บทที่ 62 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์

บทที่ 62 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์

"กรรไกรหนวดมังกร?"

จี้เซี่ยพึมพำกับตัวเอง "กรรไกรเล่มนี้ประหลาดจริงๆ ขาดด้ามจับไปข้างหนึ่ง พอมองด้วยเนตรวิญญาณสุริยัน ก็เห็นกรรไกรแผ่พลังปราณอันมหาศาลออกมา พลังปราณบนนั้นลึกล้ำราวกับมหาสมุทรที่หยั่งไม่ถึง"

"แต่พอมองด้วยตาเปล่า หรือใช้พลังปราณของตัวเองสัมผัส กรรไกรเล่มนี้กลับดูเหมือนเศษเหล็กชิ้นหนึ่ง ไม่มีอะไรพิเศษเลย"

จีเชี่ยนฉิงและพั่วเสียนเห็นจี้เซี่ยมองกรรไกรธรรมดาๆ เล่มหนึ่งจนเหม่อลอย ก็อดรู้สึกสงสัยไม่ได้

"น่าจะเป็นของวิเศษ เอาตลับกลับไปค่อยๆ ศึกษาดูแล้วกัน" จี้เซี่ยคิดในใจ แล้วเก็บกรรไกรเข้าไว้ในอกเสื้อ

ถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะมีเวลาสังเกตดูคลังสมบัติอันลับตาของจิ่วเฉวี่ยน เขาเห็นกล่องผลึกวิญญาณถูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวางสมบัติ แร่ทองวิญญาณสีสันต่างๆ ถูกกองสุมไว้ที่ชั้นล่างสุด พวกมันเปล่งแสงสว่างจางๆ ออกมา ส่องสว่างพื้นที่แคบๆ แห่งนี้

สีสันละลานตา งดงามตระการตา น่าดูยิ่งนัก

"แร่ทองวิญญาณเหล่านี้น่าจะได้มาจากเหมืองแร่ที่ล้ำค่ามาก แต่จิ่วเฉวี่ยนก็เหมือนกับไท่ชาง ในแคว้นมีแค่ช่างตีเหล็ก ไม่มีผู้ใช้อักขระหลอมอาวุธวิญญาณ ช่างเป็นการเสียของแร่ทองวิญญาณพวกนี้ไปเปล่าๆ จริงๆ"

ความหายากของช่างหลอมอาวุธวิญญาณนั้น ยิ่งกว่าผู้ใช้อักขระยันต์เสียอีก จี้เซี่ยเองก็เคยรับรู้ถึงตัวตนของกลุ่มคนที่ทรงพลังกลุ่มนี้จากตำราหลายเล่ม

พวกเขาสามารถหลอมสร้างของวิเศษและอาวุธที่ทรงพลังสุดขีดได้ ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยังเป็นผู้ฝึกตนที่มีความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

อาวุธทั้งหมดของไท่ชางล้วนเป็นอาวุธธรรมดา ต่อให้เป็นดาบชิงจวินในมือของจีเชี่ยนฉิงที่มีอานุภาพไม่ธรรมดา แต่ก็ยังไม่เหนือไปกว่าระดับปุถุชน

นับได้แค่ว่าเป็นอาวุธกึ่งระดับเทวะเท่านั้น

ส่วนช่างหลอมอาวุธวิญญาณนั้นสามารถหลอมสร้างอาวุธระดับเทวะออกมาได้ อาวุธระดับเทวะล้ำค่าแค่ไหนน่ะหรือ? หากไท่ชางครอบครองอาวุธระดับเทวะสักชิ้น แล้วนำไปถวายให้แคว้นต้าฝู ต้าฝูย่อมยินดีที่จะใช้การกวาดล้างแคว้นรอบๆ ไท่ชาง ทั้งจิ่วเฉวี่ยน โจวชิง และเอ้อเจี่ยวให้สิ้นซาก เป็นข้อแลกเปลี่ยนกับอาวุธระดับเทวะชิ้นนั้นอย่างแน่นอน

แน่นอนว่ายังมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง นั่นก็คือต้าฝูไร้ยางอายสักหน่อย กวาดล้างไท่ชางทิ้งเสีย ไท่ชางก็ไม่มีกำลังพอที่จะต่อต้านได้เลย

สำหรับแคว้นระดับสูงแล้ว ชีวิตของเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอกับอาวุธระดับเทวะหนึ่งชิ้น ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย สิ่งเดียวที่พอจะทำให้แคว้นระดับสูงต้องพิจารณาสักเล็กน้อย ก็คงมีเพียงความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงของตนเองเท่านั้น

น่าเสียดายที่ในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต ระหว่างเผ่าพันธุ์และแคว้นที่อยู่คนละระดับชั้น ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงเลยแม้แต่น้อย

จากเรื่องนี้จึงเห็นได้ว่า สถานะของช่างหลอมอาวุธวิญญาณนั้นสูงส่งและได้รับการเคารพยกย่องมากเพียงใด

แต่เกณฑ์ในการเป็นช่างหลอมอาวุธวิญญาณก็สูงลิบลิ่ว แคว้นเล็กๆ ธรรมดาทุ่มเทกำลังทั้งแคว้น ก็ยังยากที่จะปลุกปั้นขึ้นมาได้สักคน แม้แต่ในแคว้นต้าฝูที่เลื่องชื่อลือนาม ปกครองพื้นที่รัศมีนับหมื่นลี้ จำนวนของช่างหลอมอาวุธวิญญาณก็ยังมีอยู่เพียงหยิบมือเดียว

"ก็ไม่เป็นไร เอากลับไปก่อนก็แล้วกัน รอจนกว่าข้าจะเดินทางไปต้าฝู ค่อยนำแร่ทองวิญญาณพวกนี้ติดตัวไปแลกเป็นผลึกวิญญาณก็สิ้นเรื่อง"

จี้เซี่ยตัดสินใจแน่วแน่ พั่วเสียนที่กำลังนับจำนวนหินวิญญาณอยู่ด้านข้าง ก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "ท่านอ๋อง ในคลังสมบัติของจิ่วเฉวี่ยน มีผลึกวิญญาณมากถึงสองพันห้าร้อยกว่าก้อนเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จี้เซี่ยอึ้งไป ถามว่า "มีเยอะขนาดนี้เชียวหรือ?"

พั่วเสียนพยักหน้าหนักแน่น บนใบหน้าที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอกลับเก็บซ่อนความดีใจเอาไว้ไม่อยู่ "นี่ยังไม่หมดนะพ่ะย่ะค่ะ ในคลังสมบัติมีผลึกวิญญาณสองพันห้าร้อยห้าสิบสองก้อน ก่อนหน้านี้ทหารองครักษ์เงินก็ค้นพบผลึกวิญญาณจากตามตำหนักใหญ่และเต็นท์ต่างๆ ในพระราชวังมาได้อีกสามร้อยยี่สิบก้อน รวมกันแล้วก็เกือบจะถึงสามพันก้อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

จี้เซี่ยปรบมือหัวเราะร่วน "ทหารองครักษ์เงินยังมีที่ลับตาอีกหลายแห่งที่ยังไม่ได้ค้นหา สถานที่เหล่านั้นยังซ่อนผลึกวิญญาณไว้อีกอย่างน้อยไม่ต่ำกว่าสองร้อยก้อน! ในห้องนอนของข้าก็ยังมีอีกหนึ่งร้อยสามสิบเจ็ดก้อน..."

ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ หัวเราะร่วนเสียงดัง "นี่หมายความว่า ในที่สุดประชาชนชาวไท่ชางก็จะได้กินอิ่มท้องแล้ว!"

พั่วเสียนก็หัวเราะลั่นตามไปด้วย เสียงหัวเราะฟังดูสะใจเป็นพิเศษ เมืองไท่และเมืองชางสร้างมาสองร้อยกว่าปี แต่กลับไม่เคยมีช่วงเวลาไหนเลยที่จะได้กินอิ่มหนำสำราญทุกมื้อ

และในเวลานี้ ปัญหาที่คอยรบกวนจิตใจเจ้าผู้ครองแคว้นไท่ชางรุ่นแล้วรุ่นเล่า จนทำให้พวกเขาหมดหนทางแก้ไข กลับถูกคลี่คลายลงอย่างราบรื่นและง่ายดายถึงเพียงนี้

ทั้งหมดนี้ ล้วนต้องยกความดีความชอบให้กับเจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งกำลังจะก้าวเข้าสู่วัยยี่สิบเอ็ดปีในอีกไม่ช้า

"ท่านอ๋องสมแล้วที่เป็นลูกรักของต้าเฟิง มีลูกไม้ไม่รู้จักจบสิ้น พลังการฝึกฝนในตัวก็สูงส่งจนคนอย่างข้าที่หมกมุ่นอยู่ในวิถีแห่งการฝึกตนมาหลายสิบปียังเทียบไม่ติด การที่ไท่ชางมีเจ้าผู้ครองแคว้นเช่นนี้ ช่างโชคดีจริงๆ!"

พั่วเสียนมองจี้เซี่ยที่มีรอยยิ้มเจิดจ้าบนใบหน้า แล้วอดคิดในใจไม่ได้

ตอนแรกที่เขาได้รับจดหมายด่วนจากเมืองไท่ แจ้งว่าองค์รัชทายาทจี้เซี่ยขึ้นครองราชย์เป็นเจ้าผู้ครองแคว้น ในใจเขายังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เขากลัวว่าองค์รัชทายาทผู้เสเพลเมื่อขึ้นครองราชย์แล้ว จะไม่รู้วิธีบริหารบ้านเมือง และจะผลักดันไท่ชางเข้าสู่สถานการณ์บ้านแตกสาแหรกขาด

แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขากังวล หลังจากที่จี้เซี่ยขึ้นครองราชย์ ก็ได้สังหารราชครูแห่งโจวชิงเพื่อเรียกความเชื่อมั่นจากประชาชน; สร้างน้ำวิเศษไท่ไหลเพื่อตอบแทนกองทัพชางโส่ว; มอบแจกันวิเศษหมื่นเสบียงเพื่อบรรเทาความอดอยากของประชาชน; และตอนนี้ยังยกทัพมาตีจิ่วเฉวี่ยน สังหารเจ้าผู้ครองแคว้นจิ่วเฉวี่ยนและหัวหน้าเผ่าทั้งแปดคนในคราวเดียว ทำลายล้างแคว้นจิ่วเฉวี่ยนจนย่อยยับ!

ผลงานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ แทบจะเทียบเคียงได้กับจี้อี้ ปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งแคว้นไท่ชางเลยทีเดียว!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น จนถึงวันนี้ จี้เซี่ยมีอายุเพียงยี่สิบปี ในอนาคตยังมีความเป็นไปได้อีกมากมาย!

"บางทีไท่ชางอาจจะเจริญรุ่งเรืองด้วยน้ำมือของท่านอ๋องจริงๆ อย่างน้อยที่สุด ความเป็นอยู่ของประชาชนก็จะดีขึ้นมาก!" พั่วเสียนพึมพำในใจ

ความคิดของจีเชี่ยนฉิงแตกต่างจากพั่วเสียน ตอนแรกนางไม่มีความเชื่อมั่นในตัวจี้เซี่ยเลยแม้แต่น้อย เพราะนางรู้พฤติกรรมเลวร้ายของจี้เซี่ยมามากเกินไป นางจึงไม่เคยคิดว่าองค์รัชทายาทที่ไม่ได้เรื่องเช่นนั้น จะสามารถรับภาระหน้าที่เจ้าผู้ครองแคว้นได้

ต่อมา จี้เซี่ยก็ได้พิสูจน์ตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า มอบความเมตตาให้กับไท่ชางครั้งแล้วครั้งเล่า แม้แต่ตัวนางที่เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแคว้นไท่ชาง ก็ยังเคยได้รับการช่วยชีวิตจากเขา

ตอนนี้ในใจของจีเชี่ยนฉิง ความรู้สึกที่มีต่อจี้เซี่ย มีเพียงความเคารพเทิดทูนและซาบซึ้งใจเท่านั้น

ผู้ที่ทำประโยชน์ให้กับไท่ชาง ล้วนคู่ควรแก่ความซาบซึ้งใจของนาง และผู้ที่ทำให้ไท่ชางเจริญรุ่งเรือง ย่อมคู่ควรแก่ความไว้วางใจจากก้นบึ้งของหัวใจนาง

