บทที่ 41 - หอคอยคริสตัล

บทที่ 41 - หอคอยคริสตัล

★★★★★

วินาทีที่ผลึกวิญญาณปรากฏขึ้น ทุกความสนใจก็พุ่งเป้าไปที่ห้องวีไอพีของเย่ชิงเฉินในทันที ชั่วพริบตานั้นมีกลิ่นอายหลายสายแผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมห้องของเขา หวังจะสอดแนมเพื่อหาคำตอบ!

เย่ชิงเฉินส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ เขาปลดปล่อยเจตจำนงกระบี่ครองนภาออกมากวาดล้างกลิ่นอายสอดแนมเหล่านั้นจนแหลกสลาย พร้อมกับแปรสภาพพลังวิญญาณให้กลายเป็นคมมีดพุ่งทะลวงสวนกลับไปยังต้นตอของกลิ่นอายเหล่านั้นทันที!

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง มีเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดดังเล็ดลอดออกมาจากหลายจุดทั้งบนชั้นหนึ่งและชั้นสอง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนได้รับบาดเจ็บจากเจตจำนงแห่งกระบี่และพลังวิญญาณของเย่ชิงเฉินเข้าให้แล้ว!

"ผู้ฝึกกระบี่งั้นหรือ คนของนิกายกระบี่เมฆาล่องใช่หรือไม่?"

"มิน่าล่ะถึงได้กร่างขนาดนี้..."

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นทั่วลานประมูล

เยี่ยหลิวหลีย่อมสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ดวงตาคู่สวยที่ราวกับจะกระชากวิญญาณผู้คนได้นั้นหรี่ลงเล็กน้อย คล้ายกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมาลานประมูลก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เยี่ยหลิวหลีก้าวมาข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือปนความไม่พอใจเล็กน้อย "ขอความกรุณาทุกท่านโปรดรักษามารยาทและอย่าได้ทำลายกฎของหอสดับพิรุณ มิเช่นนั้นต้องรับผลที่ตามมาเอาเองนะเจ้าคะ!"

สิ้นเสียงของนาง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุขึ้นจากร่างของเยี่ยหลิวหลี กวาดผ่านทั่วทั้งหอประมูลในชั่วพริบตา!

ขอบเขตเบิกนภา! หนำซ้ำยังอยู่ในระดับที่ไม่ธรรมดาเสียด้วย!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้น สีหน้าของเย่ชิงเฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ เยี่ยหลิวหลีดูอายุยังน้อย น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับไป๋เมิ่งเซียงด้วยซ้ำ แต่กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกนภาไปแล้ว นางถูกฟูมฟักมาจากขุมอำนาจใดกันแน่ หรือว่าหอสดับพิรุณจะน่าเกรงขามถึงเพียงนี้จริงๆ?

เยี่ยหลิวหลีรั้งกลิ่นอายกลับคืนมา นางแย้มยิ้มแล้วกล่าว "ของที่ได้ตกเป็นของคุณชายท่านนี้คือของประมูลชิ้นแรกของค่ำคืนนี้เจ้าค่ะ ต่อไปยังมีของล้ำค่าอีกสามชิ้นรอให้ทุกท่านประมูล หลังจากนั้นจะเป็นช่วงเวลาประมูลอิสระ โดยให้ผู้เข้าร่วมงานนำสิ่งของมาเสนอประมูลกันเอง กฎกติกายังคงเหมือนเดิมทุกประการเจ้าค่ะ"

แท่นหินอีกแท่นหนึ่งยกตัวสูงขึ้นมาข้างกายเยี่ยหลิวหลี ด้านบนมีม้วนคัมภีร์วางอยู่

เยี่ยหลิวหลีประคองม้วนคัมภีร์ขึ้นมาแล้วประกาศ "วิชาเวทระดับนภาขั้นสูง ตราประทับดับสูญ ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หินวิญญาณระดับสูงสองพันห้าร้อยก้อน..."

นางจงใจหยุดพูดแล้วหันไปมองยังห้องวีไอพีของเย่ชิงเฉิน ก่อนจะเสริมว่า "หรือผลึกวิญญาณสองก้อนเจ้าค่ะ"

"วิชาเวทระดับนภางั้นหรือ! ของดีทีเดียว... ข้าเอา!"

เสียงทุ้มกังวานดังมาจากห้องวีไอพีบนชั้นสาม "หินวิญญาณระดับสูงสามพันก้อน!"

"สามพันสองร้อยก้อน"

"สามพันแปดร้อยก้อน!"

เพียงไม่นาน ราคาประมูลก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงสี่พันห้าร้อยก้อน และยังคงเป็นชายบนชั้นสามที่ให้ราคาสูงสุด!

หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเสนอราคาแข่งอีก เยี่ยหลิวหลีกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดลงที่ห้องของเย่ชิงเฉิน

และแทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงที่นางรอคอยก็ดังขึ้น "ผลึกวิญญาณห้าก้อน!"

ผู้คนในหอประมูลตกตะลึงจนแทบลืมหายใจ มูลค่าของผลึกวิญญาณห้าก้อนนั้นสูงล้ำยิ่งกว่าหินวิญญาณระดับสูงห้าพันก้อนเสียอีก คนที่อยู่ในห้องวีไอพีนั้นคือใครกันแน่ ถึงได้มีเงินถุงเงินถังขนาดนี้!

เยี่ยหลิวหลียกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม นางเอ่ยเสียงนุ่ม "คุณชายท่านนี้เสนอผลึกวิญญาณห้าก้อน มีผู้ใดต้องการเสนอราคาเพิ่มอีกหรือไม่เจ้าคะ?"

สิ้นคำถาม ทุกคนก็ได้ยินเสียงแค่นหัวเราะด้วยความขัดใจดังมาจากชั้นสาม แต่ก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ผลึกวิญญาณห้าก้อนนั้นเกินกำลังที่เขาจะรับไหวแล้ว!

เย่ชิงเฉินดีดนิ้วส่งผลึกวิญญาณห้าก้อนพุ่งทะลุม่านแสงไปตกลงตรงหน้าเยี่ยหลิวหลี และในขณะเดียวกัน ม้วนคัมภีร์ก็ถูกส่งเข้ามาในห้องวีไอพีของเขาทันที

เยี่ยหลิวหลีเก็บผลึกวิญญาณลงในแหวนมิติ ภายในใจของนางปั่นป่วนอย่างหนัก นางรู้ดีว่าในครั้งนี้หอสดับพิรุณคงจะได้ต้อนรับบุคคลระดับยักษ์ใหญ่เข้าให้แล้ว!

แต่นางก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นออกนอกหน้า การที่ก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าหอได้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถที่ไม่ธรรมดาของนาง

ของประมูลชิ้นที่สามคือวิชาหอกระดับนภา เย่ชิงเฉินไม่ได้ให้ความสนใจกับมัน ท้ายที่สุดมันก็ถูกประมูลไปด้วยราคาหินวิญญาณระดับสูงสี่พันก้อน

เมื่อมาถึงตอนนี้ ของประมูลทั้งสี่ชิ้นก็เหลือเพียงชิ้นสุดท้าย ซึ่งเป็นชิ้นที่ทุกคนให้ความสนใจมากที่สุด!

ในครั้งนี้ไม่มีแท่นหินยกตัวขึ้นมา ซึ่งนั่นก็สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนไม่น้อย...

เยี่ยหลิวหลีก้าวมาข้างหน้า รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏบนใบหน้างาม "ของประมูลชิ้นที่สี่นี้ล้ำค่ายิ่งนัก ทว่าในขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยอันตรายใหญ่หลวง ขอทุกท่านโปรดรอสักครู่นะเจ้าคะ..."

ครู่ต่อมา มีคนกลุ่มหนึ่งยกหอคอยคริสตัลขนาดเล็กเข้ามาวางไว้ตรงหน้าเยี่ยหลิวหลี ก่อนจะรีบถอยกลับออกไปอย่างรวดเร็ว

หอคอยเล็กนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจง แบ่งออกเป็นส่วนบนและส่วนล่าง ยอดหอคอยสลักลวดลายมังกรและหงส์ดูน่าเกรงขาม ส่วนตัวหอคอยก็เต็มไปด้วยภาพแกะสลักสัตว์อสูรประหลาด ราวกับได้จารึกร่องรอยของกาลเวลาเอาไว้

ไม่ว่าใครก็สามารถดูออกได้ทันทีว่าหอคอยคริสตัลนี้ไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ! ยิ่งไปกว่านั้น ของที่ซ่อนอยู่ข้างในจะต้องไม่ธรรมดายิ่งกว่า!

คราวนี้เยี่ยหลิวหลีไม่ได้แตะต้องหอคอยนั้น นางเลือกที่จะเข้าประเด็นโดยตรง "หอคอยคริสตัลนี้คือของวิเศษระดับสูงสุด ภายในหอคอยมีมิติแยกเป็นเอกเทศ และสามารถกักเก็บสิ่งมีชีวิตเอาไว้ได้ ปัจจุบันหอคอยนี้กำลังผนึกสิ่งมีชีวิตที่แสนอันตรายเอาไว้ ส่วนจะเป็นสิ่งใดนั้น ผู้น้อยเองก็ไม่อาจทราบได้เจ้าค่ะ..."

"ในเมื่อเจ้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร แล้วเจ้ากล้าบอกได้อย่างไรว่ามันกักเก็บสิ่งมีชีวิตได้?" มีคนเอ่ยแย้งขึ้นมา

ของวิเศษที่มีมิติภายในนั้นพบเห็นได้ทั่วไป แต่มักจะใช้สำหรับเก็บสิ่งของที่ไม่มีชีวิตเท่านั้น หากหอคอยนี้สามารถกักเก็บสิ่งมีชีวิตได้จริง ความหมายของมันจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มูลค่าของมันจะสูงส่งจนไม่อาจประเมินได้!

เยี่ยหลิวหลีแย้มยิ้มแล้วตอบ "ทุกท่านสามารถส่งพลังวิญญาณเข้าไปตรวจสอบดูได้ด้วยตัวเองเจ้าค่ะ ทว่าสิ่งที่ถูกผนึกอยู่ภายในนั้นดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง เคยมีผู้อาวุโสระดับขอบเขตเบิกนภาขั้นสูงสุดทดลองทำเช่นนั้นมาแล้ว และผลลัพธ์ก็คือเขาตกตายในทันที หากเกิดเหตุร้ายใดๆ ขึ้นกับทุกท่าน หอสดับพิรุณของพวกเราจะไม่ขอรับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้นนะเจ้าคะ"

"อีกอย่าง หอสดับพิรุณของพวกเรามีชื่อเสียงเป็นที่ประจักษ์ เราไม่มีเหตุผลหรือความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องหลอกลวงทุกท่านเลย จริงหรือไม่เจ้าคะ?"

คนผู้นั้นนิ่งเงียบไป ไม่กล้าเอ่ยปากสงสัยอะไรอีก เห็นได้ชัดว่าชื่อเสียงของหอสดับพิรุณนั้นน่าเกรงขามมากเพียงใด!

เยี่ยหลิวหลีปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้น "หอคอยคริสตัลนี้ไม่มีราคาเริ่มต้น ขอให้ทุกท่านเสนอราคาแข่งขันกันตามสายตาและประสบการณ์ของแต่ละท่านได้เลยเจ้าค่ะ"

"หินวิญญาณระดับสูงห้าพันก้อน!" ชายบนชั้นสามตะโกนขึ้น

ลานประมูลฮือฮาขึ้นมาทันที การเปิดราคามาที่ห้าพันก้อน แสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมจะเดิมพันกับคำพูดของเยี่ยหลิวหลี หากหอคอยนี้สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้จริง มันก็จะเป็นของวิเศษที่ล้ำค่าอย่างแท้จริง!

