บทที่ 17: การโจมตีของสัตว์อสูร

บทที่ 17: การโจมตีของสัตว์อสูร

"คนของภูเขาหยวนซวี ข้ารอพวกเจ้ามาตั้งนานแล้ว"

ภายนอกเมืองหมิงซาน

ชายผู้หนึ่งในชุดคลุมสีแดงฉานดั่งโลหิตทอดสายตามองไปยังเรือปราณของภูเขาหยวนซวี รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

...

"ศิษย์พี่ ปีนี้ท่านจะเข้าร่วมงานประลองสำนักหรือไม่เจ้าคะ?"

อวี๋เหยาฉินเอ่ยถาม

งานประลองของภูเขาหยวนซวีจะจัดขึ้นในทุกๆ สามปี ศิษย์ของภูเขาหยวนซวีทุกคนล้วนมีสิทธิ์เข้าร่วม

เมื่อสามปีก่อน อวี๋เหยาฉินก็เคยเข้าร่วมการประลองสำนักมาแล้ว แต่ต้องตกรอบไปในการประลองรอบที่สอง

ในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวของยอดเขาจื่อเฉิน หลินหมิงกลับไม่เคยเข้าร่วมงานประลองของสำนักเลยแม้แต่ครั้งเดียว

อวี๋เหยาฉินยังคงแอบหวังให้หลินหมิงยอมเข้าร่วมงานประลองสำนักสักครั้ง

"ข้าจะไปเข้าร่วมงานพรรค์นั้นทำไมกันล่ะ?"

หลินหมิงส่ายหน้า

การเข้าร่วมงานประลองสำนักไม่ได้มอบผลประโยชน์ใดๆ ให้แก่เขาเลย แถมมันยังไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลยสักนิดหากเทียบกับทรัพยากรรางวัลอันน้อยนิดเหล่านั้น

"ท่านเป็นถึงศิษย์ของท่านเจ้าแห่งยอดเขาจื่อเฉิน ไม่ว่าอย่างไรท่านก็ควรจะเข้าร่วมบ้างนะเจ้าคะ"

อวี๋เหยาฉินรีบเอ่ยแย้งทันที

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์น้องเหลียนเสวี่ย ปีนี้เจ้าก็ไปเข้าร่วมงานประลองสำนักในนามของยอดเขาจื่อเฉินก็แล้วกัน"

หลินหมิงหันไปมองซูเหลียนเสวี่ยแล้วกล่าว

"ท่านทำใจแข็งให้ศิษย์น้องเหลียนเสวี่ยไปเข้าร่วมงานประลองสำนักได้อย่างไรกันเจ้าคะ?"

อวี๋เหยาฉินโอดครวญ

ให้ตายเถอะ หลินหมิงช่างใจจืดใจดำเสียจริง

ซูเหลียนเสวี่ยเพิ่งจะอยู่ในขั้นหลอมกายาเท่านั้นเองนะ

แม้ว่างานประลองสำนักจะไม่มีข้อจำกัดเรื่องระดับการบ่มเพาะ และศิษย์ของภูเขาหยวนซวีทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ ทว่าการให้ศิษย์ขั้นหลอมกายาลงไปประลอง มันจะไม่ต่างอะไรกับการแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปให้เขาซ้อมหรอกหรือ?

"ไม่เป็นไรหรอกน่า ก็แค่คิดเสียว่าไปหาประสบการณ์ก็แล้วกัน"

หลินหมิงหัวเราะ

ในเมื่อยอดเขาจื่อเฉินรับศิษย์คนใหม่เข้ามาแล้ว นางก็สมควรที่จะช่วยแบ่งเบาภาระของยอดเขาไปบ้างสิ

"ศิษย์พี่ นี่เป็นเพียงข้ออ้างของท่านที่จะไม่ต้องเข้าร่วมงานประลองสำนักใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

มุมปากของซูเหลียนเสวี่ยกระตุกเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม

อะไรคือการให้นางไปเป็นตัวแทนกัน?

มันก็แค่ข้ออ้างเอาตัวรอดของเขาเองชัดๆ

ศิษย์พี่ของนางช่างเกียจคร้านได้โล่จริงๆ

"ข้ออ้างอะไรกัน? ศิษย์น้องหญิง เจ้าเข้าใจความหวังดีของศิษย์พี่ผิดไปแล้วนะ"

หลินหมิงอธิบายด้วยท่าทีชอบธรรม

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่ก็เข้าร่วมไปพร้อมกับศิษย์น้องเหลียนเสวี่ยเลยสิเจ้าคะ ไม่มีกฎข้อไหนระบุไว้นี่นาว่าแต่ละยอดเขาส่งตัวแทนได้แค่คนเดียวน่ะ"

อวี๋เหยาฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันเล็กน้อย

"มีสัตว์อสูรบุกรุก!"

ขณะที่หลินหมิงกำลังจะตอบกลับ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนร้องดังมาจากคนอื่นๆ เสียก่อน

เสียงนั้นดึงดูดความสนใจของหลินหมิงและคนอื่นๆ ไปในทันที

พวกเขามองเห็นอินทรีขนดำหลายตัวกำลังโฉบทะยานมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของพวกเขา

"แปลกจริง"

อวี๋เหยาฉินขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นฝูงอินทรีขนดำที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้

พื้นที่บริเวณนี้เป็นอาณาเขตของภูเขาหยวนซวี และทางสำนักก็ได้กวาดล้างสัตว์อสูรในละแวกนี้ไปจนหมดแล้ว ดังนั้นการถูกโจมตีเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ดูเหมือนคราวนี้พวกนางจะถูกรางวัลใหญ่เข้าให้แล้ว

"ทุกคนไม่ต้องกังวลไป อินทรีขนดำระดับสี่เหล่านี้ไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเราหรอก"

น้ำเสียงนุ่มนวลสายหนึ่งดังขึ้น

ซูไป่ชวนเอ่ยกับทุกคน

เขาคือผู้ควบคุมเรือปราณลำนี้ และเป็นถึงผู้บ่มเพาะขั้นคลังวิญญาณ

สำหรับเรือปราณที่บินตามเส้นทางประจำเช่นนี้ กฎของภูเขาหยวนซวีระบุไว้ว่าต้องเป็นผู้บ่มเพาะขั้นคลังวิญญาณขึ้นไปเท่านั้น จึงจะสามารถทำหน้าที่เป็นผู้ควบคุมเรือชั่วคราวได้

อินทรีขนดำระดับสี่เทียบเท่าได้กับผู้บ่มเพาะขั้นแท่นวิญญาณเท่านั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ซูไป่ชวนไม่ได้ใส่ใจพวกมันนัก

ไม่มีอันตรายจริงๆ งั้นหรือ?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลินหมิงและซูเหลียนเสวี่ยแทบจะพร้อมๆ กัน

สายตาของเขาทอดมองไปยังฝูงอินทรีขนดำ ทะลุผ่านร่างของพวกมันไป และจับจ้องไปยังเบื้องหลังของพวกมัน

ส่วนทางด้านซูเหลียนเสวี่ย จิตวิญญาณเทวะของนางกำลังส่งสัญญาณเตือนว่าการโจมตีครั้งนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องธรรมดาเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม ซูเหลียนเสวี่ยไม่ได้บอกกล่าวสิ่งที่นางรับรู้ให้อวี๋เหยาฉินและคนอื่นๆ ทราบ

เหตุผลหลักเป็นเพราะนางไม่มีหลักฐานใดๆ ต่อให้พูดออกไป ก็คงไม่มีใครเชื่ออยู่ดี

นางทำได้เพียงหวังว่าพวกเขาจะก้าวผ่านอันตรายครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

"ก๊าซซซ..."

อินทรีขนดำหลายตัวพุ่งเข้าโจมตีเรือปราณโดยตรง

เมื่อเห็นว่าฝูงอินทรีขนดำกำลังจะเข้าถึงตัว ซูไป่ชวนก็ลงมือทันที เขาสะบัดมือผูกมุทราเวทอย่างรวดเร็ว

คมมีดสายลมหลายสายควบแน่นขึ้นในพริบตา และพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันฝูงอินทรีขนดำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคมมีดสายลม อินทรีขนดำก็รีบแตกฝูงกระจายตัวออกไป ทว่ามีตัวหนึ่งหลบไม่พ้นจนถูกโจมตีเข้าอย่างจังและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

"ศิษย์พี่ไป่ชวนจัดการกับสัตว์อสูรระดับสี่พวกนี้ได้อย่างสบายๆ อยู่แล้ว"

อวี๋เหยาฉินส่ายหน้า

ท้ายที่สุด ความแตกต่างของความแข็งแกร่งก็เห็นได้ชัด พวกเขาจึงไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงทุกท่าน เราจำเป็นต้องนำเรือลงจอดฉุกเฉิน"

น้ำเสียงของซูไป่ชวนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนตื่นตัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

"ทางนั้น!"

ศิษย์คนหนึ่งดูเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่างจึงตะโกนขึ้นเสียงดัง

ที่เบื้องไกลออกไป อินทรีขนดำที่มีขนาดตัวใหญ่โตมโหฬารกำลังบินพุ่งตรงมาทางพวกเขา เมื่อเทียบกับตัวอื่นๆ แล้ว เจ้าตัวนี้ดูดุร้ายและน่าเกรงขามกว่ามาก

"อินทรีขนดำระดับห้า ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือ"

ซูไป่ชวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับห้า ซูไป่ชวนก็ไม่อาจรับประกันชัยชนะได้เต็มร้อยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น อินทรีขนดำตัวนี้ยังให้ความรู้สึกผิดปกติบางอย่างกับเขาด้วย

สิ่งนี้บีบบังคับให้เขาต้องนำเรือปราณลงจอดฉุกเฉิน

"สัตว์อสูรระดับห้างั้นหรือ? เหตุใดถึงมีสัตว์อสูรระดับห้ามาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

อวี๋เหยาฉินเองก็รู้สึกสับสนเช่นกัน

สัตว์อสูรในระดับนี้สมควรจะถูกทางสำนักกวาดล้างไปตั้งนานแล้วนี่นา แล้วทำไมถึงโผล่มาตอนนี้ได้?

หรือว่าจะเป็นสัตว์อสูรที่มาจากถิ่นอื่น?

"ระวังตัวด้วยล่ะ"

หลินหมิงเอ่ยเตือนขึ้นในเวลานี้

เขาปรายตามองไปยังทิศทางหนึ่งเช่นกัน

เรือปราณร่อนลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

ซูไป่ชวนเป็นฝ่ายพุ่งทะยานออกไปรับมือกับอินทรีขนดำระดับห้า เขาพุ่งตัวออกจากเรือปราณเพื่อเข้าปะทะกับมัน

บรรดาศิษย์ที่เหลือต่างรวมตัวกันเพื่อต่อสู้กับฝูงอินทรีขนดำตัวอื่นๆ

ฝูงอินทรีขนดำเหล่านี้ไม่ได้มีเพียงสัตว์อสูรระดับสี่เท่านั้น แต่ยังมีระดับสามปะปนอยู่ด้วย

ในหมู่ศิษย์เหล่านี้ นอกเหนือจากหลินหมิงแล้ว ก็มีเพียงผู้บ่มเพาะขั้นแท่นวิญญาณอีกแค่สามคน ส่วนคนที่เหลือล้วนมีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่านั้นทั้งสิ้น

"ระวัง!"

อินทรีขนดำตัวหนึ่งโฉบลงมาหมายจะโจมตีหลินหมิงและคนอื่นๆ

ศิษย์คนหนึ่งร้องเตือน

การโจมตีเพียงกระบวนท่าเดียว

กระบี่ยาวถูกชักออกจากฝัก

หลินหมิงปลิดชีพอินทรีขนดำตัวนั้นได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แม้ว่าเขาจะแสดงพลังต่อสู้ออกมาเพียงแค่ขั้นแท่นวิญญาณก็ตาม

พลังในขั้นแท่นวิญญาณนั้นเพียงพอแล้วสำหรับการรับมือกับอินทรีขนดำเหล่านี้

"ศิษย์น้องหญิง มาหลบอยู่ข้างหลังข้าสิ"

หลินหมิงหันไปกล่าวกับซูเหลียนเสวี่ย

"เจ้าค่ะ"

ซูเหลียนเสวี่ยพยักหน้ารับ

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ นางย่อมต้องหาที่ปลอดภัยเพื่อปกป้องตัวเองเป็นธรรมดา

ซูเหลียนเสวี่ยเฝ้ามองแผ่นหลังของหลินหมิงเงียบๆ

จากการลงดาบเมื่อครู่นี้ นางสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจตจำนงกระบี่แฝงอยู่

ฝูงอินทรีขนดำเหล่านี้ไม่ใช่คู่มือของเหล่าศิษย์เลย หลังจากที่มีศิษย์บางคนได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย อินทรีขนดำทั้งหมดก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก

พวกเขาเฝ้ารอ รอคอยการกลับมาของซูไป่ชวน

หนึ่งเค่อผ่านไป

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ ซูไป่ชวนก็กลับมา

เขากลับมาพร้อมกับการลากซากของอินทรีขนดำตัวนั้นมาด้วย ทว่าทั่วทั้งร่างของเขากลับเต็มไปด้วยบาดแผลมากมาย

เห็นได้ชัดว่า การสังหารอินทรีขนดำตัวนี้ต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย

แปะ... แปะ...

จู่ๆ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นจากป่าเขาเบื้องหน้าของพวกเขา

"ศิษย์ของภูเขาหยวนซวีไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลยจริงๆ"