บทที่ 1735 - ไล่ต้อนจนมุม

บทที่ 1735 - ไล่ต้อนจนมุม

เมื่อเห็นฟางจี้ฟานทำตัวว่านอนสอนง่าย จูโฮ่วเจ้าก็เริ่มรู้สึกว่าการเป็นฮ่องเต้นี้ช่างมีรสชาติหอมหวานไม่เบา

พระองค์ทรงเลิกพระขนงขึ้น ตรัสสืบไปว่า "เรื่องที่สองนี้ ก็คือ ข้าคิดว่า การที่เคยเรียกตัวบรรดาราชวงศ์และขุนนางชนชั้นสูงของแคว้นโชซอนและแคว้นวอเข้ามาพำนักในเมืองหลวง นับเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้าต้องการจะกวาดต้อนบรรดาเชื้อพระวงศ์จากทั่วทั้งแผ่นดินให้มารวมตัวกันที่นี่ หากผู้ใดไม่ยอมมา ก็ถือว่ามีความผิดมหันต์ หากเดินทางมาถึงแล้ว... ก็จัดแจงให้พวกเขากินอยู่หลับนอนในเมืองหลวงให้สุขสบาย ข้าคิดไว้แล้ว พื้นที่ก็จัดสรรไว้ให้หมดแล้ว มา มา มา หลิวจิ่น... เจ้าสุนัขรับใช้ รีบไปเอาแผนที่มา"

หลิวจิ่นยิ้มแย้มเบิกบาน รีบไปนำแผนที่มาถวายทันที

อันที่จริงฟางจี้ฟานไม่ต้องดูก็เดาได้ แค่คิดเล่นๆ ก็รู้ว่า สถานที่สำหรับใช้เป็นที่พำนักเหล่านั้น แปดเก้าส่วนย่อมต้องอยู่ใกล้เคียงกับที่ดินที่จูโฮ่วเจ้าเคยกว้านซื้อเอาไว้ก่อนหน้านี้เป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นปรายตามองดูแวบหนึ่ง แล้วทำทีเป็นประหลาดใจกราบทูลว่า "ฝ่าบาท ที่ตรงนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ยอดเยี่ยมที่สุดเลยพะยะค่ะ ที่นี่ห่างจากเมืองใหม่เพียงแค่ถนนกั้นกลาง ทั้งเงียบสงบ และยังตั้งอยู่รอบนอกเมืองใหม่ กระหม่อมเห็นว่า พวกเราจะไปปล่อยปละละเลยเชื้อพระวงศ์และขุนนางชนชั้นสูงจากแคว้นต่างๆ เหล่านี้ไม่ได้หรอกพะยะค่ะ บริเวณใกล้เคียงนี้ สมควรจะสร้างโรงละครโรงงิ้วสักแห่งดีหรือไม่พะยะค่ะ? กระหม่อมคิดว่า ควรให้พวกเขาได้ฟังงิ้วให้มากเข้าไว้ จะได้ซึมซับสัมผัสถึงอารยธรรมอันสูงส่งของต้าหมิงเรา เมื่อมีโรงละครแล้ว ย่อมสมควรต้องสร้างจัตุรัสด้วย จัตุรัสนี้ยิ่งใหญ่โตเท่าใดก็ยิ่งดี จะได้แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่อลังการของต้าหมิง ทว่าหากมีจัตุรัสแล้ว ไม่สร้างสถานีรถจักรไอน้ำ ก็คงดูไม่สมเหตุสมผลนัก เมื่อสร้างสถานีรถไฟแล้ว ถนนหนทางในละแวกนั้น เกรงว่าคงต้องปรับปรุงซ่อมแซมเสียหน่อย กระหม่อมเห็นว่า อย่างน้อยก็ต้องเป็นถนนแปดเลน หากรถม้าแปดคันวิ่งตีคู่กันไม่ได้ จะไม่เป็นการทำลายบารมีอันเกรียงไกรของมหาประเทศอย่างเราหรอกรึพะยะค่ะ? แล้วก็ตรงนี้... กระหม่อมคิดว่าต้องสร้างสถานศึกษาขึ้นมาสักแห่ง ใช้โรงเรียนอนุบาลซีซานระดับสุดยอดของเราไปเลย ร่วมมือกันเปิดสถานศึกษา พวกเชื้อพระวงศ์ชนชั้นสูงเขาก็มีลูกหลานเช่นกัน หากไม่ให้พวกเขาเล่าเรียนหนังสือ จะขัดเกลาอบรมพวกเขาได้อย่างไร? แล้วก็ยังมีตรงนี้... ลำคลองน้ำเน่าสายนี้... ไม่สิ แม่น้ำสายนี้ช่างงดงามราวกับสายเข็มขัดหยก นำมาปรับปรุงภูมิทัศน์เสียหน่อย สร้างเขื่อนกั้นน้ำยาวเหยียด สองฝั่งแม่น้ำก็จัดทำทางเดินเท้า ริมทางเดินก็ปลูกต้นหลิว รอบๆ ก็ปลูกต้นไม้ใบหญ้าและดอกไม้นานาพันธุ์ เช่นนี้ ก็ยิ่งดูเป็นรูปเป็นร่างแล้วพะยะค่ะ ตรงนี้... แล้วก็ตรงนี้... ต้องไปเชิญชวนพ่อค้ารายใหญ่มาเปิดห้างสรรพสินค้า คนเราอย่างไรเสียก็ต้องพึ่งพาปัจจัยสี่ การอำนวยความสะดวกให้แก่พวกเขาบ้าง ก็ถือเป็นวิถีแห่งการต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองของต้าหมิง ดังคำกล่าวที่ว่า มีมิตรสหายเดินทางมาจากแดนไกล ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดีมิใช่หรือ..."

"ถูกต้อง ถูกต้อง ถูกต้อง!" จูโฮ่วเจ้าแย้มพระสรวลเบิกบานพระทัย พยักพระพักตร์หงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร พระเนตรถึงกับเหม่อลอยไปเลยทีเดียว

เหล่าฟางนี่ช่างมีความรู้กว้างขวางเสียจริง พระองค์เองก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่พอดี ทว่าพอถ้อยคำเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของเหล่าฟาง รสชาติมันช่างแตกต่างกันลิบลับ

จูโฮ่วเจ้าตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าก็หมายความเช่นนั้นแหละ เหล่าฟางเอ๋ย พวกเราช่างใจตรงกันโดยไม่ได้นัดหมายเลยจริงๆ มิน่าเล่าเสด็จพ่อถึงให้เจ้าเข้าร่วมคณะรัฐมนตรี ฮ่าๆๆ... เอาตามนี้แหละ เรื่องนี้ ข้าจะไม่เป็นคนเสนอเอง เจ้ากลับไปที่คณะรัฐมนตรี ร่างฎีกาขึ้นมาฉบับหนึ่ง ไม่สิ จะให้เจ้าเป็นคนเสนอเองก็ไม่ได้ มิเช่นนั้นเดี๋ยวคนอื่นจะหาว่าข้าเป็นคนสั่งการ เจ้าไปหาลูกศิษย์คนใดคนหนึ่งมาเป็นคนยื่นฎีกาแล้วกัน เมื่อฎีกาส่งมาถึงคณะรัฐมนตรี เจ้าก็เป็นคนตรวจร่างข้อเสนอแนะ ก็เขียนไปว่าข้อเสนอนี้ดีมาก จากนั้นก็ส่งข้อเสนอแนะนั้นมาให้ข้า ข้าก็จะใช้พู่กันแดงลงนามอนุมัติด้วยตนเอง สั่งการให้พวกเจ้าเร่งดำเนินการ เฮ้อ... ข้านี่ช่างต้องมานั่งเหนื่อยยากปวดหัวเพื่อเชื้อพระวงศ์และชนชั้นสูงเหล่านี้เสียจริงๆ อ้อ จริงสิ เหล่าฟาง เจ้าลองคิดดูสิว่า หากจัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกชั้นยอดไว้มากมายปานนี้แล้ว หากไปสร้างคฤหาสน์หรูหราอยู่แถวนั้น จะขายได้ราคาสักเท่าใดรึ?"

ฟางจี้ฟานกระแอมไอ "เรื่องนี้... พูดยากพะยะค่ะ ฝ่าบาท... ประเด็นสำคัญยังคงอยู่ที่การจัดสรรที่พักพิงให้แก่บรรดาเชื้อพระวงศ์ชนชั้นสูง นำคนเหล่านี้เข้ามาอยู่ในเมืองหลวง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาก่อกบฏสร้างความวุ่นวายตามหัวเมืองต่างๆ อีกทั้งยังสามารถเสริมสร้างอำนาจในการควบคุมประเทศราชต่างๆ ได้ดียิ่งขึ้น นี่คือกุศโลบายที่สร้างประโยชน์แก่ประเทศชาติและประชาชน เกี่ยวพันถึงราโชบายสำคัญของบ้านเมืองพะยะค่ะ"

จูโฮ่วเจ้าพระพักตร์แดงระเรื่อเล็กน้อย ทรงไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง เลียนแบบท่าทางตามปกติของพระบิดา กลับมามีท่าทีสำรวมสง่างาม แสร้งทำเป็นพยักพระพักตร์อย่างราบเรียบ "ใช่แล้ว ใช่แล้ว เหล่าฟางคือขุนนางผู้ทุ่มเทเพื่อชาติบ้านเมือง"

จูโฮ่วเจ้าตรัสสืบไปว่า "เอาล่ะ ยามนี้สิ่งที่ต้องจัดการ ก็คือสองเรื่องนี้แหละ เรื่องที่สองนี้จัดการได้ง่าย ทว่าเรื่องแรกนี่สิ... จำเป็นต้องรีบส่งคนจากวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ลงพื้นที่ไปสำรวจพื้นที่ทุกรัฐทุกเมืองทั่วแผ่นดินโดยด่วน รีบร่างโครงสร้างแผนงานการเชื่อมต่อทางรถไฟออกมาให้เร็วที่สุด ทั่วทั้งเหนือใต้ออกตก ล้วนต้องมีทางรถไฟเชื่อมต่อถึงกัน ข้าต้องการสร้างทางรถไฟไปให้ถึงเหลียวตง ไปให้ถึงเจียงหนาน ไปให้ถึงหลานโจว ต้องเชื่อมต่อเส้นทางเหล่านี้ให้ได้เสียก่อน เมื่อสร้างเสร็จแล้ว หากข้าต้องการจะยกทัพไปปราบปรามกบฏที่กระด้างกระเดื่อง ย่อมง่ายดายขึ้นเป็นกอง ในภายภาคหน้า... ทางรถไฟเหล่านี้ยังสามารถขยายเส้นทางออกไปได้อีก..."

"ฝ่าบาท..." ฟางจี้ฟานกราบทูลขัดจังหวะจูโฮ่วเจ้า "นี่คือเส้นทางรางเหล็กที่ยาวเหยียดนับพันนับหมื่นลี้เชียวนะพะยะค่ะ ยังไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากในการก่อสร้าง วิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ได้สั่งสมประสบการณ์มามากมายตลอดหลายปีนี้ อุปสรรคทางด้านเทคนิคยังพอจะฝ่าฟันแก้ไขไปได้ ทว่าประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่า เงินทองจะมาจากไหนพะยะค่ะ? นี่ล้วนต้องใช้รางเหล็กทั้งสิ้น ก้อนเหล็กมากมายมหาศาลปานนี้ ราคาประเมินในการก่อสร้างต่อหนึ่งลี้ ก็ปาเข้าไปหลักหลายร้อยหลายพันตำลึงแล้วพะยะค่ะ..."

จูโฮ่วเจ้าตรัสด้วยสีหน้าจริงจัง "ก็ระดมทุนเอาสิ ในอดีต ทางรถไฟสายเป่าติ้งและเมืองหลวง..."

ฟางจี้ฟานส่ายหน้า "นั่นไม่เหมือนกันพะยะค่ะ ทางรถไฟสายเป่าติ้งและเมืองหลวง ประการแรกคือเส้นทางไม่ได้ยาวนัก เงินลงทุนก็ใช้เพียงแค่เศษเสี้ยว อีกประการหนึ่งคือ เส้นทางรถไฟสายนี้ เดิมทีก็ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เจริญรุ่งเรือง ดังนั้นทุกคนจึงมองเห็นว่ามีผลกำไรซุกซ่อนอยู่ ทว่าหากเป็นเส้นทางรถไฟยาวหมื่นลี้นี้ มันต่างกันลิบลับพะยะค่ะ ราคาประเมินการก่อสร้างสูงเกินไป อีกทั้งหลายพื้นที่ก็ไม่ได้มีมูลค่าทางเศรษฐกิจมากมายอันใด เกรงว่าจะไม่มีใครยอมทุ่มเงินเสียเปล่าไปกับเรื่องพรรค์นี้หรอกพะยะค่ะ เงินก้อนนี้ทุ่มลงไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดถึงจะได้ทุนคืน"

พอจูโฮ่วเจ้าได้ฟัง ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล พระองค์ทรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ทะเยอทะยาน แทบอยากจะให้แผนการทั้งหมดของตนสำเร็จลุล่วงภายในชั่วข้ามคืนเสียด้วยซ้ำ

สำหรับทางรถไฟ ใครๆ ก็รู้ว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยม ทว่าของพรรค์นี้ อย่างไรเสียก็เห็นผลช้า หากเป็นทางรถไฟจากเมืองหลวงไปยังเทียนจินเว่ย แน่นอนว่าย่อมมีคนแย่งชิงกันไปก่อสร้าง ทว่าหากเป็นเส้นทางไปหลานโจวเล่า ไปเหลียวตงเล่า? ทว่าสถานที่เหล่านั้น... อย่างไรเสียก็ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ นอกเหนือจากมีเหมืองแร่นับไม่ถ้วนที่สามารถอำนวยความสะดวกในการขนส่งได้แล้ว ราษฎรในเหลียวตงและนอกด่าน จะปล่อยปละละเลยพวกเขาทิ้งไปเฉยๆ ได้อย่างไร?

จูโฮ่วเจ้าตรัสว่า "ถ้าอย่างนั้น ข้ากลับไปตรวจสอบท้องพระคลังส่วนพระองค์ดูดีหรือไม่?"

ฟางจี้ฟานแย้มยิ้มกราบทูลว่า "ฝ่าบาท เกรงว่าเงินสดในท้องพระคลังส่วนพระองค์คงมีไม่มากนักพะยะค่ะ ถึงแม้จะมี ไท่ช่างหวงก็คงต้องนำไปใช้สอยสำหรับการเสด็จประพาสหวงจินโจวเป็นแน่แปดเก้าส่วน..."

เมื่อเอ่ยถึงไท่ช่างหวง ฟางจี้ฟานก็อดไม่ได้ที่จะทอดทอนใจ ในใจจึงเร่งรวบรวมความกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอีกครา

ฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบันนี้ เรียกได้ว่าทรงปฏิรูปอย่างขนานใหญ่ทีเดียว ทรงมีจิตวิญญาณแห่งการบุกเบิกอย่างเปี่ยมล้น หากจะใช้คำพูดของคนทั่วไปก็คือ ทรงมีหัวก้าวหน้ารุนแรง

ทว่าในหลายๆ ครั้ง ความหัวก้าวหน้าก็มิใช่เรื่องที่ผิด เพราะอย่างไรเสีย... ไม่ช้าก็เร็วทางรถไฟก็ต้องถูกสร้างขึ้นอยู่ดี

และเมื่อใดที่ทางรถไฟเชื่อมต่อถึงกันหมด ผลประโยชน์ทางด้านการค้าการพาณิชย์ย่อมไม่ต้องพูดถึง ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับด้านการทหารแล้ว ก็ยังมีประโยชน์มหาศาลอีกด้วย

สมมติว่าในยามนี้ มีกองกำลังข้าศึกเข้ามารุกรานระเบียงเหอซี หากเป็นในอดีต ราชสำนักจำเป็นต้องรวบรวมกองทัพนับแสนนาย ออกเดินทางจากเมืองหลวงมุ่งหน้าไปยังเหอซี เสบียงอาหารระหว่างทาง รวมถึงระยะเวลาที่ใช้ในการเดินทัพ ล้วนต้องกินเวลาเนิ่นนานยาวนาน กว่ากองทัพเสริมจะเดินทางไปถึง สถานการณ์ก็คงสายเกินแก้ไปแล้ว

ทว่าหากมีทางรถไฟ ยุทธปัจจัยและกำลังทหารจำนวนมหาศาลก็สามารถระดมพลจัดส่งได้ทันที ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ก็สามารถส่งกำลังไปรบในดินแดนที่ห่างไกลออกไปหลายพันลี้ได้อย่างรวดเร็ว สิ่งนี้จะเข้ามาเปลี่ยนแปลง... รูปแบบการทำสงครามไปอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น... สิ่งนี้ยังมีประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อการที่ราชสำนักจะแผ่ขยายอำนาจควบคุมหัวเมืองต่างๆ

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ภูเขาสูงฮ่องเต้อยู่ไกล ขุนนางผู้หนึ่งเดินทางไปรับตำแหน่งยังสถานที่แห่งหนึ่ง บางครั้งต้องใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจจะครึ่งปี หากสถานที่แห่งนั้นเกิดปัญหาขึ้น กว่าข่าวสารจะส่งมาถึงเมืองหลวง ก็ล่วงเลยไปเป็นเดือนแล้ว ทว่าเมื่อใดที่ทางรถไฟเชื่อมต่อถึงกัน ราชสำนักย่อมสามารถรับรู้ปัญหาในท้องถิ่นได้อย่างรวดเร็วท่วงที ซึ่งก็เทียบเท่ากับว่า... สถานที่ใดที่มีทางรถไฟพาดผ่าน สถานที่แห่งนั้นก็คือใต้เบื้องพระบาทของโอรสสวรรค์นั่นเอง

ทั้งด้านเศรษฐกิจ การปกครอง และการทหาร ทั้งสามด้านนี้ ล้วนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ด้วยเหตุนี้... ฟางจี้ฟานจึงเป็นหัวหอกสำคัญในการสนับสนุนการก่อสร้าง ยิ่งสร้างเสร็จเร็วเท่าใดก็ยิ่งดี

จูโฮ่วเจ้าทรงขมวดพระขนง ทรงดูมีท่าทีร้อนรนอย่างยิ่ง ทว่าพอได้ยินอุปสรรค ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านขึ้นมา พระอุปนิสัยของพระองค์ก็เป็นเช่นนี้แหละ เป็นคนใจร้อน

พระองค์จึงตรัสสืบไปว่า "เหล่าฟาง เจ้าก็ลองคิดหาวิธีดูสิ หรือว่า จะไปกู้ยืมจากโรงเงินดี?"

"การกู้ยืมก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้พะยะค่ะ ทว่าปัญหาอยู่ที่ว่า ประการแรกราชสำนักต้องมีเงินทุนตั้งต้นอยู่ก้อนหนึ่งก่อน หากมิเป็นเช่นนั้น การพึ่งพาการกู้ยืมจากโรงเงินเพียงอย่างเดียว เงินในโรงเงิน อย่างไรเสียก็เป็นเพียงเงินของผู้ฝาก จะดึงเงินจำนวนมหาศาลปานนั้นออกมาได้อย่างไร หากพิมพ์ตั๋วเงินออกมามากเกินไป ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้มูลค่าของตั๋วเงินลดลง ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาวหรอกพะยะค่ะ"

ยามนี้สถานะเปลี่ยนไปแล้ว ทุกสิ่งที่ทำลงไป ล้วนต้องรับผิดชอบต่อผู้คนจำนวนมาก ฟางจี้ฟานพยายามอธิบายวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียให้พระองค์ทรงเข้าพระทัยอย่างกระจ่างแจ้งที่สุด

"ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม!" จูโฮ่วเจ้าทรงกัดพระทนต์กรอด "เจ้าต้องหาวิธีมาให้จงได้ นี่คือภารกิจแรกที่ข้าสั่งการนับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ หากทำได้ไม่ดี จะทำให้ผู้คนยอมสยบเชื่อฟังได้อย่างไร? เจ้าเองก็เพิ่งจะเข้าร่วมคณะรัฐมนตรี ดังสำนวนที่ว่า ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่งย่อมต้องแสดงผลงาน เหล่าฟางเอ๋ย ลองขบคิดหาวิธีดูเถิด หากทำสำเร็จ ข้าจะจดบันทึกความดีความชอบครั้งใหญ่ให้แก่เจ้า ข้าไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องเสียเปรียบแน่นอน"

ฟางจี้ฟานเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ฝ่าบาท วิธีการก็ใช่ว่าจะไม่มีพะยะค่ะ... ในเมื่อฝ่าบาทตรัสถึงการระดมทุน เช่นนั้นก็เปิดระดมทุนเลยสิพะยะค่ะ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่า ผู้ใดเล่าจะมีเงินทองมากมายมหาศาลปานนี้ และพวกเขาจะยอมควักกระเป๋าจ่ายหรือไม่"

"เรื่องนี้สินะ..." จูโฮ่วเจ้าทรงรู้สึกหนักพระทัยขึ้นมาอีกครา

ต่อให้เป็นท้องพระคลังส่วนพระองค์ เงินสดก้อนโตที่สามารถนำออกมาได้ก็มีจำนวนจำกัด ทางฝั่งซีซานเองก็มีกิจการอยู่ไม่น้อย แน่นอนว่าฟางจี้ฟานย่อมสามารถเจียดเงินออกมาได้ส่วนหนึ่ง ทว่าอย่างไรเสีย... เมื่อนำไปเทียบกับแผนการอันยิ่งใหญ่ทะเยอทะยานของจูโฮ่วเจ้าแล้ว ก็ยังถือว่ามีขีดจำกัดอยู่ดี เงินในท้องพระคลังหลวงยิ่งไม่ต้องพูดถึง ล้วนมีตัวเลขกำหนดการใช้จ่ายตายตัวอยู่แล้ว ชั่วคราวนี้ย่อมไม่อาจนำออกมาใช้ได้

ส่วนพวกคหบดีพ่อค้าเหล่านั้น ยามนี้ก็กำลังขยายกำลังการผลิตกันอย่างบ้าคลั่งมิใช่รึ? พวกเขายังมัวแต่กลุ้มใจว่ามีเงินทุนไม่เพียงพออยู่เลย

ทว่าปัญหาอยู่ที่ว่า ในใต้หล้านี้ ยังจะมีผู้ใดที่สามารถควักเงินจำนวนมหาศาลปานนี้ออกมาได้อีกล่ะ?

ฟางจี้ฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมมีอุบายอยู่แผนหนึ่ง สามารถลองนำไปใช้ดูได้พะยะค่ะ"

"อืม?" จูโฮ่วเจ้าทรงยกพระหัตถ์เท้าคาง ยามนี้ พระองค์จำต้องยอมรับนับถือฟางจี้ฟานเสียแล้วจริงๆ

ก็มีแต่เจ้านี่แหละที่มีแผนการเจ้าเล่ห์เยอะที่สุด

............

บรรดาขุนนางหลายคน นับตั้งแต่เสร็จสิ้นพระราชพิธีบรมราชาภิเษก ก็เริ่มมีอาการกระสับกระส่ายจิตใจไม่สงบ

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เมื่อได้ยินว่าเริ่มมีการปิดประกาศบัญชีรายชื่อของไท่ช่างหวงแล้ว

จวนขุนนางแต่ละแห่ง ต่างพากันส่งบ่าวรับใช้ของตนออกไปดูประกาศบัญชีรายชื่อ

ขุนนางที่ต้องร่วมขบวนเสด็จประพาสในครั้งนี้ มีจำนวนมากถึงหนึ่งพันนายทีเดียว

แม้กระทั่งอัครมหาบัณฑิตแห่งคณะรัฐมนตรี... ก็ยังมีชื่อปรากฏอยู่ด้วย ยกตัวอย่างเช่น อัครมหาบัณฑิตเซี่ยเชียน ก็มีชื่อติดอยู่ในบัญชีรายชื่อนั้นด้วยเช่นกัน เห็นได้ชัดว่า ฮ่องเต้ยังคงปรารถนาที่จะเก็บหลิวเจี้ยนและหลี่ตงหยางเอาไว้ เพื่อคอยช่วยเหลือฮ่องเต้พระองค์ใหม่

ส่วนบรรดาเสนาบดีกระทรวงต่างๆ รวมถึงกรมพิธีการทูต กรมพิธีการสงฆ์ ราชบัณฑิตยสภา และกรมตรวจการ... หน่วยงานเหล่านี้ กลับถูกดึงตัวขุนนางออกไปจนเกินครึ่งเลยทีเดียว

"นายท่าน... นายท่าน..." มีคนร้องไห้คร่ำครวญวิ่งกลับมา

หลิวจิง เสนาบดีไท่ฉางซื่อ วันนี้ขอลาป่วยโดยตรง เขาขี้เกียจเกินกว่าจะไปทำงาน นั่งรอคอยข่าวคราวอยู่ที่บ้านด้วยความกระสับกระส่าย เมื่อได้ยินเสียงของบ่าวชรา หัวใจก็หล่นวูบ พลันเห็นบ่าวชราผู้นั้นถลันตัวเข้ามาทรุดลงคุกเข่ากับพื้น

หลิวจิงผุดลุกขึ้นพรวด "เป็นอย่างไร... เป็นอย่างไรบ้าง..." ริมฝีปากของเขาสั่นระริก

ผู้ที่นั่งอยู่เคียงข้างเขา คือบุตรชายทั้งสองคน ต่างก็มีสีหน้ากระสับกระส่ายกังวลใจเช่นเดียวกัน

บุตรชายคนโตของเขาโชคดี สอบผ่านได้เป็นจวี่เหริน จวี่เหรินก็ถือเป็นผู้มีตำแหน่งทางวิชาการ ผนวกกับการที่หลิวจิงดำรงตำแหน่งเป็นถึงเสนาบดีไท่ฉางซื่อ ผ่านการวิ่งเต้นฝากฝังของเขา ยามนี้จึงได้เข้าไปทำงานในกระทรวงโยธาธิการแล้ว

ส่วนบุตรชายคนรอง... วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เกียจคร้าน ทว่าด้วยบารมีคุ้มครองจากบิดาและพี่ชาย ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม

"ชื่อของนายท่านและคุณชายใหญ่... ล้วนปรากฏอยู่ในบัญชีรายชื่อขอรับ กำหนดเส้นตายภายในครึ่งเดือน ต้องเก็บข้าวของเครื่องใช้ให้เรียบร้อย ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูง โทษประหารเก้าชั่วโคตรขอรับ!"

หลิวจิงรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดขึ้นมาทันที หลิวเสวียน บุตรชายคนโตที่ยืนอยู่ด้านข้าง ทันทีที่ได้รับฟังข่าวร้าย ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาในชั่วพริบตา จากนั้นก็ใช้กำปั้นทุบหน้าอกกระโดดโลดเต้นไปมา "สวรรค์เอ๋ย นี่มันกำลังจะไล่ต้อนพวกเราให้จนมุมชัดๆ!"

(จบแล้ว)