บทที่ 22: ชายชราในแหวนงั้นหรือ

บทที่ 22: ชายชราในแหวนงั้นหรือ?

ในฐานะศิษย์ภายใต้การดูแลของเจินจวินอวิ๋นหัว ยังมีเวลาอีกเนิ่นนานที่ต้องใช้ร่วมกับผู้เป็นอาจารย์ในวันข้างหน้า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

"ป้ายหยกกับแหวนนี่..."

ซูเหลียนเสวี่ยทอดสายตามองป้ายหยกและแหวนที่วางอยู่ทางขวามือของนาง

สิ่งเหล่านี้คือของที่เจินจวินอวิ๋นหัวทิ้งไว้ให้บนโต๊ะก่อนที่นางจะจากไป

"นี่คือของวิเศษป้องกันตัวที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้เจ้าน่ะ"

หลินหมิงปรายตามองป้ายหยกพลางเอ่ยขึ้น

นี่คือของวิเศษป้องกันตัวที่เจินจวินอวิ๋นหัวตระเตรียมไว้ให้เหล่าศิษย์ของนาง ซึ่งหลินหมิงเองก็มีอยู่ชิ้นหนึ่งเช่นกัน

"แล้วแหวนวงนี้เล่าเจ้าคะ?"

หลินหมิงหยิบแหวนขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

มันคือแหวนมิติ ภายในบรรจุศิลาปราณระดับกลางอยู่จำนวนหนึ่ง

"แหวนมิติ ในนั้นมีศิลาปราณที่ท่านอาจารย์เตรียมไว้ให้เจ้าน่ะ"

หลินหมิงวางแหวนลงแล้วเอ่ยต่อ

"รอจนเจ้าบรรลุขั้นชักนำวิญญาณเมื่อใด เจ้าก็จะสามารถใช้งานมันได้เอง"

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเหลียนเสวี่ยก็เก็บป้ายหยกและแหวนไว้กับตัว

ของวิเศษป้องกันตัวและทรัพยากรการบ่มเพาะ นางย่อมต้องเก็บรักษาไว้อย่างดีแน่นอน

"เตรียมตัวสำหรับการแช่โอสถคืนนี้ให้พร้อมด้วยล่ะ"

หลินหมิงเอ่ยเตือน

"เจ้าค่ะ"

ซูเหลียนเสวี่ยพยักหน้ารับ

นับตั้งแต่ได้สัมผัสถึงประโยชน์ของการแช่โอสถ ซูเหลียนเสวี่ยก็ให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างมาก มิเช่นนั้นนางคงไม่เป็นฝ่ายไปหาหลินหมิงเองหรอก

"มีแขกมาเยือนน่ะ"

หลินหมิงทอดสายตามองไปยังเส้นทางขึ้นเขา

เขาเห็นบุรุษผู้หนึ่งกำลังเดินขึ้นมา

การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจของทั้งหลินหมิงและซูเหลียนเสวี่ย

"ศิษย์จากยอดเขาซ่างหยางมาทำอะไรที่ยอดเขาจื่อเฉินของข้ากัน?"

หลินหมิงรู้ได้ทันทีว่าเขาคือศิษย์ของยอดเขาซ่างหยางจากเครื่องแต่งกาย

เจ็ดยอดเขาแห่งหยวนซวี

นอกเหนือจากยอดเขาจื่อเฉินแล้ว ยอดเขาอีกหกแห่งล้วนมีเครื่องแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อบ่งบอกว่าศิษย์ผู้นั้นสังกัดยอดเขาใด

เนื่องจากยอดเขาจื่อเฉินมีคนน้อยนิด จึงไม่ได้มีเครื่องแต่งกายเฉพาะเจาะจงเหมือนยอดเขาอื่นๆ

"คารวะศิษย์พี่หลิน ข้าได้รับคำสั่งให้นำรางวัลค่าหัวของเฒ่ามารสังหารโลหิตมามอบให้ท่านขอรับ"

จางเหวินอู่เอ่ยกับหลินหมิงด้วยความเคารพเล็กน้อย

ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบมองซูเหลียนเสวี่ยอยู่บ่อยครั้ง

ศิษย์น้องหญิงผู้นี้ช่างงดงามสมคำร่ำลือจริงๆ

"โอ้ คราวนี้พวกเจ้าทำงานได้รวดเร็วดีนี่"

หลินหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย

ต้องรู้ไว้ว่ากระบวนการตรวจสอบการจ่ายรางวัลค่าหัวของสำนักนั้นค่อนข้างล่าช้า มักจะกินเวลาสามถึงสี่วัน เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์แอบอ้างผลงานและต้องมีการตรวจสอบอย่างรัดกุม

"ด้วยการยืนยันจากท่านเจ้าแห่งยอดเขาซ่อนกระบี่ เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้วขอรับ"

จางเหวินอู่ตอบ

เมื่อท่านเจ้าแห่งยอดเขาซ่อนกระบี่เป็นผู้ยืนยันด้วยตนเอง พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องทำการตรวจสอบอันใดให้วุ่นวายอีก

"วางของทิ้งไว้ตรงนี้แหละ"

หลินหมิงเอ่ย

"ขอรับ"

จางเหวินอู่วางแหวนมิติวงหนึ่งลงบนโต๊ะ

"ถ้าเช่นนั้น ข้าคงไม่รบกวนเวลาของศิษย์พี่แล้ว"

พูดจบ จางเหวินอู่ก็เดินจากไป

"ข้าไม่ส่งนะ"

หลินหมิงหยิบแหวนมิติขึ้นมา

เมื่อกวาดสายตาดูสิ่งของที่อยู่ภายใน ก็พบว่ามีศิลาปราณระดับกลางจำนวนหนึ่ง อาวุธปราณระดับต่ำขั้นหก และโอสถสำหรับการบ่มเพาะในขั้นแท่นวิญญาณรวมถึงยารักษาอาการบาดเจ็บอีกจำนวนหนึ่ง

ทางสำนักถือว่าใจกว้างไม่เบาเลยทีเดียวในเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากศิลาปราณแล้ว สิ่งของอื่นๆ ก็ไม่ได้มีประโยชน์อันใดต่อหลินหมิงมากนัก

เขาจึงโยนพวกมันทิ้งไว้ตรงนั้นก่อน

เมื่อรัตติกาลมาเยือน

ซูเหลียนเสวี่ยปลดเปลื้องอาภรณ์ทั้งหมดออกและก้าวลงไปในน้ำโอสถที่ร้อนลวกจนมิดทั้งตัว

"ฟู่..."

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เฝ้ารอให้ฤทธิ์ยาค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายอย่างเงียบงัน

ภายนอกเรือนไม้

หลินหมิงนั่งอยู่บนม้านั่งหิน หลังจากปรายตามองไปที่เรือนไม้ เขาก็ลุกขึ้นและเดินจากไป

เขามาถึงบริเวณน้ำตก เขาก้าวเดินไปบนผิวน้ำ ทะลุผ่านม่านน้ำตก ลัดเลาะผ่านค่ายกล และมาถึงถ้ำเซียนของตน

"ใกล้ได้เวลาแล้วสินะ"

หลินหมิงเดินมาถึงสวนสมุนไพรวิญญาณ สมุนไพรบางชนิดใกล้จะเติบโตเต็มที่แล้ว เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวสำหรับการเก็บเกี่ยว

เขาเดินเข้าไปในห้องศิลา แหวนสองวงปรากฏขึ้นในมือของเขา

แหวนสองวงนี้คือของริบสงครามที่เขาได้มาจากเฒ่ามารสังหารโลหิต

หนึ่งในนั้นคือแหวนมิติ

"ผู้บ่มเพาะวิถีมารขั้นทะเลทุกข์กลับยากจนข้นแค้นเสียนี่กระไร"

หลินหมิงบ่นกระปอดกระแปด

พวกผู้บ่มเพาะวิถีมารเหล่านี้สมควรจะร่ำรวยไม่ใช่หรือ? ปล้นฆ่าชิงทรัพย์ นั่นมันงานถนัดของพวกมันไม่ใช่หรือไง?

โดยเฉพาะผู้บ่มเพาะวิถีมารขั้นทะเลทุกข์อย่างเฒ่ามารสังหารโลหิตด้วยแล้ว

หลินหมิงเปิดแหวนมิติด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง ทว่ากลับพบว่าภายในมีศิลาปราณระดับกลางไม่ถึงห้าสิบก้อน ดาบใหญ่ระดับกลางขั้นสี่ โอสถหลายขวดที่ดูแล้วไม่น่าจะเป็นของฝ่ายธรรมะ รวมถึงเคล็ดวิชาและกระบวนท่าวิถีมารอีกสองสามเล่มเท่านั้น

"คัมภีร์หอคอยสมุทรโลหิต"

หลินหมิงปรายตามองเคล็ดวิชานั้น น่าจะเป็นวิชาที่เฒ่ามารสังหารโลหิตใช้ฝึกฝน โดยอาศัยเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตเป็นตัวเร่งเพื่อก้าวขึ้นสู่วิถีแห่งสวรรค์

นอกจากนี้ยังมีกระบวนท่าอย่าง "เคล็ดดึงดูดวิญญาณโลหิต" และ "หัตถ์หลอมวิญญาณ" หลินหมิงเปิดอ่านดูคร่าวๆ ก็พบว่าไม่มีกระบวนท่าใดที่เขาพอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้เลย

เฒ่ามารสังหารโลหิตผู้นี้ยากจนข้นแค้นจริงๆ

ความสนใจของหลินหมิงละจากแหวนมิติ และหันไปมองแหวนอีกวงที่มีกลิ่นอายความเก่าแก่

เฒ่ามารสังหารโลหิตใช้แหวนวงนี้ในการสกัดกั้นเจตจำนงกระบี่ของเจ้าแห่งยอดเขาเหยารั่วฉู่

หลินหมิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากแหวนวงนี้ เขาจึงเป็นคนเก็บมันมา

สัมผัสเทวะของหลินหมิงแทรกซึมเข้าไปในแหวนเก่าแก่

วินาทีต่อมา พื้นที่สีขาวโพลนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินหมิง

"สหายตัวน้อย"

พร้อมกับน้ำเสียงอันอ่อนโยน ร่างของชายชราผู้มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตาก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่สีขาวนั้น

"แล้วผู้อาวุโสท่านนี้คือ?"

หลินหมิงเอ่ยถาม แสร้งทำเป็นสับสน

ชายชราในแหวนงั้นหรือ?

ลำดับต่อไปคือการถ่ายทอดเคล็ดวิชาบ่มเพาะอันไร้เทียมทานให้ข้า แล้วนำพาข้าก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตใช่หรือไม่?

"ชายชราผู้นี้มีนามว่านักพรตฟูซวี่จื่อ อดีตผู้อาวุโสแห่งสำนักอู๋จี้ ร่างกายของข้าถูกคนพาลทำลายทิ้ง และจิตวิญญาณเทวะของข้าก็ถูกบังคับให้ต้องมาพำนักชั่วคราวอยู่ในแหวนหรงหยวนวงนี้"

นักพรตฟูซวี่จื่อกล่าวอย่างเนิบช้า

สำนักอู๋จี้... สำนักแห่งนี้มีอยู่จริง หลินหมิงจำได้ว่ามันเคยเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่ยิ่งใหญ่ แต่กลับถูกกวาดล้างจนสิ้นซากด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครล่วงรู้

"ท่านจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าท่านคือผู้อาวุโสแห่งสำนักอู๋จี้?"

หลินหมิงเอ่ยถามต่อด้วยท่าทีระแวดระวัง

"ชายชราผู้นี้สามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาบ่มเพาะของสำนักอู๋จี้ให้เจ้าได้"

นักพรตฟูซวี่จื่อกล่าวตอบ

"เพียงแค่สหายตัวน้อยยอมช่วยเหลือข้าในการหล่อหลอมร่างกายขึ้นมาใหม่ ชายชราผู้นี้ก็ยินดีที่จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาทั้งหมดของสำนักอู๋จี้ให้แก่เจ้า"

นักพรตฟูซวี่จื่อกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

แม้อดีตสำนักอู๋จี้จะล่มสลายไปแล้ว แต่เคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาก็ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของดินแดนชิงหยวนเลยทีเดียว

"ข้ายินดีช่วยเหลือท่านผู้อาวุโสขอรับ"

หลินหมิงพยักหน้ารับ

"เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ ชายชราผู้นี้ขอมอบคัมภีร์หยินหยางอู๋จี้บทแรกให้แก่เจ้าก่อน"

นักพรตฟูซวี่จื่อพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าเขาจะพึงพอใจอย่างยิ่งที่หลินหมิงยินยอมช่วยเหลือตน

"ถ้าเช่นนั้น ก็ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสมากขอรับ"

หลินหมิงเอ่ยขอบคุณ

"ผ่อนคลายจิตวิญญาณเทวะของเจ้าเสีย ชายชราผู้นี้จะถ่ายทอดคัมภีร์บทแรกให้แก่เจ้า"

นักพรตฟูซวี่จื่อกล่าวอย่างเนิบช้า

ร่างวิญญาณของเขาเคลื่อนเข้าไปใกล้สัมผัสเทวะของหลินหมิงและใช้นิ้วแตะเบาๆ

ทันใดนั้น ร่างวิญญาณของนักพรตฟูซวี่จื่อก็หลุดออกจากแหวนหรงหยวนทันที