บทที่ 27 - ยอดฝีมือเยือนสำนัก

บทที่ 27 - ยอดฝีมือเยือนสำนัก

★★★★★

ในวันนี้ ภายในเมืองเขาเขียวได้ปรากฏกองทหารองครักษ์เกราะทองกลุ่มหนึ่ง พวกเขาเดินขบวนฝ่าถนนตรงดิ่งมายังสำนักศึกษาเขาเขียว

ผู้อาวุโสเจียงยืนอยู่หน้าประตูสำนักศึกษา เขาประสานมือคารวะทหารองครักษ์เกราะทองที่เป็นผู้นำขบวน แล้วเอ่ยทักทาย "ข้าคือเจ้าสำนักศึกษาเขาเขียว ขอคารวะท่านองครักษ์เกราะทอง..."

ชายผู้นั้นกระโดดลงจากหลังม้า โบกมือปฏิเสธ "ท่านเจ้าสำนักไม่ต้องเกรงใจไป พวกเราเพียงแค่มาปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งเท่านั้น"

ปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งงั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็นเรื่องของตระกูลฉิน?

ไม่สิ หากดูจากช่วงเวลาแล้ว ไม่น่าจะใช่เรื่องของตระกูลฉินหรอก น่าจะเป็นเพราะเรื่องพรสวรรค์วิถีวิญญาณที่ถูกจุดประกายขึ้นเมื่อไม่นานมานี้มากกว่า

แต่เรื่องนี้มีผู้เกี่ยวข้องมากเกินไป หากเป็นอย่างที่เขาคาดเดาเอาไว้ ว่าคนที่จุดประกายตราประทับวิถีวิญญาณคือเย่ชิงเฉิน และฉินเยว่ก็ถูกเขาฆ่าตายจริงๆ ...

ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็คงจะซับซ้อนขึ้นมาแล้วล่ะ

ราชธานีมีกฎหมายเข้มงวด การฆ่าคนถือเป็นความผิดมหันต์ หากองครักษ์เกราะทองเข้ามามีส่วนร่วม ต่อให้มีพรสวรรค์วิถีวิญญาณระดับเก้าดาวก็ช่วยอะไรเขาไม่ได้หรอก!

ผู้อาวุโสเจียงมองชายผู้นั้น ก่อนจะหันไปมองผู้อาวุโสสิงที่ยืนอยู่ข้างๆ แววตาเต็มไปด้วยความหนักใจ เขาผายมือเชิญ "เชิญพวกท่านเข้ามาพักผ่อนในสำนักศึกษาก่อนเถิด"

ชายผู้นั้นพยักหน้ารับ โบกมือสั่งให้ทหารองครักษ์เกราะทองด้านหลังลงจากม้าแล้วเดินตามเข้าไป

คนกลุ่มนั้นถูกจัดเตรียมให้พักผ่อนอย่างรวดเร็ว ส่วนทหารระดับหัวหน้าได้เดินทางมายังโถงใหญ่ของสำนักศึกษา โดยมีผู้อาวุโสเจียง ผู้อาวุโสสิง และเจ้าตำหนักยุทธ์กับเจ้าตำหนักเวทมาคอยต้อนรับ

ทหารองครักษ์เกราะทองผู้นั้นกวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะเอ่ยปากแนะนำตัว "ข้าคือหัวหน้าหน่วยองครักษ์เกราะทอง จินเผิง ได้รับคำสั่งจากท่านแม่ทัพให้มาตามหาคน หวังว่าพวกท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกให้ด้วย"

หลายคนสบตากัน ผู้อาวุโสเจียงก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม "เป็นเพราะเรื่องของผู้มีพรสวรรค์วิถีวิญญาณระดับเก้าดาวใช่หรือไม่?"

