บทที่ 1: รับศิษย์แทนอาจารย์

บทที่ 1: รับศิษย์แทนอาจารย์

ดินแดนชิงหยวน

ภูเขาหยวนซวี

ยอดเขาจื่อเฉิน

ชายหนุ่มคนหนึ่งนอนเอนกายอยู่ใต้ต้นไม้ด้วยท่าทีผ่อนคลายและแสนสบาย

"ยี่สิบปีแล้วสินะ"

จู่ๆ หลินหมิงก็ทอดถอนใจออกมาด้วยความสะท้านอารมณ์

ยี่สิบปี... เป็นเวลาเกือบยี่สิบปีแล้วนับตั้งแต่เขาเดินทางมายังโลกใบนี้

เดิมทีหลินหมิงไม่ได้มาจากโลกใบนี้ เขาหลงมาที่นี่ด้วยความบังเอิญ และด้วยความโชคดี เขาจึงได้กลายเป็นศิษย์ของเจ้าแห่งยอดเขาจื่อเฉิน ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดยอดเขาของภูเขาหยวนซวี

สายลมพัดโชยมา...

หลินหมิงค่อยๆ หลับตาลง

ภายในห้วงจิตสำนึกของเขา มีหนังสือไร้อักษรเล่มหนึ่งลอยอยู่เหนือทะเลวิญญาณ

ตำราไร้อักษรเล่มนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้หลินหมิงต้องทะลุมิติมาอยู่ที่นี่

มันคือหนังสือที่หลินหมิงบังเอิญพบตอนจัดกวาดบ้านเก่าของครอบครัว ในตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นตำราโบราณหรือเอกสารจากราชวงศ์ก่อนที่ปู่ผู้ล่วงลับทิ้งเอาไว้ให้

เขาหวังว่าบางทีอาจจะใช้หนังสือโบราณเล่มนี้สานฝันที่จะรวยข้ามคืนให้กลายเป็นจริงได้

ทว่าความฝันนั้นช่างสวยงาม แต่ความจริงกลับโหดร้าย

คัมภีร์สวรรค์ไร้อักษร... ทั้งหน้าปกและเนื้อหาด้านในล้วนว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่เลยสักนิดเดียว

เรื่องนี้ทำให้หลินหมิงในเวลานั้นผิดหวังอย่างหนัก ความฝันที่จะรวยข้ามคืนพังทลายลงในพริบตา

และขณะที่เขากำลังเปิดดูหนังสือไร้อักษร พร้อมกับจ้องมองหน้ากระดาษอันว่างเปล่าทีละหน้า ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้าใส่จนไม่อาจต้านทาน

เมื่อถูกความง่วงเข้าครอบงำ เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง

ครั้นลืมตาตื่นขึ้น โลกทั้งใบก็เปลี่ยนไป เขาได้เดินทางมายังดินแดนแห่งนี้เสียแล้ว

ความคิดของหลินหมิงกลับมาที่คัมภีร์สวรรค์ไร้อักษรเล่มนี้อีกครั้ง เมื่อเขารวบรวมสัมผัสเทวะ หนังสือก็เปิดไปที่หน้าแรกทันที

หลินหมิง

ระดับการฝึกตน: ขั้นนิพพานระดับเก้า

เคล็ดวิชาบ่มเพาะ: คัมภีร์ฮุ่นหยวนเลี่ยนซวี ขั้นที่เก้า (ฉบับไม่สมบูรณ์)

ทักษะยุทธ์: ดรรชนีทลายมิติ (ขั้นสมบูรณ์), มังกรท่องเก้าแปลง (ขั้นสมบูรณ์), มุทราเร้นลับสูงสุด (ขั้นสมบูรณ์), วิถีอสนีบาตห้าธาตุ (ขั้นสมบูรณ์)...

ทักษะศักดิ์สิทธิ์: ไม่มี

อาชีพรอง: นักปรุงโอสถ (ระดับเก้า), ผู้หลอมศาสตรา (ระดับเก้า), ปรมาจารย์ค่ายกล (ระดับเก้า), ผู้เพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ (ระดับเก้า)

"ถึงขีดจำกัดแล้วสินะ"

คัมภีร์สวรรค์ไร้อักษรเล่มนี้ถือได้ว่าเป็น 'สูตรโกง' ของเขาเลยก็ว่าได้

วิธีใช้งานสูตรโกงนี้ก็แสนจะง่ายดาย นั่นคือการใช้เงินแก้ปัญหา จ่ายศิลาวิญญาณ จ่ายของวิเศษ... ตราบใดที่เขามีจ่ายมากพอ เรื่องระดับการบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

