บทที่ 29 ยุคแห่งเงินตรา

สิ่งปลูกสร้างแห่งที่สองที่เมืองมนุษย์เงือกครอบครองมีชื่อว่า รูปปั้นราชันมนุษย์เงือก

แม้ว่าความสามารถและระดับของสิ่งปลูกสร้างนี้จะไม่สามารถเทียบได้กับสถานศึกษาเกลียวคลื่น แต่มันก็ยังถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเมืองมนุษย์เงือก

และสิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นก็คือ รูปปั้นราชันมนุษย์เงือกนี้แท้จริงแล้วเป็นสิ่งปลูกสร้างประเภทเติบโตได้

【ชื่อสิ่งปลูกสร้าง】: รูปปั้นราชันมนุษย์เงือก

【ระดับสิ่งปลูกสร้าง】: ธรรมดา

【รายละเอียดสิ่งปลูกสร้าง】: รูปปั้นของราชันมนุษย์เงือกองค์แรกแห่งเมืองมนุษย์เงือก ซึ่งได้รับการเคารพบูชาจากมนุษย์เงือกเกล็ดขาวนับไม่ถ้วนมาหลายชั่วอายุคน ได้ดูดซับพลังแห่งความศรัทธาอย่างไม่สิ้นสุดจนเกิดความสามารถอันลี้ลับบางอย่างขึ้น

【ผลลัพธ์สิ่งปลูกสร้าง】: ผลลัพธ์ที่ 1: รูปปั้นนี้คือศูนย์รวมจิตใจแห่งความศรัทธาของเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือก มันจะดึงดูดความเคารพบูชาอย่างแรงกล้าจากคนในเผ่าโดยอัตโนมัติ ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มความสามัคคีภายในเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกได้เล็กน้อย

ผลลัพธ์ที่ 2: การรวบรวมพลังแห่งศรัทธาจำนวนมหาศาลสามารถเพิ่มโอกาสที่เผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกจะให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาได้เล็กน้อย หมายเหตุ: หากยังคงดูดซับพลังศรัทธาต่อไปจะสามารถยกระดับของมันได้

หลังจากเห็นความสามารถของรูปปั้นแห่งเมืองมนุษย์เงือกนี้ หลี่ซวนก็เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดเมืองมนุษย์เงือกซึ่งเป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ ที่มีประชากรมนุษย์เงือกเพียงไม่กี่แสนคน จึงสามารถให้กำเนิดต้นกล้าวีรชนออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

ที่แท้ก็เป็นเพราะความดีความชอบของรูปปั้นราชันมนุษย์เงือกนี้นี่เอง

หลี่ซวนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ค้นพบสิ่งปลูกสร้างประเภทเติบโตได้ถึงสองแห่งติดต่อกัน

เมื่อเขากลายเป็นจ้าวพิภพแห่งโลกตำหนักมังกรอย่างเป็นทางการ การใช้พลังของสิ่งปลูกสร้างประเภทเติบโตได้ทั้งสองแห่งนี้ น่าจะช่วยให้โลกตำหนักมังกรสามารถยกระดับดาวและกลายเป็นโลกสองดาวได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากสิ่งปลูกสร้างทั้งสองแห่งนี้แล้ว หลังจากยึดครองเมืองมนุษย์เงือก หลี่ซวนยังได้รับอาวุธ ยุทโธปกรณ์ โอสถวิญญาณ เสบียงอาหาร และแม้กระทั่งเงินตราเป็นจำนวนมาก

ถูกต้องแล้ว เงินตรา

เมืองมนุษย์เงือกถึงกับมีเงินตราไว้ใช้สอย ซึ่งเป็นเรื่องที่เกินความคาดหมายของเขาไปมากทีเดียว

เงินตราของเมืองมนุษย์เงือกเป็นเหรียญเปลือกหอยชนิดหนึ่งที่เรียกว่า เหรียญดาราจักร

มันถูกทำขึ้นมาจากเปลือกหอยที่เรียกว่า หอยดาราจักร

หอยดาราจักรมีรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ ลวดลายบนเปลือกหอยดูราวกับดวงดาวระยิบระยับ และเนื้อสัมผัสของมันก็แข็งแกร่งทนทาน ทำให้มันเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำมาเป็นเงินตราแต่กำเนิด

ที่สำคัญที่สุดคือ หอยดาราจักรมีเงื่อนไขการดำรงชีวิตที่เข้มงวดเป็นอย่างมาก ในโลกตำหนักมังกรทั้งหมด มีเพียงผืนน้ำบริเวณใกล้กับเมืองมนุษย์เงือกเท่านั้นที่สามารถตอบสนองความต้องการในการดำรงชีวิตของหอยดาราจักรได้

นับตั้งแต่ผืนน้ำแห่งนี้ถูกราชันมนุษย์เงือกครอบครอง เขาก็ได้กำหนดให้หอยดาราจักรเป็นเงินตราอย่างเป็นทางการของเมืองมนุษย์เงือก

สิ่งนี้ทำให้เมืองมนุษย์เงือกหลุดพ้นจากยุคแห่งการแลกเปลี่ยนสิ่งของด้วยสิ่งของโดยสมบูรณ์

นับเป็นก้าวสำคัญที่ยิ่งใหญ่สำหรับอารยธรรมมนุษย์เงือก

"ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าเมืองมนุษย์เงือกจะก้าวเข้าสู่ยุคแห่งเงินตราแล้ว!"