จินเผิงพยักหน้า "ถูกต้อง นอกจากนี้ยังมีอีกคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์ระดับเก้าดาวทั้งวิถียุทธ์และวิถีเวท ทั้งสองคนล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ สมควรจะมารับใช้ราชธานี"

"ฮ่าๆๆ องครักษ์เกราะทองยังคงพูดจาตรงไปตรงมาเหมือนเดิมเลยนะ แต่ทว่าเรื่องการรับคนเข้าสังกัดมันบังคับกันไม่ได้หรอกนะ ต้องดูด้วยว่าอีกฝ่ายอยากจะเข้าร่วมกับองครักษ์เกราะทองของเจ้าหรือไม่"

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสเจียงจะได้พูดอะไร ก็มีเสียงหัวเราะดังก้องมาจากด้านนอกโถงใหญ่ ตามมาด้วยร่างของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีฟ้าที่เดินเข้ามา

ชายผู้นี้มีรูปร่างสมส่วน รอบกายแผ่กลิ่นอายความเย็นยะเยือกออกมาจางๆ ทุกย่างก้าวที่เดินเข้ามาล้วนทิ้งรอยเท้าที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งเอาไว้

จินเผิงหรี่ตามองชายชุดฟ้าผู้นั้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทำไม ราชธานีกำลังปฏิบัติงาน หอเหมันต์สวรรค์ของเจ้าคิดจะเข้ามายุ่งด้วยงั้นหรือ?"

"ฮ่าๆๆ พูดอะไรแบบนั้น คนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ ใครๆ ก็ต้องทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงมาให้ได้ทั้งนั้นแหละ"

ชายวัยกลางคนหัวเราะเสียงดัง ก่อนจะประสานมือคารวะผู้อาวุโสเจียง "รองเจ้าตำหนักหอเหมันต์สวรรค์ เหลิ่งอี ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก"

"ที่นี่ครึกครื้นกันจังเลยนะ..."

น้ำเสียงไพเราะน่าฟังดังขึ้น พร้อมกับร่างของหญิงสาวคนหนึ่งที่เดินตามเข้ามาจากด้านนอก

นางเป็นหญิงสาวที่มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สวมผ้าคลุมหน้าผืนบาง เผยให้เห็นหน้าท้อง ท่อนขา และหัวไหล่อันขาวเนียน ชวนให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดจินตนาการไปไกล

หญิงสาวก้าวมาข้างหน้า ประสานมือคารวะผู้อาวุโสเจียงแล้วยิ้มทักทาย "เจ้าหุบเขาร้อยบุปผา หลินเยว่เอ๋อร์ ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก"

"..."

ผู้อาวุโสเจียงพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย นานทีเดียวกว่าที่เขาจะได้สติกลับคืนมา คนเหล่านี้เขาล้วนเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาบ้าง พวกเขาล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปกลาง!

ยิ่งไปกว่านั้น ในครั้งนี้พวกเขากลับไม่ได้ส่งศิษย์ในสำนักมา แต่กลับเดินทางมาด้วยตัวเอง สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากแค่ไหน!

สีหน้าของจินเผิงที่อยู่ด้านข้างดูมืดมนลงเล็กน้อย ขุมกำลังของหุบเขาร้อยบุปผากับหอเหมันต์สวรรค์นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าองครักษ์เกราะทองของเขาเลย

หนำซ้ำ ตำแหน่งเจ้าหุบเขาร้อยบุปผากับรองเจ้าตำหนักหอเหมันต์สวรรค์ ก็ยังมีศักดิ์ศรีเทียบเท่ากับแม่ทัพแห่งราชธานีอีกด้วย!

หากพวกเขาคิดจะแย่งชิงตัวคนขึ้นมาจริงๆ เกรงว่ากำลังคนที่เขานำมาด้วยก็คงไม่อาจจะหยุดยั้งอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน!

"ดูเหมือนว่าข้าจะมาไม่สายเกินไปสินะ..."

ตอนนั้นเองก็มีร่างของใครบางคนเดินเข้ามาจากด้านนอกอีกคน ชายผู้นี้สะพายดาบเล่มใหญ่สีทอง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ทุกย่างก้าวแฝงไว้ด้วยพลังกดดันอันมหาศาล

ชายผู้นั้นก้าวมาข้างหน้า ประสานมือคารวะผู้อาวุโสเจียง "รองเจ้าสำนักดาบราชัน หลิงเทียน ขอคารวะท่านเจ้าสำนัก"

จินเผิงขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามเสียงเย็น "สำนักดาบราชันก็คิดจะเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ด้วยงั้นหรือ?"

