้เวลาเป็นพันๆ ปี กว่าจะฟื้นฟูสภาพกลับมาได้

ส่วนเรื่องปีศาจเดินผ่านแล้วหิว ก็เลยกลืนกินทั้งแคว้นเข้าไป เรื่องเล่าแบบนี้มีนับไม่ถ้วน!

และในโลกป่าเถื่อนอันกว้างใหญ่ เรื่องราวเหล่านี้แม้จะถูกเรียกว่าตำนานหรือเรื่องเล่าแปลกประหลาด แต่ก็แทบไม่มีใครคิดว่ามันเป็นเรื่องเพ้อเจ้อหรือไร้สาระ!

แทบทุกคน เชื่อว่าเรื่องแบบนี้อาจจะเกิดขึ้นได้จริงๆ!

"ดังนั้นไท่ชางจึงต้องพัฒนา" เสียงของจี้เซี่ยขัดจังหวะความคิดของทุกคน "ไท่ชางจะหยุดอยู่กับที่ไม่ได้ จะพอใจแค่การอยู่ร่วมกับจิ่วเฉวี่ยนและโจวชิงอย่างสันติไม่ได้"

"สายตาของเราต้องมองไปไกลถึงอนาคต! ตอนนี้ราชสำนักกำลังพยายามอย่างหนัก เพื่อแก้ปัญหาปากท้องของประชาชน เมื่อแก้ปัญหาปากท้องได้แล้ว ก็จะพัฒนาด้านการฝึกฝนอย่างเต็มที่ เพื่อให้ชาวไท่ชางทุกคนสามารถฝึกฝนได้ ให้ทุกคนกลายเป็นผู้ฝึกตน!"

"ต้องแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าวเท่านั้น ถึงจะสามารถรับมือกับภัยพิบัติที่มากขึ้นได้ การที่ข้าทำสงครามกับจิ่วเฉวี่ยนในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อปล้นของมีค่า หรือแก้แค้นเท่านั้น แต่เพื่อให้ชาวไท่ชางได้ตระหนัก ให้ชาวไท่ชางได้เปลี่ยนความคิด ให้ชาวไท่ชางได้รู้ว่า ท้ายที่สุดแล้ว ไท่ชางจะต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่กลัวการคุกคามใดๆ และท้ายที่สุด จะต้องบดขยี้แคว้นศัตรูทั้งหมดให้จมดิน!"

จี้เซี่ยยืนตัวตรง พูดจาฉะฉาน ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและแน่วแน่ ราวกับว่าคำพูดเหล่านี้ไม่ใช่ภาระสำหรับแคว้นเล็กๆ อย่างไท่ชาง แต่เป็นแผนการที่ทำได้จริง ราวกับว่าในอนาคตอันใกล้ ไท่ชางจะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน!

ความมั่นใจนี้ ราวกับมีมาแต่กำเนิด ราวกับเทพเจ้าประทานให้ ทำให้ทุกคนในที่นั้นเกิดความรู้สึกร่วม!

พั่วเสียนยืนฟังคำพูดของจี้เซี่ยเงียบๆ จู่ๆ เขาก็คุกเข่าลง ก้มหน้า ทำความเคารพจี้เซี่ย

พลังปราณพุ่งทะยานออกมาจากร่างของเขา ก่อตัวเป็นกระแสอากาศ พัดพาขึ้นไปบนท้องฟ้า!

จี้เซี่ยหัวเราะลั่น ดวงอาทิตย์สองดวงในดวงตาลอยสูงขึ้น มองไปที่พั่วเสียน ก็เห็นภูเขาหิมะยักษ์ของพั่วเสียนแตกสลายเป็นชิ้นๆ กลายเป็นผงประหลาด แล้วประกอบเข้าด้วยกันใหม่ กลายเป็นวงล้อปราณที่ตั้งตระหง่านอยู่ในร่างกายของเขาในเวลาอันสั้น

นับจากนี้ พั่วเสียนก็หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน และก้าวเข้าสู่ระดับเทวะ!

"คำพูดของท่านอ๋องช่วยให้ข้าทะลวงคอขวดสวรรค์ได้ ข้าขอรับการคารวะจากพั่วเสียนในฐานะผู้ชี้แนะแนวทาง!"

พั่วเสียนทำความเคารพ จี้เซี่ยยืนตัวตรง รับการคารวะจากพั่วเสียนอย่างเปิดเผย บนท้องฟ้ามีเมฆมงคลลอยมา ปกคลุมเหนือจี้เซี่ยและพั่วเสียน แสงห้าสีสาดส่องลงมา ขับเน้นให้ทั้งสองดูราวกับเทพเจ้า!

(จบแล้ว)