บทที่ 9 เกิดใหม่ครั้งนี้ เขาจะต้องแก้ไขความเสียใจทั้งหมด!

บทที่ 9 เกิดใหม่ครั้งนี้ เขาจะต้องแก้ไขความเสียใจทั้งหมด!

ในใจของเธอกำลังต่อสู้กันอย่างหนัก

โจวจื่อโหรวทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว เธอยื่นมือไปหยิบน่องไก่ชิ้นหนึ่งจากจาน แล้วยิ้มกล่าว “ขอบใจนะเกาหยาง! พอดีฉันยังกินไม่อิ่มเลย! มู่เฉิง อันนี้ของเธอ รีบถือสิ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ!”

พูดจบ เธอก็ยัดน่องไก่อีกชิ้นใส่มือของตู้มู่เฉิงอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อน่องไก่อยู่ในมือ มันรู้สึกหนักอึ้ง สัมผัสถึงความกรอบผ่านถุงมือพลาสติกที่สวมอยู่ กลิ่นหอมฟุ้งขจรขจายเข้าจมูก

ตู้มู่เฉิงราวกับถูกของร้อนลวก นิ้วของเธอหงิกงอเล็กน้อย แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ด้วยการจับมันไว้แน่น ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้น เหลือบมองเกาหยางอย่างรวดเร็ว พร้อมเอ่ยเสียงแผ่วราวยุงบิน “ขอบคุณ”

จากนั้น ราวกับเพื่อปกปิดความขัดเขินอย่างใหญ่หลวง เธอก็รีบก้มหน้าลง กัดน่องไก่สีเหลืองทองในมือคำเล็กๆ

หนังกรอบนอกแตกออกระหว่างฟัน ส่งเสียงดังกร๊อบเบาๆ ตามมาด้วยน้ำเนื้อร้อนๆ ที่ผสมรสหวานเค็มของน้ำผึ้งและซีอิ๊ว และเนื้อไก่ที่นุ่มชุ่มฉ่ำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

รสชาติที่หลากหลายระเบิดออกในปากทันที กลบเกลื่อนรสชาติอาหารจืดชืดที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

อร่อยมาก!

ในใจของเธออุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกกระอักกระอ่วนและขุ่นเคืองเมื่อครู่ถูกความอร่อยคำนี้เจือจางลงไปมาก

เธอจึงกัดอีกคำหนึ่ง ครั้งนี้คำใหญ่กว่าเดิมจนเคี้ยวแก้มตุ่ย ความแดงระเรื่อบนแก้มยังไม่จางหายไป มองดูคล้ายกับแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินอย่างน่าเอ็นดู

เพื่อนนักเรียนที่มุงดูอยู่ต่างส่งเสียงโห่ร้องอย่างหยอกล้อ พวกเขาได้ฟินกันอีกรอบแล้ว

เกาหยางทำเหมือนไม่ได้ยินเสียงเหล่านั้น เขาเพียงพยักหน้าให้ตู้มู่เฉิงและโจวจื่อโหรว บอกให้พวกเธอค่อยๆ กิน แล้วก็หันหลังกลับไปที่เตาบาร์บีคิวเพื่อเริ่มเก็บกวาดอุปกรณ์

หลิวเจ๋อที่เห็นฉากนี้ก็ได้แต่กัดเนื้อแกะเสียบไม้ที่ตัวเองย่างจนไหม้เกรียมในมืออย่างดุเดือด

“เกาหยางที่น่ารังเกียจ แค้นแย่งผู้หญิงนี้... ข้ากับแกอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!”

ในที่สุดค่ำคืนก็มาเยือนโดยสมบูรณ์ ภายในลานสว่างไสวด้วยไฟประดับหลากสีที่เจ้าของที่พักแขวนไว้ สลับกับแสงจากไฟถนนสีเหลืองนวลสองดวง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันบาร์บีคิวเข้มข้น ผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของมวลพฤกษาในยามค่ำคืนของฤดูร้อน

เมื่อท้องอิ่ม ความตื่นเต้นในตอนแรกเริ่มมอดลง บรรยากาศรอบๆ ก็เริ่มผ่อนคลายและดูเกียจคร้านขึ้น

เพื่อนนักเรียนเริ่มจับกลุ่มคุยกันสามสามสองสอง บางคนยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะหินและม้านั่งหิน บางคนก็นั่งกับพื้น หรือไม่ก็ยกเก้าอี้พลาสติกตัวเล็กๆ ออกมาจากในที่พัก

หัวข้อสนทนาเริ่มหลากหลายขึ้นตามอารมณ์

“พวกนายกรอกใบสมัครกันเสร็จหรือยัง? ฉันเลือกมหาวิทยาลัยครูในจังหวัดเป็นอันดับแรกเลย”

“ฉันอยากไปเปิดหูเปิดตาทางใต้ เลยสมัครมหาวิทยาลัยที่กว่างโจวไป ไม่รู้ว่าจะติดหรือเปล่า”

“นี่ พวกนายว่าชีวิตในมหาวิทยาลัยมันอิสระมากเลยใช่ไหม? มีแฟนได้โดยที่ไม่มีใครว่าแล้วใช่ป่ะ?”

