บทที่ 36 - ไม่พอก็ยังมีอีก

บทที่ 36 - ไม่พอก็ยังมีอีก

★★★★★

วันต่อมา เย่ชิงเฉินพาเดินเล่นไปตามถนนในเมืองแสงสุริยา มู่เสี่ยวเสี่ยวเดินนำหน้าเขาไปไม่ไกลนัก นางเหลียวซ้ายแลขวาด้วยความตื่นตาตื่นใจ ดูเหมือนจะให้ความสนใจกับสิ่งแปลกใหม่รอบตัวไปเสียหมด

เย่ชิงเฉินกางม้วนกระดาษหนังแกะในมือออก บนนั้นมีรายละเอียดเกี่ยวกับขุมกำลังต่างๆ ในเมืองแสงสุริยา ทั้งระดับความแข็งแกร่งและเขตอิทธิพล ถนนสายที่เขาเดินอยู่นี้อยู่ในความดูแลของขุมอำนาจที่ชื่อว่า สมาคมนักล่าเงินรางวัล ใครก็ตามที่อยากจะเปิดร้านค้าขายบนถนนสายนี้ จะต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้สมาคมนักล่าเงินรางวัลเดือนละหนึ่งเหรียญทอง

เงินหนึ่งเหรียญทอง ฟังดูอาจจะไม่เยอะเท่าไหร่ แต่นั่นก็มากพอที่จะทำให้คนธรรมดาในเมืองมีกินมีใช้ไปได้ถึงหนึ่งปีเต็ม!

บนถนนสายนี้มีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของอยู่อย่างน้อยๆ ก็เกือบร้อยราย นั่นหมายความว่าสมาคมนักล่าเงินรางวัลไม่ต้องลงแรงทำอะไรเลย แต่มีรายได้ไหลเข้ากระเป๋าทุกเดือนเดือนละหนึ่งร้อยเหรียญทอง!

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เย่ชิงเฉินได้ลองเลียบเคียงถามข้อมูลจากเถ้าแก่โรงเตี๊ยมมาบ้างแล้ว สิ่งที่มีมูลค่าสูงสุดในเมืองแห่งนี้ก็คือคัมภีร์เคล็ดวิชาและวิชาต่อสู้ คัมภีร์ระดับลึกลับขั้นสูงสุดมีราคาไม่ถึงห้าร้อยเหรียญทอง ส่วนคัมภีร์ระดับปฐพีขั้นสูงสุดมีราคาเต็มที่ไม่เกินห้าพันเหรียญทอง ค่าคุ้มครองที่สมาคมนักล่าเงินรางวัลเก็บเกี่ยวได้ในหนึ่งปี ก็มากพอที่จะซื้อคัมภีร์ระดับปฐพีขั้นสูงสุดได้ถึงครึ่งเล่มแล้ว!

กิจการหลักของสมาคมนักล่าเงินรางวัลคือการเป็นตัวกลางในการแลกเปลี่ยนสินค้าและรับภารกิจล่าสัตว์อสูร บางครั้งก็มีภารกิจค้นหาสมุนไพรวิญญาณหรือตามล่าหาสมบัติในซากโบราณสถาน ใครที่มีความประสงค์อยากจะได้อะไร ก็สามารถมาตั้งรางวัลประกาศจับที่สมาคมนักล่าเงินรางวัลได้!

นอกจากสมาคมนักล่าเงินรางวัลแล้ว ในเมืองยังมีขุมกำลังที่คล้ายคลึงกันอยู่อีกสองแห่ง นั่นก็คือ หอสดับพิรุณที่ตั้งอยู่ทางทิศเหนือ และ ค่ายวายุทมิฬที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก!

หอสดับพิรุณเน้นทำธุรกิจซื้อขายข่าวกรองและจัดงานประมูลสินค้า หนำซ้ำยังรับจ้างลอบสังหารอีกด้วย ไม่มีใครรู้ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังหอสดับพิรุณคือใครกันแน่ พวกเขามีเครือข่ายกระจายอยู่ตามเมืองต่างๆ ทั่วทั้งทวีปกลาง แต่ละสาขามีผู้ดูแลระดับสูงคอยควบคุมอำนาจ อิทธิพลของพวกเขาแผ่ขยายไปทั่ว แม้แต่ในทวีปสมรภูมิก็ยังมีสาขาของพวกเขาตั้งอยู่!

ส่วนค่ายวายุทมิฬนั้นเชี่ยวชาญด้านการหลอมสร้างอาวุธและชุดเกราะเพื่อนำมาจำหน่าย ทุกๆ เดือนพวกเขาจะจัดกองกำลังเข้าไปล่าสัตว์อสูรในส่วนลึกของเทือกเขาหมื่นอสูร ที่นั่นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรสุดแสนจะดุร้าย ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณทั่วไปหากหลงเข้าไปก็มีแต่ตายกับตาย มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตเบิกนภาเท่านั้นที่พอจะบุกเดี่ยวเข้าไปถึงใจกลางของเทือกเขาหมื่นอสูรได้!

จุดมุ่งหมายของเย่ชิงเฉินในตอนนี้ก็คือที่ทำการของสมาคมนักล่าเงินรางวัล เขากำลังเร่งรีบที่จะหากระบี่ดีๆ สักเล่ม และอยากจะซื้อหาของจำเป็นสำหรับการฝึกวิชาไปให้เสี่ยวเสี่ยวด้วย!

เดินมาได้สักพัก เย่ชิงเฉินก็หยุดฝีเท้าลง เบื้องหน้าของเขามีหอคอยสูงสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่อย่างโอ่อ่า ป้ายไม้เหนือประตูทางเข้าสลักตัวอักษรคำว่า สมาคมนักล่าเงินรางวัล เอาไว้อย่างชัดเจน ลายเส้นของตัวอักษรนั้นหนักแน่นทรงพลัง แฝงไว้ด้วยพลังกดดันอันมหาศาล มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องเป็นฝีมือของยอดคนอย่างแน่นอน!

มู่เสี่ยวเสี่ยวกระโดดโลดเต้นมายืนอยู่ข้างๆ เย่ชิงเฉิน ก่อนจะเดินตามเขาเข้าไปในหอคอยแห่งนั้น

ชั้นแรกของหอคอยเป็นสถานที่ซื้อขายสมุนไพรวิญญาณและโอสถต่างๆ แม้จะมีให้เลือกหลากหลายชนิด แต่คุณภาพกลับอยู่ในระดับธรรมดา เย่ชิงเฉินจึงไม่ได้หยุดดูให้เสียเวลา เขาเดินตรงขึ้นไปยังชั้นสองทันที

ชั้นนี้จัดแสดงอาวุธและชุดป้องกันหลากหลายประเภท มีให้เลือกครบครันและคุณภาพก็ถือว่ายอดเยี่ยม!

"เสี่ยวเสี่ยว ลองดูสิว่าชอบชิ้นไหน เลือกตามสบายเลยนะ..."

"อืม!"

ดวงตาของมู่เสี่ยวเสี่ยวเป็นประกาย นางรีบวิ่งเข้าไปเลือกดูของทันที ส่วนเย่ชิงเฉินนั้นเดินขึ้นไปยังชั้นสาม สินค้าที่วางขายบนชั้นนี้ถือว่าเป็นของระดับสุดยอดของเมืองแสงสุริยา อาวุธที่จัดแสดงอยู่ที่นี่ หากนำไปไว้ที่ตระกูลต่างๆ ในเมืองเขาเขียว ก็สามารถใช้เป็นสมบัติประจำตระกูลได้เลยทีเดียว!

สมุนไพรวิญญาณและโอสถที่วางขายก็เป็นของหายากและมีราคาแพงลิ่ว ยกตัวอย่างเช่น โอสถฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ราคาถูกที่สุดบนชั้นนี้ ยังมีราคาถึงสิบเหรียญทองต่อหนึ่งเม็ด!

ตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา เขาประเมินเย่ชิงเฉินด้วยสายตาแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม "สหายตัวน้อยเพิ่งจะเคยมาเมืองแสงสุริยาเป็นครั้งแรกหรือ?"

เย่ชิงเฉินปรายตามองชายผู้นั้น เขาไม่ปฏิเสธและไม่ยอมรับ ทำเพียงแค่ถามกลับเสียงเรียบ "โอสถที่ดีที่สุดของที่นี่คืออะไร?"

