บทที่ 1 - ลูกทรพี! บุตรผู้นี้ข้าไม่ต้องการแล้ว

บทที่ 1 - ลูกทรพี! บุตรผู้นี้ข้าไม่ต้องการแล้ว

[จุดเช็คอินพ่อบุญธรรม!]

เสียนหยาง พระราชวังจางไถ

กำแพงวังหินสีเขียวสูงสามจั้ง ทว่ามิอาจบดบังเสียงคำรามดั่งมังกรพยัคฆ์อันเปี่ยมด้วยโทสะของอิ๋งเจิ้งได้

"กำเริบเสิบสาน! กำเริบเสิบสานนัก!"

"เหมิงอี้!"

"เจ้าไป! เจ้าจงไปสังหารฝูซูไอ้ลูกทรพีผู้นั้นให้ข้า!"

"ข้าจะถือเสียว่าไม่เคยมีบุตรเยี่ยงมัน!"

ภายในตำหนักพระราชวังจางไถ เสียงคำรามของอิ๋งเจิ้งดังกึกก้อง โทสะที่เดือดดาลประดุจคลื่นยักษ์กดทับจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก

เหมิงอี้หมอบกราบอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นสะท้าน โขกศีรษะครั้งแล้วครั้งเล่า

"ฝ่าบาท!"

"คุณชายฝูซูมีใจห่วงใยต้าฉิน มิได้มีเจตนาล่วงเกินฝ่าบาทเลยขอรับ!"

"ขอฝ่าบาทโปรดเมตตา เขาคือบุตรชายคนโตของท่านนะขอรับ!"

"บุตรชายคนโต?"

อิ๋งเจิ้งแค่นเสียงเย็นชา โกรธจนเจ็บแปลบไปถึงตับ

"บุตรชายคนโตแล้วอย่างไร!"

"หรือว่าข้ามีมันเป็นบุตรชายเพียงคนเดียว!"

"หึ!"

กล่าวถึงตรงนี้ อิ๋งเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงคำรามอีกระลอก

"ข้ารวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่ง บุกเบิกแผ่นดินหมื่นลี้ ต้องหลั่งน้ำตาและเลือดเนื้อไปมากเท่าใด!"

"มันไม่เข้าใจข้า ข้าก็ไม่ตำหนิมัน"

"แต่เจ้าดูสิ่งที่มันทำสิ!"

"มันใช่บุตรชายของข้าที่ไหน มันคือลูกทรพีชัดๆ!"

"ไอ้ลูกทรพีผู้นั้นกลับไปเชื่อฟังคำแนะนำของพวกบัณฑิตคร่ำครึที่สมควรตาย คิดจะแบ่งแยกต้าฉิน!"

"ถึงขั้นเอาแนวคิดของพวกบัณฑิตหน้าโง่เหล่านั้นมาสั่งสอนข้า!"

"ตกลงแล้วมันเป็นบุตรของใครกันแน่?"

"เป็นบุตรของข้า หรือเป็นบุตรของพวกบัณฑิตคร่ำครึเหล่านั้น!"

"ไอ้ลูกทรพีผู้นี้ ถึงกับร่วมมือกับพวกบัณฑิตหน้าโง่ ด่าทอว่าข้าเป็นทรราช!"

"ซ้ำยังกำเริบเสิบสานหวังให้ข้าออกราชโองการตำหนิตนเอง!"

"น่าขันนัก!"

"พวกมันสมควรตาย สมควรตายทั้งหมด!"

ศีรษะของเหมิงอี้ก้มต่ำลงกว่าเดิม แม้แต่ลมหายใจก็มิกล้าพ่นแรง

เขารู้ดีว่าฝ่าบาทกริ้วอย่างแท้จริงแล้ว

โทสะพุ่งทะลุฟ้า!

ทว่าความโกรธคราวนี้ ดูเหมือนจะยาวนานเกินไปเสียหน่อย

เมื่อมีคนโกรธเกรี้ยว ย่อมต้องมีคนยินดี

จ้าวเกาที่ยืนอยู่เบื้องหลังอิ๋งเจิ้ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาแฝงความปีติอันเหี้ยมเกรียม

เขายินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นฝ่าบาทด่าทอฝูซู และยิ่งปรารถนาให้ฝ่าบาทบั่นคอฝูซูทิ้งเสีย

เพราะเขาคือราชครูของคุณชายหูไห่!

เขาย่อมหวังให้อิ๋งเจิ้งประทานความตายแก่ฝูซู หากเป็นเช่นนั้น ตำแหน่งรัชทายาทก็มีโอกาสสูงที่จะตกเป็นของหูไห่

หากหูไห่ได้ขึ้นครองบัลลังก์เป็นจักรพรรดิแห่งต้าฉิน ฐานะของเขาก็จะสูงส่งตามไปด้วย ย่อมต้องอยู่เหนือคนนับหมื่น

ถึงเวลานั้น ผู้คนในใต้หล้าจะจดจำเพียงราชครูจ้าวเกา และลืมเลือนตัวตนอดีตขันทีผู้บกพร่องของเขาไปจนสิ้น

"ไอ้ลูกทรพีผู้นี้ ตัวอยู่ในคุกแท้ๆ ยังไม่วายส่งฎีกามาทุกวัน เตือนให้ข้าห่วงใยใต้หล้า อย่าได้เข่นฆ่าให้มากนัก อย่าได้เผาทำลายตำราอันเป็นรากฐานของสายเลือด"

"ข้าเห็นแล้วรำคาญลูกตายิ่งนัก"

"หึ! ในเมื่อมันรู้ความถึงเพียงนี้ ข้าสละบัลลังก์ให้มันเป็นจักรพรรดิต้าฉินไปเลยดีหรือไม่!"

"หรือว่าทุกสิ่งที่ข้าทำลงไป ในสายตาของมันมิใช่เพื่อใต้หล้า แต่เป็นการระบายโทสะส่วนตัวอย่างนั้นรึ?"

"เฮ้อ"

กล่าวถึงตรงนี้ อิ๋งเจิ้งเหม่อลอย รู้สึกปวดร้าวในใจ

"ไอ้ลูกทรพีผู้นี้ ไม่เข้าใจจิตใจของข้าเลยแม้แต่น้อย!"

"กฎหมายต้าฉินเข้มงวด ทว่ายังมีผู้ท้าทายลักลอบขายตำรานอกรีต ก่อกวนบรรยากาศของต้าฉิน กำเริบเสิบสานยิ่งนัก!"

"หึ! ไอ้ลูกทรพีผู้นี้ แทนที่จะมาขัดขวางข้า สู้ใช้สมองโง่เขลาของมันขบคิดเสียดีกว่า ว่าจะทำลายตำรานอกรีตให้สิ้นซาก คืนความสงบสุขแก่ต้าฉิน คืนศีลธรรมอันดีแก่ใต้หล้าได้อย่างไร!"

"เรื่องเผาตำราเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้ใดก็ไม่อาจขัดขวางข้า!"

อิ๋งเจิ้งปรายตาเย็นชามองเหมิงอี้ ตวาดเสียงกร้าวอีกครั้ง

"เหมิงอี้ เจ้าจงไปเดี๋ยวนี้ ให้ไอ้ลูกทรพีผู้นั้นเป็นผู้ควบคุมการเผาตำรา!"

"หากมันยอมทำตาม ข้าจะละเว้นให้สักครั้ง ไม่ถือสาความผิดที่มันบังอาจล่วงเกินข้า"

"แต่หากมันไม่ไป!"

อิ๋งเจิ้งพูดไม่จบประโยค แต่เหมิงอี้ย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่เบื้องหลัง ทำเอาหัวใจสั่นสะท้าน

แม้แต่เสือร้ายยังไม่กินลูกของตนเอง!

ทว่าบุรุษเบื้องหน้าเขา ปฐมจักรพรรดิผู้รวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง มิใช่พยัคฆ์ร้าย ทว่าคือมังกรเทวะ!

มังกรเทวะผู้สูงส่งเหนือดินแดนเก้าแคว้น เหนือราษฎรนับหมื่นนับแสน!

"ขอรับ!"