เมื่อมองดูเหรียญดาราจักรในมือที่เปล่งประกายแสงดาวจางๆ หลี่ซวนก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

แม้ว่าเหรียญดาราจักรจะไม่มีประโยชน์ต่อเขา แต่มันกลับเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อโลกตำหนักมังกรทั้งใบ

เหรียญดาราจักรเล็กๆ เพียงเหรียญเดียวได้ช่วยยกระดับอารยธรรมของโลกตำหนักมังกรขึ้นอย่างก้าวกระโดด

สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้อย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

หากเขาต้องพัฒนาระบบเงินตราของโลกตำหนักมังกรขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด

แต่เมื่อมีเหรียญดาราจักรเป็นรากฐาน การพัฒนาระบบเงินตราของโลกตำหนักมังกรในภายหลังย่อมง่ายดายขึ้นกว่าเดิมมาก

การก้าวจากหนึ่งไปถึงสิบ ย่อมง่ายดายกว่าการเริ่มจากศูนย์ไปถึงหนึ่งอย่างแน่นอน

ภายใต้การเกลี้ยกล่อมด้วยตนเองของราชันมนุษย์เงือก ผู้เป็นประมุขแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือก เมืองมนุษย์เงือกก็กลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

การตรวจนับขั้นสุดท้ายแสดงให้เห็นว่า จากกองทหารหนึ่งแสนนายที่ประจำการอยู่ในเมืองมนุษย์เงือกแต่เดิม มีเพียงเจ็ดหมื่นนายเท่านั้นที่ยังมีชีวิตรอดและพร้อมรบ

ส่วนอีกสามหมื่นนายที่เหลือ หากไม่ตายในสนามรบก็บาดเจ็บสาหัสจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้

จากกองทัพมนุษย์เงือกสามหมื่นนายที่สูญเสียไป น่าจะมีไม่ถึงสองหมื่นนายที่ถูกสังหารโดยกองทัพวารีโดยตรง

นักรบเงือกอีกหมื่นกว่านายที่เหลือนั้นล้วนถูกทับตายในตอนที่กำแพงเมืองปะการังพังถล่มลงมา

หลี่ซวนเหลือทหารมนุษย์เงือกไว้เพียงสองหมื่นนายจากเจ็ดหมื่นนายนี้เพื่อเป็นทหารรักษาการณ์เมืองมนุษย์เงือก ส่วนอีกห้าหมื่นนายที่เหลือถูกผนวกรวมเข้ากับกองพลมนุษย์เงือก เพื่อเตรียมนำไปโจมตีหุบเขาจระเข้จิตวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้ เขายังหาเวลาปลีกตัวกลับไปยังตำหนักมังกร และใช้พลังต้นกำเนิดกว่าหนึ่งหมื่นหน่วยที่สะสมไว้เพื่อเพาะพันธุ์แม่ทัพปูอีก 1,200 ตน

ในการรับมือกับจระเข้จิตวิญญาณคลื่นครามระดับชั้นยอดขั้นที่สอง การใช้แม่ทัพปูระดับหายากขั้นที่สองย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น ครั้งนี้เขาจึงเพาะพันธุ์เพียงแค่แม่ทัพปู โดยไม่มีทหารกุ้งเลยแม้แต่นายเดียว

ในขณะนี้ แม่ทัพปูทั้ง 1,200 ตนนี้ก็กำลังเดินทางมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการจระเข้เช่นกัน

เมื่อกองทัพวารีเดินทางไปถึงป้อมปราการจระเข้ แม่ทัพปูทั้ง 1,200 ตนนี้ก็น่าจะไปถึงที่นั่นแล้ว

ภายใต้การบัญชาการของไป๋เทียนสุ่ย กองพลมนุษย์เงือกหนึ่งแสนนายและกองทัพวารีห้าหมื่นนายก็รวมพลเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

"เคลื่อนพลได้!"

สิ้นคำสั่งของหลี่ซวน กองทัพจำนวนทั้งสิ้น 150,000 นายก็เคลื่อนพลอย่างเกรียงไกรมุ่งหน้าสู่ป้อมปราการจระเข้

เมื่อไปสมทบกับกองทหารหกหมื่นนายที่ประจำการอยู่ที่ป้อมปราการจระเข้ กำลังพลทั้งหมดของกองทัพวารีก็จะสูงถึง 210,000 นาย

ด้วยกำลังพลที่มากกว่าหุบเขาจระเข้จิตวิญญาณถึงสิบเท่า หลี่ซวนเชื่อมั่นว่าต่อให้หุบเขาจระเข้จิตวิญญาณจะมีไพ่ตายที่แข็งแกร่งเพียงใด เขาก็จะสามารถบดขยี้มันได้อย่างง่ายดาย

"ราชันมนุษย์เงือก จับตาดูกองทัพไว้ให้ดี ข้ามีธุระต้องกลับไปสักพัก หลังจากที่กองทัพไปถึงป้อมปราการจระเข้แล้ว ให้ตรึงกำลังปักหลักรอจนกว่าข้าจะกลับมา ห้ามเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น"

หลังจากที่กองทัพเคลื่อนพลออกจากเมืองมนุษย์เงือกไปจนหมดแล้ว หลี่ซวนก็วางแผนที่จะกลับไปยังโลกหลักเพื่อหาของว่างกินมื้อดึกและนอนหลับพักผ่อนสักสองชั่วโมง

การเข้ารับการทดสอบจ้าวพิภพนั้นใช้พลังงานสมองและจิตใจอย่างมหาศาล

พวกเขายังเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกหัดจ้าวพิภพที่ปราศจากพลังเหนือธรรมชาติใดๆ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น

การกินอาหารและการพักผ่อนที่จำเป็นจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

หากไม่กินหรือพักผ่อนเป็นเวลานาน ก็เป็นเรื่องง่ายมากที่จะเกิดภาวะหัวใจวายเฉียบพลัน

ในช่วงการทดสอบจ้าวพิภพของทุกๆ ปี จะมีผู้ฝึกหัดจ้าวพิภพจำนวนมากต้องเสียชีวิตกะทันหันคาที่ เพียงเพราะพวกเขาไม่ได้กินอาหารหรือพักผ่อนให้ตรงเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนผู้เสียชีวิตกะทันหันยังเพิ่มสูงขึ้นทุกปี

ด้วยเหตุนี้ ทางการของต้าเซี่ยจึงถึงขั้นต้องออกกฎหมายและข้อบังคับมากมายมาเพื่อจัดการกับเรื่องนี้โดยเฉพาะ

แต่ผลลัพธ์กลับมีเพียงน้อยนิด

เพราะเมื่อเทียบกับโอกาสที่จะได้กลายเป็นจ้าวพิภพแล้ว ความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตกะทันหันนั้นแทบจะไม่มีความหมายเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนธรรมดาที่ไร้ซึ่งภูมิหลังใดๆ พวกเขายอมเสี่ยงตายเพื่อไขว่คว้าโอกาสนั้นมา

หากหลี่ซวนไม่ได้รับตำหนักมังกรมา เขาเองก็คงจะยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อสู้ให้ถึงที่สุดเช่นกัน

แต่ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากตำหนักมังกร การสอบผ่านการทดสอบจ้าวพิภพของเขาได้กลายเป็นสิ่งที่แน่นอนแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องฝืนตัวเองจนถึงขีดจำกัด

เมื่อถึงเวลาพักผ่อน เขาก็ยังจำเป็นต้องพัก

แน่นอนว่าถึงแม้จะพักผ่อน มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะนอนหลับวันละแปดชั่วโมงเต็ม

การเจียดเวลาสองชั่วโมงในแต่ละวันเพื่อพักผ่อนงีบหลับก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

"ขอท่านจ้าวพิภพโปรดวางใจ ผู้น้อยขอรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน!"

ราชันมนุษย์เงือกให้คำมั่นสัญญาเสียงดังฟังชัด

หลี่ซวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็ออกจากโลกตำหนักมังกรและกลับมายังห้องปลุกพลัง

หลังจากกลับมาที่ห้องปลุกพลัง หลี่ซวนเหลือบมองนาฬิกาบนผนังและพบว่ามันเป็นเวลาตีสองแล้ว

โชคดีที่โรงอาหารของบ้านพักจ้าวพิภพเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง

แม้จะเป็นเวลาตีสองแล้ว แต่ก็ยังมีอาหารให้บริการอยู่

ระหว่างที่เดินไปโรงอาหาร หลี่ซวนสังเกตเห็นว่าแม้ในยามวิกาลเช่นนี้ ก็ยังมีผู้คนอยู่ในนั้นค่อนข้างมาก

เห็นได้ชัดว่าแม้จะดึกดื่นเพียงใด เหล่าผู้ฝึกหัดจ้าวพิภพก็ยังคงไม่อยากเสียเวลาพักผ่อน

หลังจากทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็คงจะกลับไปยังโลกกำเนิดของตนเพื่อดิ้นรนต่อสู้ต่อไป...