บทที่ 9 เผชิญหน้าครั้งแรก

บทที่  9 เผชิญหน้าครั้งแรก

"บังอาจนัก!" ซวงหงซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเอ่ยตวาด

ลู่หลิงอวิ๋นยิ้มบางๆ แล้วโบกมือให้ซวงหงเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร

สตรีในชุดสีชมพูตรงหน้าแค่นหัวเราะเบาๆ พร้อมกับกลอกตา "พวกเจ้านี่ช่างหัวโบราณเสียจริง เอะอะก็ 'บังอาจนัก' 'สามหาว' อะไรทำนองนี้ น่าเบื่อชะมัด"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ลู่หลิงอวิ๋นก็รู้สึกโชคดีที่เมื่อวานนางส่งจื่อหรานออกไปนอกจวนแล้ว มิเช่นนั้นป่านนี้จื่อหรานคงพุ่งเข้าไปจัดการแล้วแน่ๆ

นางยังคงมองซิงไต้หรงด้วยรอยยิ้มจางๆ "แล้วเจ้าคิดว่าแบบไหนถึงจะไม่หัวโบราณเล่า"

"ก็ต้องเป็นความเท่าเทียมกันของทุกคนสิ! คนเราเกิดมาเท่าเทียมกัน ข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านตรงไหน แล้วทำไมข้าต้องมาคอยฟังคำสั่งท่านด้วย"

ลู่หลิงอวิ๋นมองดูสตรีตรงหน้าซึ่งแผ่กลิ่นอายความเย่อหยิ่งและความมั่นใจออกมาอย่างบอกไม่ถูก "ความคิดของเจ้าช่างแปลกใหม่ดีแท้"

"แน่นอนอยู่แล้ว! ข้าไม่ใช่พวกคร่ำครึอย่างพวกท่านเสียหน่อย" ซิงไต้หรงกล่าวพลางดึงตัวสาวใช้ข้างกายให้ลุกขึ้น "ข้าปฏิบัติต่อลูกน้องเหมือนพี่น้อง ไม่เหมือนพวกท่านที่เห็นคนเป็นแค่บ่าวไพร่ เป็นแค่สุนัขรับใช้หรอกนะ!"

ลู่หลิงอวิ๋นยังคงมีท่าทีสงบเยือกเย็น นางเดินไปที่ตำแหน่งประธานแล้วนั่งลงอย่างนุ่มนวล

เมื่อนางนั่งลง ซิงไต้หรงก็ดึงสาวใช้ของตนให้นั่งลงด้วย "นั่งลงสิ! จะยืนบื้ออยู่ทำไม ไม่เหนื่อยหรือไง"

สาวใช้รุ่นเยาว์ผู้นี้เดิมทีเป็นสาวใช้ประจำตัวของคุณชาย หลังจากที่ซิงไต้หรงเข้ามาในจวน นางก็กลายมาเป็นผู้คอยปรนนิบัติรับใช้ ทว่าท้ายที่สุดนางก็ยังคงเป็นคนของจวนโหวอยู่ดี เมื่อสายตาของนางสบเข้ากับลู่หลิงอวิ๋น นางก็ลุกลี้ลุกลนขึ้นมาทันทีและไม่กล้านั่งลงเด็ดขาด

"แม่นาง บ่าวยืนดีกว่าเจ้าค่ะ"

ซิงไต้หรงกระตุกแขนนางสองครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล "น่าพูดไม่ออกจริงๆ! พวกสตรีในยุคศักดินาอย่างพวกเจ้านี่หมดทางเยียวยาแล้ว สอนอย่างไรก็ไม่รู้จักจำ!"

เมื่อได้ยินคำศัพท์แปลกใหม่ที่หลุดออกมาจากปากนางเป็นระยะ ลู่หลิงอวิ๋นก็ใช้ฝาเขี่ยใบชาในถ้วยเบาๆ "ศักดินาคือสิ่งใดหรือ"

"ศักดินาก็คือคนอย่างพวกท่านไง ถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์มากมาย เป็นพวกน่าสมเพชที่ไม่กล้าลุกขึ้นสู้และไม่มีอิสรภาพ"

"การมีกฎเกณฑ์มันไม่ดีตรงไหนเล่า ดังคำกล่าวที่ว่า 'หากไร้กฎเกณฑ์ ก็ไร้ซึ่งความเป็นระเบียบ' " ลู่หลิงอวิ๋นเอ่ยอย่างใจเย็นพลางเขี่ยใบชาในถ้วยต่อไป