หลิงเทียนหัวเราะลั่น "พูดอะไรแบบนั้น ข้าก็แค่มาดูความครึกครื้นเท่านั้นแหละ หากบังเอิญถูกตาต้องใจเจ้าเด็กนั่นเข้า องครักษ์เกราะทองอย่างเจ้ายังจะกล้าแย่งคนกับข้าอยู่อีกหรือ?"

"เจ้า!"

จินเผิงแค่นเสียงเย็น เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ถูกผู้อาวุโสเจียงที่อยู่ข้างๆ ยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน "ทุกท่านเดินทางมาไกลคงจะเหน็ดเหนื่อยกันมาก มิสู้ไปพักผ่อนกันเสียหน่อย แล้วค่อยกลับมาคุยเรื่องนี้กันทีหลัง ดีหรือไม่?"

หลินเยว่เอ๋อร์ยิ้มหวาน "ท่านเจ้าสำนักเจียงพูดถูก ประจวบเหมาะกับที่ข้าอยากจะเดินชมสำนักศึกษาของพวกท่านพอดี..."

พูดจบนางก็หมุนตัวเดินจากไป หลิงเทียนกับเหลิ่งอีสบตากัน ก่อนจะเดินตามออกไปติดๆ

จินเผิงปรายตามองผู้อาวุโสเจียง ไม่ได้พูดอะไรออกมา แล้วหมุนตัวเดินตามคนทั้งสามออกไปจากโถงใหญ่

"ท่านเจ้าสำนัก ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะรับมือยากเสียแล้ว..."

ผู้อาวุโสสิงกระซิบอยู่ข้างๆ "ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าเด็กนั่นหายไปไหน หากเขาสามารถเข้าร่วมกับสำนักเหล่านี้ได้ บางทีเราอาจจะไม่ต้องหวาดกลัวตระกูลฉินอีกต่อไป..."

ผู้อาวุโสเจียงส่ายหน้า ตอบกลับเสียงเครียด "มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ หากข้าเดาไม่ผิด นิกายกระบี่เมฆาล่องก็คงจะส่งคนมาแล้วเหมือนกัน แต่ทว่าคนผู้นั้นกลับยังไม่ปรากฏตัวเสียที มีสายสืบรายงานมาว่า เมื่อคืนมีผู้ฝึกกระบี่ชุดเขียวคนหนึ่งลอบเข้าไปในตระกูลฉิน แต่ผู้ฝึกกระบี่คนนั้นก็หายตัวไปอย่างลึกลับ... เจ้าคิดว่าเป็นเพราะอะไรล่ะ?"

ผู้อาวุโสสิงสูดลมหายใจเข้าลึก "หรือว่าคนที่นิกายกระบี่เมฆาล่องส่งมา จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้นำตระกูลฉิน?"

ผู้อาวุโสเจียงถอนหายใจยาว "หากข้าเดาไม่ผิด ฉินเยว่คงจะดึงตัวคนของนิกายกระบี่เมฆาล่องไปช่วยจัดการกับเจ้าเด็กนั่น แล้วสุดท้ายก็ตายตกไปตามกันทั้งคู่นั่นแหละ"

"นี่..."

มือของผู้อาวุโสสิงถึงกับสั่นเทา หากคนของนิกายกระบี่เมฆาล่องมาตายอยู่ที่เมืองเขาเขียวจริงๆ เกรงว่านับตั้งแต่นี้ต่อไป เมืองเขาเขียวทั้งเมืองก็คงไม่มีวันได้พบกับความสงบสุขอีกแล้ว

ตอนนั้นเอง เจียงหลานเสวี่ยก็เดินเข้ามาในโถงใหญ่ นางเดินไปหาผู้อาวุโสเจียงแล้วกระซิบเสียงเบา "ท่านปู่ ท่านเดาถูกแล้วเจ้าค่ะ ฉินเยว่กับผู้ฝึกกระบี่ของนิกายกระบี่เมฆาล่องล้วนตายด้วยน้ำมือของเขาจริงๆ"

ผู้อาวุโสเจียงส่ายหน้า ถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย "ช่างเป็นเด็กที่สร้างแต่เรื่องปวดหัวให้เสียจริง..."

"เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ที พรุ่งนี้ให้เรียกตัวศิษย์ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อจัดการประลองยุทธ์"

เจียงหลานเสวี่ยกะพริบตาปริบๆ นางถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านปู่คิดจะใช้เรื่องนี้มาถ่วงเวลาคนพวกนี้งั้นหรือเจ้าคะ?"

ผู้อาวุโสเจียงส่ายหน้าตอบ "ถ่วงเวลาไม่ได้หรอก เชื่อเถอะว่าตอนนี้นิกายกระบี่เมฆาล่องน่าจะรู้เรื่องที่คนของตัวเองถูกฆ่าตายแล้ว และอีกไม่นานพวกเขาจะต้องส่งคนมาที่นี่อีกแน่ ในตอนนี้ มีเพียงการพูดคุยเรื่องนี้ต่อหน้าทุกขุมอำนาจเท่านั้น ถึงจะพอทำให้เจ้าเด็กนั่นมีโอกาสรอดชีวิตไปได้บ้าง..."

"เขายังไม่ได้ไปใช่ไหม? เจ้าจงนำเรื่องนี้ไปบอกให้เขารู้ แล้วดูสิว่าเขามีท่าทีอย่างไร"

"เจ้าค่ะ"

เจียงหลานเสวี่ยพยักหน้ารับ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากโถงใหญ่ไป

ที่ภูเขาด้านหลังเมืองเขาเขียว เจียงหลานเสวี่ยได้พบกับเย่ชิงเฉิน นางเล่าเรื่องที่ขุมกำลังใหญ่มุ่งหน้ามาที่นี่เพื่อขอรับตัวคน รวมถึงความกังวลใจของผู้อาวุโสเจียงให้เขาฟัง

แววตาของเจียงหลานเสวี่ยเต็มไปด้วยความสับสน นางมองดูเด็กหนุ่มในชุดขาวตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยปากพูด "เรื่องนี้จำเป็นต้องให้เจ้าออกโรงเอง หากไม่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย นิกายกระบี่เมฆาล่องก็คงไม่มีวันยอมเลิกรา และสิ่งที่รอเจ้าอยู่ก็คือการตามล่าอย่างไม่จบไม่สิ้นจากนิกายระดับแนวหน้า"

"ถึงแม้ว่าข้าอยากจะให้เจ้าหนีไปให้ไกลแสนไกล แต่ศิษย์น้องเสี่ยวเสี่ยวก็อาจจะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ศิษย์พี่จะไม่บังคับเจ้าหรอกนะ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าเอง"

เย่ชิงเฉินยิ้มบางๆ สายตาจับจ้องไปที่ดวงตาของเจียงหลานเสวี่ย แล้วถามขึ้น "ศิษย์พี่คิดว่าข้าจะเลือกทางไหนล่ะ?"

เจียงหลานเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย นางมองเห็นความกล้าหาญและเปิดเผยในดวงตาของเย่ชิงเฉิน

เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจที่จะเผชิญหน้าเพื่อแก้ไขปัญหานี้!

"ศิษย์น้องชิงเฉิน ต้องระวังคนของนิกายกระบี่เมฆาล่องกับจินเผิงแห่งองครักษ์เกราะทองให้ดีนะ สองคนนี้ไม่ใช่พวกใจบุญสุนทานหรอก พรุ่งนี้ทางสำนักศึกษาจะจัดการประลองยุทธ์ ขอเพียงแค่เจ้าพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นถึงคุณค่าในตัวเจ้า ข้าเชื่อว่านิกายกระบี่เมฆาล่องคงจะไม่เอาความโกรธแค้นมาลงที่เจ้า เพียงเพราะศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งหรอก" เจียงหลานเสวี่ยเอ่ยเสียงเบา

เย่ชิงเฉินพยักหน้ารับ "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยเตือน เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะข้า แน่นอนว่าข้าจะไม่ดึงสำนักศึกษาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเด็ดขาด"

[จบแล้ว]