“ได้สิ แต่คนอย่างแกน่ะนะจะมีแฟน? ไปเพิ่มความสูงก่อนเถอะ ไอ้เตี้ยม่อต้อ สูงแค่เมตรหกสิบเนี่ยนะ”

“ไปไกลๆ เลย!”

เสียงหัวเราะครื้นเครงดังขึ้นเป็นระยะ

บางคนก็เปลี่ยนหัวข้อไปพูดถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่เพิ่งจบไป บ่นถึงข้อสอบคณิตศาสตร์ที่ยากระดับมหาหิน พร้อมรำลึกถึงเรื่องน่าอายในช่วงเตรียมสอบ

แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นการพูดคุยถึงความใฝ่ฝัน ความสับสน และความรู้สึกใจหายที่จะต้องแยกจากกันในอนาคตอันใกล้

แน่นอนว่า ในบรรยากาศแบบนี้ย่อมขาดเรื่องซุบซิบนินทาไปไม่ได้

“พวกแกเห็นตอนที่เกาหยางเอาไก่ไปให้ตู้มู่เฉิงไหม?”

“เห็นสิ! หน้าตู้มู่เฉิงแดงแจ๋ยังกับลูกตำลึงสุกเลย!”

“พวกแกคิดว่าสองคนนี้คบกันจริงหรือเปล่า?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ! แต่เกาหยางวันนี้หล่อมากเลยนะ โดยเฉพาะตอนย่างบาร์บีคิว”

“หลิวเจ๋อคืนนี้แทบไม่ได้พูดอะไรเลย หน้าบึ้งตึงตลอดเวลา”

“จะให้เขาอารมณ์ดีได้ยังไง? เป็นฉัน ฉันก็หน้าหงิกเหมือนกันแหละ”

“ฮ่าๆๆ”

“......”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ลอยไปตามลมยามค่ำคืน ตู้มู่เฉิงซึ่งเป็นหัวข้อสนทนากำลังละเลียดกินน่องไก่คำเล็กๆ พลางกระซิบกระซาบกับโจวจื่อโหรว สายตาของเธอเหลือบมองไปทางเกาหยางเป็นระยะๆ โดยที่ปลายหูยังคงแดงระเรื่อไม่หาย

ส่วนเกาหยางก็นั่งอยู่กับหวังจื้อเฉียงบนขอบปูนข้างเตาบาร์บีคิว หวังจื้อเฉียงยังคงเลียริมฝีปากอย่างไม่รู้จักพอ ส่วนเกาหยางมองดูไฟประดับที่ส่องแสงระยิบระยับในลานและใบหน้าที่อ่อนเยาว์มีชีวิตชีวาของเหล่าเพื่อนเก่า สายตาของเขาดูเหม่อลอยไปไกล คล้ายกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดบางอย่าง

เหล่าหวงไม่รู้ไปหยิบเบียร์กระป๋องมาจากไหน เขากำลังค่อยๆ จิบ พลางยิ้มมองเด็กกลุ่มนี้ที่เพิ่งผ่านพ้นช่วงเวลาสำคัญของชีวิตมาได้ ฟังพวกเขาพูดถึงอนาคตที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟสีอุ่น

เหล่าหวงนั่งอยู่เพียงลำพังบนม้านั่งหิน บนโต๊ะหินเล็กๆ ตรงหน้ามีเบียร์กระป๋องที่พร่องไปกว่าครึ่งวางอยู่

เขาไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนากับเหล่านักเรียน เพียงแต่นั่งมองดูเงาร่างที่วูบไหวในลานอย่างเงียบๆ นานๆ ครั้งก็เงยหน้าขึ้นดื่มเบียร์อึกหนึ่ง

แสงไฟจากถนนส่องมาจากด้านหลัง ทอดเงาเลือนรางลงบนใบหน้าของเขา ทำให้ความเคร่งขรึมเฉียบแหลมยามอยู่บนโพเดียมสอนหนังสือจางหายไป แทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าและความเดียวดายที่ยากจะสังเกตเห็น

ทันใดนั้น มีบางสิ่งมากระทบใจเกาหยางเบาๆ

เขานึกถึงความทรงจำบางอย่างเกี่ยวกับเหล่าหวงที่เกือบจะถูกลบเลือนไปตามกาลเวลา

ในชาติก่อน หลังจากที่เหล่าหวงส่งนักเรียนรุ่นของพวกเขาเรียนจบ เขาก็ยังเป็นครูประจำชั้นต่ออีกเพียงไม่กี่ปี

ถ้านับตามเวลา น่าจะเป็นช่วงที่เขาเรียนจบมหาวิทยาลัยพอดี ตอนนั้นเขาได้ยินจากเพื่อนโดยบังเอิญว่าเหล่าหวงต้องเกษียณอายุก่อนกำหนดเนื่องจากปัญหาสุขภาพรุมเร้า

ตอนนั้นเกาหยางกำลังหัวหมุนกับการสร้างเนื้อสร้างตัวในช่วงเริ่มต้นธุรกิจ เขาเพียงแค่รับคำ “อ้อ” ออกมาคำเดียว แล้วบ่นพึมพำว่าเหล่าหวงตรากตรำมามากแล้ว จากนั้นก็โยนเรื่องนี้ทิ้งไปจากหัว

ต่อมา ในช่วงที่ธุรกิจของเขาเริ่มจะประสบความสำเร็จ คืนที่เงียบสงัดคืนหนึ่ง เขาเลื่อนไปเจอข้อความในกลุ่มแชทมัธยมปลายที่ร้างลาไปนาน มันคือข่าวมรณกรรมที่เพื่อนคนหนึ่งส่งต่อมา

ครูหวง เสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายเฉียบพลันโดยไม่อาจยื้อชีวิตไว้ได้ ในวัยยังไม่ถึงหกสิบปีด้วยซ้ำ

ตอนนั้นเขารู้สึกอย่างไรน่ะหรือ?

คงเป็นความรู้สึกตกใจและเสียดายอยู่บ้าง

แต่ในเมื่อคนตายไปแล้ว จะทำอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์

โลกของผู้ใหญ่เต็มไปด้วยเรื่องราวเฉพาะหน้าที่ต้องจัดการ การพรากจากไม่ว่าจะเป็นหรือตาย หากไม่ใช่ญาติสนิท ก็มักจะเป็นเพียงระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ที่ไม่นานก็ถูกความวุ่นวายครั้งใหม่กลบหายไป

เขาไม่มีแม้กระทั่งเวลาไปร่วมงานศพ ทำเพียงแค่สั่งพวงหรีดทางออนไลน์ให้ร้านดอกไม้ไปส่งแทนเท่านั้น

แต่ในตอนนี้ เมื่อมองดูชายวัยกลางคนที่ยังมีลมหายใจอยู่ตรงหน้า ชายผู้ที่เพิ่งผ่านพ้นการเคี่ยวเข็ญเด็กปีสามมาหมาดๆ และกำลังนั่งดื่มเหล้าย้อมใจอยู่เพียงลำพัง

โรคหัวใจ, เกษียณอายุก่อนกำหนด, อายุไม่ถึงหกสิบ...

เกิดใหม่ครั้งนี้ นอกจากจะแก้ไขความเสียใจของตัวเองและคว้าโอกาสแห่งยุคสมัยแล้ว โศกนาฏกรรมที่เขาเคยทำได้เพียงแค่มองผ่านไปในอดีต เขาจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมอีก

ในเมื่อเกาหยางล่วงรู้ถึงตอนจบที่น่าเศร้าของเหล่าหวง เขาย่อมไม่ปล่อยให้มันเกิดขึ้นอีกครั้งเป็นอันขาด

เกาหยางลุกขึ้นยืน เดินไปที่ลังกระดาษซึ่งวางเครื่องดื่มและเบียร์ไว้ เขาโน้มตัวหยิบเบียร์กระป๋องหนึ่งออกมาจากกองที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

ความเย็นเฉียบแผ่ซ่านจากกระป๋องอลูมิเนียมสู่ฝ่ามือ เขาดึงห่วงเปิดกระป๋อง เสียงก๊าซที่พุ่งออกมาดัง ‘ฉี่’ พร้อมกับกระป๋องที่ถูกเปิดออก

เขาถือเบียร์เดินตรงไปที่โต๊ะหินซึ่งเหล่าหวงนั่งอยู่ แล้วหย่อนตัวลงนั่งบนม้านั่งหินอีกตัวที่ว่างอยู่

เหล่าหวงยังคงจมอยู่ในภวังค์ความคิดที่ค่อนข้างหม่นเศร้า จนกระทั่งเกาหยางนั่งลงเขาถึงได้รู้สึกตัว

เมื่อเห็นว่าเป็นเกาหยาง สีหน้าเดียวดายบนใบหน้าของเขาก็เบาบางลงเล็กน้อย เขามองสำรวจเกาหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนที่สายตาจะจับจ้องไปที่กระป๋องเบียร์ในมือของลูกศิษย์คนนี้

[จบตอน]