จี้เซี่ยหันซ้ายแลขวามองอยู่นาน เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีของวิเศษชิ้นไหนน่าสนใจอีก เขาจึงกระโดดออกจากคลังสมบัติพร้อมกับจีเชี่ยนฉิงและพั่วเสียน และสั่งให้หรงลู่นำทหารองครักษ์เงินกว่าสิบนายเข้าไปในคลังสมบัติ เพื่อขนของทั้งหมดออกมา

หลังจากนั้น เขาก็บอกตำแหน่งที่ซ่อนของอย่างละเอียดอีกสิบกว่าแห่งติดต่อกัน และสั่งให้เหมิงเหยียนนำคนไปค้นหา

เวลาผ่านไปไม่นาน หรงลู่ก็นำสมบัติทั้งหมดในคลังสมบัติใส่ลงในห่อผ้าใบใหญ่ห้าห่อ โดยมีมิ่งชิงห้านายเป็นผู้แบกด้วยตัวเอง

พลังการฝึกฝนของมิ่งชิงเหล่านี้ ล้วนทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ดแล้ว เมื่อโคจรพลังปราณ พละกำลังจึงมหาศาลมาก

ห่อผ้าแต่ละห่อมีขนาดใหญ่กว่าตัวพวกเขาหลายเท่า แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็ไม่ได้เป็นภาระที่หนักหนาเกินจะรับไหว

"หรือว่าโลกนี้จะไม่มีม้า?" จี้เซี่ยอดสงสัยไม่ได้ "ต่อให้ทหารที่นี่จะวิ่งได้เร็วกว่าม้า มีพละกำลังและความอดทนมากกว่าม้า แต่บางครั้งม้าก็ยังพอมีประโยชน์ในการลากจูงสิ่งของบ้าง"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคิดในใจว่า "บางทีเมื่อก่อนอาจจะมีม้าก็ได้ แต่คงสูญพันธุ์ไปในช่วงสุริยันดับแสงอันยาวนานแล้วล่ะมั้ง"

สัตว์ป่าในโลกแห่งความป่าเถื่อนอันไร้ขอบเขต หากไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสุริยันดับแสงได้ ท้ายที่สุดก็จะสูญพันธุ์ไป

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป เหมิงเหยียนก็กลับมา ในมือถือหีบใบหนึ่ง ใบหน้ายังคงเคร่งขรึมและดูมีสง่าราศีเช่นเคย

"ท่านอ๋องช่างเก่งกาจราวกับเทพยดาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไปค้นหาตามตำแหน่งที่ท่านอ๋องบอก ก็พบของมีค่ามากมายจริงๆ แถมยังมีผลึกวิญญาณอีกตั้งสองร้อยกว่าก้อน"

จี้เซี่ยหัวเราะ "แม่ทัพเหมิง ขนาดตอนประจบสอพลอยังดูมีสง่าราศีขนาดนี้เลยหรือ?"

เหมิงเหยียนโค้งคำนับ แล้วถอยไปยืนด้านข้าง

จี้เซี่ยปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วออกคำสั่ง "เอาสมบัติพวกนี้ไป เอาศพของเจ้าผู้ครองแคว้นจิ่วเฉวี่ยนไปด้วย แล้วก็ตัดหัวของหัวหน้าเผ่าและเชื้อพระวงศ์จิ่วเฉวี่ยนใส่ห่อให้เรียบร้อย พวกเราจะกลับไท่ชาง"

ทุกคนรีบโค้งคำนับ และตอบรับพร้อมกัน "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง"

จี้เซี่ยเดินออกไปนอกตำหนัก จู่ๆ ก็คิดอะไรขึ้นมาได้ หันกลับไปพูดกับเหมิงเหยียนว่า "ในเมื่อเชื้อพระวงศ์จิ่วเฉวี่ยนตายหมดแล้ว ข้าว่าพระราชวังนี้ก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป เผาทิ้งเสียเถอะ"

เหมิงเหยียนรับคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หันไปเรียกทหารองครักษ์เงินกว่าสิบนาย จุดคบเพลิงจากตะเกียงในพระราชวัง แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังจุดต่างๆ ในพระราชวังอย่างรวดเร็ว

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้า เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาชอบงานนี้มาก

(จบแล้ว)