บทที่ 11 — บังเอิญพบชายปริศนา

ความผิดปกตินั้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัวเลย

แม้ฉู่ชิงจะเป็นคนที่กล้าหาญตามธรรมชาติ แต่เขาก็ยังรู้สึกเย็นวาบที่ใจ — ก่อนที่จะเข้าใจทันทีว่าคนนี้ยังไม่ตาย!

ก็ไม่ใช่ความผิดของฉู่ชิงที่ไม่สังเกตเห็น เพราะขาทั้งสองข้างของชายคนนี้ถูกฟันขาดออกไป เสื้อผ้าส่วนบนเปียกโชกด้วยเลือดที่แห้งแข็งแล้วทั้งหมด บาดแผลเหล่านั้นไม่รู้เกิดขึ้นมานานแค่ไหน

ลมหายใจแผ่วเบาราวกับเส้นด้ายที่กำลังจะขาด

ใครเห็นสภาพอย่างนี้ก็คงไม่มีใครคิดว่าชายผู้นี้จะยังมีลมหายใจเหลืออยู่อีกแม้แต่นิดเดียว

ครั้นเมื่อเขาเห็นฉู่ชิง ก็เอื้อมมือขึ้นพยายามจะคว้าข้อเท้า

ฉู่ชิงไม่มีทางให้จับได้แน่ ร่างกายยักตัวหลบออกไปในพริบตา และชายคนนั้นก็ไม่ดิ้นรนตาม

เขาเพียงแต่เอ่ยปากออกมาอย่างยากเย็นแสนเข็ญ — เป็นคำที่กระท่อนกระแท่นไม่กี่พยางค์

"บอก... ชิงเย่... ดาบ... ด้าม... ฟ้า... ฟ้า... ฟ้า..."

พูดจบเพียงเท่านั้น ร่างก็พรวดลงกับพื้น ไม่มีแรงจะประคองตัวไว้อีกต่อไป — ดับสูญไปพร้อมลมหายใจเฮือกสุดท้าย

"...บอกชิงเย่ด้ามดาบ? นั่นมันคืออะไร?"

ฉู่ชิงฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก

"เฮ้! พูดให้ชัดหน่อยสิ ด้ามดาบชิงเย่คืออะไร? บอกใคร? บอกยังไง? แล้วฟ้าฟ้าฟ้าอีกนั่นหมายความว่าอะไร? ชายปริศนาแบบนี้กรุณาหายไปจากโลกนี้เสียทีเถอะ!"

คำพูดไม่กี่คำนั้นไม่มีหัวไม่มีหาง ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน "ชิงเย่ด้ามดาบ" ก็ไม่น่าใช่ชื่อคน

หรือว่า... "ชิงเย่เจี้ยน" เป็นฉายาของใครสักคน? แล้ว "ด้าม" หมายถึงอะไร? หรือตัวเองฟังผิด?

"ด้าม" หรือจะเป็น "แป้ง"? หรือเป็นคำอื่นกันแน่?

หรือว่ามีดาบชื่อ "ชิงเย่เจี้ยน" จริงๆ แล้วในด้ามดาบมีความลับซ่อนอยู่? แต่แล้วฟ้ามาเกี่ยวอะไรด้วย?

ฉู่ชิงคิดเป็นฉากๆ ในพริบตาเดียว แล้วก็ได้แต่ส่ายหัว

ชายคนแปลกหน้าที่กำลังจะตาย พูดคำพูดไม่กี่คำออกมา — จะมาวิเคราะห์อยู่คนเดียวอยู่นี่มันได้ประโยชน์อะไร

"แต่ดูจากชุดแต่งกาย... นี่ต้องเป็นพวกกองทหารเทียนอู่แน่นอน"

"เรื่องนี้จะเกี่ยวกับคฤหาสน์เจ้าเมืองด้วยหรือเปล่า?"

ฉู่ชิงจ้องมองศพนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก็แลเห็นบางสิ่งที่ทำให้สีหน้าเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ

ขาทั้งสองข้างถูกตัดขาด บนพื้นดินมีรอยเลือดเป็นทางยาว พุ่มไม้และหญ้าในป่าก็มีรอยถูกกดทับ

แล้วมองมาที่มือทั้งสองข้าง — บาดเจ็บเต็มไปหมด เล็บฝังอยู่ด้วยเศษหญ้าและดิน

นี่ดูเหมือนว่าหลังจากที่ขาถูกฟัน ชายคนนี้ได้คลานมาด้วยสองมือตลอดทาง จนมาถึงที่นี่

"ทนทรมานมาได้ขนาดนี้ เพียงเพื่อส่งคำพูดไม่กี่คำ?"