"นั่นมันคือการกดขี่ต่างหาก! เป็นธรรมเนียมที่เลวร้าย! ช่างเถอะ พูดไปคนอย่างท่านก็ไม่มีวันเข้าใจหรอก"

ชุนซิ่งกลอกตา "มีแต่เจ้านั่นแหละที่เข้าใจ การไม่มีกฎเกณฑ์และมารยาท เขาเรียกว่าเป็นพวกไร้การอบรมสั่งสอนไม่ใช่หรือไง อ้อ จริงสิ เจ้ามาจากหอนางโลมนี่นา ใครจะมาคอยสอนมารยาทและกฎระเบียบให้เจ้ากันเล่า"

ทันทีที่ซิงไต้หรงได้ยินคำว่ามาจากหอนางโลม ขอบตาของนางก็แดงก่ำขึ้นมาทันที "ข้าอยู่ในหอนางโลมเพราะความจำเป็นต่างหาก! ในขณะที่ฮูหยินของพวกเจ้าเป็นถึงคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลดีมีชาติตระกูล แต่กลับรีบแจ้นมาเป็นมือที่สามของคนอื่นเขา!"

"มือที่สาม?" ลู่หลิงอวิ๋นพึมพำคำคำนี้

"ก็คือบุคคลที่สามที่เข้ามาแทรกแซงความสัมพันธ์ของคนอื่นไง! แถมยังรู้อยู่เต็มอกแต่ก็ยังหน้าด้านเป็น!"

"เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลสิ้นดี! คุณหนูใหญ่ของพวกเราแต่งงานเข้ามาในจวนโหวอย่างถูกต้องตามประเพณี มีเกี้ยวหลังใหญ่ไปรับเชียวนะ!" ซวงหงกล่าวด้วยความโกรธ

ซิงไต้หรงแค่นเสียง "ฮูหยินของพวกเจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าอวิ๋นซั่วกับข้าคบหากันอยู่ก่อนแล้ว แต่ก็ยังจะดึงดันแต่งงานกับเขา ถ้ารู้อยู่แก่ใจแล้วยังทำ แบบนี้ไม่เรียกมือที่สามแล้วจะให้เรียกว่าอะไร!"

ลู่หลิงอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากหัวเราะ "แล้วตามความคิดของเจ้า ข้าควรจะทำอย่างไรเล่า"

"ท่านก็ปฏิเสธการแต่งงานไปสิ! แล้วออกไปตามหารักแท้ของตัวเอง!"

"การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ ล้วนจัดการโดยบิดามารดาและแม่สื่อแม่ชัก ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร"

"ถ้าอย่างนั้นท่านก็หนีตามกันไปสิ! มีใครมัดเท้าท่านไว้หรือไง โลกกว้างใหญ่ไพศาล จะไปที่ไหนไม่ได้บ้าง พวกสตรีที่ถูกพิษร้ายของธรรมเนียมศักดินาครอบงำอย่างพวกท่าน ไม่ได้ถูกมัดแค่เท้าหรอก แต่สมองก็ถูกมัดไว้ด้วย ไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านเลยสักนิด"

ลู่หลิงอวิ๋นประคองถ้วยชา มองดูซิงไต้หรงที่พ่นคำพูดออกมาไม่หยุดหย่อนโดยไม่มีทีท่าว่าจะโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย ทว่าซวงหง ชุนซิ่ง และชุนเหอที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างโกรธเกรี้ยวจนแทบจะทนไม่ไหว

ปฏิเสธการแต่งงาน? หนีตามกันไป? หลบหนี?

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะหนีรอดหรือไม่ ในยุคสมัยนี้ เหตุใดสตรีจะต้องละทิ้งร่มเงาคุ้มครองของครอบครัวด้วยเล่า

ครอบครัวอาจไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่โลกภายนอกนั้นอันตรายกว่าเป็นร้อยเท่า

สำหรับคนมีเงิน เงินทองของพวกเขาก็อาจถูกลักขโมย ปล้นชิง หรือถูกฉกฉวยไปดื้อๆ แล้วสตรีตัวคนเดียวจะปกป้องทรัพย์สมบัติของตนได้อย่างไร

