บทที่ 14 ช่องทางพิเศษ ปรมาจารย์ยุทธ์ และผู้คุมสอบที่ตกตะลึง

บทที่ 14 ช่องทางพิเศษ ปรมาจารย์ยุทธ์ และผู้คุมสอบที่ตกตะลึง

เสิ่นถูหนานนั่งอยู่บนรถประจำทาง โคจรพลังปราณและโลหิตภายในร่างเพื่อปรับตัวให้เข้ากับความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของตนเอง

"หากพลังปราณและโลหิตของฉันเมื่อก่อนเปรียบเสมือนลำธารสายเล็กๆ ตอนนี้มันก็คงเป็นดั่งแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกรากและครอบคลุมไปทั่วทุกสรรพสิ่ง!"

เสิ่นถูหนานมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างเปี่ยมล้น

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ เสิ่นถูหนานก็สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่ไม่เคยมีมาก่อน ร่างกายของเขายังปราดเปรียวและคล่องแคล่วขึ้นอย่างมาก

นักยุทธ์กับปรมาจารย์ยุทธ์นั้นเป็นสองขอบเขตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะดูเด็กลงด้วย เสิ่นถูหนานมองไปยังที่นั่งด้านหน้า ซึ่งมีหญิงคนหนึ่งกำลังถือกระจกแต่งหน้าอยู่

เงาสะท้อนในกระจกบานนั้นทำให้เสิ่นถูหนานมองเห็นตัวเอง ผิวพรรณของเขาดูละเอียดอ่อนเนียนนุ่มยิ่งกว่าเดิม

ตอนนี้เขาดูเหมือนชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบห้าปี

'วิถีแห่งการฝึกยุทธ์สามารถทำให้คนเราดูเด็กลงได้ ต่อไปในอนาคต ฉันจะตัดสินความแข็งแกร่งของใครจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียวไม่ได้แล้ว!' เสิ่นถูหนานคิดในใจ

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้เมื่อใด เขาจะต้องดูเด็กลงไปอีกหลายปีอย่างแน่นอน

ทว่าเขาไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้นานนัก ชายหนุ่มรีบดึงสติกลับมาแล้วทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถ

รถประจำทางกำลังแล่นมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมืองอย่างช้าๆ

สองชั่วโมงต่อมา ในที่สุดรถประจำทางก็เดินทางมาถึงใจกลางเมือง

เสิ่นถูหนานเดินตามฝูงชนลงจากรถ จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดระบบนำทาง แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักยุทธ์อสนีบาต

หลังจากเดินข้ามถนนมาสองสามสาย ในที่สุดเสิ่นถูหนานก็มาถึงด้านหน้าสำนักยุทธ์อสนีบาต

สำนักยุทธ์อสนีบาตเป็นอาคารสูงยี่สิบชั้น บริเวณทางเข้ามีผู้คนยืนรออยู่เป็นจำนวนมาก

คนเหล่านี้ล้วนแต่มีพลังปราณและโลหิตที่แข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นนักยุทธ์ที่ต้องการมาทดสอบเพื่อเข้าร่วมกับสำนักยุทธ์อสนีบาต

เสิ่นถูหนานกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นผู้คนนับร้อยกำลังต่อคิว แต่ละคนจะได้รับป้ายหมายเลขก่อนจะเดินเข้าไปในอาคารเพื่อรับการทดสอบ

เสิ่นถูหนานที่มาถึงทีหลังจึงเดินไปต่อท้ายแถวร่วมกับฝูงชนอย่างว่าง่าย

ชายที่ยืนอยู่ข้างหน้าหันกลับมามองเสิ่นถูหนานแล้วเอ่ยถาม "พี่ชาย ตื่นเต้นหรือเปล่า?"

ชายคนนี้ดูอายุราวๆ ยี่สิบห้าปีเช่นกัน ทว่ามีท่าทางร่าเริงและดูมีชีวิตชีวามาก

เสิ่นถูหนานส่ายหน้า

เขามาที่นี่เพื่อรับป้ายประจำตัวปรมาจารย์ยุทธ์ และเขาก็มีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม จึงไม่ได้รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนพี่ชายจะมั่นใจในฝีมือตัวเองมากเลยนะ!" ชายคนหน้าเกาหัว "ผมสิต่างออกไป ผมเพิ่งทะลวงผ่านระดับนักยุทธ์มาได้ แถมยังได้ยินมาว่าถ้าได้เข้าสำนักยุทธ์อสนีบาตจะมีผลประโยชน์มากมาย ก็เลยอยากมาลองดูว่าจะสอบผ่านหรือเปล่าน่ะ"