"เรื่องนี้คงไม่ธรรมดาเป็นแน่"

ฉู่ชิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็สั่นศีรษะ

"แต่ว่า ไม่มีหัวไม่มีหาง ไม่รู้เรื่องรู้ราวเลยสักนิด"

เขาสั่นหัวอีกครั้ง แล้วก็ไม่แตะต้องศพนั้น

ที่นี่อยู่ในเขตนครเทียนอู่ ถ้าเรื่องนี้เกี่ยวพันกับคฤหาสน์เจ้าเมือง คนของเจ้าเมืองก็ต้องออกมาตามหาอยู่ดี

ถ้าตัวเองรีบไปจัดการกับศพโดยพลการ ไม่ว่าจะหาเจอหรือไม่เจอ ก็ดูจะเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้องทั้งนั้น

คิดได้ดังนั้น เขาก็ปาดรอยเท้าของตัวเองรอบๆ บริเวณนั้น จึงเดินทางต่อ

ตลอดทางเขาก็คอยระวังสังเกตสิ่งรอบข้าง แต่ก็ไม่พบอะไรผิดปกติ

จนกระทั่งเที่ยงวันรุ่งขึ้น ฉู่ชิงย่องขโมยเสื้อผ้าจากชาวนาที่อยู่นอกเมือง แต่งตัวเป็นหนุ่มบ้านนอกที่เข้าเมืองมาซื้อของ แล้วก็แทรกตัวเข้านครเทียนอู่ได้อย่างราบรื่น

ถนนสายใหญ่ในนครเทียนอู่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน รถม้าแล่นผ่านไปมา แผงขายของสองข้างทางพลุกพล่าน เสียงเรียกขายดังแซ่ซ้องสนั่น

สำหรับฉู่ชิง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาก้าวเข้านครเทียนอู่ แต่ความทรงจำก็ผุดขึ้นมาเองโดยไม่ได้ตั้งใจ

นี่คือถนนสายใต้ นครเทียนอู่มีถนนหลักสี่สาย วางผังเมืองเป็นรูปตัว "田"

ตรงกลางสุดคือคฤหาสน์เจ้าเมือง ส่วนตระกูลฉู่ตั้งอยู่บนถนนสายเหนือ

แม้จะเห็นภาพทุกอย่างตรงกับความทรงจำที่มี แต่ก็มีบางสิ่งที่เปลี่ยนไปแล้ว

ตุ๊กตาน้ำตาลที่เคยชอบกินยังมีอยู่ เพียงแต่คนที่เป่าน้ำตาลเป็นคนอื่นไปแล้ว ตรอกแคบที่เคยวิ่งเล่นกับเพื่อนยังอยู่ที่เดิม แต่ที่กำลังซุกซนอยู่นั้นเป็นเด็กกลุ่มใหม่ ลุงที่ขายซาลาเปา ขมับทั้งสองข้างมีผมขาวงอกขึ้นมาบ้างแล้ว ส่วนเด็กซนที่เคยเกเรกวนแผงขายของ บัดนี้คาดผ้าเช็ดมือไว้บ่า ยืนตะโกนเรียกลูกค้าอยู่ริมถนน

ฉู่ชิงเดินไปตามถนน โดยไม่รู้ตัวก็แหงนหน้าขึ้นมองเห็นคฤหาสน์หลังหนึ่ง

บ้านหลังใหญ่ประตูใหญ่ แผ่นป้ายที่แขวนอยู่เหนือประตูสลักอักษรทองสองตัว: "ฉู่ฝู่"

"ไม่รู้ตัวเลย เดินมาถึงที่นี่ได้ยังไง"

ฉู่ชิงหายใจออกเบาๆ ตอนนี้เขายังไม่อยากเข้าไป

จุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ง่ายๆ แค่มาเตือนฉู่ยุนเฟยให้ระวังตัวจากอิ่นจิ้งไถ

เพื่อทำสิ่งนั้นให้สำเร็จ ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากันเลย

แค่หาทางแทรกเข้าไปในตระกูลฉู่แล้วทิ้งบางอย่างไว้ก็พอ... แน่นอนว่าโอกาสที่จะลักลอบเข้าไปได้นั้นหายาก แต่ฉู่ชิงถามตัวเองแล้วก็รู้สึกว่าไม่ใช่ทำไม่ได้

เขาหันหลังจะเดินจากไป แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินคำคุ้นหูดังขึ้นจากที่ไม่ไกลนัก จึงเงยหน้ามองไปตามเสียง — เป็นอาคารร้านน้ำชาหลังหนึ่ง

ร้านน้ำชานั้นชื่อ "หงเย่ฉาโหลว" ตั้งอยู่ตรงข้ามกับตระกูลฉู่พอดี แต่ดูเหมือนจะเพิ่งเปิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ตอนก่อนๆ ตรงข้ามตระกูลฉู่ไม่มีร้านน้ำชาหรืออะไรทำนองนั้น แต่เป็นสำนักงานคุ้มกัน

