บทที่ 34 - เมืองแสงสุริยา

บทที่ 34 - เมืองแสงสุริยา

★★★★★

เย่ชิงเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ กระท่อมไม้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วก้าวเท้าเดินจากไป ในเมื่อตัดสินใจจะไปแล้ว เขาก็สมควรที่จะไปกล่าวลาใครบางคนเสียหน่อย

เย่ชิงเฉินมุ่งหน้ามายังสำนักศึกษาเขาเขียว ผู้อาวุโสเจียงและคนอื่นๆ กำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่างกันอยู่ในโถงใหญ่

เมื่อเห็นเย่ชิงเฉินเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบเผยรอยยิ้มต้อนรับอย่างอบอุ่น เหตุการณ์สะท้านฟ้าสะเทือนดินที่หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์แสดงให้เห็นเมื่อวานนี้ ทำให้พวกเขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมแล้วว่าภูมิหลังของเย่ชิงเฉินนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

ก็แน่ล่ะสิ หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์ดูอายุน้อยถึงเพียงนั้น แต่กลับสามารถข่มขวัญสัตว์ประหลาดเฒ่าแห่งนิกายกระบี่เมฆาล่องได้ พละกำลังและบารมีระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ขุมอำนาจทั่วไปจะสามารถบ่มเพาะขึ้นมาได้เลย!

เย่ชิงเฉินก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ โค้งตัวทำความเคารพผู้อาวุโสทุกท่านอย่างนอบน้อมพร้อมกับรอยยิ้ม "ต้องขอขอบพระคุณผู้อาวุโสทุกท่านที่คอยดูแลผู้น้อยมาตลอดหลายวันมานี้นะขอรับ ผู้น้อยตั้งใจว่าจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ จึงตั้งใจมากล่าวลาผู้อาวุโสทุกท่านขอรับ"

ผู้อาวุโสเจียงและคนอื่นๆ สบตากัน แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม เด็กหนุ่มคนนี้มีความเด็ดขาดอำมหิตในการต่อสู้ ทว่ากลับมีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโส คนรุ่นหลังที่เพียบพร้อมเช่นนี้ พวกเขาไม่ได้พบเจอมานานมากแล้ว

ผู้อาวุโสเจียงกวักมือเรียกพลางยิ้มกว้าง "เจ้าหนูน้อยไม่ต้องมากพิธีหรอก รีบมานั่งนี่สิ"

เย่ชิงเฉินยิ้มรับ เขาก้าวเข้าไปนั่งประจำที่และเริ่มสนทนาสัพเพเหระกับเหล่าผู้อาวุโส

ไม่นานนัก เงาร่างอรชรของใครคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นเย่ชิงเฉินกำลังคุยกับผู้อาวุโสเจียงอย่างออกรส นางก็เร่งฝีเท้าเข้ามาหาแล้วเอ่ยขึ้น "ท่านปู่ หลานเองก็ตั้งใจว่าจะออกเดินทางไปพร้อมกับศิษย์น้องชิงเฉิน หลานตัดสินใจแล้วว่าจะไปเข้าร่วมกับหอเหมันต์สวรรค์เจ้าค่ะ"

ผู้อาวุโสเจียงพยักหน้ารับ "อืม ไปเถอะ จากศึกเมื่อวาน พวกเจ้าก็คงจะได้ประจักษ์แก่ใจแล้วว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ยอดคนยังมีเหนือกว่า อยู่ที่นี่พวกเจ้าอาจจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เมื่อก้าวออกไปสู่โลกภายนอก ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าพวกเจ้าอยู่อีกมากมาย ออกไปเปิดหูเปิดตาเสียบ้างก็ดีเหมือนกัน..."

พูดจบ ผู้อาวุโสเจียงก็ลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกจากโถงใหญ่ไป พลางกระซิบเบาๆ "เจ้ากับเจ้าหนูน้อยคุยกันไปก่อนนะ พวกเรายังมีธุระต้องไปจัดการ ไม่ขออยู่กวนพวกเจ้าแล้ว"

ผู้อาวุโสสิงและเจ้าตำหนักยุทธ์กับเจ้าตำหนักเวทก็พากันลุกขึ้นเดินตามออกไป ภายในโถงใหญ่จึงเหลือเพียงเย่ชิงเฉินและเจียงหลานเสวี่ยแค่สองคน

หลังจากความเงียบปกคลุมไปชั่วอึดใจ เจียงหลานเสวี่ยก็ใช้นิ้วม้วนปอยผมเล่นเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถาม "ก่อนหน้านี้ที่ศิษย์พี่ไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ศิษย์น้องเคยโกรธเคืองศิษย์พี่บ้างหรือไม่?"

เย่ชิงเฉินส่ายหน้าตอบ "เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะตัวข้าเอง อีกอย่างอีกฝ่ายก็เป็นถึงนิกายกระบี่เมฆาล่อง หากศิษย์พี่สอดมือเข้ามาช่วย ก็อาจจะทำให้สำนักศึกษาต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ข้าย่อมไม่มีทางโกรธเคืองศิษย์พี่อยู่แล้ว"

เจียงหลานเสวี่ยส่งยิ้มหวานหยดย้อย ดวงตากลมโตจ้องมองเย่ชิงเฉินไม่วางตา "ศิษย์น้องเป็นแบบนี้ ช่างเหมือนกับชายในสเปกของศิษย์พี่เลยนะเนี่ย..."

เย่ชิงเฉินเกาหัวแกรกๆ ทำตัวไม่ถูกขึ้นมาทันที "เอ่อ... ศิษย์พี่ แบบนี้มันคงจะไม่ค่อยดีมั้ง ข้ามีเสี่ยวเสี่ยวอยู่แล้วนะ..."

เจียงหลานเสวี่ยแย้มยิ้มบางๆ นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเย่ชิงเฉินแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวน "ผู้ชายมีภรรยาสามสี่คนก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ..."

"..."

เย่ชิงเฉินหน้าดำคร่ำเครียด นี่นางกำลังหยอกล้อเขาเล่นอยู่ใช่ไหมเนี่ย?

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ชิงเฉิน เจียงหลานเสวี่ยก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ นางลุกขึ้นเดินนำออกไปทางประตูโถง "ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้นแหละ ออกไปเดินเล่นข้างนอกกันเถอะ ศิษย์น้องในสำนักอยากจะเจอหน้าเจ้าใจจะขาดแล้ว"

เมื่อเย่ชิงเฉินและเจียงหลานเสวี่ยเดินออกมาด้านนอก ก็พบว่าบรรดาศิษย์ของสำนักศึกษาเขาเขียวต่างมายืนรอการปรากฏตัวของเขากันอย่างเนืองแน่น โดยมีหยางเทียน ชายหนุ่มที่เคยปะทะกับองครักษ์เกราะทองก่อนหน้านี้ ยืนเป็นแกนนำอยู่ด้านหน้า

หยางเทียนก้าวมาข้างหน้าพร้อมกับเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "น้องเย่ ข้าอยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้าง ไม่ทราบว่าจะขอร่วมเดินทางไปกับเจ้าด้วยได้หรือไม่?"

"ศิษย์พี่หยาง... ย่อมได้อยู่แล้ว"

เย่ชิงเฉินพยักหน้าตอบตกลง เขามีความประทับใจที่ดีต่อหยางเทียนไม่น้อยเลย การกล้าก้าวออกไปเผชิญหน้าในสถานการณ์เช่นนั้น ไม่ได้ใช้แค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยความกล้าหาญอย่างมากอีกด้วย!

จากนั้น เงาร่างสองสายก็ก้าวออกมาจากฝูงชน พวกเขาก็คือเหลียงฉีและเสิ่นชิงเสวียนนั่นเอง

เหลียงฉีก้าวมาข้างหน้าพลางกล่าว "น้องเย่ ข้ากับชิงเสวียนตัดสินใจว่าจะไปเข้าร่วมกับนิกายกระบี่เมฆาล่อง ประการแรกก็เพื่อสืบข่าวคราวมาให้เจ้า ประการที่สองก็เพื่อใช้สถานที่แห่งนั้นฝึกฝนวิชากระบี่ให้เฉียบคมยิ่งขึ้น ถึงเวลานั้นพวกเราจะได้เป็นกำลังสำคัญให้เจ้าได้!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเหลียงฉี เย่ชิงเฉินก็รู้สึกตื้นตันใจอยู่ไม่น้อย แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยห้ามปรามแต่อย่างใด "อืม ระวังตัวด้วยนะ หากพวกนั้นรู้ว่าพวกเจ้ามีความเกี่ยวข้องกับข้า เกรงว่าพวกเจ้าอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้"

เหลียงฉีพยักหน้ารับ "พวกเราจะระวังตัว"

ตอนนั้นเอง ศิษย์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาใกล้ๆ และถามด้วยน้ำเสียงเกรงอกเกรงใจ "ศิษย์น้องชิงเฉิน พอจะสละเวลาสักนิด ช่วยชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้พวกเราหน่อยได้หรือไม่?"

เย่ชิงเฉินชะงักไปเล็กน้อย เขาหันไปมองเจียงหลานเสวี่ยและหยางเทียน หยางเทียนจึงยิ้มและพูดขึ้นว่า "การต่อสู้ของเจ้าก่อนหน้านี้ ทำให้พวกเขายอมรับในตัวเจ้าจากใจจริงแล้วล่ะ เจ้าก็ช่วยชี้แนะพวกเขาหน่อยเถอะ สำหรับพวกเขาแล้ว คำแนะนำของเจ้าอาจจะมีประโยชน์ไปตลอดชีวิตเลยก็ได้นะ..."

"ตกลง"

เย่ชิงเฉินไม่ปฏิเสธ ในเมื่อขอให้ชี้แนะ วิธีการของเขาก็เรียบง่ายนิดเดียว นั่นก็คือการประลองฝีมือกันสักตั้ง!

ครึ่งวันให้หลัง ศิษย์ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็โดนเย่ชิงเฉินอัดจนน่วมไปตามๆ กัน ได้รับบาดเจ็บกันไปคนละเล็กคนละน้อย แต่ในระหว่างการประลอง เย่ชิงเฉินก็ได้ชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนของแต่ละคน พร้อมทั้งแนะนำแนวทางแก้ไขที่เหมาะสมให้ด้วย สำหรับพวกเขาแล้ว การได้รับบาดเจ็บในครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง!

จากนั้น มู่เสี่ยวเสี่ยวก็มาหาเย่ชิงเฉิน นางชวนให้เขาไปพักผ่อนที่คฤหาสน์ตระกูลมู่ในคืนนี้ เพื่อเตรียมตัวออกเดินทางด้วยกันในวันพรุ่งนี้

เมื่อไปถึงคฤหาสน์ตระกูลมู่ มู่อวิ๋นก็ได้จัดเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำไว้อย่างยิ่งใหญ่ พวกเขานั่งคุยและดื่มด่ำกับบรรยากาศจนกระทั่งดึกดื่น

คืนนี้เย่ชิงเฉินไม่ได้บำเพ็ญเพียร เพราะตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะต้องเผชิญกับการเดินทางที่ทั้งยาวนานและยากลำบาก

มีเพียงค่ำคืนนี้เท่านั้น ที่เขาจะสามารถพักผ่อนได้อย่างเต็มอิ่ม และปล่อยตัวปล่อยใจให้ผ่อนคลายโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด

...

รุ่งเช้าวันต่อมา เย่ชิงเฉินและมู่เสี่ยวเสี่ยวเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลมู่ ก็พบว่าเจียงหลานเสวี่ยและคนอื่นๆ มารออยู่ด้านนอกแล้ว เซียวเหอเองก็ยืนอยู่ข้างๆ พลางมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มแฝงเลศนัย

สายตาของเซียวเหอกวาดมองเย่ชิงเฉินสลับกับมู่เสี่ยวเสี่ยว ก่อนจะเอ่ยแซว "พวกเจ้าสองคน เมื่อคืนมีเรื่องที่ลึกซึ้งเกินเพื่อนเกิดขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?"

ใบหน้าของมู่เสี่ยวเสี่ยวแดงซ่านขึ้นมาทันที นางรีบเข้าไปหลบอยู่ด้านหลังพลางดึงชายเสื้อของเย่ชิงเฉินเอาไว้ ก้มหน้างุดไม่กล้าพูดอะไรออกมา

เย่ชิงเฉินค้อนขวับใส่เซียวเหอพร้อมกับถอนหายใจอย่างระอา "ทำตัวให้มันจริงจังหน่อยได้ไหม ขืนพูดจาแบบนี้ระวังจะโดนคนอื่นอัดจนตายเอานะ..."

เซียวเหอเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "ข้าออกจะแข็งแกร่งปานนี้ ใครมันจะกล้ามาอัดข้า?"

เย่ชิงเฉินยักไหล่ตอบกลับ "เดี๋ยวก็มีแล้วล่ะ"

"ไปกันเถอะ"

กลุ่มคนทั้งหมดขึ้นรถม้าที่ตระกูลมู่จัดเตรียมไว้ให้ รถม้าวิ่งไปตามถนนสายใหญ่ มุ่งหน้าออกจากเมืองเขาเขียว ตรงเข้าสู่เทือกเขาหมื่นอสูร

เนื่องจากจุดมุ่งหมายของแต่ละคนแตกต่างกัน เย่ชิงเฉินจึงเลือกจุดกึ่งกลางเป็นสถานที่แวะพักแรก เมืองแห่งนี้เป็นเมืองขนาดเล็กพอๆ กับเมืองเขาเขียว แต่สภาพแวดล้อมโดยรอบกลับเลวร้ายกว่าเมืองเขาเขียวเป็นสิบหรือเป็นร้อยเท่า!

ขุมกำลังต่างๆ ภายในเมืองมีความซับซ้อน ผู้คนมาจากร้อยพ่อพันแม่ โดยเกือบครึ่งหนึ่งของผู้คนในเมืองล้วนเป็นผู้ฝึกตน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งหากไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดา ก็เป็นพ่อค้าแม่ค้า!

ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณชานเมืองที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ยังเป็นที่ตั้งของเทือกเขาหมื่นอสูร ซึ่งเป็นเทือกเขาขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปไกลเกือบร้อยลี้ สถานที่ที่เซียวเหอเคยไปฝึกฝนวิชา ก็คือส่วนหนึ่งของเทือกเขาหมื่นอสูรแห่งนี้นั่นเอง

มีสำนักและนิกายหลายแห่งตั้งอยู่ใกล้ๆ กับเทือกเขาหมื่นอสูร อาจกล่าวได้ว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้เปรียบเสมือนจุดแวะพักสำหรับนักเดินทาง!

การปล้นฆ่าชิงทรัพย์ หรือการค้าขายในตลาดมืด ล้วนเกิดขึ้นที่นี่เป็นเรื่องปกติ ที่นี่ไม่มีกฎเกณฑ์หรือความถูกต้องใดๆ ทั้งสิ้น ใครกำปั้นใหญ่กว่า คนนั้นก็คือความถูกต้อง!

การที่เย่ชิงเฉินเลือกที่นี่เป็นจุดแวะพักแรก ก็เพื่อต้องการให้เหลียงฉีและคนอื่นๆ ได้สัมผัสกับความโหดร้ายของจิตใจมนุษย์ พวกเขาถูกเลี้ยงดูและปกป้องมาอย่างดีในเมืองเขาเขียว จึงอาจจะตกเป็นเครื่องมือของคนอื่นได้ง่ายๆ และอาจจะต้องจบชีวิตลงโดยที่ยังไม่รู้ตัวเสียด้วยซ้ำ!

เย่ชิงเฉินยืนอยู่หน้ารถม้า สายตาจับจ้องไปยังป้ายชื่อเมืองขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่เหนือประตูเมือง แววตาของเขาเกิดความรู้สึกสั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อยอย่างไม่ตั้งใจ

เมืองแสงสุริยา!

"พวกเราพักผ่อนกันที่นี่สักหน่อยเถอะ หลังจากนี้พวกเราคงต้องแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตัวเองแล้ว" เย่ชิงเฉินเอ่ยเสียงเรียบ

สีหน้าของทุกคนล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่ลอยตลบอบอวลอยู่ทั่วทั้งเมือง และสามารถมองเห็นจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากดวงตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาได้อย่างชัดเจน!

หนำซ้ำ ยังมีสายตาอีกหลายคู่จากระยะไกลที่กำลังจับจ้องมองมาทางพวกเขากลุ่มนี้อีกด้วย!

[จบแล้ว]