เสิ่นถูหนานเองก็สังเกตเห็นว่าพลังปราณและโลหิตของชายตรงหน้านั้นอ่อนแอกว่าเขามาก

ทว่าเขาก็ไม่ได้ดูถูกอีกฝ่ายแต่อย่างใด

หากเขาไม่ปลุกระบบให้ตื่นขึ้นมาได้ ป่านนี้เขาก็คงไม่สามารถแม้แต่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักยุทธ์ได้ด้วยซ้ำ

การที่คนตรงหน้าสามารถกลายเป็นนักยุทธ์ได้ด้วยการฝึกฝนของตนเอง แสดงว่าพรสวรรค์ของเขาย่อมดีกว่าตัวเสิ่นถูหนานคนเดิมมากนัก

"ขอให้โชคดีนะ!" เสิ่นถูหนานกล่าว

ผู้คนที่เข้าคิวค่อยๆ รับป้ายหมายเลขแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงของสำนักยุทธ์ทีละคน

ในที่สุดก็ถึงตาของเสิ่นถูหนาน

"คุณคือหมายเลข 368!"

เจ้าหน้าที่ชายลงทะเบียนข้อมูลส่วนตัว เบอร์โทรศัพท์ และข้อมูลอื่นๆ ของเสิ่นถูหนาน จากนั้นก็ยื่นป้ายหมายเลขให้เขา

บนป้ายนั้นมีตัวเลข 368 เขียนเอาไว้

เสิ่นถูหนานรับป้ายหมายเลขมาแล้วเตรียมจะเดินเข้าไปด้านใน

"เดี๋ยวก่อนครับ!"

จู่ๆ เจ้าหน้าที่ก็ร้องเรียกเสิ่นถูหนานเอาไว้

เรื่องนี้ทำให้เสิ่นถูหนานรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เจ้าหน้าที่ที่เคยมีสีหน้าเรียบเฉยพลันฉีกยิ้มกว้างและกล่าวว่า "ที่แท้คุณก็เป็นผู้ถือครองตราวีรชนนี่เอง! น่าจะบอกกันแต่แรกสิครับ ผู้ที่มีตราวีรชนจะได้รับสิทธิพิเศษในการเข้ารับการทดสอบก่อนใครเลยนะครับ!"

"ผมเพิ่งรู้ว่าคุณเป็นวีรบุรุษก็ตอนที่ตรวจสอบประวัติของคุณในคอมพิวเตอร์นี่แหละครับ!"

เสิ่นถูหนานหยิบตราวีรชนออกมาจากอกเสื้อ เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามันจะมีประโยชน์เช่นนี้ด้วย

เขาจึงติดมันไว้ที่หน้าอกอย่างไม่ใส่ใจนัก

นักยุทธ์ที่เพิ่งพูดคุยกับเสิ่นถูหนานเมื่อครู่นี้ถึงกับอึ้งไปเมื่อเห็นตราวีรชนของเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เพราะเขารู้ดีว่าการจะได้ตรานี้มาครอบครองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ผู้ที่ครอบครองมันได้อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นตัวตนระดับนักยุทธ์เก้าดาว

ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าอิจฉาและเลื่อมใสศรัทธาออกมาเช่นกัน

ตราสัญลักษณ์นี้ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องหมายแห่งความแข็งแกร่ง ทว่ายังหมายถึงการทำคุณงามความดีให้กับเมืองลั่วอีกด้วย

"ไม่นึกเลยว่าจะมีวีรบุรุษอยู่ในกลุ่มผู้เข้าสอบรอบเดียวกับพวกเราด้วย!"

"แถมวีรบุรุษยังมายืนต่อคิวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอีกต่างหาก เขาถ่อมตัวเกินไปแล้ว!"

"..."

เหล่านักยุทธ์ที่รอคอยการประเมินเริ่มซุบซิบพูดคุยกัน

เจ้าหน้าที่กล่าวต่อว่า "ผมทำการเปลี่ยนหมายเลขให้คุณแล้วครับ คุณสามารถเดินไปที่ช่องทางพิเศษได้เลย ไม่ต้องต่อคิวครับ คุณสามารถเข้ารับการทดสอบได้ทันที!"

"เชิญไปที่ห้องทางซ้ายมือได้เลยครับ นั่นคือช่องทางพิเศษที่สงวนไว้สำหรับวีรชนโดยเฉพาะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นถูหนานก็พยักหน้ารับ "ขอบคุณครับ"

หากเขาต้องต่อคิวตามปกติก็คงต้องเสียเวลาไปกว่าครึ่งค่อนวัน การได้เข้ารับการทดสอบก่อนแบบนี้ช่วยประหยัดเวลาไปได้มากทีเดียว

เสิ่นถูหนานเดินไปตามทิศทางที่บอกเพื่อไปยังห้องทางซ้ายมือ บริเวณหน้าประตูห้องมีหน้าจอขนาดใหญ่ยี่สิบนิ้วแสดงข้อความว่า 'ช่องทางพิเศษ'

เขาถือป้ายหมายเลขไว้ในมือ ผลักประตูและก้าวเดินเข้าไปด้านใน

มีชายวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งยืนอยู่ด้านใน เขาสวมชุดฝึกยุทธ์สีน้ำเงินที่มีคำว่า 'อสนีบาต' สลักเอาไว้

เสิ่นถูหนานยื่นป้ายหมายเลขให้ หลังจากชายคนนั้นตรวจสอบความถูกต้องแล้วก็เอ่ยขึ้นว่า "ฉันชื่อหลี่ต๋า ทุกคนเรียกฉันว่าอาจารย์หลี่"

อีกฝ่ายเป็นฝ่ายแนะนำตัวเองก่อน

"เครื่องทดสอบตรงหน้านี้สามารถรองรับและวัดค่าพละกำลังได้สูงสุดถึงหนึ่งล้านจิน"

"คุณคือวีรชน คนทั่วไปจะมีโอกาสทดสอบเพียงแค่สามครั้ง แต่คุณมีโอกาสถึงสิบครั้ง ฉันจะใช้ค่าที่สูงที่สุดของคุณเพื่อนำมาประเมินระดับนักยุทธ์ให้"

เสิ่นถูหนานมองตามสายตาของอีกฝ่าย และพบกับเครื่องจักรสีดำที่มีหน้าจอติดตั้งอยู่

ใต้หน้าจอมีพื้นที่สำหรับรับแรงกระแทก แต่มันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุที่ดีกว่า และดูทันสมัยกว่าเครื่องทดสอบในหมู่บ้านของเขามากนัก

เสิ่นถูหนานพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปหาเครื่องทดสอบ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก พลังปราณและโลหิตภายในร่างเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

อุณหภูมิรอบกายของเขาถึงกับเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

ทว่าจู่ๆ เสิ่นถูหนานก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปหาผู้คุมสอบที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า "อาจารย์หลี่ครับ ทางสำนักยุทธ์อสนีบาตมีอาวุธให้ยืมใช้ไหมครับ?"

เมื่อหลี่ต๋าได้ยินก็ตอบกลับไป "มีเตรียมไว้ให้ หากคุณต้องการก็เดินตามฉันมาหยิบได้เลย"

เสิ่นถูหนานเผยสีหน้ายินดี เขาระงับพลังปราณและโลหิตของตนเองลง แล้วกล่าวว่า "ถ้างั้นต้องรบกวนอาจารย์หลี่แล้วครับ"

จากนั้น เสิ่นถูหนานก็เดินตามอีกฝ่ายไปยังประตูบานใหญ่ที่เชื่อมกับห้องข้างๆ

ด้านในมีอาวุธมากมายถูกจัดวางเอาไว้ ทั้งกระบี่ หอก ดาบ และอื่นๆ อีกมากมาย

ทว่าพวกมันล้วนเป็นเพียงอาวุธธรรมดา ไม่ใช่อาวุธโลหะผสม

เรื่องนี้ทำให้เสิ่นถูหนานเผยแววตาผิดหวังออกมาเล็กน้อย แต่เมื่อลองคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องปกติ

อาวุธโลหะผสมจะถูกนำมาวางทิ้งไว้ในห้องเล็กๆ แบบนี้ได้อย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว ของพวกนั้นก็ใช่ว่าจะมีราคาถูก

ตัวอย่างเช่น อาวุธโลหะผสมระดับ 1 และระดับ 2 นั้นถูกใช้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเริ่มต้นและระดับนักยุทธ์ตามลำดับ

แต่ต้นทุนในการหลอมสร้างพวกมันนั้นสูงเกินไป นอกเหนือจากพวกลูกหลานตระกูลร่ำรวยที่ยอมทุ่มเงินซื้อแล้ว คนธรรมดาทั่วไปแทบไม่มีปัญญาเอื้อมถึงเลย

เสิ่นถูหนานสุ่มเลือกกระบี่ยาวที่ดูถนัดมือมาเล่มหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องและกลับไปที่เครื่องทดสอบ

'วิชามังกรคำรามมีอานุภาพรุนแรงเกินกว่าจะนำมาใช้พร่ำเพรื่อ ฉันจะใช้เพลงกระบี่เงามายาในการทดสอบก็แล้วกัน!' เสิ่นถูหนานคิดในใจ

เขารีบรู้สึกว่าแค่ใช้เพลงกระบี่เงามายาในการทดสอบ เขาก็ยังสามารถได้รับป้ายประจำตัวปรมาจารย์ยุทธ์ระดับสูงสุดได้อยู่ดี

ไม่มีความจำเป็นต้องใช้วิชามังกรคำรามเลย มันผลาญทั้งพละกำลังและพลังปราณกับโลหิตมากจนเกินไป

เขาเริ่มโคจรพลังปราณและโลหิตภายในร่าง แล้วถ่ายเทพวกมันลงไปในกระบี่ยาวเล่มนี้

"ตู้ม!"

จากนั้นเขาก็ฟันกระบี่ลงไปอย่างดุดัน

เครื่องจักรกลสั่นสะเทือน และตัวเลขก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

"160,000"

นี่คือพลังที่เสิ่นถูหนานปลดปล่อยออกมาโดยใช้การทวีคูณพลังสามเท่า

เมื่อมีอาวุธอยู่ในมือ พลังทำลายล้างก็เพิ่มสูงขึ้นจริงๆ ด้วย

"แกรก!"

แต่ในวินาทีต่อมา อาวุธในมือก็พลันหักสะบั้นและร่วงหล่นลงพื้นทันที

เสิ่นถูหนานรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ส่วนผู้คุมสอบก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าพลังการต่อสู้ของเสิ่นถูหนานจะดุดันถึงเพียงนี้

"ปรมาจารย์ยุทธ์สามดาว แถมยังฝึกฝนวิชากระบี่ อนาคตของเขาช่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ!" หลี่ต๋าอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่ได้สนใจเรื่องอาวุธที่พังเสียหายเลยแม้แต่น้อย

"เดี๋ยวฉันไปเอาอาวุธชิ้นใหม่มาให้ รออยู่ตรงนี้นะ"

จากนั้น เขาก็กลับเข้าไปในห้องนั้นอีกครั้ง และหยิบกระบี่ยาวเล่มใหม่มาให้เสิ่นถูหนาน

เสิ่นถูหนานจับกระบี่เอาไว้อีกครั้ง คราวนี้เขาตัดสินใจว่าจะใช้การทวีคูณพลังสิบเท่าไปเลย

มิฉะนั้น การต้องมาคอยเปลี่ยนอาวุธบ่อยๆ คงจะเป็นเรื่องน่ารำคาญแย่

เสิ่นถูหนานสูดลมหายใจเข้าลึก พลังปราณและโลหิตของเขาไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มคิดในใจอย่างเงียบๆ 'ทวีคูณพลังสิบเท่า'

วินาทีถัดมา กระบี่ยาวในมือก็ถูกฟันลงไปอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตานั้น หลี่ต๋าราวกับมองเห็นเงากระบี่นับไม่ถ้วนที่ทั้งดูเลื่อนลอยและเป็นดั่งภาพมายา จนทำให้เขาไม่อาจแยกแยะระหว่างความจริงกับภาพลวงตาได้เลย

"ตู้ม!"

ครั้งนี้เครื่องจักรกลสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม และตัวเลขบนหน้าจอก็พุ่งทะยานขึ้นไม่หยุด

จนกระทั่งในที่สุด มันก็หยุดนิ่งลง

"550,306"

มันเป็นตัวเลขที่สะดุดตาเอามากๆ จนทำให้ผู้คุมสอบแทบจะถลนตาออกมา

เขารีบจับเมาส์บนโต๊ะและเริ่มตรวจสอบข้อมูลของเสิ่นถูหนานทันที

เมื่อเห็นอายุของเขา หลี่ต๋าก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะอุทานออกมา "ปรมาจารย์ยุทธ์ในวัยเพียงสามสิบปี!"

ในขณะเดียวกัน กระบี่ยาวในมือของเสิ่นถูหนานก็แหลกละเอียด กลายเป็นเศษซากกองอยู่บนพื้น

โดยทั่วไปแล้ว พลังของปรมาจารย์ยุทธ์สิบดาวจะอยู่ที่ห้าแสนจิน ผู้ที่มีพลังก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปแล้ว แต่ยังไม่ถึงระดับหนึ่งล้านจินของขอบเขตปรมาจารย์ มักจะได้รับการยกย่องให้เป็น 'ปรมาจารย์ยุทธ์'