ส่วนคนที่ไม่มีเงิน ยิ่งยากที่จะก้าวเดินไปแม้เพียงคืบ ผู้คนก็เปรียบเสมือนเนื้อบนเขียงของผู้อื่น ถูกลักพาตัว ถูกขาย ถูกกดขี่ข่มเหง หรือถูกฆ่าตาย... แล้วใครเล่าจะมาคอยทวงคืนความยุติธรรมให้พวกนาง

ในยุคสมัยนี้ ทุกคนตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง ต่างต้องรวมตัวกันสร้างครอบครัว ตระกูล และฝักฝ่าย เพื่อเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมอันโหดร้าย การที่สตรีจะออกไปใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังนั้นเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

แล้วเหตุใดการหนีออกจากครอบครัว ถึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายและดูมีความสุขนักหนาเมื่อหลุดออกมาจากปากของนาง?

ลู่หลิงอวิ๋นอดทนฟังจนนางพูดจบ แล้วจึงวางถ้วยชาลง "ที่เจ้ามาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อจะมาบอกข้าเรื่องพวกนี้งั้นหรือ"

"ก็ทำนองนั้น" ซิงไต้หรงมองลู่หลิงอวิ๋นด้วยสายตาเวทนา "ความจริงแล้ว ท่านก็เป็นเหยื่อของธรรมเนียมศักดินาเหมือนกัน ข้าไม่โทษท่านหรอก แต่อวิ๋นซั่วได้ให้สัญญากับข้าแล้วว่าชาตินี้จะมีรักเดียวใจเดียว และข้าก็ยอมรับระบบผัวเดียวหลายเมียไม่ได้เด็ดขาด ตั้งแต่นี้ไป ท่านก็อยู่ส่วนท่านในจวนให้ดี แล้วพวกเราก็จะอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข"

"เจ้านี่มันช่าง... กำเริบเสิบสานนัก!" ซวงหงผู้หนักแน่นและซื่อตรงตวาดลั่น ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความโกรธ

หลังจากรับฟัง ลู่หลิงอวิ๋นก็นึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ ที่เมื่อคืนส่งตัวจื่อหรานออกไป

ซวงหง... อย่ามัวแต่โกรธสิ เข้าไปฉีกอกนางเลย!

จังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงร้อนรนดังมาจากด้านนอก

"ไต้หรง!"

ชายหนุ่มในชุดหรูหราพุ่งพรวดเข้ามาจากด้านนอกด้วยความร้อนใจ

"เฉิงอวิ๋นซั่ว ข้าอยู่นี่"

ซิงไต้หรงโบกมือให้เขาพร้อมกับส่งยิ้มกว้าง

"เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

"ข้าจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ"

เมื่อเห็นนางยังร่าเริงกระโดดโลดเต้นได้ เฉิงอวิ๋นซั่วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

ภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของลู่หลิงอวิ๋นทั้งหมด

ช่างเป็นไปตามข่าวลือจริงๆ เขารักอนุภรรยาผู้นี้จนหมดหัวใจทีเดียว

"คุณชายกังวลว่าข้าจะสร้างความลำบากให้ยอดรักของท่านหรือเจ้าคะ" ลู่หลิงอวิ๋นซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธานลุกขึ้นยืนแล้วแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน

เมื่อได้ยินเสียงของลู่หลิงอวิ๋น เฉิงอวิ๋นซั่วก็หันหน้าไป ทว่าเมื่อสายตาของเขาสบเข้ากับดวงตาอันสงบและเปิดเผยของนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

ท่าทางของเขาดูราวกับคนใจแคบที่ถูกจับได้ว่าแอบซ่อนความคิดเล็กคิดน้อยเอาไว้

ใช่แล้ว เขาเป็นกังวลจริงๆ ว่าลู่หลิงอวิ๋นจะฉวยโอกาสตอนที่เขาไม่อยู่มาสร้างความเดือดร้อนให้ซิงไต้หรง

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่าลู่หลิงอวิ๋นจะไม่มีท่าทีโกรธเคืองหรือทำเกินกว่าเหตุเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนาง

ชั่วขณะหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้านาง ความเย่อหยิ่งจองหองของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น

"ไต้หรง ไปกันเถอะ" เฉิงอวิ๋นซั่วหลีกเลี่ยงที่จะตอบคำถามของลู่หลิงอวิ๋น แล้วดึงมือซิงไต้หรงออกไปดื้อๆ

ขณะที่ถูกดึงตัวออกไป ซิงไต้หรงยังหันกลับมาเตือนลู่หลิงอวิ๋นว่า "อย่าลืมที่ข้าเพิ่งพูดไปเสียล่ะ"

ลู่หลิงอวิ๋นเพียงแค่อมยิ้มบางๆ ไม่ได้ตกปากรับคำใดๆ

"เมื่อครู่เจ้าพูดอะไรกับนาง" เฉิงอวิ๋นซั่วเอ่ยถามหลังจากที่พวกเขาก้าวออกมาจากโถงบุปผา

"ข้าก็เตือนนางว่าท่านเป็นของข้า และนางก็ไม่ควรมาคิดวางแผนแย่งชิงท่านไป"

เฉิงอวิ๋นซั่วที่กำลังอารมณ์ดีอยู่ จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาสะบัดมือของซิงไต้หรงทิ้งแล้วกล่าวเสียงเฉียบขาด "เหลวไหล!"

"ท่านเป็นอะไรไปเนี่ย!" ซิงไต้หรงมองชายหนุ่มที่เพิ่งจะเคยอารมณ์เสียใส่นางเป็นครั้งแรกแล้วก็เริ่มโมโหขึ้นมาบ้าง "แต่ท่านสัญญากับข้าไว้แล้วนะ! ท่านคิดจะตระบัดสัตย์งั้นหรือ!"

"ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ไปพูดต่อหน้านางแบบนั้น!"

"เหอะ ถ้าข้าไม่พูดแล้วท่านจะพูดหรือไง ใครจะไปรู้ว่าท่านจะยอมพูดออกมาจริงๆ หรือเปล่า!" ซิงไต้หรงทำหน้างอ ท่าทางดูไม่ยอมรับผิด

เฉิงอวิ๋นซั่วมองนางด้วยสายตาลึกซึ้ง เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าสตรีที่ตนรักที่สุดช่างดูโง่เขลาเสียจริง

เขารู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาวูบหนึ่ง และไม่อยากจะตามง้อเอาใจนางอีก จึงเดินนำหน้ากลับไปเสียดื้อๆ

หลังจากเดินไปได้หลายร้อยก้าว ซิงไต้หรงที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมเห็นว่าเขาไม่ยอมมาง้อ ก็เริ่มตระหนักได้ว่าเขาโกรธเข้าจริงๆ แล้ว ซิงไต้หรงกัดริมฝีปากล่าง รีบวิ่งตามไป แล้วเข้าไปกอดแขนเฉิงอวิ๋นซั่วพร้อมกับทำท่าออดอ้อนต่อหน้าทุกคนในลานเรือน

"ท่านเป็นอะไรไป ข้าก็แค่กลัวว่าท่านจะไม่รักข้าแล้วก็เท่านั้นเอง"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงออดอ้อนของนาง ความโกรธของเฉิงอวิ๋นซั่วก็ลดทอนลงไปกว่าครึ่ง "ไต้หรง สิ่งใดที่ข้ารับปากเจ้า ข้าย่อมทำตามที่พูด อย่าเข้ามาก้าวก่ายเรื่องนี้อีก และอย่ามาหาเรื่องที่นี่อีกเลย"

"ได้ๆ ตราบใดที่ท่านรักข้าตลอดไป ข้าจะไม่มาสร้างความวุ่นวายอีกเลย"

คิ้วที่ขมวดมุ่นของเฉิงอวิ๋นซั่วคลายออกจนหมด เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงรักใคร่ตามใจ "กลับกันเถอะ"

ทั้งสองคนเดินออกจากลานเรือนของลู่หลิงอวิ๋น พูดคุยหัวเราะต่อกระซิกและอิงแอบแนบชิดกันอย่างสนิทสนม

ตัวติดกันแจราวกับเป็นข้าวใหม่ปลามันอย่างแท้จริง

ภายในลานเรือน ลู่หลิงอวิ๋นพากลุ่มคนของนางเดินออกมา

ชุนซิ่งมองตามแผ่นหลังของซิงไต้หรงแล้วถ่มน้ำลายลงพื้น "เป็นนางจิ้งจอกจริตจะก้านหอนางโลมโดยแท้!"

"หากคุณชายชอบสตรีแบบนั้น พวกเราก็แค่หัดทำตัวเยี่ยงนั้นบ้างไม่ได้หรือไง" ชุนเหอเอ่ยขึ้น

"ถูกต้อง! ไม่เช่นนั้น วันหน้าขืนปล่อยไว้นางคงได้ขึ้นมาขี่หัวพวกเราจริงๆ แน่!"

ลู่หลิงอวิ๋นยิ้มบางๆ แล้วส่ายหน้าเล็กน้อย "แปลกใหม่ แต่ก็มีขีดจำกัด มิน่าเล่า"

พูดจบ นางก็เดินกลับเข้าห้องไป ทิ้งให้ชุนซิ่งและชุนเหอยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หลังจากได้พบหน้ากันสองครั้ง นางก็พอจะมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้วว่าซิงไต้หรงเป็นคนเช่นไร

นางเป็นคนแปลกใหม่และน่าสนใจจริงๆ แต่ก็มีความคิดที่ตื้นเขินเป็นอย่างมาก

คนประเภทนี้ในตอนแรกอาจดึงดูดใจได้อย่างมหาศาล ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็จะค้นพบว่าภายใต้ความแปลกใหม่ของนาง แท้จริงแล้วนางนั้นกลวงโบ๋และไร้ค่า

เฉกเช่นเดียวกับที่นางเคยเห็นมาแล้วในชาติก่อน ชีวิตหลังจากที่นางหนีตามเฉิงอวิ๋นซั่วไป ไม่ได้โรแมนติกและไร้ความกังวลแต่อย่างใด ทว่ากลับกลายเป็นความยุ่งเหยิงเละเทะ

ใช่แล้ว ครั้งแรกที่ลู่หลิงอวิ๋นได้พบกับซิงไต้หรงในชาติก่อนก็คือที่เจียงหนาน

คนทั้งสองที่หนีตามกันไปได้ลงหลักปักฐานอยู่ที่เจียงหนาน มีอยู่ครั้งหนึ่งนางบังเอิญไปเจอพวกเขาสองคนเข้าพอดี ซิงไต้หรงกำลังมีปากเสียงกับเฉิงอวิ๋นซั่วอย่างโจ่งแจ้งอยู่กลางถนนเพื่อทวงถามหาเงิน เฉิงอวิ๋นซั่วซึ่งสวมชุดผ้าไหมเก่าซอมซ่อมีสีหน้ารำคาญและอับอาย เขาลากตัวนางให้เดินกลับบ้าน ทว่าก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ซิงไต้หรงก็เริ่มร้องห่มร้องไห้และโวยวายอาละวาด

ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นช่างครึกครื้นเสียจริง

หลังจากนั้น นางก็ได้ยินผู้คนพูดกันว่าทั้งสองคนนั้นก็คือคุณชายแห่งจวนหนิงหยางโหว ซึ่งเป็นเรื่องราวแปลกประหลาดที่เคยสร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองหลวง

ในตอนนั้น ลู่หลิงอวิ๋นครุ่นคิดอยู่นาน นางสงสัยว่าเหตุใดคนทั้งสองที่เคยก่อเรื่องแหกคอกหนีตามกันไปอย่างหาญกล้า ถึงได้มีจุดจบเช่นนั้นได้

ตอนนี้นางเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว ประการแรก เมื่อแรกพบ ซิงไต้หรงดูแปลกใหม่และมีเสน่ห์ดึงดูดใจจริงๆ ทว่านอกจากความสดใหม่และความโดดเด่นที่ฉาบอยู่ภายนอกแล้ว ภายในของนางกลับไร้ซึ่งความสามารถที่จะใช้ชีวิตได้จริง

ประการที่สอง น้องสาวแสนดีของนางได้บีบบังคับให้คนทั้งสองต้องลงเอยกัน เป็นการผลักดันให้พวกเขาตัดสินใจหนีตามกันไปด้วยความหุนหันพลันแล่นในช่วงเวลาที่ความรักกำลังเบ่งบานถึงขีดสุด

เมื่อเวลาผ่านพ้นไป ทั้งสองก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าชีวิตคนเรา นอกเหนือไปจากความโรแมนติกและความรักแล้ว ยังต้องมีเรื่องของปากท้องและเรื่องจุกจิกอีกมากมาย สตรีผู้มีนิสัยแปลกประหลาดที่ทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน กับคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลก จะมีความรักที่ยั่งยืนได้อย่างไร

เมื่อทำความเข้าใจได้เช่นนี้ ลู่หลิงอวิ๋นก็คลี่ยิ้มบาง ดูเหมือนว่าความยากลำบากในการใช้ชีวิตในจวนโหวแห่งนี้ จะน้อยกว่าตอนที่อยู่ตระกูลหลี่ในชาติก่อนมากทีเดียว