บทที่ 13 บ่าวรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ภักดี

หลังจากอาบน้ำเสร็จและผลัดเปลี่ยนเป็นอาภรณ์สีดอกท้อ หลินจิ่นเหยียนก็นั่งเหม่อมองใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของตนเองอยู่หน้ากระจกทองเหลือง

นางปล่อยให้สาวใช้เช็ดผมจนแห้ง และเกล้าผมแกละสองข้างซ้ายขวาตามแบบเด็กหญิง

คุณหนู หวีผมเสร็จแล้วเจ้าค่ะ จะไปที่เรือนซงเม่าเลยหรือไม่เจ้าคะ

หลินจิ่นเหยียนได้สติกลับมา ไปตอนนี้เลย ท่านปู่กับท่านย่าจะได้วางใจ

สาวใช้หน้ากลมแย้มยิ้มขานรับเสียงใส

บ่าวจะหยิบเสื้อคลุมไปด้วยนะเจ้าคะ คุณหนูเพิ่งจะฟื้นไข้ จะตากลมจนจับไข้ไม่ได้อีกนะเจ้าคะ

หลินจิ่นเหยียนลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปนอกห้อง ตอนนี้เป็นยามอู่พอดี ดวงอาทิตย์กำลังลอยเด่นอยู่กลางหัว

หลินจิ่นเหยียนยืนอยู่กลางลานเรือน ใช้เล็บจิกฝ่ามือตัวเองเบาๆ หลับตาลงสัมผัสถึงแสงแดดที่สาดส่องลงบนร่างกาย ก่อนที่นางจะตายในชาติที่แล้ว ช่วงเวลาที่ต้องทนทุกข์ทรมานราวกับตกนรกทั้งเป็นนานกว่ายี่สิบวัน นางไม่เคยได้อาบแสงแดดดีๆ เช่นนี้เลย และเพราะขาที่บาดเจ็บ นางจึงไม่เคยได้เดินอย่างอิสระเช่นนี้มาก่อน

ความรู้สึกเช่นนี้ ช่างห่างหายไปนานเหลือเกิน

นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ อวี้ถง วันนี้วันที่เท่าไหร่

อวี้ถง สาวใช้หน้ากลมที่ถือเสื้อคลุมอยู่ด้านหลังตอบว่า คุณหนู วันนี้วันที่สิบแปดเดือนแปดเจ้าค่ะ

ปีไหน

เอ๊ะ ปีนี้ก็ปีเซิ่งอันที่สิบเก้าไงเจ้าคะ คุณหนูเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ

หลินจิ่นเหยียนลืมตาขึ้น ปีเซิ่งอันที่สิบเก้า ยังมีเวลาอีกสิบปี

อวี้ถงเดินเข้ามาใกล้ด้วยความงุนงง สิบปีอะไรหรือเจ้าคะ ทำไมบ่าวถึงไม่เข้าใจ

สาวใช้หน้าเรียวรูปไข่อีกคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

อวี้ถง คุณหนูย่อมมีความคิดของตนเอง เจ้าจะไปเข้าใจทำไม

แววตาของหลินจิ่นเหยียนวูบไหว นางหันไปกล่าวกับสาวใช้หน้าเรียวว่า

อวี้หลาน ให้อวี้ถงไปเป็นเพื่อนข้าก็พอ เจ้าช่วยทำขนมกุ้ยฮวาให้ข้าหน่อยเถิด

อวี้หลานยิ้มรับคำ เจ้าค่ะคุณหนู บ่าวจะทำเผื่อเยอะหน่อย คุณหนูจะได้แบ่งให้คุณหนูเย่ว์เสวี่ยด้วย อวี้ถงดูแลคุณหนูให้ดีล่ะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของหลินจิ่นเหยียนก็เย็นเยียบลงสองส่วน นางก้าวเท้าเดินออกไปข้างนอกทันที อวี้ถงรีบเดินตามไปติดๆ

เมื่อเดินออกจากเรือนเหยียนอวี้ หลินจิ่นเหยียนก็สูดกลิ่นหอมของดอกกุ้ยฮวาเข้าปอดลึกๆ เพื่อสะกดกลั้นความอาฆาตแค้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

เมื่อสงบสติอารมณ์ได้แล้ว หลินจิ่นเหยียนก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ เห็นว่ารอบด้านไม่มีใครจึงหยุดเดินแล้วเอ่ยปาก

อวี้ถง วันข้างหน้าหากโจวเย่ว์เสวี่ยถามอะไรเจ้า ให้อะไรเจ้า หรือใช้ให้เจ้าทำอะไร เจ้าต้องมาบอกข้าทุกเรื่อง จำไว้หรือไม่

คำพูดของหลินจิ่นเหยียนทำเอาอวี้ถงงุนงงเป็นอย่างมาก

คุณหนู ทำไมล่ะเจ้าคะ คุณหนูกับคุณหนูเย่ว์เสวี่ยก็สนิทสนมกันมาตลอดไม่ใช่หรือเจ้าคะ

หลินจิ่นเหยียนจ้องมองสาวใช้ตรงหน้าที่สูงกว่านางเกือบหนึ่งศีรษะ สาวใช้ผู้นี้ทั้งใส่ใจและซื่อสัตย์ภักดีต่อนาง แต่กลับไม่มีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงใดๆ ด้วยเหตุนี้ ในชาติก่อนหลินจิ่นเหยียนจึงเลือกที่จะใช้งานอวี้หลานที่มีไหวพริบและทำงานได้รอบคอบมากกว่า

แต่ก็สาวใช้ทึ่มทื่อตรงหน้านี้แหละ ที่พอรู้ว่านางตกอยู่ในอันตรายก็ยอมแลกชีวิตเพื่อมาช่วยนาง จนสุดท้ายต้องตายอย่างอนาถภายใต้คมดาบขององครักษ์คนสนิทของฉู่เฉิงเย่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินจิ่นเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะจับมืออวี้ถงเอาไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

รู้หน้าไม่รู้ใจ เจ้าจดจำคำพูดของข้าไว้ก็พอ ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก

อวี้ถงพยักหน้ารับคำ บ่าวย่อมต้องเชื่อคุณหนู บ่าวจะฟังคำสั่งคุณหนูเจ้าค่ะ

หลินจิ่นเหยียน เรื่องนี้รู้กันแค่เราสองคน ห้ามไปบอกอวี้หลาน และแม่นมก็ห้ามบอก

อวี้ถงพยักหน้าอย่างจริงจัง นี่คือความลับระหว่างบ่าวกับคุณหนู บ่าวจะไม่บอกใครทั้งนั้นเจ้าค่ะ แต่ว่าคุณหนูอนุญาตให้แม่นมโจวกลับไปเยี่ยมบ้าน สองวันนี้ก็น่าจะกลับมาแล้ว ถ้ารู้ว่าคุณหนูตกน้ำ จะต้องลงโทษบ่าวกับอวี้หลานแน่ๆ แม่นมโจวตีมือเจ็บมากเลยเจ้าค่ะ คุณหนูช่วยพูดขอร้องให้แม่นมตีเบาๆ หน่อยได้ไหมเจ้าคะ

ท่าทางออดอ้อนขอร้องอย่างน่าสงสารของอวี้ถง ทำให้หลินจิ่นเหยียนเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

เจ้าต้องเชื่อฟังข้าให้ดี ข้าถึงจะยอมช่วยขอร้องให้

อวี้ถงพยักหน้ารัวๆ เชื่อฟังเจ้าค่ะ เชื่อฟัง บ่าวต้องเชื่อฟังแน่ๆ เรื่องที่คุณหนูไม่ให้บ่าวพูด ต่อให้ถูกตีบ่าวก็จะไม่พูดเจ้าค่ะ

นายบ่าวทั้งสองพูดคุยกันพลางเดินมุ่งหน้าไปทางเรือนฝั่งเหนือ

จบตอน