"เอ่อ..."

ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย สายตาที่เขามองเย่ชิงเฉินแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย ลูกค้าที่ขึ้นมาซื้อของบนชั้นสามได้ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีเบื้องหลังไม่ธรรมดาทั้งสิ้น หากไม่มีเงินถุงเงินถัง การขึ้นมาซื้อของบนนี้เพียงครั้งเดียวก็อาจจะทำให้หมดเนื้อหมดตัวได้เลย!

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับเอ่ยปากถามหาของที่แพงที่สุดทันทีที่ขึ้นมาถึง สิ่งนี้ทำให้ชายวัยกลางคนอดสงสัยไม่ได้ว่า เด็กหนุ่มผู้นี้อาจจะเป็นศิษย์จากขุมกำลังยักษ์ใหญ่ที่ออกมาหาประสบการณ์!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายวัยกลางคนก็เผยรอยยิ้มกว้าง "สหายตัวน้อย เชิญตามข้ามาทางนี้..."

เขานำทางเย่ชิงเฉินไปหยุดอยู่หน้าแท่นไม้สำหรับจัดแสดงสินค้า ก่อนจะชี้ไปที่โอสถสีทองเม็ดหนึ่งบนแท่น "นี่คือโอสถหมื่นวิญญาณ หนึ่งเม็ดมีมูลค่าเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน หากผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมจิตวิญญาณกลืนกินโอสถเม็ดนี้เข้าไป จะสามารถทลายคอขวดและยกระดับการฝึกตนขึ้นไปได้หนึ่งขั้นทันที!"

เย่ชิงเฉินพยักหน้ารับรู้ เขากวาดสายตาไปมองโอสถสีแดงที่วางอยู่ข้างๆ แล้วถามต่อ "แล้วเจ้านี่ล่ะ?"

ชายวัยกลางคนมองตามสายตาของเขาแล้วตอบ "นี่คือโอสถฟื้นโลหิต ขอเพียงแค่ยังมีลมหายใจ ไม่ว่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสปางตายแค่ไหน ก็สามารถห้ามเลือดและปกป้องเส้นเลือดหัวใจเอาไว้ได้ในชั่วพริบตา!"

เมื่ออธิบายจบ ชายวัยกลางคนก็มองหน้าเย่ชิงเฉินด้วยสีหน้าแปลกใจพลางถาม "ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยกำลังมองหาโอสถประเภทใดอยู่หรือ?"

เย่ชิงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "โอสถสองชนิดนี้ข้าได้ใช้แน่นอน อ้อ จริงสิ... ที่นี่มีโอสถถอนพิษบ้างไหม?"

ชายวัยกลางคนชี้ไปยังโอสถสีเขียวมรกตที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก "นี่คือโอสถต้านพิษ มันสามารถสลายพิษของสัตว์อสูรที่มีระดับต่ำกว่าขอบเขตเบิกนภาได้ทุกชนิด ยิ่งไปกว่านั้น ภายในเวลาหนึ่งชั่วยามหลังจากกลืนกินเข้าไป ร่างกายจะต้านทานพิษประเภทเดียวกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์!"

"ต้านทานพิษได้ด้วยงั้นหรือ... เป็นของดีทีเดียว"

เย่ชิงเฉินตาเป็นประกาย เขารู้ดีว่าสัตว์อสูรบางชนิดมีพิษร้ายแรง ยิ่งสัตว์อสูรแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พิษของพวกมันก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น โอสถต้านพิษเม็ดนี้ถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการใช้งานของเขาในตอนนี้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ชิงเฉินก็ฉีกยิ้มกว้าง "งั้นเอาโอสถสามชนิดนี้มาอย่างละยี่สิบเม็ด!"

"ได้ขอรับ... หะ ห๊ะ ว่าไงนะ?"

ชายวัยกลางคนชะงักค้างอยู่กับที่ เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง โอสถสามชนิด ชนิดละยี่สิบเม็ดเนี่ยนะ?

โอสถพวกนี้แค่เม็ดเดียวก็ราคาปาเข้าไปเป็นร้อยเหรียญทองแล้ว หกสิบเม็ดรวมกันนี่มันแทบจะเท่ากับรายได้ทั้งปีของสมาคมนักล่าเงินรางวัลเลยนะ!

