บทที่ 25 กลุ่มโจรพฤกษายักษ์

บทที่ 25 กลุ่มโจรพฤกษายักษ์

ใกล้กับเมืองริชาร์ดมีป่าพฤกษายักษ์ตั้งอยู่ ซึ่งได้ชื่อนี้มาเพราะต้นไม้ภายในป่าสูงกว่าสิบเมตรและเป็นที่อยู่อาศัยของทรีแอนต์จำนวนมาก

กลุ่มโจรพฤกษายักษ์ซ่อนตัวอยู่ภายในป่านี้ อาศัยภูมิประเทศที่ซับซ้อนเพื่อหลบหลีกการปราบปรามจากยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งหลายครั้ง ตอนนี้พวกมันถึงกับกล้าปล้นคาราวานของหอการค้ากุหลาบ

แม้แต่แซมเอง หลังจากรับภารกิจนี้มาก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างจะรับมือยากอยู่เหมือนกัน

เธอไม่เคยได้ยินชื่อกลุ่มโจรพฤกษายักษ์นี้มาก่อนเลย พวกมันอาจจะถูกกวาดล้างไปก่อนที่เกมจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการก็เป็นได้

ต้นไม้ขนาดยักษ์ในป่าพฤกษายักษ์ไม่เพียงแต่จะกีดขวางทางได้อย่างดีเยี่ยม แต่ยังทนทานต่อไฟ สายฟ้า และนักผจญภัย อีกทั้งยังมีพลังต้านทานเหนือธรรมชาติในระดับหนึ่งด้วย

เธอเองก็ไม่ค่อยได้มาสถานที่แบบนี้บ่อยนัก

จะทำยังไงดีนะ

ความคิดแรกของแซมคือการใช้ทักษะเร้นกายของโจรเพื่อลอบเข้าไปในป่าพฤกษายักษ์อย่างเงียบเชียบ แต่เธอไม่รู้ว่าฐานของกลุ่มโจรซ่อนอยู่ที่ไหน เธออาจจะหมดแรงไปเสียก่อนที่จะหามันเจอ

ดังนั้นเธอจึงปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

"เฮ้อ น่าเสียดายที่ฉันไม่มีทักษะการค้นหาเส้นทางในป่า สัญชาตญาณนักผจญภัย ก็พอมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ประสิทธิภาพการค้นหาเส้นทางของสัญชาตญาณนักผจญภัยระดับทองแดงมันต่ำเกินไป" แซมถอนหายใจขณะมองดูหน้าต่างตัวละครของเธอ

เมื่อไล่ดูรายการความเชี่ยวชาญบนหน้าต่าง จู่ๆ เธอก็กะพริบตาและจ้องมองไปที่ทักษะหนึ่ง

"เอ๊ะ เดี๋ยวนะ ทักษะนี้"

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

ทริสเป็นหัวหน้าระดับล่างของกลุ่มโจรพฤกษายักษ์ มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับตัวประกอบขั้นกลาง หน้าที่ของเขาคือการลาดตระเวน คอยเฝ้าระวังอยู่รอบนอกของป่าพฤกษายักษ์เพื่อปล่อยควันสัญญาณเตือนภัยไปยังค่ายหลักทันทีที่พบผู้บุกรุก

"พี่น้อง เบิกตาดูให้ดี ฉันได้ยินมาว่าหอการค้ากุหลาบจ้างคนที่ชื่ออัศวินหลอมละลายมาจัดการกับพวกเรา ระวังตัวด้วย ช่วงนี้อย่าให้แม้แต่ยุงสักตัวบินเข้ามาได้"

"ครับลูกพี่"

หลังจากอบรมลูกน้องตามปกติเสร็จ ทริสก็ออกไปพร้อมกับโจรอีกหลายคน

หน้าที่ลาดตระเวนใช้ระบบหมุนเวียน โจรจะใช้ทักษะเร้นกายและเฝ้าทางเข้าต่างๆ ของป่าพฤกษายักษ์ โดยจะสับเปลี่ยนกับอีกกลุ่มเมื่อพละกำลังของพวกเขาหมดลง

สำหรับพวกโจร งานลาดตระเวนแบบนี้แทบจะเป็นการทรมานรูปแบบหนึ่ง แต่ก็ต้องมีคนทำ ทริสทำได้เพียงเดินลาดตระเวนในป่าพลางหาวหวอดๆ

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากนอกป่า

ทริสตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาจำได้ว่าวันนี้หัวหน้าเพิ่งจะย้ำเป็นพิเศษว่านักผจญภัยระดับเงินชื่อแซมกำลังจะมาปราบปรามพวกมัน

นักผจญภัยระดับเงินอย่างน้อยก็อยู่ในระดับอีลีทขั้นต่ำ ซึ่งอยู่ระดับเดียวกับหัวหน้าของพวกมัน

ทริสไม่กล้าประมาท รีบใช้ทักษะเร้นกายเพื่อซ่อนตัว เขาชะโงกหน้ามองทางเข้าป่าอย่างระมัดระวังในขณะที่กำไอเทมพิเศษไว้ในมือ หากบีบมันแตก มันก็จะปล่อยควันสัญญาณออกมา

อย่างไรก็ตาม คนที่เดินเข้ามาในป่าไม่ใช่นักผจญภัยที่แข็งแกร่งอะไร แต่เป็นเด็กสาวร่างสูงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร เธอสวมชุดกระโปรงตัวเล็กโทนสีเขียวเรืองแสง โดยมีเสื้อคลุมสีดำปกปิดร่างกายท่อนบน เสื้อคลุมนั้นยาวลงมาปิดหน้าอกที่อวบอิ่มของเธอเพียงเล็กน้อย และแม้จะเห็นชัดเจนว่ามีซับในสีเขียวเรืองแสงอยู่ด้านล่าง แต่เสื้อคลุมที่ปลิวไสวก็ยังคงเปิดโอกาสให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

ขาของเธอถูกหุ้มด้วยถุงน่องสีเขียวอมดำที่ทึบแสงอย่างสมบูรณ์ ระหว่างกระโปรงกับถุงน่องเผยให้เห็น อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ สีขาวเนียนชวนมอง ซึ่งเย้ายวนใจอย่างยิ่ง

เด็กสาวมีผมยาวสีเทาเงินที่ทิ้งตัวลงมาราวกับทางช้างเผือก และดวงตาของเธอเป็นสีไล่ระดับจากน้ำเงินไปม่วง ใบหน้าของเธองดงามไร้ที่ติ ทั้งการแต่งกายและรูปร่างหน้าตา เธอคือหญิงงามล่มเมืองอย่างแท้จริง

ทริสไม่เคยเห็นเด็กสาวที่งดงามขนาดนี้มาก่อน เขารู้สึกว่าต่อให้เป็นองค์หญิงแห่งจักรวรรดิในหนังสือพิมพ์ก็คงงั้นๆ ไปเลยเมื่อนำมาเทียบกับเธอ

ไม่สิ องค์หญิงแห่งจักรวรรดิต้องสวยสู้เด็กคนนี้ไม่ได้แน่นอน

การเคลื่อนไหวของเด็กสาวค่อนข้างแข็งทื่อ ดวงตาของเธอว่างเปล่า และเธอเดินอย่างช้าๆ เข้าไปในป่าก่อนจะคุกเข่าลงข้างดอกไม้ ดูเหมือนว่าเธอจะมาเก็บดอกไม้

พูดตามตรง เธอทำตัวน่าสงสัยมากจริงๆ

แต่ในฐานะโจร วินาทีที่เห็นคนสวยขนาดนี้ ทริสก็คิดอะไรไม่ออกอีกแล้ว

หากจะเปรียบเทียบกับโลกมนุษย์ สถานการณ์นี้เรียกว่า หัวล่างครอบงำหัวบน ร่างกายท่อนล่างสั่งการแทนสมอง

"ฮี่ฮี่ สาวสวย มาทำอะไรที่นี่คนเดียวจ๊ะ อ้อ มาชมดอกไม้เหรอ พี่ชายมีดอกไม้แบบนี้ที่บ้านเพียบเลยนะ ทำไมไม่ไปดูที่บ้านพี่ล่ะ"

ทริสปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับพี่น้องเจ็ดแปดคน สวมรอยยิ้มหื่นกามขณะพูดจาแทะโลมและเดินเข้าไปหาเด็กสาว

แต่เด็กสาวทำราวกับไม่ได้ยินพวกเขา จ้องมองไปที่ดอกไม้โดยไม่ขยับเขยื้อน

ขณะที่ทริสกำลังจะเอื้อมมือไปสัมผัสเด็กสาว เสียงกลไกของผู้ชายที่ไร้อารมณ์ก็ดังมาจากข้างหลังเขา

"กล้าเกี้ยวพาราสีผู้หญิงดีๆ ต่อหน้าฉัน อัศวินหลอมละลายแซม รนหาที่ตายนักนะ"

อัศวินหลอมละลาย แซมงั้นเหรอ

ทริสสั่นสะท้านเมื่อสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำงานอีกครั้ง เขากำลังจะปล่อยควันสัญญาณเพื่อเตือนกองกำลังหลัก แต่ในตอนนั้นเอง แซมก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับหมัด เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันไปและใช้มีดสั้นโจมตีสวนกลับ

ปัง

หมัดและมีดสั้นปะทะกัน แต่ผลลัพธ์คือเสมอ แซมและทริสต่างถอยร่นไปคนละสองสามก้าว

ทริสดูมึนงงเล็กน้อย

หืม เจ้านี่ตัวเบ้อเริ่ม แต่ฉันที่เป็นโจรกลับสามารถรับมือมันได้ในการปะทะตรงๆ งั้นเหรอ

ฉันเป็นแค่ตัวประกอบขั้นกลางเองนะ

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เมื่อค้นพบว่าแซมไม่ได้มีความแข็งแกร่งระดับอีลีท ทริสก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและล้มเลิกแผนการที่จะปล่อยควันสัญญาณ

หลักๆ เป็นเพราะทันทีที่ปล่อยควันสัญญาณ หัวหน้าก็จะพาลูกน้องย้ายฐานทันที เพื่อป้องกันไม่ให้โจรลาดตระเวนถูกจับและถูกทรมานจนเปิดเผยตำแหน่ง

พวกโจรไม่มีความเชื่อใจในหมู่พวกพ้องกันเองหรอก

ดังนั้น การด่วนปล่อยควันสัญญาณจึงถือเป็นความผิดร้ายแรงในกลุ่มโจรพฤกษายักษ์ เพราะมันจะทำให้ทุกคนสูญเสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์

ถ้าไม่จำเป็นต้องใช้ควันสัญญาณ ก็ย่อมดีกว่าที่จะไม่ใช้

"พี่น้อง ลุยมันเลย เจ้านี่มันดีแต่เปลือก" ทริสตะโกน และโจรแปดเก้าคนก็โจมตีพร้อมกัน ชั่วขณะหนึ่ง แซมถูกรุมล้อมและต้องถอยร่นไปที่ขอบป่า

"หึ ไม่คิดเลยว่ากลุ่มโจรพฤกษายักษ์จะมีฝีมือขนาดนี้ ดูเหมือนฉันจะประมาทไป เจอกันคราวหน้า ฉันจะกวาดล้างพวกแกให้หมด ฝากไว้ก่อนเถอะ" แซมทิ้งท้ายด้วยคำพูดข่มขู่แล้วก็ล่าถอยไป

ทริสยืนหัวเราะร่วนอยู่ในป่า

"อัศวินหลอมละลายอะไรกัน ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย"

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด ทริสก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า ถ้าพละกำลังของเขาไม่หมด เขาคงจะไล่ตามแซมไปสู้ต่ออีกสักสามร้อยกระบวนท่าแน่นอน

เขาหอบหายใจ จากนั้นก็หันกลับไปมองเด็กสาวแสนสวยที่นั่งหน้าเหม่อลอยอยู่ใต้ต้นไม้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาเสียพลังงานไปมาก ไฟเออร์ฟลายในตอนนี้จึงดูงดงามยิ่งขึ้น ราวกับนางฟ้าที่คอยรับใช้ทวยเทพ

อย่างไรก็ตาม หลังจากวุ่นวายมาพักใหญ่ ทริสก็รู้สึกเหนื่อย และการต่อสู้ในป่าอาจทำให้ถูกแซมดักซุ่มโจมตีได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากออกคำสั่งกับลูกน้อง

"พวกเรา จับแม่คนสวยนี่กลับไปเป็นของขวัญให้หัวหน้ากันเถอะ"

แม้ลูกน้องจะผิดหวัง แต่ก็ต้องทำตาม

หลายคนจับเด็กสาวมัด แบกขึ้นบ่า ส่งสัญญาณขอเปลี่ยนเวทีลาดตระเวน แล้วเดินโซเซไปยังฐานปัจจุบันของกลุ่มโจรพฤกษายักษ์