บทที่ 14 — กลับสู่ดินแดนเก่า

แสงดาวเลือนจาง เงาจันทร์หายสิ้น — เป็นชั่วขณะก่อนรุ่งอรุณ

ประตูหลังบ้านตระกูลฉู่ในยามนั้นคึกคักยิ่งนัก

เมื่อฉู่ชิงแบกสัมภาระตามคนอื่นมาถึงที่นี่ คนของโรงแรมและร้านอาหารอีกหลายแห่งก็มาพร้อมกันแล้ว

แออัดกันอยู่ตรงนั้น เพราะประตูหลังก็ไม่ใหญ่นัก แม้จะเปิดไว้แล้วก็ต้องเข้าทีละคน ต้องใช้เวลาสักหน่อย

ผู้จัดการใหญ่ตระกูลฉู่กำลังยืนอยู่กับบ่าวไพร่บางส่วนและนักสู้รักษาบ้าน ตรวจข้าวของที่นำเข้ามาอย่างคร่าวๆ แล้วจึงปล่อยผ่าน

นานพอสมควร จึงถึงคราวของฉู่ชิง

เขาเหลือบมองผู้จัดการใหญ่ชื่อโจวเมี่ยว แล้วก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย

ในฐานะสามกงจื่อของตระกูลฉู่ เขาเติบโตมาภายใต้การดูแลของผู้จัดการคนนี้แทบตลอดวัยเด็ก คุ้นเคยกันอย่างถอนรากถอนโคนเลยทีเดียว

แม้ฉู่ชิงจะปลอมแปลงหน้าตาไว้ตั้งแต่คืนก่อน แต่ก็ยังไม่แน่ใจว่าจะโดนสังเกตเห็นความผิดปกติหรือเปล่า

โจวเมี่ยวมองลูกหาบหนุ่มคนนี้ รู้สึกถึงความคุ้นเคยแปลกๆ ที่อธิบายไม่ได้

แต่วันนี้ยุ่งเหยิงมาก มีเรื่องมากมายต้องจัดการ ไม่มีเวลาพิจารณาให้ถี่ถ้วน

สายตาแวบผ่านสองครั้งเห็นว่าไม่รู้จัก ก็ไม่ได้ใส่ใจต่อ

รอให้บ่าวไพร่ตรวจสอบข้าวของเสร็จ ยืนยันว่าไม่มีปัญหา ก็ปล่อยฉู่ชิงผ่านเข้าไป

จนกระทั่งพ้นสายตาของโจวผู้จัดการใหญ่ไปแล้ว ฉู่ชิงจึงหายใจออกโล่งอก... นี่คือด่านแรกในการผ่านเข้าไป

แต่ผ่านด่านนี้ได้แล้ว ด่านต่อๆ ไปก็ไม่ยากแล้ว

เงยหน้าขึ้นมองรอบข้าง ทุกสิ่งทุกอย่างคุ้นเคยไปหมด

ตระกูลฉู่กว้างขวางมาก แต่ทุกหนทุกแห่งล้วนอยู่ในความทรงจำของฉู่ชิง เพราะที่แห่งนี้คือบ้านของเขา

ถ้าอยากจะก็เดินเข้าไปตรงๆ บอกชื่อบอกสกุล เข้าได้อย่างสง่างาม ไม่มีใครกั้น

แต่ถ้าทำอย่างนั้น ก็จะมีเรื่องยุ่งยากตามมามาก

ไม่ใช่เรื่องที่กังวลว่าจะต้องมีพ่อเพิ่มและพี่ชายเพิ่มอีกสองคน... เพราะรับช่วงร่างนี้มาแล้ว แม้จะเขินอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถึงขั้นปฏิเสธ

ปัญหาคือตอนนี้เขายังถูกอิ่นจิ้งไถตามล่าอยู่

ในสภาพที่ไม่มีใครรู้ตัวตนนั้นพอยังได้ แต่ถ้ารู้แล้ว ก็ยากจะบอกว่าจะไม่ลากครอบครัวเข้าไปพัวพันด้วย

ยิ่งกว่านั้น ในสถานการณ์ตอนนี้ การซ่อนตัวอยู่ในที่มืดนั้นได้เปรียบกว่า

ตามการนำทางของบ่าวไพร่ ฉู่ชิงแบกสัมภาระเหล้ามาถึงคลังสินค้าหลังแห่งหนึ่งในลานหลังบ้าน

บ่าวไพร่บอกว่าให้วางเหล้าไว้ที่นี่ ตรวจสอบเสร็จแล้วก็กลับไปได้

ฉู่ชิงうなずき... พยักหน้ารับทราบ บ่าวไพร่ก็ไม่ได้รออีก หันกลับไปทางประตูหลัง

เข้าไปในคลัง มีบ่าวไพร่อีกหลายคนเฝ้าอยู่

บางคนอ้าปากหาว ชัดเจนว่านอนไม่พอ... ก็เป็นเรื่องปกติ บ่าวเหล่านี้อายุไม่มาก มีทั้งสิบสี่สิบห้าและสิบหกสิบเจ็ด

หนุ่มน้อยกินเก่งนอนเก่ง ตื่นมาตั้งแต่ฟ้าไม่สาง จะไม่ง่วงได้อย่างไร

ฉู่ชิงวางสัมภาระลง คนหนึ่งหาวแล้วควักเข็มเงินยาวประมาณครึ่งฟุตออกมา ค่อยๆ สอดเข้าไปตามร่องช่องว่าง ดึงออกมาตรวจดูเห็นว่าสีไม่เปลี่ยน ก็うなずき พยักหน้าวางไว้ข้างๆ

รอจนนับครบทุกอย่างแล้ว ก็บอกฉู่ชิงว่าไปได้

ฉู่ชิงรับคำ แบกสัมภาระออกมา

ตอนขาเข้ามีบ่าวนำทาง แต่ขากลับไม่มี วุ่นวายยุ่งเหยิงเกินไป ทั้งบริเวณหน้าและหลังบ้านต้องการคนกันทั้งนั้น ไม่มีเวลามาเสียกับลูกหาบ แค่มีนักสู้รักษาบ้านคอยจับตาก็พอแล้ว

แต่นักสู้รักษาบ้านนั้น จะเฝ้าดูฉู่ชิงได้อย่างไรกัน

ฉวยโอกาสจากจุดอับสายตา เขาแบกสัมภาระก้าวเบี่ยงเลี้ยว เดินหลบเข้าไปหลังกองหินเทียมจำลอง

ซ่อนสัมภาระไว้ในที่กำบัง แล้วเดินตามทางคดเคี้ยวของกองหินเทียมไปข้างหน้า ไม่ช้าก็ถูกกำแพงหนึ่งขวางหน้า

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย กระโดดข้ามไปอีกฝั่ง

เวลานี้ในลานบ้านนั้นไม่น่าจะมีใคร ถ้ามีก็ต้องไม่ใช่คนของตระกูลฉู่

เพราะนี่คือลานบ้านของฉู่ชิง

เท้าลงเงียบสนิท ลานบ้านข้างในว่างเปล่าอย่างที่คาด แต่ไม่รกรุงรัง ชัดเจนว่ามีคนมาทำความสะอาดเป็นประจำ

ประตูและหน้าต่างห้องปิดสนิท ฉู่ชิงเดินมาถึงหน้าประตู เอื้อมมือดันเบาๆ ได้ยินเสียงดังจ้อก ประตูก็แง้มออก

สิ่งของเครื่องใช้ในห้องปรากฏต่อสายตาทีละอย่าง

ซ้ายมือคือที่พัก บนเตียงปูผ้าห่มใหม่ผืนหนึ่ง

ที่หัวเตียงมีดาบไม้แขวนอยู่ — เป็นของที่ฉู่ยุนเฟยแกะสลักด้วยมือตัวเองเพื่อมอบให้เป็นของขวัญวันเกิดตอนฉู่ชิงอายุสามขวบ

ขวามือคือห้องอ่านหนังสือ หนังสือมีมาก แต่เขาอ่านไม่ค่อยเท่าไร

วัยเด็กนั้นขี้เกียจรักสบาย ชอบฝึกกังฟูแต่ติดขัดเรื่องพรสวรรค์ ส่วนการอ่านหนังสือนั้นเกลียดอย่างจริงจัง

ฉู่ชิงหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมาดู หนังสือเก็บรักษาได้ดี ชัดเจนว่ามีคนนำออกมาผึ่งแดดอยู่เป็นระยะ ป้องกันไม่ให้ผุพังหรือมีแมลงกิน

ทุกสิ่งทุกอย่างไม่มีอะไรเปลี่ยน เหมือนกับตอนที่ออกจากบ้านไปทุกประการ

ดึงเก้าอี้ออกนั่งลง ฉู่ชิงหายใจออกเบาๆ รู้สึกสบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"แค่เพราะใจมันอัดอั้นอยู่ วันดีดีก็ทิ้งชีวิตสบายๆ หนีออกจากบ้านมา นี่มันคุ้มค่าอะไรกัน?

"เจ็ดปีที่ผ่านมา ชีวิตก็ไม่ได้ดีอะไร บึ้งหน้าสู้ชีวิตอยากให้ตัวเองมีคุณค่า สุดท้ายก็โดนหลอกไปเป็นนักฆ่า..."

คิดถึงตรงนั้น ฉู่ชิงก็ส่ายหัวเบาๆ โดยอดไม่ได้

ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต... ในหัวใจนั้นคิดถึงอะไรกันนะ?

เกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เคยนึกถึงความทรงจำในชั่วขณะนั้นเลย

แต่ในขณะที่นั่งอยู่ที่นี่ เขากลับรู้สึกขึ้นมาว่า บางที... คงคิดถึงบ้านแล้วล่ะ

แสงยามรุ่งเช้าเริ่มส่องเข้ามา คืนอันยาวนานกำลังจะสิ้นสุด

แสงอรุณลอดผ่านเข้ามาในห้อง ฉู่ชิงก็สะดุ้งคืนมาได้ กลับมาสู่บ้านเก่าได้แค่นี้แล้วยังจะมานั่งหมองเศร้าอีกหรือนี่?

ส่ายหัว กำลังจะลุกขึ้น

ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่แววตาหมุนเบาๆ

"ก็มาอย่างที่คาดแล้วสินะ"

ลุกขึ้นช้าๆ อย่างไม่รีบร้อน ก่อนที่เงาร่างนั้นจะปรากฏตัว เขาก็กระโดดขึ้นไปบนคานเพดานไว้แล้ว

อีกชั่วขณะต่อมา ร่างหนึ่งก็โผล่มาที่หน้าห้อง

ชุดดำทั้งตัว ใบหน้าสวมหน้ากากลวดลาย

อิ่นจิ้งไถ

มุมปากของฉู่ชิงยิ้มเย็นขึ้นมาเล็กน้อย

ที่เขามาที่นี่ ไม่ใช่แค่เพื่อกลับมาเยี่ยมดินแดนเก่าหรอก

เขารู้จักชายคนนั้นดีเกินไป

ชายคนนั้นที่เดินทางมาถึงนครเทียนอู่แล้ว ข้อมูลที่ต้องสืบก็สืบมาแล้วแน่นอน

เขาจึงต้องรู้ว่า ฉู่ยุนเฟยมีบุตรชายคนหนึ่งที่หนีออกจากบ้านมาเจ็ดปีแล้ว

และเจ้าของตระกูลฉู่ผู้นี้คิดถึงลูกชายคนเล็กอย่างสุดซึ้ง มักจะมายังห้องของบุตรคนเล็กเพื่อระลึกถึง

ไม่ว่าคนเราจะเข้มแข็งแค่ไหน ก็ต้องมีช่วงเวลาที่อ่อนแอ ฉู่ยุนเฟยแม้จะมีฝีมือเหนือชั้น แต่ในยามนี้เขาก็เป็นเพียงบิดาธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้น ฉวยโอกาสช่วงเช้าตรู่ที่ตระกูลฉู่วุ่นวายยุ่งเหยิง แทรกซึมเข้ามาก่อน ซ่อนตัวในห้องของฉู่ชิง

รอให้ฉู่ยุนเฟยเดินเข้ามา จมอยู่ในความเศร้าคิดถึงลูก แล้วก็โจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว — นั่นคือจังหวะของการลอบสังหาร!

เสียดายที่ฉู่ชิงมาถึงก่อน

นักฆ่าคนนั้นเข้ามาในห้อง กวาดสายตารอบๆ แล้วก็กระโดดขึ้นพยายามจะซ่อนตัวบนคานเพดาน

แต่ในชั่วขณะนั้นเอง หางตาก็สัมผัสได้ถึงแสงแวบวาบเย็นยะเยือกวาบหนึ่ง

รูม่านตาหดเล็กลง มือจับดาบพร้อมจะชัก... แต่สายเกินไปแล้ว

ดาบที่ชักออกมาได้เพียงครึ่งเล่ม ก็ถูกส่งกลับเข้าฝักพร้อมกับแขนข้างที่ขาดออก

เลือดพุ่งโซกไปทั่ว หยดลงดุจสายฝนที่ร่วงหล่นดุจดอกบ๊วย