บทที่ 7 หาทางรอดในยามคับขัน

บทที่ 7 หาทางรอดในยามคับขัน

เสียงร้องไห้หยุดลงอย่างกะทันหัน ราวกับถูกแช่แข็งด้วยคำพูดเหล่านั้น

ฉู่มู่เงยหน้าขึ้น น้ำตาเอ่อคลอเบ้า ริมฝีปากสั่นระริก "ศิษย์พี่ ท่านโกหกข้าใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังอ้อนวอน หวังเพียงให้นางตอบกลับมาว่าสิ่งที่พูดไปนั้นเป็นเพียงคำโกหก

หลี่อิงเสวี่ยส่ายหน้าอย่างเยือกเย็น แต่ก่อนที่นางจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนอย่างคนเสียสติ

"หุบปาก"

"รีบบอกมาสิว่าท่านโกหกข้า บอกมาเดี๋ยวนี้!"

เสียงของฉู่มู่แหบพร่า ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่คอปูดโปน

ภาพตรงหน้าทำให้หลี่อิงเสวี่ยต้องถอยหลังไปสองก้าว นางเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธและกล่าวว่า "การบ่มเพาะเป็นเซียนไม่อาจนำคนตายกลับมามีชีวิตได้ มันทำได้เพียงยืดอายุขัยของผู้บ่มเพาะเท่านั้น"

ฉู่มู่เบิกตากว้าง แววตาว่างเปล่า เลื่อนลอย พร่ำพรรณนาซ้ำไปซ้ำมา "ท่านโกหกข้า ท่านโกหกข้า..."

เขาหวนนึกถึงช่วงเวลาที่เคยเป็นไอ้หนุ่มคลั่งรักมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้น เฝ้าตามจีบ 'แสงจันทร์สีขาว' ของเขามาตลอด แม้กระทั่งตอนที่นางแต่งงานเข้าตระกูลเศรษฐีไปแล้ว ภาพความทรงจำเหล่านั้นยิ่งทำให้เขาดูน่าเวทนายิ่งนัก

เมื่อคิดว่าเทพธิดาในดวงใจต้องไปอยู่ในอ้อมกอดของชายอื่นในยามค่ำคืน ใบหน้าของเขาก็ยิ่งสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ความรู้สึกแตกสลายราวกับถูกสวมเขาถาโถมเข้าใส่

หลี่อิงเสวี่ยรู้สึกเจ็บปวดในใจ คำพูดจุกอยู่ที่คอ ไม่อาจเอ่ยสิ่งใดออกมาได้

นางเพียงแค่หลับตาลงและหันหน้าหนี ไม่กล้ามองเขา ในเวลานี้ นางไม่แน่ใจเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้กำลังเสแสร้ง หรือว่าเขาคือผู้เป็นน้องชายจริงๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งทำลายความเงียบงันยามค่ำคืน เป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเจ็บปวด

ดวงตาของฉู่มู่ว่างเปล่าขณะจ้องมองลงพื้น น้ำตาไหลอาบแก้ม หยดลงบนพื้นอันเย็นเยียบ

เขาคิดในใจว่า 'ฉันต้องหาทางรอดในยามคับขันนี้ให้ได้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะปล่อยให้ฉันโขกศีรษะจนตาย'

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและแผ่วเบา ราวกับเสียงเพรียกจากขุมนรก "ที่แท้มันก็เป็นแค่เรื่องหลอกลวง... ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง..."

"แล้วชีวิตข้าจะมีค่าอะไรอีกล่ะ?" จู่ๆ ฉู่มู่ก็หยุดหัวเราะ แววตาของเขาฉายแววเด็ดเดี่ยว

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหลี่อิงเสวี่ย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก เผยให้เห็นถึงความโล่งใจ

"ปัง!" เสียงดังทึบ ฉู่มู่กระแทกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง เลือดพุ่งกระฉูดจากศีรษะ ย้อมพื้นรอบๆ จนแดงฉาน

ร่างกายของเขาสั่นเทา พลังชีวิตค่อยๆ เหือดหายไป และทรุดตัวลงจมกองเลือด

สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของเขารำพึงว่า 'บุ่มบ่ามเกินไปแล้ว ยัยนี่ไม่ยอมช่วยฉันจริงๆ ด้วย'

หลี่อิงเสวี่ยสะดุ้งตื่นจากความตกตะลึง

รูม่านตาของนางเบิกกว้าง จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย นางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะปลิดชีพตัวเองเพียงเพราะไม่สามารถช่วยครอบครัวได้

ด้วยความตื่นตระหนก นางไม่อาจควบคุมตัวเองได้ นางพุ่งตัวเข้าไปร่ายมนตร์ชุบชีวิต แต่ก็ทำได้เพียงยืนมองพลังชีวิตของคนตรงหน้าค่อยๆ สลายหายไป

เมื่อตระหนักได้ว่าเขาไม่มีสัญญาณชีพหลงเหลืออยู่อีกแล้ว หลี่อิงเสวี่ยก็ลุกขึ้นยืนและถอยหลังไปสองก้าว

หลังจากนั้นไม่นาน ลำแสงสายหนึ่งก็ร่อนลงมาในห้อง สายตาของนางจดจ่ออยู่กับกองเลือดบนพื้นทันที

หลิงอวี่ฉางค้นหาทั่วทั้งภูเขาแล้วแต่ก็ไม่พบสิ่งใด นางจึงทบทวนความทรงจำและคิดว่าตัวเองถูกหลอก จึงตั้งใจจะกลับมาฟาดฟันฉู่มู่ด้วยแส้อีกหลายๆ ครั้งเพื่อระบายความโกรธ

นางไม่คาดคิดเลยว่าจะกลับมาเจอภาพเช่นนี้

ด้วยความตกใจ นางรีบพุ่งเข้าไปหา พลังวิญญาณทะลักออกมาราวกับเขื่อนแตก พยายามส่งผ่านเข้าไปในร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าแม้จะเป็นถึงผู้บ่มเพาะระดับวิญญาณแรกกำเนิด นางก็ไร้ซึ่งพลังใดๆ ในยามนี้

เพราะจิตวิญญาณของฉู่มู่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก พลังชีวิตของเขาก็อ่อนแอลงอย่างมาก หากฝืนกระทำสิ่งใดลงไปตอนนี้ ก็อาจทำให้เขาหมดหนทางเยียวยาโดยสมบูรณ์

หลิงอวี่ฉางจ้องมองหลี่อิงเสวี่ยด้วยดวงตาเบิกกว้างที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว จิตสังหารอันหนาแน่นหมุนวนอยู่ภายในห้อง นางแผดเสียงคำราม

"ทำไมเจ้าถึงฆ่าเขา?"

หลี่อิงเสวี่ยถอยกรูดด้วยความหวาดผวา จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวทำให้นางหนาวสั่นไปถึงกระดูก นางรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้ฆ่าเขา ศิษย์น้องถามข้าว่าการบ่มเพาะเป็นเซียนจะสามารถชุบชีวิตคนตายได้หรือไม่"

"ข้าบอกเขาไปว่าทำไม่ได้ และเขา... เขา... ก็เอาหัวโขกพื้นจนตาย"

สีหน้าโกรธเกรี้ยวของหลิงอวี่ฉางแข็งค้าง นางพุ่งตัวไปอยู่ตรงหน้าหลี่อิงเสวี่ย แรงกดดันอันมหาศาลกดทับนางลงกับพื้นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

น้ำเสียงของนางเย็นเยียบ "เป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?"

หลี่อิงเสวี่ยฝืนทนต่อแรงกดดัน คุกเข่าลงกับพื้น ชูมือขึ้นฟ้า ฟันกระทบกันดังกึกก้อง "ศิษย์... ศิษย์ขอสาบาน หากข้าเอื้อนเอ่ยคำเท็จแม้แต่คำเดียว ขอให้การบ่มเพาะของข้าไม่ก้าวหน้าไปแม้แต่น้อยในชาตินี้"

"หึ ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าจะทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักหรอก"

...เมื่อหลี่อิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง นอกเหนือจากกองเลือดแล้ว ทั้งสองคนก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้ มือทั้งสองกำแน่นกับพื้น พยายามทำให้ตัวเองสงบลง

ทว่าหัวใจกลับเต้นรัวแรงราวกับจะหลุดออกมาจากคอ

เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก หยดลงบนพื้นอันเย็นเยียบ เกิดเป็นรอยด่างดวงเล็กๆ

รอบตัวเงียบสงัด มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงของนางที่ดังก้องอยู่ในอากาศ

หลี่อิงเสวี่ยแน่ใจว่า หากนางกล้าพูดว่าฉู่มู่ตายด้วยน้ำมือของนาง นางคงสิ้นชีพไปแล้วจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้นางสับสน ในชาติก่อน ฉู่มู่เล่นตลกกับพวกนางก่อนจะลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม

เหตุใดท่านอาจารย์ยังคอยปกป้องเขามากถึงเพียงนี้? หรือว่าคนผู้นี้จะไม่ใช่ฉู่มู่ แต่เป็นน้องชายฝาแฝดของเขาจริงๆ?