สำนักงานคุ้มกันนั้นครั้งหนึ่งก็มีชื่อเสียงไม่น้อย เป็นสำนักงานคุ้มกันอันดับหนึ่งแห่งนครเทียนอู่

ทว่าต่อมาหัวหน้าสำนักงานตายอนาถาอยู่กลางยุทธจักร ลูกชายที่รับช่วงต่อมายังอ่อนประสบการณ์ ฝีมือก็ธรรมดา แถมยังหลงใหลในผู้หญิง

บัดนี้ดูเหมือนจะผลาญสมบัติจนหมด แม้แต่สำนักงานก็ยังขาย

มองดูข้างร้านน้ำชา ยังมีร้านอาหารอยู่อีกหลังหนึ่ง และอีกด้านหนึ่งมีร้านรับจำนำ เห็นได้ชัดว่าล้วนแต่ดัดแปลงมาจากอาคารเดิมทั้งสิ้น

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้าวเข้าไปในร้านน้ำชา ยังไม่ทันจะนั่งก็ได้ยินเสียงใครตะโกนถามขึ้นมาดังๆ

"เย่ตี้คนนั้น จริงๆ แล้วเป็นใครกัน?"

"ก็ใช่สิ โจรม้าเหล็กทั้งเจ็ดฝีมือก็ไม่ใช่ย่อยนะ แต่เย่ตี้คนนี้ดันใช้ดาบเพียงเล่มเดียวฟันล้มไปถึงสาม — เรื่องนี้จริงหรือเปล่ากันแน่?"

คำที่ฉู่ชิงได้ยินและทำให้เขาหันมาตั้งแต่แรกนั้น ก็คือคำว่า "เย่ตี้" นั่นเอง ไม่นึกเลยว่าข่าวจะแพร่มาถึงนครเทียนอู่ได้เร็วขนาดนี้

เขาเลือกหาที่นั่งตรงไหนก็ได้แล้วนั่งลง ก็เห็นชายคนหนึ่งพูดเสียงดังออกมาว่า

"เรื่องนั้นแน่นอนว่าเป็นความจริง! ฉู่ฝาน สองกงจื่อของตระกูลฉู่ พูดด้วยปากของตัวเองเลย จะเท็จได้อย่างไร?"

ฉู่ชิงได้แต่อ้าปากค้าง ก็แล้วกัน นี่แหละที่ทำให้ข่าวแพร่เร็วขนาดนี้

เล่นซะเป็นเรื่องเลย ที่แท้มาจากปากกระบอกเสียงชื่อฉู่ฝานนั่นเอง

เขากับชือเหมยแซ่เวินนั้นมีม้าเร็ว มาถึงนครเทียนอู่ก่อนตัวเองได้ก็เป็นเรื่องปกติ

รอคอยอยู่จนน้องเสิร์ฟเอาน้ำชามาวาง คนกลุ่มนั้นก็ยังพูดจาอยู่เซ็งแซ่กัน

ฉู่ชิงสังเกตว่าพวกเขารู้ไม่มากนัก ส่วนใหญ่แล้วก็เป็นแค่การคาดเดาเรื่องเย่ตี้

และพูดกันหลากหลายเสียเหลือเกิน...

บางคนบอกว่าเย่ตี้เป็นผู้เฒ่าผู้แก่ที่เคยเป็นยอดฝีมือแล้วถอยห่างออกจากยุทธจักรมานาน ใช้ชีวิตเงียบๆ โดยซ่อนตัวตน ครั้นเมื่อโจรม้าเหล็กออกมาสังหารผู้บริสุทธิ์ ก็อดรนทนไม่ได้จึงลงมือ

บางคนว่าเขาเป็นแค่คนที่อยากโอ้อวด กล้าใช้คำว่า "ตี้" เป็นฉายา ก็แค่เพราะราชวงศ์ต้าเฉียนล่มสลายไปแล้ว ไม่อย่างนั้นนี่ต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร

ยังมีอีกคนที่บอกว่า น่าจะเป็นนักดาบพเนจรที่เพิ่งเดินออกมาจากยุทธจักร ใช้เรื่องนี้สร้างชื่อให้ตัวเอง

ครู่นั้นก็ครึกครื้นดีไม่น้อย

ฉู่ชิงไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น กำลังคิดจะจิบชาแล้วก็เดินจากไป — แต่แล้วก็มองเห็นชายคนหนึ่งบนถนน เป็นหมอเดินทางแบกเสาป้ายยาเดินผ่านไป

เพียงชั่วสายตาเดียว รูม่านตาของฉู่ชิงก็หดเล็กวูบลงทันที

เขาจำคนนั้นได้

แต่คนคนนั้น — ไม่ควรจะอยู่ที่นี่

เพราะในความทรงจำของเขา คนคนนี้ตายไปแล้วเมื่อเดือนที่แล้ว