บทที่ 9 - ตะพาบน้ำนึ่ง

บทที่ 9 - ตะพาบน้ำนึ่ง

หลังจากดึงสติกลับมาได้

หลิวลี่จวนก็โพล่งถามหลิวชิงซง "ปลาพวกนี้ แกกับเสี่ยวหนัวมี่แล้วก็หงเสียตกมาจากริมแม่น้ำเมื่อเช้านี้ทั้งหมดเลยเหรอ?"

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ โชคของพวกเขาสองสามคนจะไม่ดีเกินไปหน่อยเหรอ?

"ครับ ตกมาเมื่อเช้าทั้งหมดเลย" หลิวชิงซงยืนยัน

ส่วนตกมาได้ยังไง เขาไม่ได้ลงรายละเอียด และไม่ได้อยากจะเล่าด้วย เพราะเรื่องบางเรื่อง พี่สาวคนรองรู้มากไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

"ฮิฮิ... พี่รอง พวกเราเก่งช่ายม้ายล้า?" น้องเล็กถามด้วยความภาคภูมิใจ

"เก่งมากจริงๆ นั่นแหละ" หลิวลี่จวนใช้มือซ้อนปลาเตียวจื่อธรรมชาติในโอ่งน้ำขึ้นมา นัยน์ตาของเธอฉายแววดีใจ "ปลาเยอะขนาดนี้พอกินเป็นกับข้าวได้ตั้งครึ่งเดือนเลยนะ ว่าแต่! ชิงซง ข้าวที่แกหุงนี่พี่ใหญ่เอามาให้เหรอ?"

ที่เธอถามแบบนี้

ก็เป็นเพราะเสี่ยวหนัวมี่มาที่นี่ด้วย

แน่นอนว่า ญาติพี่น้องคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ใจดีเหมือนพี่ใหญ่ ที่จะมาส่งถ่านให้กลางหิมะในยามที่ครอบครัวของเธอลำบากที่สุด

ทว่าเรื่องที่ไม่คาดคิดก็คือ——

"ข้าวสารนี่ไม่ได้มาจากพี่ใหญ่หรอกครับ สิ่งที่พี่เขาเอามาให้คือมันเทศน่ะ" หลิวชิงซงชี้ไปที่มันเทศกระสอบหนึ่งตรงมุมห้องครัวแล้วตอบ

"อ้าว? แล้วข้าวสารนี่มาจากไหนล่ะ?" หลิวลี่จวนขมวดคิ้ว

ถ้าไปขโมยมาล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่ เพราะตั้งแต่พ่อแม่ถูกจับไปใช้แรงงาน ชาวบ้านทั้งกองพลก็ดูถูกครอบครัวของพวกเธอไปแล้ว

"ผมเอาเศษเหล็กในบ้านไปแลกกับช่างตีเหล็กหวังมาครับ ได้มันเทศถุงเล็กๆ มาด้วย" หลิวชิงซงเดาความคิดของหลิวลี่จวนออก จึงรีบอธิบาย

ไม่อธิบายไม่ได้ เพราะตอนนี้พ่อแม่ไม่อยู่ พี่สาวคนรองก็คือหัวหน้าครอบครัว เธอมีสิทธิ์ที่จะรู้ความเป็นไปของทุกสิ่งทุกอย่างในบ้าน

"อย่างนี้นี่เอง!" หลิวลี่จวนพยักหน้าด้วยความโล่งใจ

รู้จักเอาเศษเหล็กไปแลกเสบียง

ดูท่าชิงซงบ้านเธอจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ

แต่ของในบ้านแลกไปชิ้นหนึ่งก็หายไปชิ้นหนึ่ง ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ใช่แผนการระยะยาวแน่ ถ้าถึงตอนที่ไม่มีของให้แลกแล้ว ครอบครัวของพวกเธอคงต้องทนหิวอีกแน่ๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลิวลี่จวนก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจเป็นอย่างมาก

ไม่รู้จะพูดยังไงดี

เมื่อเห็นว่าปลาเตียวจื่อธรรมชาติสองตัวในโอ่งน้ำกำลังหงายท้องใกล้จะตาย เธอจึงรีบดึงสติกลับมา ถกแขนเสื้อขึ้นแล้วหยิบปลาออกมา

พอกำลังจะลงมือผ่าท้องทำความสะอาดบนเขียง

หลิวชิงซงที่อยู่ข้างๆ ก็ยื่นมือไปเปิดฝาหม้อ แล้วใช้ตะเกียบจิ้มลงไปบนตะพาบน้ำตัวใหญ่ที่กำลังนึ่งอยู่

เมื่อเห็นว่ายังนึ่งไม่สุก หลิวชิงซงก็หยิบฝาหม้อมาปิดบนหม้อเหล็กใหญ่อีกครั้ง

หลิวลี่จวนมองดูภาพนี้มาตั้งแต่ต้น หลังจากตั้งสติได้ เธอก็ถามด้วยความตกใจว่า "ชิงซง เมื่อเช้าแกจับตะพาบน้ำมาได้ด้วยเหรอ?"