ในเวลานี้ มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่อธิบายได้ว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงโกรธเกรี้ยวเช่นนี้

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดหลี่อิงเสวี่ยก็มีเรี่ยวแรงพอที่จะพยุงร่างลุกขึ้นจากพื้นและเดินโซเซออกจากห้องไป

สำนักหลิงเซียว ห้องพักเจ้าสำนัก...

"ท่านพ่อ ศิษย์ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง? เขายังพอมีทางรอดหรือไม่?"

น้ำเสียงของหลิงอวี่ฉางเจือความร้อนรนขณะเอ่ยถามชายวัยกลางคนตรงหน้า

ชายผู้นี้คือเจ้าสำนักหลิงเซียว หลิงเจิน ผู้เป็นบิดาของหลิงอวี่ฉางนั่นเอง

"ไม่ต้องเป็นห่วง อย่างไรเสียพ่อของเจ้าก็เป็นผู้บ่มเพาะระดับเปลี่ยนวิญญาณ ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตหรอก"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นถึงทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้?"

หลิงอวี่ฉางเม้มริมฝีปากแน่นและค่อยๆ เล่าเหตุการณ์ให้ฟัง

ทว่านางได้อ้างว่าอาการบาดเจ็บทางวิญญาณของฉู่มู่นั้นเกิดจากการที่เขาไปที่หมู่บ้านแห่งนั้น แล้วพบกับเผ่าปีศาจที่กำลังสูบวิญญาณ จึงทำให้ได้รับความเสียหาย

หลิงเจินพยักหน้ารับ สายตาที่มองไปยังฉู่มู่อ่อนโยนลงเล็กน้อย "ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ"

"ยอมทนมีชีวิตอยู่ด้วยความเจ็บปวดเพื่อช่วยชีวิตพ่อแม่ แต่พอได้ยินว่าหมดหวัง ก็ปรารถนาที่จะตายตามพวกเขากลับไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด"

"พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ไม่เลวเลย หากได้รับการขัดเกลาอย่างดี เขาอาจจะกลายเป็นเสาหลักของสำนักได้"

"อวี่ฉาง เจ้าต้องดูแลสั่งสอนเขาให้ดี"

หลิงอวี่ฉางตอบรับด้วยใบหน้าซีดเผือด "อืม!"

หลิงเจินเห็นว่าลูกสาวของตนดูเหมือนจะยังคงหวาดกลัวอยู่บ้าง จึงเอื้อมมือไปตบไหล่นางเบาๆ เพื่อปลอบโยน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ในฐานะเจ้าสำนัก เขายังมีงานอีกมากมายที่ต้องจัดการ ย่อมไม่อาจอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป

"เอี๊ยด" เมื่อเขาเดินออกไป เขาค่อยๆ ปิดประตูตามหลังอย่างเบามือ

หลิงอวี่ฉางได้สติกลับคืนมา ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้จะอยากสังหารฉู่มู่ แต่ในชั่วขณะที่นางคิดว่าเขาตายไปแล้วจริงๆ นางกลับไม่รู้สึกยินดีเลยสักนิด

ตรงกันข้าม นางกลับรู้สึกหวาดกลัวและตื่นตระหนกอย่างผิดปกติ มันคือความรู้สึกรักมากก็แค้นมาก

นางค่อยๆ เดินไปที่เตียง มองดูใบหน้าที่ซีดเซียวทว่าสงบนิ่งของฉู่มู่

นางเอื้อมมือไปลูบไล้เขาเบาๆ พลางพึมพำ "หรือว่าเจ้าจะเป็นน้องชายของเขาจริงๆ?"

ในโลกนี้ นางเคยได้ยินเรื่องวิธีการเพิ่มพรสวรรค์มาบ้าง

ตอนแรกนางไม่พบสิ่งใด และไม่มีพยานหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้าน นางทบทวนความจำและคิดว่าพรสวรรค์ของฉู่มู่น่าจะเพิ่มขึ้นในภายหลัง

นางคิดว่าเขาเองก็กลับชาติมาเกิดใหม่และกำลังหลอกลวงนาง แต่เมื่อนางกลับมาเห็นภาพเหตุการณ์นี้

มันก็สั่นคลอนความมุ่งมั่นของนางในทันที ทำให้นางรู้สึกว่าตัวเองคิดมากไป และบางทีนี่อาจจะเป็นน้องชายของเขาจริงๆ

บุคลิกของสองคนนี้แตกต่างกันเกินไป ไม่อาจพูดได้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนเดียวกัน แต่ต้องบอกว่าพวกเขาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง