บทที่ 23 - การจากลา

บทที่ 23 - การจากลา

★★★★★

เย่ชิงเฉินชะงักฝีเท้า ใบหน้าเผยรอยยิ้มบางๆ เขาหันไปมองกระท่อมไม้หลังเล็กด้านหลังแล้วเอ่ยเสียงเบา "ขอบใจนะ"

"ไม่ต้องมาขอบใจข้า ข้าไม่ได้ช่วยเจ้าฟรีๆ ไสหัวไปได้แล้ว อย่ามารบกวนเวลาพักผ่อนของข้า!" หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์เร่งเร้า

"..."

เย่ชิงเฉินถึงกับพูดไม่ออก เมื่อครู่ยังพูดกันดีๆ อยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงไล่ให้เขาไสหัวไปซะแล้ว นี่มันเปลี่ยนอารมณ์ไวยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษเสียอีก!

แต่เขาก็ไม่กล้าอยู่ต่อนานนัก เพราะจนถึงตอนนี้เขาก็ยังดูไม่ออกเลยว่าผู้หญิงคนนี้มีนิสัยอย่างไรกันแน่ ขืนพูดอะไรไม่เข้าหูไปสักประโยค มีหวังอาจจะโดนนางตบตายเอาได้ง่ายๆ

เย่ชิงเฉินเดินลงเขาไปตามทางเดินสายเล็ก ไม่นานนักก็กลับมาถึงสำนักศึกษาเขาเขียว

บรรดาศิษย์ในสำนักศึกษาที่เดินสวนมาต่างพากันมองมาที่เขา บางคนถึงกับเดินตามจังหวะฝีเท้าของเขามาตลอดทาง

"เจ้าคือเย่ชิงเฉินงั้นหรือ?" มีคนเอ่ยถามขึ้น

เย่ชิงเฉินพยักหน้ารับ สีหน้าดูแปลกใจเล็กน้อย คนพวกนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่?

"เขาคนนี้น่ะหรือ?"

"ดูแล้วก็ไม่เหมือนพวกโหดเหี้ยมอำมหิตเลยนะ..."

คนเหล่านั้นซุบซิบนินทากันเสียงเบา แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าก้าวออกมาขวางทาง

คนพวกนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?

เย่ชิงเฉินยิ่งสงสัยหนักขึ้น สีหน้าของคนพวกนี้ดูแปลกประหลาด จะว่ามาแก้แค้นแทนฉินเฟิงก็ไม่ใช่ จะว่ามาตีสนิทก็ไม่เชิง ดูเหมือนพวกเขากำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่างอยู่มากกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ชิงเฉินจึงหันไปมองคนๆ หนึ่งแล้วยิ้มถาม "ขอโทษนะ พวกเจ้ามีธุระอะไรกับข้างั้นหรือ?"

คนผู้นั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับด้วยความสงสัย "เจ้าไม่รู้เรื่องงั้นหรือ?"

เย่ชิงเฉินส่ายหน้า

คนผู้นั้นพูดต่อ "ฉินเฟิงตายแล้ว!"

"ตายแล้ว?"

เย่ชิงเฉินชะงักไป เวลาผ่านไปยังไม่ทันจะครึ่งวัน ฉินเฟิงก็ตายแล้วงั้นหรือ แม้ว่าเขาจะทำลายจิตวิญญาณของฉินเฟิงไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ทำร้ายร่างกายของอีกฝ่ายเลยนะ ไม่น่าจะตายเร็วขนาดนี้...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เย่ชิงเฉินก็เกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที การตายของฉินเฟิงมันผิดปกติ!

เย่ชิงเฉินเร่งฝีเท้ากลับไปยังที่พัก พลังวิญญาณกวาดผ่านห้องข้างๆ มู่เสี่ยวเสี่ยวกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องและยังไม่ได้ออกไปไหน ส่วนเซียวเหอก็ยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าหายไปทำอะไร

เย่ชิงเฉินเอนกายลงนอนบนเตียง สายตาจับจ้องไปที่เพดาน พลางหวนนึกถึงวิธีเพิ่มพลังวิญญาณที่หนานกงเยี่ยนเอ๋อร์เคยบอกไว้

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น เย่ชิงเฉินลุกขึ้นไปเปิดประตู ก็พบกับเหลียงฉีและเสิ่นชิงเสวียนยืนอยู่ด้านนอก ทว่าสีหน้าของทั้งสองคนดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"ศิษย์พี่" เย่ชิงเฉินเอ่ยทักทาย

ทั้งสองสบตากัน เหลียงฉีจึงเอ่ยปากถาม "ศิษย์น้อง ฉินเฟิงเป็นฝีมือของเจ้าจริงๆ หรือ?"

เย่ชิงเฉินส่ายหน้าแล้วตอบ "แม้ว่าข้าจะทำลายเขาไปแล้ว แต่ก็ไม่ถึงขั้นทำให้ตายหรอก ส่วนรายละเอียดลึกๆ ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน"

เหลียงฉีมีสีหน้าเคร่งเครียด "ศิษย์น้อง เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่ แต่ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปแล้ว ตระกูลฉินคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เจ้ากับศิษย์น้องมู่ต้องระวังตัวให้มากนะ"

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณศิษย์พี่ที่มาเตือน" เย่ชิงเฉินพยักหน้ารับ

ทั้งสองคนจากไป ลางสังหรณ์ในใจของเย่ชิงเฉินยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ เรื่องของฉินเฟิงอาจจะเป็นเพียงข่าวลือที่ตระกูลฉินจงใจปล่อยออกมา หรือไม่ก็อาจจะตายไปแล้วจริงๆ หากเป็นอย่างหลัง ตระกูลฉินก็คงจะเริ่มเคลื่อนไหวในไม่ช้านี้แน่

ขุมกำลังของตระกูลมู่นั้นยิ่งใหญ่ หากตระกูลฉินยังไม่มีความมั่นใจเต็มสิบก็คงไม่กล้าแตะต้องตระกูลมู่ แต่พวกมันต้องพุ่งเป้ามาที่เขากับมู่เสี่ยวเสี่ยวอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ชิงเฉินก็ก้าวเท้ายาวๆ ไปยังห้องข้างๆ บานประตูถูกผลักออก มู่เสี่ยวเสี่ยวเดินออกมาพอดี

"พี่ชิงเฉิน..." มู่เสี่ยวเสี่ยวส่งยิ้มบางๆ ดูน่าทะนุถนอมยิ่งนัก

"เสี่ยวเสี่ยว ช่วงสองสามวันนี้เจ้าอย่าออกไปไหนมาไหนคนเดียวเด็ดขาด และอย่าออกไปนอกสำนักศึกษาด้วย หากจำเป็นต้องออกไปจริงๆ ก็อย่าลืมมาเรียกพี่นะ" เย่ชิงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

มู่เสี่ยวเสี่ยวก้าวเข้าไปควงแขนเย่ชิงเฉิน พลางพูดเสียงเบา "พี่ชิงเฉินไปเป็นเพื่อนเสี่ยวเสี่ยวบำเพ็ญเพียรหน่อยสิ"

"ตกลง" เย่ชิงเฉินพยักหน้า ยอมให้มู่เสี่ยวเสี่ยวลากตัวเขาไปยังลานฝึกซ้อม

ภายในลานฝึกซ้อม มู่เสี่ยวเสี่ยวหอบเอาคัมภีร์วิชาเวทมนตร์หลายม้วนมาวางไว้ตรงหน้าเย่ชิงเฉิน คัมภีร์เหล่านี้ล้วนเป็นวิชาที่นางเคยฝึกฝนมาแล้วแต่ยังไม่ค่อยชำนาญนัก

ภายใต้คำชี้แนะของเย่ชิงเฉิน มู่เสี่ยวเสี่ยวก็สามารถฝึกฝนวิชาเวทมนตร์เหล่านี้จนแตกฉานได้อย่างรวดเร็ว!

แม้แต่วิชาระดับลึกลับอย่าง เกล็ดน้ำค้างเหมันต์ทลายล้าง มู่เสี่ยวเสี่ยวก็ยังสามารถจับจุดได้บางส่วน ขอเพียงแค่ฝึกฝนเพิ่มเติมอีกสักนิดก็คงจะใช้งานได้อย่างเชี่ยวชาญ

"ศิษย์น้องชิงเฉิน..." น้ำเสียงใสกระจ่างดังมาจากไม่ไกล ดึงดูดความสนใจของเหล่าศิษย์รอบข้างไปจนหมดสิ้น

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นเจียงหลานเสวี่ยในชุดผ้าบางเบากำลังเดินตรงมาทางนี้

เย่ชิงเฉินฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยทักทาย "ศิษย์พี่เสวี่ยเอ๋อร์"

"เสวี่ยเอ๋อร์?"

เจียงหลานเสวี่ยเม้มปากยิ้ม ดวงตากลมโตจ้องมองเย่ชิงเฉิน "นอกจากท่านปู่แล้ว เจ้าเป็นคนแรกเลยนะที่กล้าเรียกข้าว่าเสวี่ยเอ๋อร์..."

"..."

เย่ชิงเฉินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแห้งๆ "ผู้อาวุโสเจียงดีต่อข้ามาก ข้าย่อมต้องเห็นศิษย์พี่เป็นเสมือนพี่สาวแท้ๆ อยู่แล้ว"

"ปากหวานนักนะ..."

เจียงหลานเสวี่ยค้อนขวับใส่เย่ชิงเฉินไปหนึ่งที ก่อนจะละสายตาไปมองมู่เสี่ยวเสี่ยวแล้วยิ้ม "หากศิษย์น้องเสี่ยวเสี่ยวไม่รังเกียจ จะเรียกข้าว่าพี่เสวี่ยเอ๋อร์ก็ได้นะ"

มู่เสี่ยวเสี่ยวกะพริบตาปริบๆ ประกายประหลาดวูบผ่านนัยน์ตา ก่อนจะเอ่ยเรียกเสียงใส "พี่เสวี่ยเอ๋อร์!"

เจียงหลานเสวี่ยพยักหน้ายิ้มรับ จากนั้นสีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย "ท่านปู่ต้องการพบเจ้า เป็นเรื่องเกี่ยวกับตระกูลฉิน ตามข้ามาสิ"

มู่เสี่ยวเสี่ยวรั้งแขนเสื้อของเย่ชิงเฉินเอาไว้ แววตาเผยให้เห็นถึงความกังวล เย่ชิงเฉินจึงลูบหัวนางเบาๆ แล้วยิ้มให้ "ไม่ต้องเป็นห่วงนะ มีเรื่องอะไรพี่จะรับหน้าเอง รอพี่อยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวพี่ก็กลับมาแล้ว..."

เย่ชิงเฉินเดินตามเจียงหลานเสวี่ยมาจนถึงที่พักของผู้อาวุโสเจียง ทว่ากลับเห็นผู้อาวุโสสิงอยู่ที่นี่ด้วย สีหน้าของทั้งสองคนดูเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นเย่ชิงเฉินเดินเข้ามา ผู้อาวุโสเจียงก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะตวาดด้วยความโกรธเคือง "เจ้ารู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป!?"

เย่ชิงเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถาม "ฉินเฟิงตายแล้วจริงๆ หรือขอรับ?"

ผู้อาวุโสสิงที่อยู่ด้านข้างปรายตามองเย่ชิงเฉินแล้วพูดขึ้น "ตายแล้ว ข้าก็รู้ว่าเจ้าไม่ได้เป็นคนลงมือ แต่เรื่องนี้ตระกูลฉินต้องโยนความผิดให้เจ้าอย่างแน่นอน ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ที่นี่ เจ้าจะไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขหรอก"

เย่ชิงเฉินขมวดคิ้วมุ่น "หรือว่าฉินเยว่จะยอมลงมือฆ่าลูกชายตัวเองเพื่อแก้แค้นผู้น้อยงั้นหรือขอรับ?"

ตอนนี้เอง ผู้อาวุโสเจียงก็เดินเข้ามาตรงหน้าเย่ชิงเฉิน พลางกวาดสายตามองเขาแล้วกล่าวเสียงเข้ม "รายละเอียดลึกๆ ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนักหรอก แต่ฉินเฟิงตายไปแล้วจริงๆ และอีกไม่นานตระกูลฉินจะต้องงัดทุกวิถีทางมาแก้แค้นเจ้ากับตระกูลมู่เป็นแน่..."

"อำนาจของตระกูลฉินไม่ได้มีแค่อย่างที่เจ้าเห็นหรอกนะ หากพวกมันคิดจะแก้แค้นโดยไม่สนผลที่ตามมาจริงๆ ต่อให้เป็นสำนักศึกษาเขาเขียวของข้าก็คงจะปกป้องเจ้าเอาไว้ไม่ได้ หนำซ้ำอาจจะพลอยทำให้สำนักศึกษาต้องเดือดร้อนไปด้วย"

เมื่อได้ฟังคำพูดของผู้อาวุโสเจียง เย่ชิงเฉินก็ตกอยู่ในห้วงความคิด เรื่องนี้เขาคิดน้อยไปจริงๆ!

แต่ว่า ฆ่าไปแล้วก็คือฆ่าไปแล้ว เขาจะมานั่งรอให้ตระกูลฉินมาแก้แค้นไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ชิงเฉินจึงประสานมือคารวะผู้อาวุโสเจียงแล้วเอ่ยขึ้น "ผู้น้อยจะไปเดี๋ยวนี้เลยขอรับ ขอบพระคุณผู้อาวุโสเจียงและผู้อาวุโสสิงที่คอยดูแลผู้น้อยตลอดหลายวันมานี้..."

ผู้อาวุโสเจียงไม่ได้พูดอะไรต่อ แม้ว่าเขาอยากจะปกป้องเย่ชิงเฉินเอาไว้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตระกูลฉิน เขาก็ไม่อาจจะเอาทั้งสำนักศึกษามาเสี่ยงได้!

"ศิษย์น้องชิงเฉิน..."

ในแววตาของเจียงหลานเสวี่ยเผยให้เห็นถึงความกังวลใจ "ดูแลตัวเองด้วยนะ"

"ขอบใจมาก ศิษย์พี่ก็ดูแลตัวเองด้วยนะ ช่วงนี้ข้าคงต้องขอฝากเสี่ยวเสี่ยวให้ศิษย์พี่ช่วยดูแลไปก่อน"

เย่ชิงเฉินยิ้มบางๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป หลังจากนี้จะไปที่ไหน จะทำอะไร เขาเองก็ยังไม่ได้วางแผนเอาไว้ คงทำได้เพียงแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อนเท่านั้น

มองดูแผ่นหลังของเย่ชิงเฉินที่เดินจากไป เจียงหลานเสวี่ยก็หันไปมองผู้อาวุโสเจียงแล้วถามขึ้น "ท่านปู่ จะปล่อยให้เขาไปแบบนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ หรือว่าสำนักศึกษาเขาเขียวของเราจะกลัวตระกูลฉินจริงๆ?"

ผู้อาวุโสเจียงถอนหายใจเบาๆ "ข้าจะส่งคนไปลอบคุ้มกันเขาระยะหนึ่งก็แล้วกัน สำนักศึกษาเขาเขียวไม่มีปัญญาจะปกป้องเขาได้หรอก แต่ด้วยพรสวรรค์ของเขา ขอเพียงแค่เขาได้เข้าร่วมกับขุมกำลังใหญ่ๆ ตระกูลฉินก็จะไม่มีใครกล้าแตะต้องเขาอีกต่อไป"

"แล้วตระกูลมู่ล่ะเจ้าคะ ศิษย์น้องเสี่ยวเสี่ยวยังอยู่ที่นี่เลยนะ..." เจียงหลานเสวี่ยเอ่ย

ผู้อาวุโสเจียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "คนที่ทำลายฉินเฟิงก็คือเจ้าเด็กนั่น ขอเพียงแค่เขาจากไป ตระกูลมู่ก็น่าจะยังปลอดภัยดีไปอีกสักระยะ ตอนนี้ก็ทำได้เพียงหวังให้เขาเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่งในเร็ววันก็เท่านั้น..."

[จบแล้ว]