บทที่ 6: การต่อสู้ระดับตำนาน วิธีการใช้แต้มทักษะที่แท้จริง
บทที่ 6: การต่อสู้ระดับตำนาน วิธีการใช้แต้มทักษะที่แท้จริง
เมืองหลวง "โรเลนเต้"
พระราชวังนั้นตั้งอยู่ลึกที่สุดของเมืองหลวงและถูกสร้างขึ้นบนเนินเขา เมื่อมองจากระยะไกลจะเห็นกำแพงที่เชื่อมต่อกันด้วยหอคอยยักษ์ทรงกลมกว่ายี่สิบแห่ง
มันแบ่งแยกสามัญชนในเมืองหลวงออกจากตัวพระราชวังอย่างชัดเจน ผนวกกับความสูงของเนินเขา ยิ่งทำให้พระราชวังทั้งแห่งมีสถานะที่อยู่เหนือผู้คนทั้งปวง
ทางทิศตะวันตกใต้เนินเขาอันเป็นที่ตั้งของพระราชวัง มีลานประลองขนาดมหึมาถูกสร้างขึ้น "งานประลองยุทธ์ระดับอาณาจักร" ประจำปีมักจะเริ่มขึ้นที่ลานประลองแห่งนี้เสมอ
การแข่งขันเช่นนี้ไม่ได้เป็นเพียงงานยิ่งใหญ่ธรรมดา ทว่ายังเป็นหนึ่งในวิธีที่อาณาจักรรีเอสทีเซ่ใช้แสดงแสนยานุภาพทางทหารให้คนนอกได้รับรู้
จอแจ! จอแจ!
ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงดังเซ็งแซ่และพลุกพล่าน ถังเจิ้งรู้สึกปวดใจกับเงินในกระเป๋าขณะเดินเข้าไปในลานประลองและนั่งลงบนที่นั่งโซนริมสุด
เขาทอดสายตาไปยังเวทีขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ตรงกลางลานประลอง จากตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ เขามองเห็นเพียงเงาร่างของผู้คนบนเวทีเท่านั้น
แค่ที่นั่งตรงนี้ เขาก็ต้องจ่ายไปถึงห้าเหรียญเงินเต็มๆ!
"นี่มันธุรกิจทำเงินชัดๆ"
ถังเจิ้งกวาดสายตามองฝูงชนที่เนืองแน่นอยู่ตามที่นั่งโดยรอบแล้วลอบถอนหายใจ
ในฐานะพยานของเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ มันก็พอจะช่วยเติมเต็มความอยากรู้อยากเห็นได้บ้างแหละ
แต่ว่า!
ถ้ารู้ว่าราคาจะแพงหูฉี่ขนาดนี้ เขาคงไม่มาหรอก ยังไงซะเขาก็รู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว
ถังเจิ้งคิดอย่างจนใจ
หัวหน้านักรบกับนักตัดเล็บยังไม่ปรากฏตัว แม้ว่าจะมีร่างหลายร่างอยู่บนเวทีเบื้องล่าง ซึ่งดูเหมือนกำลังทำหน้าที่ตรวจสอบความเรียบร้อยอยู่ก็ตาม
ทางทิศเหนือของเวทีประลอง มีแท่นชมการแสดงเพียงแห่งเดียวในลานที่ถูกยกให้สูงกว่าจุดอื่นอย่างเห็นได้ชัด มีลักษณะคล้ายกับหอคอยทรงกลม
ไม่ต้องเดาก็รู้
นั่นต้องเป็นอัฒจันทร์ที่จัดไว้ให้สำหรับเหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ของอาณาจักรโดยเฉพาะ
เมื่อเทียบกับบรรยากาศอันครึกครื้นของโซนอื่นๆ บริเวณอัฒจันทร์หอคอยทรงกลมนี้กลับเงียบสงัดจนเกินไป
จนกระทั่งสถานการณ์นี้เริ่มส่งผลกระทบต่อพื้นที่อื่นๆ ราวกับมีคนสาดน้ำเย็นจัดลงบนบรรยากาศที่กำลังร้อนระอุ
ส่งผลให้เสียงพูดคุยรอบด้านค่อยๆ เงียบลงอย่างเห็นได้ชัด
ถังเจิ้งเอื้อมมือไปดึงคอเสื้อผ้าลินินหยาบๆ ของตน ยักไหล่อย่างเบื่อหน่าย แล้วจ้องมองภาพเหตุการณ์ด้วยสายตาเรียบเฉย
คนอื่นอาจไม่เข้าใจสาเหตุของบรรยากาศที่ดูพิลึกพิลั่นนี้ แต่เขากลับรู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ดี
ฉากหน้า การแข่งขันระดับนี้จัดขึ้นเพื่อเฟ้นหานักรบฝีมือดีให้กับประเทศและส่งเสริมความแข็งแกร่งของอาณาจักร
แต่ในความเป็นจริง!
ตั้งแต่เริ่มแรก "งานประลองยุทธ์ระดับอาณาจักร" เป็นเพียงเวทีให้เหล่าขุนนางใหญ่ได้โอ้อวดลูกน้องและแสดงบารมีทางการทหารของตนเท่านั้น
ผู้เข้าแข่งขันที่เป็นสามัญชนทุกคนเป็นเพียงแค่หินรองเท้าให้กับลอร์ดขุนนางเหล่านี้
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับระบบขุนนางของอาณาจักรนั่นเอง!
ในหมู่ขุนนางใหญ่ ยกเว้นบุตรชายคนโตแล้ว บุตรชายคนอื่นๆ จะไม่สามารถสืบทอดบรรดาศักดิ์ได้ สิ่งนี้ได้นำไปสู่การขยายบรรดาศักดิ์อีกประเภทหนึ่งในระบบขุนนาง นั่นคือ "อัศวิน"!
บรรดาศักดิ์นี้ไม่มีที่ดินศักดินาและจำกัดอยู่แค่ชนชั้นขุนนางในรุ่นของตนเองเท่านั้น ทว่ามันก็ยังเป็นเป้าหมายที่บรรดาลูกชายคนรองของขุนนางต่างแย่งชิงกัน
ไม่ใช่เพียงเพื่อสถานะขุนนางเท่านั้น แต่เป็นเพราะเมื่อได้รับบรรดาศักดิ์ "อัศวิน" ราชวงศ์จะจ่ายเงินเดือนให้อย่างงาม จนแทบไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป
แน่นอน
นี่เป็นกลยุทธ์ของราชวงศ์ที่ต้องการให้ลูกหลานขุนนางเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มขั้วอำนาจ "ฝ่ายสนับสนุนราชวงศ์" รุ่นใหม่!
"งานประลองยุทธ์ระดับอาณาจักร" มีอยู่ก็เพราะเหตุนี้ มันถือเป็นกลยุทธ์ที่ชอบธรรม ดังนั้น ลูกหลานขุนนางที่ทำผลงานได้โดดเด่นในการแข่งขันจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็น "อัศวิน"
อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา สมาชิกขุนนางที่เข้าร่วมแข่งขันหรือผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา กลับถูกนักผจญภัยสามัญชนเอาชนะไปได้ทีละคนสองคน ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับเหล่าขุนนางเป็นอย่างมาก
และในตอนนี้!
การปรากฏตัวของกาเซฟและไบรน์ ผู้ซึ่งบุกฝ่าฟันมาจนถึงจุดนี้ด้วยความแข็งแกร่งอันท่วมท้น ยิ่งทำให้สถานการณ์ตึงเครียดหนักขึ้นไปอีก
มันเปลี่ยนให้ "งานประลองยุทธ์ระดับอาณาจักร" กลายเป็นเวทีดวลเดือดระหว่างสามัญชนสองคนไปเสียแล้ว!
"หึ"
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของถังเจิ้ง เขาจินตนาการออกเลยว่าตอนนี้สีหน้าของพวกลอร์ดขุนนางคงจะดูไม่ได้สุดๆ
หลังจากที่กาเซฟคว้าชัยชนะมาได้ แท้จริงแล้วเขาสมควรได้รับบรรดาศักดิ์ "อัศวิน" ทว่ากลับมีการรื้อฟื้นตำแหน่ง "หัวหน้านักรบ" ขึ้นมาแทน ซึ่งเป็นผลพวงมาจากเบื้องหลังเหล่านี้นี่เอง
เหตุผลที่การดวลครั้งนี้เป็นที่รู้จักในหมู่สามัญชนในฐานะ "การต่อสู้ระดับตำนาน" ก็เพราะว่า "งานประลองยุทธ์ระดับอาณาจักร" ถูกยกเลิกไปหลังจากการแข่งขันครั้งนี้นั่นเอง
เห็นได้ชัดว่าไม่มีขุนนางคนไหนอยากให้มีหัวหน้านักรบคนที่สองโผล่มาอีก
ถึงอย่างนั้นก็เถอะ
เรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับถังเจิ้งเลย เมื่อเทียบกับมหาสุสานนาซาริคในอนาคตแล้ว เรื่องพวกนี้ก็เป็นแค่การทะเลาะเบาะแว้งหยุมหยิมเท่านั้น
ไม่ว่าเหล่าขุนนางจะไม่พอใจแค่ไหน การแข่งขันนี้ก็ไม่สามารถถูกขัดขวางหรือยุติลงกลางคันได้!
เวลาผ่านไปราวสิบนาที
ถังเจิ้งปรับสีหน้าให้เรียบตึง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะจ้องมองว่าที่หัวหน้านักรบและนักตัดเล็บในอนาคตก้าวขึ้นสู่เวทีพร้อมกัน
หลังจากที่ทั้งคู่ก้าวขึ้นไปบนเวที พวกเขาก็จับมือกันและดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง
ทว่า
จากที่นั่งบนอัฒจันทร์ซึ่งถังเจิ้งนั่งอยู่ เขามองเห็นเพียงร่างของทั้งคู่ได้อย่างชัดเจน ย่อมไม่มีทางได้ยินบทสนทนาระหว่างพวกเขาสองคน
ในไม่ช้า!
ทั้งคู่ก็ผละออกจากกัน หันหลังเดินทิ้งระยะห่างพอสมควร ก่อนจะหันหน้าประจันกันอีกครั้ง
ในวินาทีนั้นเอง!
เสียงอื้ออึงทั้งหมดจากอัฒจันทร์เงียบกริบลงโดยพลัน สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังชายสองคนบนเวทีอย่างไม่วางตา ราวกับเกรงว่าจะไปรบกวนการดวลของพวกเขา
ฟุ่บ! ฟุ่บ!
แทบจะในเสี้ยววินาทีต่อมา
กาเซฟและไบรน์พุ่งตัวพร้อมกัน แม้จะมีระยะห่างระหว่างพวกเขาราวๆ ยี่สิบเมตร แต่เพียงการพุ่งทะยานเข้าหากันชั่วพริบตา ทั้งสองก็เข้าปะทะกันแล้ว
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
อาวุธรูปทรงดาบทั้งสองเล่มเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดประกายไฟสว่างวาบ
"เร็วมาก"
ดวงตาของถังเจิ้งเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง สายตาของเขาแทบจะตามการเคลื่อนไหวของทั้งสองไม่ทัน โดยเฉพาะดาบที่พวกเขาฟาดฟันอยู่นั้น ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนเลย
เขามองเห็นเพียงประกายไฟที่กระเด็นออกมาอย่างต่อเนื่องรอบตัวพวกเขาเท่านั้น
ถังเจิ้งเผลอผงะถอยหลัง พวกเขาไม่ใช่มนุษย์สายพันธุ์เดียวกับคนธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด!
ความรุนแรงที่แผ่ซ่านออกมาตอนที่ทั้งสองปะทะกัน เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถสัมผัสได้เลยตอนดูอนิเมะ
เมื่อได้เห็นการต่อสู้ระดับนี้ด้วยตาตัวเอง ถังเจิ้งก็ตระหนักถึงช่องว่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ระหว่างคนธรรมดากับยอดฝีมือเหล่านี้อย่างแท้จริง!
นี่เป็นเพียงเลเวลยี่สิบเองงั้นเหรอ?
ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ถังเจิ้งก็รู้สึกได้ถึงความสิ้นหวังแบบเดียวกับที่นักตัดเล็บรู้สึกตอนเผชิญหน้ากับแชลเทียร์
ฉายา "นักตัดเล็บ" ไม่ใช่คำดูถูกเลยสักนิด!
ฟุ่บ—
บนเวที จู่ๆ แสงสีฟ้าอ่อนก็สว่างวาบขึ้นทั่วร่างของไบรน์
วินาทีต่อมา!
ไบรน์ก็โผล่ไปอยู่ด้านหลังของกาเซฟราวกับเทเลพอร์ต
ทว่า!
กาเซฟดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาม้วนตัวหลบและทิ้งระยะห่างออกไปอีกครั้ง
"นี่สินะทักษะวิชาการต่อสู้" ดวงตาของถังเจิ้งเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
"ทักษะวิชาการต่อสู้" เป็นเทคนิคเฉพาะของโลกใบใหม่ซึ่งไม่มีอยู่ในเกม "อิกดราซิล" อาจเรียกได้ว่าเป็นเวทมนตร์สำหรับเหล่านักรบ
การใช้งานจำเป็นต้องเผาผลาญสิ่งที่เรียกว่า "พลังสมาธิ" พูดง่ายๆ ก็คือการเพ่งสติ ยิ่งใช้ทักษะวิชาการต่อสู้มากเท่าไหร่ ความเหนื่อยล้าทางสมองก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้น
มันเป็นค่าสถานะที่ไม่มีอยู่ในเกม แต่กลับใกล้เคียงกับความเป็นจริงมากกว่า
ไม่ว่าจะเป็นในอนิเมะหรือไลท์โนเวล พลังที่แฝงอยู่ใน "ทักษะวิชาการต่อสู้" นั้นไม่ได้อ่อนด้อยเลยแม้แต่น้อย
เพียงแต่ขีดจำกัดด้านเลเวลของมนุษย์ ทำให้ทักษะวิชาการต่อสู้ดูเหมือนไม่ทรงพลังเท่าที่ควร
ฉับพลัน—
วิ้ง!
หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าถังเจิ้ง
'ค้นพบทักษะ "เร่งความเร็วพริบตา" ต้องการอาชีพพื้นฐานนักรบ ไม่ผ่านเงื่อนไขในปัจจุบัน...'
'เปิดใช้งานอาชีพ "อัจฉริยะ" แปลงค่าสำเร็จ ผ่านเงื่อนไข คุณต้องการใช้แต้มทักษะ 1 แต้มเพื่อเรียนรู้หรือไม่?'
เมื่อเห็นข้อมูลที่โชว์หราอยู่บนหน้าต่างสถานะ แววตาของถังเจิ้งก็ฉายแววประหลาดใจระคนตระหนักรู้ เขางึมงำกับตัวเองว่า "ที่แท้แต้มทักษะก็เอาไว้ใช้แบบนี้นี่เอง!"