"ห้าพันห้าร้อยก้อน!"

เสียงเสนอราคาดังมาจากห้องวีไอพีอีกห้องบนชั้นสาม ตามมาด้วยเสียงที่สาม เสียงที่สี่ หลายคนเริ่มเข้าร่วมการประมูลอย่างดุเดือด!

เย่ชิงเฉินมองดูหอคอยคริสตัลจากระยะไกล เขาอยากจะส่งพลังวิญญาณเข้าไปสำรวจดูใจจะขาด แต่ก็ต้องหักห้ามใจเอาไว้ ในเมื่อยอดฝีมือขอบเขตเบิกนภาขั้นสูงสุดยังต้องมาตายเพราะมัน การที่เขาจะส่งพลังวิญญาณเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

ของสิ่งนี้เขาไม่ควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลย!

แต่แล้ว จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นมาในหัวของเย่ชิงเฉิน เสียงนั้นแผ่วเบาจนแทบจะจับใจความไม่ได้

"ช่วยข้าด้วย..."

"ช่วยข้าออกไป ข้าจะยอมรับเจ้าเป็นนาย..."

สีหน้าของเย่ชิงเฉินแปรเปลี่ยนไปทันที สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หอคอยบนเวทีประมูล ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังมองทะลุผ่านผนึกของหอคอยเข้ามาเจาะจงที่จิตวิญญาณของเขา!

"เจ้ากำลังพูดกับข้างั้นหรือ?" เย่ชิงเฉินพยายามใช้พลังวิญญาณสื่อสารตอบกลับไป

"ใช่แล้ว ร่างกายของเจ้ามีความพิเศษ ในที่แห่งนี้มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ได้ยินเสียงของข้า" เสียงลึกลับตอบกลับมา

เย่ชิงเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามกลับ "ทำไมต้องให้ข้าช่วย ขนาดขอบเขตเบิกนภาขั้นสูงสุดยังตายด้วยน้ำมือเจ้า แล้วข้าที่อยู่แค่ขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณจะไปทำอะไรได้?"

"มนุษย์ผู้นั้นพยายามจะหลอมรวมข้า ข้าย่อมต้องฆ่ามัน แต่หากเจ้าช่วยข้าออกไป ข้าจะยอมก้มหัวรับเจ้าเป็นนายและคอยติดตามรับใช้เจ้า"

"เจ้าออกมาช่วยข้าฆ่าคนได้ไหม?" เย่ชิงเฉินถามต่อ

"ไม่ได้"

"งั้นข้าจะเอาเจ้ามาทำไม เอามาตั้งโชว์ไว้เฉยๆ หรือไง?" เย่ชิงเฉินบ่นอย่างหัวเสีย

"..."

เสียงนั้นเงียบหายไป คล้ายกับไม่รู้จะหาคำไหนมาตอบโต้

การประมูลภายนอกยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด เสียงลึกลับนั้นเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง "ข้าสามารถช่วยเจ้าบำเพ็ญเพียรได้ พรสวรรค์วิถีวิญญาณของเจ้าสูงส่งยิ่งนัก หากได้ข้าช่วยเหลือ เจ้าจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญวิถีวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินนี้!"

"นอกจากนี้ ข้ายังสัมผัสได้ว่าในบริเวณใกล้เคียงนี้มีซากโบราณสถานซ่อนอยู่หลายแห่ง หากเจ้าช่วยข้าออกไป ข้าจะพาเจ้าไปตามหาสมบัติในสถานที่เหล่านั้น"

[จบแล้ว]