ชายวัยกลางคนมองหน้าเย่ชิงเฉินด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "สหายตัวน้อย ท่านทราบหรือไม่ว่าโอสถพวกนี้ราคาเม็ดละเท่าไหร่?"

เย่ชิงเฉินปรายตามองเขา ก่อนจะพลิกฝ่ามือเอาหินวิญญาณขนาดเท่ากำปั้นออกมาวางปังลงบนแท่นไม้ "เจ้านี่พอไหม? ถ้าไม่พอก็ยังมีอีกนะ..."

วินาทีที่หินวิญญาณปรากฏขึ้น พลังฟ้าดินบนชั้นสามก็ควบแน่นหนาตาขึ้นหลายเท่าตัว สีหน้าของชายวัยกลางคนซีดเผือด ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เขาอยากจะยื่นมือออกไปประคองหินวิญญาณก้อนนั้นเอาไว้ แต่ก็กลัวว่าจะเผลอทำมันร่วงหล่นแตกเสียหาย จึงได้แต่ยืนเก้ๆ กังๆ ไม่กล้าแตะต้อง!

"พอขอรับ พอ! พอแน่นอน!"

ชายวัยกลางคนละล่ำละลักตอบเสียงสั่น "สหายตัวน้อยโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปตามท่านประธานมาเดี๋ยวนี้!"

เขาไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งจ้ำอ้าวเข้าไปในห้องลับที่อยู่ด้านในสุดของชั้นสาม

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผมหงอกประปรายก็เดินออกมา ทันทีที่เห็นหินวิญญาณก้อนนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด!

"ข้าคือประธานสมาคมนักล่าเงินรางวัลแห่งนี้ นามว่า จางเสวียน ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยมีนามว่ากระไรหรือ?" ชายวัยกลางคนเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เย่ชิงเฉินมองประธานจางเสวียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าตอบกลับ "ข้าแซ่เย่ ผู้อาวุโสจะเรียกข้าอย่างไรก็แล้วแต่สะดวก"

จางเสวียนปรายตามองหินวิญญาณก้อนนั้น กลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะกระซิบ "คุณชายเย่ พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในดีกว่า..."

เมื่อเข้ามาในห้องลับ เย่ชิงเฉินก็ผลักหินวิญญาณไปตรงหน้าจางเสวียน "โอสถสามชนิดที่ข้าสั่งไปเมื่อครู่นี้ ขออย่างละยี่สิบเม็ด นอกจากนั้น ข้ายังต้องการกระบี่อีกหนึ่งเล่ม เอากระบี่ที่ดีที่สุดของที่นี่มาให้ข้า!"

จางเสวียนจ้องมองหินวิญญาณก้อนนั้นตาไม่กะพริบ เนิ่นนานกว่าที่เขาจะเอ่ยปากด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "คุณชายเย่ หินวิญญาณก้อนนี้มีมูลค่ามหาศาลนัก โอสถเพียงแค่นั้นไม่อาจเทียบเคียงมูลค่าของมันได้เลย เอาอย่างนี้ดีไหม โอสถสามชนิดที่ท่านสั่ง ข้าจะแถมให้ท่านอีกอย่างละสิบเม็ด และข้าจะมอบโอสถชนิดอื่นๆ ให้ท่านเป็นของแถมอีกจำนวนหนึ่ง"

พูดจบ จางเสวียนก็กำหมัดแน่นพลางกล่าวต่ออย่างตรงไปตรงมา "ไม่ปิดบังคุณชาย กระบี่ที่ดีที่สุดในสมาคมของข้าตอนนี้ เป็นเพียงกระบี่ระดับลึกลับขั้นต่ำเท่านั้น มูลค่าของหินวิญญาณก้อนนี้สูงส่งเกินกว่าที่กระบี่เล่มนั้นจะเทียบได้ หากคุณชายยังมีหินวิญญาณหลงเหลืออยู่อีก ข้าสามารถเป็นธุระติดต่อกับหอสดับพิรุณเพื่อจัดงานประมูลให้ท่านได้..."

[จบแล้ว]