"ครับ" หลิวชิงซงพยักหน้า

"แล้วทำไมแกต้องเอามันไปนึ่งด้วยล่ะ? เอาไปขายหาเงินแลกเสบียงไม่ดีกว่าเหรอ? ตะพาบตัวใหญ่ขนาดนี้ แลกเงินได้อย่างน้อยๆ ก็สองสามหยวน หรือไม่ก็ข้าวสารเป็นสิบชั่งเลยนะ" หลิวลี่จวนยิ่งพูดยิ่งหน้าดำคร่ำเครียด น้ำเสียงก็เริ่มดุดันขึ้น "แกนี่มันตัวล้างผลาญจริงๆ ตอนนี้ครอบครัวเราอยู่ในสถานการณ์ไหน แกไม่รู้หรือไง?"

นี่ไม่ใช่ว่าเธอหน้าเงินหรอกนะ

แต่ถ้าไม่รู้จักประหยัดมัธยัสถ์ วันข้างหน้าก็ต้องทนหิว

เธอรู้ซึ้งดีว่าผลของการทนหิวมันเป็นยังไง ดังนั้นจึงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับอนาคต ไม่ยอมปล่อยโอกาสที่จะหาเสบียงมาตุนไว้เด็ดขาด

"โธ่! พี่รอง ทำไมพี่ถึงรู้แต่จะแลกเสบียงอย่างเดียวล่ะ" หลิวชิงซงได้ยินแล้วก็แอบขำอยู่ในใจ เพื่อไม่ให้พี่สาวคนรองบ่นอีก เพื่อไม่ให้เธอต้องมาคิดเล็กคิดน้อยกับตะพาบน้ำแค่ตัวเดียว เขารีบอุ้มเสี่ยวหนัวมี่ที่เกาะอยู่ตรงเท้าขึ้นมาเป็นเกราะกำบัง "บอกตามตรงเลยนะ ตะพาบน้ำตัวนี้แกตกได้น่ะ พวกเราไม่มีสิทธิ์เอามันไปขายหรอกนะ"

"จริงเหรอ?" หลิวลี่จวนอึ้งไปเลย

เสี่ยวหนัวมี่เนี่ยนะตกตะพาบน้ำได้?

นี่... นี่เป็นเรื่องจริงเหรอเนี่ย?

ทำไมเธอถึงรู้สึกเหมือนกำลังฝันไปล่ะ!

"จิงค่า คุณน้าหยอง! ตะพาบน้ามตัวนี้หนูตกมาเองเยย" เสี่ยวหนัวมี่ตอบเสียงใส ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความจริงจัง "ก่อนหน้านี้... ก่อนหน้านี้มานกะลางจะงับหนูด้วยซ้ำ หนูต้องนึ่งมานจินให้ด้าย!"

"โอเค!" หลิวลี่จวนเถียงไม่ออกเลย

ในเมื่อตะพาบน้ำตัวนี้เสี่ยวหนัวมี่เป็นคนตกมาได้

งั้นแกก็มีสิทธิ์จะจัดการกับมันแหละนะ

หลิวชิงซงเห็นท่าทางของหลิวลี่จวนแล้วก็อมยิ้ม เขาวางเสี่ยวหนัวมี่ในมือลงแล้วถามว่า "พี่รอง พี่กินข้าวเที่ยงมาหรือยังครับ?"

"กินแล้วล่ะ" หลิวลี่จวนหยิบมีดทำครัวขึ้นมาจัดการกับปลาเตียวจื่อธรรมชาติ "ในเมื่อแกกับหงเสีย แล้วก็เสี่ยวหนัวมี่หาของกินที่บ้านได้ งั้นเดี๋ยวฉันจะเอามันเทศกระสอบเล็กๆ ที่ยืมมาจากบ้านลุงใหญ่ไปคืนเลยแล้วกัน"

"ได้ครับ! เดี๋ยวตอนเอาไปคืน พี่ก็หิ้วปลาเตียวจื่อไปให้ลุงใหญ่ด้วยสักสองตัวนะ ให้ลุงใหญ่ตัวนึง แล้วก็ให้สะใภ้เล็กของลุงใหญ่อีกตัวนึง" หลิวชิงซงพูดจบก็เดินไปที่โอ่งน้ำ เลือกปลาเตียวจื่อธรรมชาติขนาดใหญ่สองตัว แล้วใช้เชือกฟางร้อยเอาไว้

สะใภ้เล็ก

หมายถึงลูกสะใภ้คนเล็กสุดนั่นแหละ

"เดี๋ยวนะ ให้ปลาลุงใหญ่อันนี้ฉันไม่มีปัญหาหรอก เพราะแกช่วยบ้านเราไว้เยอะ แต่ให้สะใภ้เล็กของลุงใหญ่ด้วย ฉันว่ามันไม่จำเป็นหรอกมั้ง?" หลิวลี่จวนหันไปมองหลิวชิงซงด้วยความสงสัย

"ทำไมจะไม่จำเป็นล่ะครับ? ตอนนี้ลุงใหญ่อาศัยอยู่กับลูกชายคนเล็ก กินอยู่ด้วยกัน พี่คิดว่ามันเทศที่เพิ่งยืมมา ถ้าสะใภ้เล็กไม่ยอม ลุงใหญ่จะให้พี่ยืมได้เหรอ?" หลิวชิงซงยิ้มพลางถามกลับ

นี่สิ

ถึงจะเรียกว่ารู้จักรักษาน้ำใจคน

ถ้าไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ล่ะก็ มีหวังขาดทุนย่อยยับแน่

หลังจากหลิวลี่จวนเข้าใจความหมายในคำพูดของหลิวชิงซง เธอก็รู้สึกประหลาดใจมาก และไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมวันนี้หลิวชิงซงถึงได้ดูมีหัวคิดมากกว่าเธอเสียอีก

แต่เธอไม่ได้ถามถึงสาเหตุหรอกนะ

เธอเพียงแต่พยักหน้ารับ "ตกลง! เดี๋ยวฉันจะทำตามที่แกบอกก็แล้วกัน"

"งั้นตอนนี้ล้างมือกินข้าวกันเถอะ! ต่อให้พี่กินมาแล้วก็มากินอีกสักหน่อยเถอะ มื้อเที่ยงนี้ผมทำปลาเตียวจื่อทอดน้ำมัน กับตะพาบน้ำนึ่งซีอิ๊วด้วยนะ" หลิวชิงซงพูดพลางยื่นมือไปเปิดฝาหม้อ

เมื่อเห็นว่าในไอร้อนที่พวยพุ่งออกมา นอกจากจะมีกลิ่นหอมของข้าวสวยแล้ว ยังมีกลิ่นหอมของเนื้อตะพาบน้ำนึ่งโชยมาด้วย เขารีบหยิบผ้าขี้ริ้วมาประคองตะพาบน้ำนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็โรยพริกป่นกับพริกหอมป่นลงไป

"ว้าว ห้อมหอม!" น้องเล็กมองดูจนน้ำลายสอ

เสี่ยวหนัวมี่ก็กัดนิ้วชี้ แล้วซอยเท้าสั้นๆ ไปหยิบชามกับตะเกียบ

"แกอย่าวิ่งเร็วนักสิ" หลิวลี่จวนกลัวว่าเสี่ยวหนัวมี่จะหกล้ม จึงรีบเดินตามไป

หลังจากช่วยหยิบชามกับตะเกียบมาให้แล้ว เธอก็ยกปลาเตียวจื่อทอดน้ำมันกับตะพาบน้ำนึ่งไปวางบนโต๊ะตัวเล็ก

เมื่อเห็นว่าปลาเตียวจื่อทอดน้ำมันเหลืองกรอบทั้งสองด้าน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายสุดๆ

เธอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบชามกับตะเกียบเข้ามาร่วมวงกินข้าวด้วย

ตอนแรกกะว่าจะกินแค่ชามเล็กๆ ชามเดียว แต่ผลปรากฏว่าเธอล่อไปสามชามใหญ่ติดต่อกัน แล้วยังรู้สึกว่ายังไม่อิ่มหนำสำราญเลยด้วยซ้ำ

ที่เป็นแบบนี้ ก็เป็นเพราะหลังจากพ่อแม่ถูกจับไป

ครอบครัวใหญ่ของพวกเขาก็ยังไม่ได้กินอาหารดีๆ เลยสักมื้อ

โดยเฉพาะพวกเนื้อสัตว์ที่มีน้ำมันเยอะๆ แบบนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

หลิวชิงซงดูออกว่าหลิวลี่จวนยังอยากกินต่อ เขาจึงวางชามและตะเกียบในมือลง แล้วช่วยตักข้าวเพิ่มให้ชามหนึ่ง "พี่รอง อยู่บ้านอยากจะกินกี่ชามก็กินไปเถอะ ไม่มีใครว่าพี่หรอก"

"ช่ายแย้ว คุณน้าหยอง จินเนื้อตะพาบฉิ มานห้อมหอมน้า" เสี่ยวหนัวมี่ใช้มือเล็กๆ บิดขาตะพาบน้ำมาใส่ในชามข้าวของหลิวลี่จวน

สาเหตุที่ใช้มือเปล่าจับ

ก็เพราะเธอยังใช้ตะเกียบไม่เป็นนั่นเอง

หลิวลี่จวนรู้เรื่องนี้ดี เธอจึงไม่ได้ถือสาเสี่ยวหนัวมี่ แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อมองดูอาหารในชาม และมองดูน้องๆ ที่อยู่ข้างกาย จู่ๆ ดวงตาของเธอก็แดงก่ำ แล้วเธอก็สะอื้นไห้เอามือปิดปากไว้

ในที่สุด

เธอก็ทนไม่ไหว ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

"พี่รอง พี่เปนอารายปาย?" น้องเล็กเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความเป็นห่วง

"ครายรังแกคุนน้าหยองหยอ?" เสี่ยวหนัวมี่เอียงคอเล็กๆ ถามขึ้นมาด้วย "คุณน้าบอกหนูมาเยย เดี๋ยวหนูจาปายตีมันให้ตายเลย"

หลิวชิงซงไม่ได้พูดอะไร เพราะเขารู้ดีว่าที่พี่สาวคนรองร้องไห้ เป็นเพราะปรับตัวไม่ทันกับสถานการณ์ในบ้านที่จู่ๆ ก็ดีขึ้นมาแบบกะทันหัน จนได้กินทั้งข้าวสวยและเนื้อปลานั่นเอง

ก็แหม เมื่อก่อนเรื่องแบบนี้มันเป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ นี่นา

และเมื่อความฝันกลายเป็นจริงในวันนี้ ถ้าเป็นเขาก่อนที่จะเกิดใหม่ ก็คงจะรู้สึกสะเทือนใจจนควบคุมอารมณ์ไม่ได้เหมือนกัน

แน่นอนว่า เรื่องนี้มันก็เกี่ยวข้องกับความกดดันอันหนักอึ้งที่พี่สาวคนรองต้องแบกรับไว้ด้วย

ตอนนี้พอความกดดันนั้นได้รับการปลดปล่อย ถ้าไม่ร้องไห้ออกมาสิถึงจะแปลก

และเมื่อร้องไห้ออกมาแล้วเท่านั้นแหละ ความกดดันในใจของพี่สาวคนรองถึงจะลดลง จะได้ไม่ต้องกดเก็บอารมณ์ของตัวเองไว้อีก

เมื่อเห็นพี่สาวคนรองร้องไห้จนน้ำตาอาบแก้ม หลิวชิงซงก็รู้สึกสงสารจับใจ เขารีบยื่นมือไปช่วยเช็ดน้ำตาให้ "พี่รอง พี่เลิกร้องไห้ได้แล้ว รีบกินข้าวเถอะ เดี๋ยวตอนบ่ายต้องไปทำงานซ่อมเขื่อนเก็บน้ำอีกไม่ใช่เหรอ!"

พูดจบ

หลิวชิงซงก็คีบปลาเตียวจื่อธรรมชาติทอดน้ำมันตัวสุดท้ายไปใส่ในชามข้าวของพี่สาวคนรอง

"อืม! อืม!" หลิวลี่จวนพยักหน้ารัวๆ แต่เธอไม่ได้กินปลาเตียวจื่อทอดที่หลิวชิงซงคีบให้ กลับคีบไปให้น้องเล็กแทน

ความรักที่แสดงออกโดยไร้คำพูดนี้

ทำให้น้องเล็กดีใจมาก

แต่เธอไม่ได้กินคนเดียวหรอกนะ

เธอกลับแบ่งปลาเตียวจื่อทอดตัวสุดท้ายนี้ให้เสี่ยวหนัวมี่ หลิวชิงซง และหลิวลี่จวนด้วย จากนั้นก็ยกชามข้าวขึ้นมา ก้มหน้าก้มตากินคำโตๆ อย่างเอร็ดอร่อย

...

(จบแล้ว)