"ขีดจำกัด"

ปัจจุบันด้วยความช่วยเหลือของคัมภีร์สวรรค์ไร้อักษร หลินหมิงได้ก้าวมาถึงจุดสูงสุดของดินแดนชิงหยวนแล้ว เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่าง ซึ่งกำลังคอยขัดขวางไม่ให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นทะยานฟ้า

หากต้องการทะลวงเข้าสู่ขั้นทะยานฟ้า มีเพียงหนทางเดียวที่อยู่เบื้องหน้าหลินหมิง นั่นคือการทะยานขึ้นสู่ดินแดนเบื้องบน

เพียงแค่คิด คัมภีร์สวรรค์ไร้อักษรก็พับปิดลง

สัมผัสเทวะของหลินหมิงถอนตัวออกจากห้วงจิตสำนึก และกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

วินาทีต่อมา หลินหมิงดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ เขารีบลุกขึ้นจากใต้ต้นไม้แล้วก้าวเท้าเตรียมจะเดินหนีไป

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"เจ้าคิดจะไปไหน?"

สตรีผู้งดงามสะคราญโฉมปรากฏกายขึ้นตรงหน้าหลินหมิง ดวงตาคู่สวยของนางจับจ้องมาที่เขา

น้ำเสียงนุ่มนวลของนางดังก้องอยู่ในหูของชายหนุ่ม

"ศิษย์เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้รดน้ำสมุนไพรวิญญาณเลย ข้ากำลังจะกลับไปรดน้ำเดี๋ยวนี้ขอรับ"

หลินหมิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านอาจารย์มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

เขาไม่รอช้ารีบเอ่ยถามต่อทันที

เจินจวินอวิ๋นหัวยังไม่ตอบรับในทันที นางเพียงแต่มองหลินหมิงด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ได้ยิ้ม

"การรับสมัครศิษย์ของปีนี้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เจ้าจงไปเลือกศิษย์มาให้ข้าสักคน"

เจินจวินอวิ๋นหัวกล่าวอย่างเนิบช้า

"การรับศิษย์ถือเป็นเรื่องใหญ่ ย่อมต้องให้ท่านอาจารย์จัดการด้วยตนเอง ศิษย์จะกล้าทำแทนได้อย่างไรเล่าขอรับ?"

หลินหมิงรีบกล่าวแย้งทันควัน

อย่างที่คิดเอาไว้ไม่มีผิด เขารู้อยู่แล้วว่าการที่อาจารย์มาหาจะต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ นางถึงขั้นโยนภาระในการเลือกศิษย์มาให้เขาด้วยซ้ำ

"หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่เจ้าสำนักร้องขอมา ข้าเองก็ไม่อยากรับศิษย์เพิ่มหรอก"

เจินจวินอวิ๋นหัวกล่าวด้วยท่าทีจนใจ

หากไม่ใช่เพราะเป็นข้อบังคับของท่านเจ้าสำนัก เจินจวินอวิ๋นหัวก็ไม่อยากรับศิษย์เช่นกัน แม้ว่าทั่วทั้งยอดเขาจื่อเฉินจะมีเพียงพวกเขาสองคนศิษย์อาจารย์ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับนาง

หลินหมิงรู้จักนิสัยของอาจารย์เป็นอย่างดี เขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลย

เพราะถึงอย่างไร ในอดีตตัวเขาเองก็ถูกเก็บมาจากข้างทางแบบส่งๆ เช่นกัน

"เอาล่ะ ตกลงตามนี้ เจ้าไปได้แล้ว"

กล่าวจบ ร่างของเจินจวินอวิ๋นหัวก็เลือนหายไปจากสายตาของหลินหมิง

"ท่านอาจารย์มีเงื่อนไขในการเลือกศิษย์หรือไม่ขอรับ?"

"ใช้ดุลพินิจของเจ้าเองเถอะ"

เสียงของเจินจวินอวิ๋นหัวดังก้องสะท้อนอยู่ในหูของเขา

"เฮ้อ..."

การต้องมามีอาจารย์เช่นนี้ เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเป็นพรหรือเป็นคำสาปกันแน่

แต่สิ่งที่หลินหมิงรู้แน่ชัดก็คือ ช่วงเวลาอู้งานของเขาวันนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว

เขาถอนหายใจแล้วเริ่มก้าวเดินลงจากเขาไป

พิธีคารวะขุนเขา

ทุกๆ สามปี ภูเขาหยวนซวีจะเปิดสำนักเพื่อรับสมัครศิษย์และรับสายเลือดใหม่เข้ามาในสำนัก

ลานจัตุรัสสำนัก

ฝูงชนบรรดาศิษย์ต่างพากันมารวมตัวอยู่ที่นี่ โดยมีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียว นั่นคือการมาดูเรื่องสนุก

พวกเขาต้องการดูว่าปีนี้จะมีศิษย์น้องคนใดที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษบ้าง และยอดเขาใดจะเป็นผู้รับตัวไป

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของดินแดนชิงหยวน ย่อมมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ปรารถนาจะเข้าร่วมกับภูเขาหยวนซวี ด้วยเหตุนี้ ทางสำนักจึงต้องทำการทดสอบอุปนิสัยและพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของผู้สมัคร

ดังนั้นจึงต้องมีกระบวนการคัดกรองก่อนที่จะเข้าสู่พิธีรับศิษย์อย่างเป็นทางการ

หลังจากการคัดกรองยาวนานกว่าสิบวัน ผู้ที่ผ่านการทดสอบทั้งหมดจะได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของภูเขาหยวนซวีอย่างเป็นทางการ และจะถูกส่งตัวเข้าสู่ยอดเขาต่างๆ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

บนแท่นพิธีอันสูงส่ง ชายชราคนหนึ่งกำลังทอดสายตามองลงไปยังฝูงชนด้วยสีหน้าเมตตาปรานี

บุคคลผู้นี้คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งภูเขาหยวนซวี... ผู้อาวุโสใหญ่โอวหยางรุ่ย

"พิธีคารวะขุนเขาเริ่มขึ้นได้"

ผู้อาวุโสใหญ่โอวหยางรุ่ยหันไปมองเจ้าแห่งยอดเขาทั้งห้าที่อยู่ด้านหลังแล้วเอ่ยขึ้น

"ท่านเจ้าสำนักกับศิษย์พี่หญิงอวิ๋นหัวยังมาไม่ถึงเลย"

เจ้าแห่งยอดเขาฉินเว่ยเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ภูเขาหยวนซวีประกอบด้วยสายหลักของเจ้าสำนักและยอดเขาอื่นๆ อีกหกแห่ง รวมเป็นเจ็ดยอดเขา ขณะนี้เจ้าแห่งยอดเขาทั้งห้าได้มาถึงแล้ว ขาดเพียงเจ้าสำนักและเจ้าแห่งยอดเขาจื่อเฉินอย่างเจินจวินอวิ๋นหัวเท่านั้น

"ท่านเจ้าสำนักยังคงเก็บตัวฝึกตนอยู่ ส่วนนิสัยใจคอของศิษย์พี่หญิงอวิ๋นหัวนั้น ใช่ว่าพวกเจ้าจะไม่รู้เสียหน่อย"

ผู้อาวุโสใหญ่โอวหยางรุ่ยกล่าวพร้อมกับเผยสีหน้าจนใจ

และในจังหวะนี้นี่เอง ที่หลินหมิงปรากฏตัวขึ้น

เขาปรากฏตัวด้วยท่าทีสบายๆ เดินฝ่าฝูงชนและมุ่งหน้าขึ้นไปบนแท่นพิธีเพียงลำพัง ดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องมา

"นั่นใครน่ะ? เขากล้าเดินขึ้นไปบนนั้นเลยรึ!"

"สหายท่านนี้เป็นใครกัน? ช่างกล้าหาญนัก!"

"ข้านึกออกแล้ว นั่นศิษย์พี่หลินหมิงจากยอดเขาจื่อเฉินไม่ใช่หรือ?"

"ศิษย์พี่หลินหมิง ศิษย์เพียงคนเดียวของท่านปรมาจารย์เซียนอวิ๋นหัวนี่นา!"

"ใช่แล้ว เป็นเขาจริงๆ ด้วย"

"เขาช่างโชคดีนักที่เจินจวินอวิ๋นหัวโปรดปรานและรับเป็นศิษย์"

"นั่นสิ ศิษย์เพียงคนเดียวของเจินจวินอวิ๋นหัว ทำไมคนคนนั้นถึงไม่ใช่ข้ากันนะ?"

ในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวของเจินจวินอวิ๋นหัว หลินหมิงจึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนทันทีที่เขาปรากฏตัว

ทว่าหลินหมิงกลับมีท่าทีสงบเยือกเย็น เขาชินชากับสายตาเหล่านี้มานานแล้ว

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ตามคำสั่งของท่านอาจารย์ ข้ามาที่นี่เพื่อเลือกศิษย์แทนนางขอรับ"

หลินหมิงกล่าวกับผู้อาวุโสใหญ่โอวหยางรุ่ยด้วยความเคารพเล็กน้อย

"ศิษย์พี่หญิงอวิ๋นหัวนี่จริงๆ เลย..."

ผู้อาวุโสใหญ่โอวหยางรุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดยิ้มออกมาอย่างจนใจ

เขาเข้าใจเจตนาของเจินจวินอวิ๋นหัวดี

"ไปเถอะ"

ผู้อาวุโสใหญ่โบกมืออนุญาต

หลินหมิงเดินไปนั่งประจำที่อย่างราบรื่น ซึ่งเป็นที่นั่งที่เดิมทีเป็นของอาจารย์ของเขา

"คารวะท่านอาจารย์อาทุกท่านขอรับ"

ก่อนจะนั่งลง แน่นอนว่าหลินหมิงได้หันไปประสานมือคารวะเจ้าแห่งยอดเขาทั้งห้า ซึ่งมีศักดิ์เป็นอาจารย์อาของเขาอย่างสั้นๆ

"หลานศิษย์หลิน ฝากความคิดถึงของข้าไปให้ศิษย์พี่หญิงอวิ๋นหัวด้วยนะ"

เจ้าแห่งยอดเขาฉินเว่ยเฟิงร้องบอกหลินหมิง

พวกเขารู้จักนิสัยของศิษย์พี่หญิงคนนี้ดีเกินกว่าใคร

เป็นไปได้มากว่าการรับศิษย์ในครั้งนี้คงถูกบีบบังคับโดยท่านเจ้าสำนัก ด้วยเหตุนี้ ศิษย์พี่หญิงอวิ๋นหัวจึงผลักไสให้ศิษย์ของนางออกรับหน้าแทน

ท่านเจ้าสำนักก็คงคาดไม่ถึงเช่นกันว่าเรื่องราวจะลงเอยเช่นนี้

"แน่นอนขอรับ ท่านอาจารย์อาฉิน"

"ฝากความคิดถึงจากข้าไปด้วยเช่นกัน"

"..."

เจ้าแห่งยอดเขาอีกสี่คนต่างก็เอ่ยปากขึ้น หลินหมิงย่อมตอบรับพวกเขาทีละคนอย่างมีมารยาท

"เหล่าศิษย์ทั้งหลาย การที่พวกเจ้ามายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้ ย่อมหมายความว่าพวกเจ้าได้ผ่านบททดสอบของภูเขาหยวนซวี และได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของภูเขาหยวนซวีอย่างเป็นทางการแล้ว"

"ลำดับต่อไป พวกเจ้าจะต้องเลือกเข้าร่วมกับยอดเขาทั้งหกแห่งของภูเขาหยวนซวีของเรา"

เดิมทีผู้อาวุโสใหญ่โอวหยางรุ่ยตั้งใจจะกล่าวว่าเจ็ดยอดเขา แต่เนื่องจากท่านเจ้าสำนักไม่อยู่และสายหลักยังคงว่างเว้น เขาจึงเปลี่ยนเป็นหกยอดเขาแทน

"ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะตัดสินใจเลือกได้อย่างถูกต้อง"

พิธีคารวะขุนเขานั้นเป็นเรื่องของการให้ศิษย์เป็นผู้เลือก ไม่ใช่เจ้าแห่งยอดเขา ศิษย์จะเป็นผู้ตัดสินใจเองว่าต้องการเข้าร่วมกับยอดเขาใด

แน่นอนว่า บรรดาเจ้าแห่งยอดเขาก็มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธได้เช่นกัน

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่โอวหยางรุ่ยกล่าวจบ พิธีคารวะขุนเขาก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เหล่าศิษย์เริ่มทยอยก้าวขึ้นไปบนแท่นพิธีทีละคน เพื่อเลือกยอดเขาที่ตนเองปรารถนาจะเข้าร่วม

ยอดเขาซ่างหยาง

ยอดเขาหลิงเซียว

ยอดเขาตัดนภา

ยอดเขาซ่อนกระบี่

ยอดเขาเมฆาเหิน

ทั้งห้ายอดเขานี้ล้วนมีศิษย์เลือกเข้าร่วม และโดยทั่วไปแล้วยอดเขาทั้งห้าก็จะไม่ปฏิเสธพวกเขา

เหลือเพียงยอดเขาจื่อเฉินเท่านั้น... หลินหมิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ เฝ้ามองดูเหล่าศิษย์เข้าร่วมกับห้ายอดเขาอื่นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ยอดเขาจื่อเฉินของพวกเขามันแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ?