ตอนที่ 2 อย่ามาวุ่นวายกับฉัน

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายและเสียงดังกึกก้องดั่งสายฟ้าฟาดทำลายความเงียบงัน ในเวลานี้ โคโนฮะ ทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในความตื่นตระหนก ผู้คนนับไม่ถ้วนสะดุ้งตื่นจากความหลับใหล และอีกนับไม่ถ้วนที่ต้องจบชีวิตลงทั้งที่ยังอยู่ในห้วงนิทรา

สัตว์ร้ายขนาดมหึมาแผดเสียงคำรามลั่น หางยาวทั้งเก้าของมันฟาดฟันไปมา สร้างความโกลาหลอย่างใหญ่หลวง บ้านเรือนเปราะบางราวกับเศษกระดาษเมื่ออยู่ใต้หางเหล่านั้น พวกมันถูกฉีกทึ้งทำลายอย่างง่ายดาย ชาวบ้านที่อยู่ด้านในถูกบดขยี้ด้วยคลื่นกระแทกอันรุนแรงก่อนที่จะทันได้กรีดร้องออกมาด้วยซ้ำ

เหล่านินจากระโจนขึ้นไปบนหลังคา ตอบสนองอย่างรวดเร็วและหันมองไปยังต้นตอของเสียงในทันที แต่เมื่อพวกเขาได้เห็นสัตว์ร้ายขนาดยักษ์นั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"ไม่นะ!!"

"น-นั่นมัน..."

"มันคือ เก้าหาง!!"

"บ้าเอ๊ย ทำไม เก้าหาง ถึงมาปรากฏตัวในหมู่บ้านได้ล่ะ?!"

ทุกคนหรือนินจาที่จดจำ เก้าหาง ได้ ต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดในวินาทีนี้ ภาพตรงหน้าราวกับตกลงไปในฝันร้าย

ถึงกระนั้น หน้าที่ของนินจาก็บีบบังคับให้พวกเขาต้องตัดสินใจ ผู้กล้าหาญพุ่งทะยานออกไปก่อนเป็นกลุ่มแรก พวกเขาใช้ คาถานินจา โดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เพียงหวังว่าจะหยุดยั้ง เก้าหาง เอาไว้ให้ได้

แต่ช่องว่างของพลังนั้นแตกต่างกันเกินไป คาถานินจา ที่พุ่งปะทะ เก้าหาง ไม่สามารถทำอันตรายได้แม้กระทั่งขนของมัน พายุลมแรงที่เกิดจากการแกว่งหางทั้งเก้าไปมาอย่างลวกๆ ก็เพียงพอที่จะพัดพาร่างของนินจาที่พุ่งเข้ามาให้ปลิวหายไป

โชคดีที่ภาพเหตุการณ์นี้ช่วยดึงสติคนที่ยังคงมึนงงให้กลับสู่ความเป็นจริงได้ในที่สุด บางคนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก บางคนตัวสั่นเทา และบางคนก็หวาดกลัวจนถึงขีดสุด แต่ท้ายที่สุด บางคนก็เริ่มขยับตัว

"เราปล่อยให้ เก้าหาง อยู่ในหมู่บ้านต่อไปไม่ได้"

"ใช่ เราต้องหาทางขับไล่ เก้าหาง ออกไปจากหมู่บ้านก่อน!"

เสียงตะโกนดังก้องมาจากทุกทิศทาง และนินจาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว

ทางตอนเหนือของหมู่บ้าน โคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้เปลี่ยนชุดเป็นชุดพร้อมรบเรียบร้อยแล้ว โดยมีนินจาหน่วยลับหลายคนคุกเข่าอยู่ล้อมรอบ

"เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น?"

คนหนึ่งตอบกลับทันที "ท่านโฮคาเงะ มันคือ เก้าหาง ครับ เราไม่ทราบสาเหตุว่าทำไมมันถึงมาปรากฏตัวอยู่ในหมู่บ้าน"

สีหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปลี่ยนไป น้ำเสียงของเขากลายเป็นร้อนรน "แย่แล้ว บิวาโกะ..."

เขากดข่มความกระวนกระวายใจเอาไว้และรีบออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว "ส่งคนไปจัดการอพยพชาวบ้านเดี๋ยวนี้ แจ้งให้ตระกูลนินจาทั้งหมดมารวมตัวกัน ให้นินจาทุกคนในหมู่บ้านเริ่มเคลื่อนไหว และพวกนายต้องหยุด เก้าหาง ไม่ให้ทำลายหมู่บ้านให้ได้!"

"ครับ!"

หน่วยลับตอบรับโดยพร้อมเพรียงกัน ก่อนจะรีบหายตัวไปด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

"เก้าหาง งั้นรึ!"

สีหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคร่งเครียด เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยและพุ่งตัวออกจากจุดนั้นไป

——

ภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของ อุจิฮะ ฮารุอากิ ทำให้เขาหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อยและเหลือบมองไปด้านข้าง

ด้วยสายตาของเขา เขาสามารถมองเห็นเนตรวงแหวนภายในดวงตาของ เก้าหาง ได้อย่างชัดเจน ด้วยความที่เขาเองก็ครอบครองกระจกเงาหมื่นบุพผา เขาย่อมรู้โดยธรรมชาติว่านั่นคือผลพวงจากการถูกซ้อนทับด้วยคาถาลวงตา พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ ตอนนี้ เก้าหาง กำลังถูกใครบางคนควบคุมด้วยคาถาลวงตาของเนตรวงแหวน

"ชิ โคโนฮะ นี่มันศูนย์รวมความซวยจริงๆ"

อุจิฮะ ฮารุอากิ มองดูอีกเพียงสองสามครั้งและไม่ได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นเหตุการณ์จลาจลเก้าหางหรือการถือกำเนิดของเด็กในคำทำนาย เรื่องพวกนั้นก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขามากนัก ตราบใดที่มันไม่มากระทบความสงบสุขในชีวิตของเขา

ยังไงซะเดี๋ยว เก้าหาง ก็จะถูกขับไล่ออกไปจากหมู่บ้าน เหตุการณ์จลาจลก็จะผ่านพ้นไป และ โคโนฮะ ก็จะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ หลังพ้นคืนนี้ไป ชีวิตก็จะกลับมาสงบสุขเหมือนเดิม แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา

ส่วนเรื่องการมีพลังพอที่จะไปช่วยชีวิตคนอื่นน่ะเหรอ? อย่าทำให้ขำไปหน่อยเลย

ตอนที่เขายังเด็ก เขายังไม่เห็นจะมีใครหน้าไหนมาช่วยชีวิตพ่อแม่ของเขาเลย คนเรายังไงก็ต้องตาย ไม่ช้าก็เร็ว มันก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ

เมื่อคิดได้แบบนั้น อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็ละสายตาและเดินมุ่งหน้ากลับบ้านต่อไป ราวกับว่าความโกลาหลครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นตรงนั้นไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

ทว่า ไม่นานนักเส้นทางของเขาก็ถูกขวางเอาไว้

"อุจิฮะ ฮารุอากิ ตามคำสั่งของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ห้ามไม่ให้นายเข้าใกล้ เก้าหาง เด็ดขาด"

หน่วยนินจาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของ อุจิฮะ ฮารุอากิ ทุกคนสวมหน้ากากและแต่งกายในชุดของหน่วยลับ เขาหยุดเดินและมองไปที่หัวหน้าของคนกลุ่มนั้น

"แกเป็นใครวะ?"

ดูเหมือนหัวหน้าคนนั้นจะไม่ได้มีความรู้สึกสั่นคลอนใดๆ แต่ก็ยังชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "ฉันคือลูกน้องของรองหัวหน้าหน่วยลับ โค้ดเนม ขวาน"

"แล้วไอ้เวรนั่นมันเป็นใครวะ?"

ชายคนนั้นชะงักไปอีกครู่หนึ่ง "รองหัวหน้าหน่วยลับ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็พูดแทรกขึ้นมา "ฉันไม่สนหรอกโว้ยว่ามันจะเป็นใคร ไสหัวไปซะ!"

พูดจบ เขาก็เดินพุ่งตรงผ่านชายคนนั้นไปทันที คนอื่นๆ เอื้อมมือไปจับดาบนินจาที่เอวโดยสัญชาตญาณ พลางบีบวงล้อมเข้าหา อุจิฮะ ฮารุอากิ แต่เจ้าตัวกลับทำท่าทีราวกับไม่สนใจการกระทำของคนพวกนั้นและเอาแต่เดินไปข้างหน้า

"พวกนายทุกคน ถอยไป"

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนหลายคนเดินออกมาจากเงามืดในตรอก ผู้นำของกลุ่มมีผมสีน้ำตาล จอนผมถูกเล็มอย่างเรียบร้อย ศีรษะและตาขวาของเขาพันด้วยผ้าพันแผล เผยให้เห็นเพียงดวงตาเรียวเล็กข้างเดียว และมีแผลเป็นรูปกากบาทที่คาง

สิ้นเสียงนั้น คนอื่นๆ ก็ก้าวหลบทางให้ และผู้มาใหม่ก็เดินตรงเข้ามาหา อุจิฮะ ฮารุอากิ

อุจิฮะ ฮารุอากิ จดจำตัวตนของคนๆ นั้นได้ในพริบตา เขาคือแพะรับบาปแห่ง โคโนฮะ, ชิมูระ ดันโซ ผู้เป็นที่รู้จักในนามความมืดมิดของโฮคาเงะ

"อุจิฮะ ฮารุอากิ ในฐานะที่ปรึกษาโฮคาเงะและผู้นำของ ราก ฉันขอสั่งให้นาย..."

อุจิฮะ ฮารุอากิ ไม่ยอมหยุดฝีเท้า เขาเดินตรงไปข้างหน้าและลดระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองลง ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะได้รับปฏิกิริยาแบบนี้จาก อุจิฮะ ฮารุอากิ—แม้แต่ฝีเท้าก็ยังไม่ยอมหยุด—คำพูดของ ชิมูระ ดันโซ จึงหยุดชะงักไป และประกายความชั่วร้ายก็วาบขึ้นมาในดวงตาของเขา

"ไสหัวไปซะไอ้หมาแก่ อย่าทำให้ฉันต้องตบแกแก้เบื่อเลย"

อุจิฮะ ฮารุอากิ ไม่ไว้หน้า ชิมูระ ดันโซ เลยแม้แต่น้อย เพราะจริงๆ แล้วทั้งสองคนเคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน ด้วยความพิเศษของ อุจิฮะ ฮารุอากิ เป็นไปไม่ได้เลยที่ไอ้หมาแก่อย่าง ชิมูระ ดันโซ จะไม่ทันสังเกตเห็น และสิ่งที่ตามมาก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ชิมูระ ดันโซ เคยเพ่งเล็งเป้าหมายมาที่ อุจิฮะ ฮารุอากิ ตั้งแต่ตอนที่เขาอายุได้แปดขวบ โดยการส่งคนมาลักพาตัวเขาไปยังฐานของ ราก จากนั้น เมื่อ ชิมูระ ดันโซ ปรากฏตัวขึ้นและต้องการจะทำอะไรบางอย่างกับเขา อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็ระเบิดตู้ม

ในเสี้ยววินาทีนั้น ชิมูระ ดันโซ ได้รับบาดเจ็บสาหัส แขนข้างหนึ่งขาดกระจุย และฐานทัพของ ราก ก็ถูกทำลายจนพินาศ หลังจากนั้น อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็เดินออกมาจากฐานทัพของ ราก อย่างสง่าผ่าเผย และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่พาลูกน้องมาถึง เขาก็แค่บอกเหตุผลที่เขาไปอยู่ที่นั่น

"ตาแก่ ดันโซ มันคิดจะทำมิดีมิร้ายกับฉัน ฉันก็เลยจัดชุดใหญ่ให้มันไปทีนึง ถ้าพวกนายเข้าไปตอนนี้ ตาแก่นั่นก็อาจจะยังพอรอดชีวิตอยู่นะ"

พูดจบ เขาก็เดินจากไป ตั้งแต่นั้นมา ชิมูระ ดันโซ ก็ไม่เคยโผล่หน้ามาให้เขาเห็นอีกเลย

จนกระทั่งวินาทีนี้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของ ชิมูระ ดันโซ ก็ดูมืดมนลงทันที

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เห็นได้ชัดว่า ชิมูระ ดันโซ กำลังโกรธจัด สิ้นเสียงคำราม พวกหน่วยลับที่แยกย้ายกันไปในตอนแรกก็รีบพุ่งเข้ามาปิดล้อมเขาอย่างรวดเร็ว

"เฮ้อ..."

ในที่สุด อุจิฮะ ฮารุอากิ ก็ยอมหยุดเดินแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ทำไมไอ้หมาแก่อย่างแกถึงไม่ยอมฟังที่ฉันพูดบ้างเลยนะ? คราวก่อนก็ทีนึงแล้ว คราวนี้ก็เอาอีก ฉันบอกแกแล้วไงว่าถ้าขืนแกยังคิดจะทำอะไรโง่ๆ อีกล่ะก็ แกจะต้องเสียใจ ทำไมแกถึงไม่เชื่อฉันกันล่ะ?"

เมื่อเขาพูดจบ สีหน้าของ ชิมูระ ดันโซ ก็เปลี่ยนไป และเขาก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

เขาระแวดระวังความสามารถของ อุจิฮะ ฮารุอากิ มากพอสมควร ความสามารถ 'ระเบิดตัวเอง' ที่สามารถทำงานได้ตลอดเวลานั้นทรงพลังอย่างมหาศาลและเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่อาจควบคุมได้ คาถาผนึกอาจจะได้ผล แต่ใครมันจะไปผนึกแรงระเบิดที่เทียบเท่ากับ กระสุนสัตว์หาง ได้กันล่ะ? นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องระวัง อุจิฮะ ฮารุอากิ เอาไว้

"ระวังสถานะของแกเอาไว้ให้ดีเถอะ อุจิฮะ ฮารุอากิ!" ชิมูระ ดันโซ ทำหน้าถมึงทึง "ฉันสงสัยว่าการปรากฏตัวของ เก้าหาง จะมีความเกี่ยวข้องกับ ตระกูลอุจิฮะ ของแก และในเมื่อแกเป็นคนที่พิเศษที่สุดในหมู่ ตระกูลอุจิฮะ แกก็ต้องถูกสอบสวน!"

ช่างเป็นข้ออ้างที่ฟังดูดีเสียจริง

แต่ อุจิฮะ ฮารุอากิ เพียงแค่หันขวับไปมองเขา "ฉันหวังว่าแกจะไม่เสียใจนะ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสียงคำรามดังก้องฟ้าของสัตว์ร้ายก็สะท้อนมาจากแดนไกลอีกครั้ง ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินและเสียงดังกึกก้อง คลื่นลมอันน่าสะพรึงกลัวพัดกระหน่ำเข้ามา เมื่อจู่ๆ เก้าหาง ก็พุ่งตรงดิ่งมาทางพวกเขา

ความโกลาหลครั้งใหญ่ขัดจังหวะคำพูดของ อุจิฮะ ฮารุอากิ สีหน้าของ ชิมูระ ดันโซ เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาหายตัวไปจากจุดเดิมด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาโดยไม่ทันได้คิดอะไรให้มากความ และพวกหน่วยลับที่เหลือก็ทำเช่นเดียวกัน พวกเขาล่าถอยไปอย่างเด็ดขาด

เหลือเพียง อุจิฮะ ฮารุอากิ ที่ยังคงยืนอยู่กับที่ เผชิญหน้ากับ เก้าหาง ที่กำลังพุ่งเข้ามาแบบตรงๆ

"ฉันบอกแกแล้วไงว่า..."

ร่างของ อุจิฮะ ฮารุอากิ หายวับไป ในวินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ใต้ท้องของ เก้าหาง ก่อนจะกระทืบเท้าลงบนพื้นดิน

ตูม!

พื้นดินทรุดตัวและแตกร้าวออกเป็นเสี่ยงๆ ร่างของ อุจิฮะ ฮารุอากิ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับสายฟ้าฟาด ท่อนขายาวของเขาราวกับแส้ที่ตวัดเหวี่ยงจากล่างขึ้นบน เขาบิดตัวเพื่อเตะเสยเข้าที่กรามขนาดมหึมาของ เก้าหาง อย่างจัง

เปรี้ยง!

"โฮก!"

เป็นเสียงคำรามแห่งความเจ็บปวด หัวขนาดมหึมาของ เก้าหาง ถูกงัดกระเด็นขึ้นสูงราวกับถูกตอกด้วยค้อนเหล็กหนักๆ พร้อมกับลำตัวท่อนบน และตามด้วยร่างกายทั้งหมดของมัน มันถูกซัดจนลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศสูงกว่าสามสิบสี่สิบเมตรด้วยการโจมตีอันหนักหน่วงนี้ ก่อนจะร่วงหล่นหงายหลังลงมา

"อย่ามาวุ่นวายกับฉันโว้ย!!!"

ประโยคครึ่งหลังเพิ่งจะถูกเปล่งออกมาจากปากของ อุจิฮะ ฮารุอากิ ในวินาทีนี้นี่เอง

จบตอน