เหมิงอี้ใจหล่นวูบ ทำความเคารพเต็มพิธีการก่อนจะค้อมตัวถอยร่นออกไป

เมื่อก้าวพ้นประตูพระราชวังจางไถ เหมิงอี้ปาดเหงื่อเม็ดเล็กบนหน้าผาก รีบรุดมุ่งหน้าไปยังคุกหลวงโดยไม่หยุดพัก

ตระกูลเหมิงคือขุนนางภักดีคู่บัลลังก์มาหลายชั่วอายุคน เคียงข้างองค์ราชันย์ หากมองไปทั่วทั้งต้าฉิน ขุนนางบุ๋นบู๊ที่สามารถร่วมโต๊ะเสวยและร่วมแท่นบรรทมกับจักรพรรดิได้นั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

และตระกูลเหมิงซึ่งเดิมทีมิใช่ชาวฉินดั้งเดิม กลับสามารถทำได้ถึงขั้นนี้ นับเป็นเกียรติยศสูงสุดของวงศ์ตระกูล

แต่สิ่งที่ทำให้เหมิงอี้ปวดหัวในเวลานี้คือ ตระกูลเหมิงมีความสนิทสนมส่วนตัวกับคุณชายฝูซูเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น เหมิงอี้ได้ผูกมัดตระกูลเหมิงทั้งตระกูลไว้กับคุณชายฝูซูอย่างแน่นหนาแล้ว

แถมเขายังมีความคิดที่จะยกบุตรสาวให้แต่งงานกับฝูซูอีกด้วย ซึ่งเมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ การกระทำดังกล่าวไม่ต่างอะไรกับการเล่นกับไฟชัดๆ

ทว่าในเวลานี้ เขากำลังเป็นห่วงฝูซูจากใจจริง

ฝูซูคือคนที่เขาเฝ้ามองมาตั้งแต่เติบใหญ่ แม้จะเป็นคนหัวรั้นไปบ้าง แต่ฝูซูมีจิตใจเมตตา นิสัยบริสุทธิ์ มิเช่นนั้นชาวบ้านคงไม่เล่าลือกันว่าคุณชายฝูซูเปี่ยมด้วยเมตตาธรรมเป็นแน่

หากฝูซูถูกปลด อิ๋งเจิ้งสนับสนุนรัชทายาทองค์ใหม่ จุดจบของตระกูลเหมิงคง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเหมิงอี้ก็มืดครึ้มลง ฝีเท้าเร่งความเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ณ คุกหลวง

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลานั่งอยู่บนเตียงที่สะอาดสะอ้าน ก้มมองเสื้อผ้าเนื้อดีของตนเอง พลางจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ที่นี่คือคุกหลวงไม่ผิดแน่ แต่ก็มีเครื่องเรือนพื้นฐานครบครัน แม้กระทั่งเตียงนอนยังเป็นของใหม่ที่ช่างเพิ่งสร้างเสร็จ

แน่นอนว่างานฝีมือย่อมไม่ได้ประณีตนัก รายละเอียดบางจุดยังดูหยาบกระด้าง

แต่ถึงกระนั้น การได้รับการปรนนิบัติเยี่ยงนี้ ทั่วทั้งใต้หล้าคงไม่มีผู้ใดเป็นคนที่สองอีกแล้ว

เหตุเพราะเขาคือบุตรชายคนโตของฝ่าบาท องค์ชายแห่งต้าฉิน นามว่าฝูซู

ทว่าสำหรับฝูซูในยามนี้ สิ่งที่เห็นอยู่เบื้องหน้าช่างน่าขันนัก ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์ใดๆ เลย

ในความทรงจำที่ยังคงคุกรุ่น เขายังคงขะมักเขม้นเขียนงานอยู่ในห้องวิจัยทางเคมี ดำดิ่งสู่ห้วงมหาสมุทรแห่งความรู้ เพื่อพุ่งชนเป้าหมายในการคว้าปริญญาเอก

แต่ความโชคร้ายดันมาเยือน อุบัติเหตุเกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝัน

เพียงเพราะเพื่อนร่วมชั้นทำผิดพลาด นำไปสู่การรั่วไหลของสารเคมีและเกิดระเบิดขึ้น

ทุกคนถูกเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งกลืนกิน รวมไปถึงตัวเขาด้วย

พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็มาอยู่ในสถานที่แห่งนี้เสียแล้ว

ทะลุมิติมาหรือนี่!

เขาหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดที่แจ่มชัดบอกเขาว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

เขาทะลุมิติมาจริงๆ!

แต่ฝันนี้จะดีหรือร้าย ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

มีใครที่ไหนทะลุมิติมาโผล่ในคุกบ้างเล่า!

หลังจากหลอมรวมความทรงจำเข้าด้วยกัน ใบหน้าของเขาก็สลดลงอย่างสิ้นเชิง

"แย่แล้ว ข้ากลายเป็นฝูซูไปแล้ว"

เขาย่อมไม่ปรารถนาที่จะเป็นฝูซู!

เพราะฝูซูในหน้าประวัติศาสตร์ มีจุดจบที่อธิบายได้คำเดียวว่า อัปยศอดสูยิ่งนัก!

จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จประพาสตะวันออกครั้งที่ห้า ทรงสวรรคตระหว่างทาง เดิมทีผู้สืบทอดบัลลังก์ตามราชโองการคือฝูซู

แต่จ้าวเการ่วมมือกับเสนาบดีหลี่ซือปลอมแปลงราชโองการ ให้หูไห่ขึ้นครองราชย์ พร้อมส่งราชโองการสายฟ้าแลบไปยังซ่างจวิ้น ประทานความตายให้ฝูซูและเหมิงเถียน

คนตาทั่วไปมองปราดเดียวก็รู้ว่าราชโองการประทานความตายนั้นเป็นของปลอม แต่ฝูซูคนเดิมดันเชื่อเป็นตุเป็นตะ!

กองทัพสามแสนนายถูกเขาปล่อยทิ้งไปอย่างสูญเปล่า ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก

เพียงแค่เขาสั่งการคำเดียว ว่าราชโองการเป็นของปลอม เหมิงเถียนซึ่งเป็นแม่ทัพแห่งซ่างจวิ้น ย่อมต้องลุกฮือขึ้นพร้อมกับเขาอย่างแน่นอน!

ถึงเวลานั้น กองทัพสามแสนนายบุกทะลวงลงใต้สู่เสียนหยาง เพื่อกำจัดกังฉินข้างกายกษัตริย์

ผู้ใดจะขวางได้ และผู้ใดจะกล้าขวาง!

แม้แต่หวังเจี่ยน ยอดแม่ทัพผู้กวาดล้างหกแคว้น ก็ยังไม่อาจต้านทานทัพม้าเหล็กต้าฉินสามแสนนายได้

หมากกระดานนี้วางมาอย่างดีเยี่ยม แต่กลับถูกฝูซูคนเดิมทำพังพินาศย่อยยับ ซ้ำยังลากเอาชีวิตของเหมิงเถียนไปตายตามด้วย

สมควรตายนัก!

ในขณะที่ฝูซูกำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น ผู้คุมก็เข้ามารายงานว่ามีคนมาเยี่ยม

ฝูซูนึกประหลาดใจ ผู้มาเยือนคือใครกัน กล้ามาเยี่ยมคุกในเวลานี้ ไม่กลัวถูกอิ๋งเจิ้งสั่งตัดหัวหรืออย่างไร

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นร่างที่คุ้นเคย

"แม่ทัพเหมิง?"

เมื่อมองดูอีกครั้งจนแน่ใจว่าเป็นขุนนางคนสนิทอย่างเหมิงอี้ ใบหน้าของฝูซูก็เย็นเยียบลงทันที

เหตุที่เขาถูกจับขังในคุกหลวง เป็นเพราะไปยั่วยุโทสะของอิ๋งเจิ้งจนถึงขีดสุด

"แม่ทัพเหมิงมาที่นี่ หรือว่าจะมารับเอาชีวิตของข้า?"

เหมิงอี้เปิดประตูคุก ถอนหายใจพลางเดินเข้ามา นั่งลงตรงหน้าฝูซู

"เฮ้อ"

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ถอนหายใจออกมาไม่หยุด

ทว่าเสียงถอนหายใจแต่ละครั้ง กลับทำให้ฝูซูรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"มีเรื่องอันใด ท่านก็รีบกล่าวมาเถิด!"

"ท่านรีบพูดมาสิ! ท่านทำเช่นนี้ข้าใจคอไม่ดีเลยนะ"

เหมิงอี้ถอนหายใจอีกครั้ง

"เรียนคุณชาย ฝ่าบาท"

ฝูซูกลืนน้ำลาย

"อิ๋ง"

เหมิงอี้เบิกตากว้าง

ฝูซูกระแอมเบาๆ แก้เก้อ เพราะเขาเคยชินกับการเรียกชื่อจริงของอิ๋งเจิ้ง หรือไม่ก็เรียกว่ามังกรบรรพกาล

กับฐานะใหม่นี้ เขายังปรับตัวไม่ค่อยได้นัก

"เสด็จพ่อให้ท่านมาทำสิ่งใด?"

"ฝ่าบาทให้ข้าน้อยมาแจ้งแก่คุณชาย ว่าเรื่องการเผาตำรา ให้คุณชายเป็นผู้คุมการดำเนินการ"

พูดจบ เหมิงอี้ก็ถอนหายใจอีกครั้ง

เพราะเขารู้ดีว่านิสัยของฝูซูเป็นเช่นไร และรู้ว่าฝูซูจะมีคำตอบเช่นใด

ฝูซูไม่มีทางยอมรับหน้าที่นี้อย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อฝูซูได้ยิน กลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อปลอบประโลมหัวใจที่เต้นระรัว

"เรื่องแค่นี้เองรึ?"

"ท่านทำเอาข้าตกใจแทบแย่"

"คราวหน้ามีอะไรก็พูดมาตรงๆ อย่ามัวแต่อ้ำอึ้ง มันน่ากลัวรู้ไหม"

จากประโยคนี้ ทำให้เขาตระหนักได้ว่าช่วงเวลาที่เขาทะลุมิติมา คือช่วงเวลาที่อิ๋งเจิ้งกำลังจะริเริ่มเหตุการณ์เผาตำราฝังบัณฑิตพอดี

อย่างไรก็ตาม เหมิงอี้กลับนิ่งอึ้งไป

จำได้ว่าตอนที่มีการเสนอเรื่องเผาตำราขึ้นมา คุณชายฝูซูเป็นคนที่ต่อต้านหัวชนฝาที่สุด และด่าทอรุนแรงที่สุดในราชสำนัก!

แต่วันนี้ คุณชายฝูซูกลับดูเหมือนจะยอมรับได้อย่างนั้นหรือ?

เหมิงอี้ยังคิดว่าตัวเองหูฝาด รีบแคะหูตัวเองเป็นการใหญ่

ฝูซูลูบปลายคาง

"เสด็จพ่อสมควรทำเช่นนั้นแล้ว"

เหมิงอี้เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"คุณชาย คำกล่าวนี้หมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"แผ่นดินต้าฉินอันกว้างใหญ่ เป็นสิ่งที่อิ๋งเจิ้งทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา ทุกสิ่งที่เขาทำ ล้วนเพื่อบ้านเมืองและแผ่นดิน ไม่มีเจตนาแอบแฝงเพื่อประโยชน์ส่วนตนเลยแม้แต่น้อย"

"ในสายตาของข้า มีเพียงอิ๋งเจิ้งเท่านั้นที่คู่ควรกับสมญานามปฐมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล!"

"คุณูปการอันใหญ่หลวงของอิ๋งเจิ้ง มิใช่การปกปักรักษา ทว่าคือการบุกเบิกและปกป้อง"

"รวมอักษรเป็นหนึ่ง รวมเส้นทางรถม้าเป็นหนึ่ง รวมมาตราชั่งตวงวัดเป็นหนึ่ง รวมรูปแบบเงินตราเป็นหนึ่ง"

"ทั้งสี่ประการนี้ คือเสาหลักค้ำยันฟ้า คุณูปการนี้ไม่มีผู้ใดสั่นคลอนได้"

"อุดรต้านม้าศึกซยงหนู ทักษิณสยบสองแคว้นไป่เยว่"

"มังกรบรรพกาลอิ๋งเจิ้ง คือผู้ที่ไม่มีใครมาก่อน และจะไม่มีใครเทียบได้ในภายหลัง ไม่ว่าอดีตหรือปัจจุบันจะมีจักรพรรดิมากเพียงใด ก็ไม่มีใครเทียบเคียงได้!"

"การกวาดล้างหกแคว้นเป็นเช่นไร การเผาตำราก็เป็นเช่นนั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่อิ๋งเจิ้งสั่งเผา ล้วนเป็นตำรานอกรีตที่บิดเบือนความจริง"

"ตำราประเภทนี้หลอกลวงผู้คน สมควรเผาทิ้งให้สิ้นซาก"

"แต่แค่เผาตำรายังดูระมัดระวังเกินไป ควรจะจับพวกบัณฑิตคร่ำครึเหล่านั้นโยนเข้ากองไฟไปด้วยเสียให้หมด จะได้เลิกส่งเสียงหนวกหูเหมือนแมลงวันเสียที"

เหมิงอี้ตั้งตัวไม่ทัน มองฝูซูด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

คุณชายฝูซู กำลังชื่นชมฝ่าบาทอยู่อย่างนั้นรึ!

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกลังเลใจอยู่ลึกๆ คุณชายเป็นคนมีเมตตา จิตใจดีงาม ถือเอาความผาสุกของราษฎรเป็นที่ตั้งมาตลอด แต่วันนี้เหตุใดจึงกล่าวถ้อยคำที่รุนแรงถึงเพียงนี้!

ซ้ำยังรุนแรงยิ่งกว่าฝ่าบาทเสียอีก!

นี่ใช่คุณชายฝูซูที่เขารู้จักจริงๆ หรือ???

"คุณ"

"คุณชาย"

แต่ในวินาทีนั้น ฝูซูกลับนึกบางอย่างขึ้นมาได้ รีบขึ้นเสียงดัง

"แม่ทัพเหมิง อิ๋งเจิ้ง"

เหมิงอี้หน้าดำทะมึน ขัดจังหวะฝูซู

"คุณชาย ควรเรียกเสด็จพ่อ หรือฝ่าบาทขอรับ"

ฝูซูมีสีหน้ากระอักกระอ่วน

"ใช่ๆๆ แม่ทัพเหมิงกล่าวได้ถูกต้อง"

"แม่ทัพเหมิง อารมณ์ของเสด็จพ่อในยามนี้ เกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ ใช่หรือไม่?"

"กลางวันอ่อนเพลียไร้เรี่ยวแรง?"

"กลางคืนนอนไม่หลับ กระสับกระส่าย?"

"ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ใต้ตาดำคล้ำ ปรากฏรอยช้ำจางๆ มักจะปวดศีรษะราวกับถูกมีดกรีดทิ่มแทง?"

"คุณชายรู้ได้อย่างไรขอรับ!"

เหมิงอี้แทบจะตะโกนออกมา มองฝูซูด้วยความตกตะลึง

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ"

ฝูซูขมวดคิ้วแน่น ลูบปลายคาง

ในประวัติศาสตร์ อิ๋งเจิ้งสวรรคตเพราะกินยาอายุวัฒนะจนส่งผลให้โลหิตพังทลาย พิษกำเริบจนสิ้นชีพ

เพราะสิ่งที่เขากินเข้าไป หาใช่ยาเซียนไม่ แต่มันคือสารประกอบทางเคมีต่างหาก!

การหลอมยาในสมัยโบราณ ส่วนผสมที่ใช้มากที่สุดคือชาดและน้ำปรอท แล้วก็มีทองแดง

พูดง่ายๆ ชาดก็คือแร่ซัลไฟด์ของปรอท ส่วนปรอทก็คือโลหะหนัก

ของพรรค์นี้ ใครกินก็ต้องตาย ต่อให้เผลอกินเข้าไปเพียงเล็กน้อย ร่างกายก็ไม่สามารถขับออกมาได้หมด

กินติดต่อกันนานปี ไม่ตายก็แปลกแล้ว!

เฮ้อ ไร้ความรู้ช่างน่ากลัวจริงๆ

ปฐมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล มังกรบรรพกาล ต้องมาตายอย่างอยุติธรรมนัก!

"ไม่ปิดบังคุณชาย"

เหมิงอี้ถอนหายใจ

"นับตั้งแต่คุณชายต้องโทษจำคุกมาครึ่งปี อารมณ์ของฝ่าบาทก็แปรปรวนแปลกประหลาดขึ้นทุกวัน มักจะเกรี้ยวกราดด้วยเรื่องเล็กน้อยอยู่เสมอ"

"ข้าน้อยอยู่รับใช้ฝ่าบาทมาเนิ่นนาน ยังไม่เคยเห็นฝ่าบาทเป็นเช่นนี้มาก่อนเลยขอรับ"

ฝูซูพยักหน้ารับ สีหน้ามืดครึ้มลง

ถูกต้องแล้ว!

อาการทุกอย่างบ่งชี้ชัดเจนว่า อิ๋งเจิ้งถูกพิษลึกซึ้งแล้ว

ฝูซูจับมือเหมิงอี้ สีหน้าเคร่งเครียด

"แม่ทัพเหมิง ตอนนี้ข้ายังออกไปไม่ได้ ขอให้ท่านช่วยนำความไปกราบทูลเสด็จพ่อ ว่ายาอายุวัฒนะที่พวกนักพรตหลอมขึ้นมานั้น ไม่สามารถทำให้คนอายุยืนยาวได้จริง!"

"ยาอายุวัฒนะ แท้จริงแล้วคือยาพิษ!"

"หากกินเข้าไปนานวัน พิษจะแทรกซึมเข้ากระดูก ยาใดก็มิอาจรักษาได้!"

"คุณชาย"

เหมิงอี้ใจสั่นรัว ขยับเข้าไปใกล้ ถามเสียงกระซิบ

"ยาลูกกลอนนั่นมีพิษจริงๆ หรือขอรับ?"

"แน่นอนสิ!"

ฝูซูขมวดคิ้ว

"สิ่งที่พวกนักพรตสวะนั่นหลอมขึ้นมาจะใช่ยารักษาโรคที่ไหนกัน มันคือสารเคมีผสมล้วนๆ"

"แต่ท่านแม่ทัพห้ามบอกเด็ดขาดว่าเป็นคำพูดของข้า เพราะเสด็จพ่อไม่มีทางเชื่อคำพูดของข้าแน่"

"หลังจากท่านแม่ทัพกลับไปแล้ว ขอให้ฝ่าบาทเก็บยาลูกกลอนไว้สักเม็ด บดให้เป็นผง แล้วนำไปให้สัตว์ตัวเล็กๆ กิน"

"มีพิษหรือไม่ ลองดูก็รู้"

เมื่อได้ฟังคำพูดของฝูซู เหมิงอี้รู้สึกอื้ออึงไปทั้งหัว

มองไปทั่วแผ่นดิน มีผู้ใดกล้าวางยาพิษฝ่าบาท?

เว้นเสียแต่ว่ามันผู้นั้นไม่อยากเก็บชีวิตคนทั้งเก้าชั่วโคตรเอาไว้แล้ว

"เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ ท่านแม่ทัพรีบกลับไปที่พระราชวังจางไถเดี๋ยวนี้"

ฝูซูออกปากไล่แขก

ความจริงเขาอยากให้เหมิงอี้รีบเข้าวังไปบอกข่าวนี้แก่อิ๋งเจิ้งโดยเร็วที่สุด

เพราะยิ่งกินเข้าไปอีกหนึ่งวัน โลหะหนักก็จะยิ่งสะสมมากขึ้น และอิ๋งเจิ้งก็กินมานานหลายปีแล้ว เกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดขึ้นได้!

ฝูซูไม่อยากเพิ่งทะลุมิติมาก็ต้องมาตายอีกรอบหรอกนะ

"แต่ว่า"

เหมิงอี้มีสีหน้าลำบากใจ จุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ของเขา หาใช่เรื่องนี้ไม่

"ไม่มีแต่แล้ว"

ฝูซูกล่าวเสียงหนัก

"ยิ่งกินเพิ่มอีกหนึ่งวัน พิษก็จะยิ่งกำเริบหนักขึ้น!"

"ความปลอดภัยของเสด็จพ่อฝากไว้ที่ท่านแม่ทัพแล้ว ล่าช้าไม่ได้เด็ดขาด"

"หากชักช้าจนเสด็จพ่อพิษกำเริบ ท่านแม่ทัพต้องรับผิดชอบทั้งหมด!"

เมื่อได้ยินฝูซูโยนความผิดก้อนใหญ่มาให้ เหมิงอี้ก็ถึงกับตัวชา

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น มองลอดหน้าต่างบานเล็กบนกำแพงออกไปดูสีฟ้าด้านนอก หัวใจก็หล่นวูบ

เพราะเวลานี้ของทุกวัน เป็นเวลาที่ฝ่าบาทจะเสวยยาอายุวัฒนะพอดี!

[จบแล้ว]