บทที่ 2 - จนจนแทบจะไม่มีข้าวกิน

บทที่ 2 - จนจนแทบจะไม่มีข้าวกิน

"เรื่องนั้นป้าไม่ต้องห่วงครับ ก่อนวันที่แปดเดือนหน้า ผมจะคืนเงินให้แน่นอน" หลิวชิงซงรับประกันด้วยความมั่นใจ

ส่วนความมั่นใจนั้นมาจากไหน เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเขาคือคนที่ได้เกิดใหม่นั่นเอง

แต่หลิวลี่จวนไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังนี้นี่นา!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็ร้อนรนขึ้นมาทันที "ชิงซง ตอนนี้บ้านเราแค่กินข้าวก็ยังเป็นปัญหาแล้ว จะเอาเงินที่ไหนไปคืนป้าหวัง? แกอย่าพูดจาส่งเดชขี้โม้ไปเรื่อยได้ไหม?"

"ถูกต้อง ถ้าพวกเธอไม่มีคืนจริงๆ ฉันก็จะไม่บีบบังคับพวกเธอหรอก ยังไงซะพวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกัน" ป้าหวังรู้ว่าหลิวลี่จวนไม่ใช่คนชอบโกหก ดังนั้นเมื่อได้ยินเช่นนั้นเธอก็เลยชะงักไปนิดนึงแล้วพูดเสริมขึ้นมา

"ไม่ครับ! ผมมีคืน" หลิวชิงซงมองป้าหวังอย่างจริงจัง "ถึงเวลานั้น ผมจะคืนเงินสิบห้าหยวนให้ป้าทั้งต้นทั้งดอกเลยครับ"

"นี่เธอเป็นคนพูดเองนะ" ป้าหวังเอ่ยเตือน

"ผมพูดเองครับ" หลิวชิงซงยืนยัน

อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที ถ้าหาเงินแค่นี้มาคืนไม่ได้ เขาจะยังมีหน้ามาเป็นคนเกิดใหม่อีกเหรอ?

"งั้นฉันไม่กวนพวกเธอสองพี่น้องทำอาหารเช้าแล้วนะ" ป้าหวังเห็นว่าหลิวลี่จวนทำท่าเหมือนจะระเบิดอารมณ์ใส่หลิวชิงซง เธอก็เลยรีบหันหลังเดินออกจากห้องครัวไป

แต่สิ่งที่ผิดคาดก็คือ หลังจากป้าหวังเดินไปไกลแล้ว หลิวลี่จวนไม่ได้อารมณ์เสียดุด่าหลิวชิงซงในทันที แต่กลับร้องไห้คร่ำครวญด้วยความสิ้นหวัง "ชิงซง ฉันรู้นะว่าแกรักษาหน้า แต่แกรู้ไหม? ตอนนี้บ้านเรามีเงินเหลือแค่สี่หยวนแปดเหมากับอีกสามเฟินเท่านั้นเอง"

"ตอนแรกฉันตั้งใจจะเก็บเงินก้อนนี้ไว้ แล้วค่อยไปหามาสมทบอีกหน่อยเพื่อจ่ายค่าเทอมให้น้องชายทั้งสองคนของแก แต่แกกลับตัดสินใจเองโดยพลการว่าจะคืนเงินป้าหวังก่อน แล้วแกจะให้น้องชายทั้งสองคนทำยังไง?"

"แล้วยังมีเงินใส่ซองงานวันเกิดครบรอบหกสิบปีของลุงใหญ่อีก แกจะให้ฉันไปหามาจากไหน?"

"ผม... ผม..." หลิวชิงซงอยากจะพูดความคิดในใจของเขาออกมาตรงๆ แต่เมื่อเห็นท่าทางสิ้นหวังและพังทลายของพี่สาวคนรอง คำพูดที่มาถึงริมฝีปากก็ติดขัดไปหมด

เขาถึงได้ตระหนักว่า

เพื่อที่จะประคับประคองครอบครัวนี้เอาไว้

พี่สาวคนรองต้องแบกรับความกดดันเอาไว้มากมายมหาศาลขนาดไหน

เพื่อให้พี่สาวคนรองรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง และเพื่อไม่ให้พี่สาวคนรองต้องมานั่งกลัดกลุ้มใจจนแทบแตกสลายเพียงเพราะเงินแค่สิบกว่าหยวน เขารีบเปิดตู้กับข้าวไม้ไผ่ แล้วค้นหาที่ชั้นล่างสุด

"พี่สาม พี่ทำอะไรน่ะ?" น้องเล็กชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลิวลี่จวนก็หยุดร้องไห้เช่นกัน

หลิวชิงซงไม่ได้ตอบ แต่ยังคงค้นหาที่ชั้นล่างสุดของตู้กับข้าวต่อไป จนกระทั่งพบเศษผ้าขี้ริ้วก้อนหนึ่ง เขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แล้วหยิบมันออกมาส่งให้หลิวลี่จวน "พี่รอง นี่คือเงินที่แม่ซ่อนไว้ในตู้กับข้าว พี่เก็บไว้ให้ดีนะ"

"แก... แกไปรู้มาได้ยังไง?" หลิวลี่จวนมองหลิวชิงซงด้วยความตกตะลึง

น้องเล็กก็กะพริบตาปริบๆ

เธอเข้ามาคุ้ยหาของกินในห้องครัวอยู่ทุกวัน

ทำไม... ทำไมเธอถึงไม่เคยเจอเงินที่ซ่อนอยู่ข้างในเลยล่ะ!

"แม่บอกผมครับ แม่บอกว่าให้ผมเอามันออกมาใช้ในตอนที่บ้านเราจำเป็นที่สุด" หลิวชิงซงตอบเสียงเบา

อันที่จริงมันไม่ได้เป็นแบบนั้นเลยสักนิด

แต่เป็นเพราะเขาอาศัยความทรงจำจากการเกิดใหม่ต่างหากล่ะ ถึงได้หาเงินพวกนี้เจอ

ก่อนที่จะเกิดใหม่ เงินก้อนนี้ไม่เคยถูกนำออกมาใช้เลยจนกระทั่งพ่อแม่กลับมาจากการใช้แรงงาน

แต่ตอนนั้นมันก็ปีแปดห้าเข้าไปแล้ว เงินยี่สิบกว่าหยวนที่ซ่อนอยู่ในตู้กับข้าวเสื่อมค่าลงไปจนแทบจะซื้ออะไรไม่ได้เลย

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนกัน ตอนนี้คือปีเจ็ดแปด

เงินยี่สิบกว่าหยวนนี่มีประโยชน์มากมายมหาศาลเลยล่ะ!

ถึงแม้จะไม่สามารถใช้หนี้สินของครอบครัวได้ทั้งหมด

แต่มันก็เพียงพอที่จะแก้วิกฤติตรงหน้าได้ อย่างน้อยก็พอสำหรับคืนเงินป้าหวัง และพอสำหรับใส่ซองไปกินเลี้ยงบ้านลุงใหญ่

หลิวลี่จวนไม่ได้สงสัยในคำพูดของหลิวชิงซง เพราะเธอเชื่อใจน้องชายของเธอมาก เมื่อเห็นว่ารอบๆ ห้องครัวไม่มีคนนอกอยู่ เธอก็รีบเปิดผ้าขี้ริ้วออก

ข้างในผ้าขี้ริ้วยังมีผ้าขี้ริ้วซ้อนอยู่อีกชั้น

แต่เป็นผ้าขี้ริ้วสีดำสนิท

เมื่อผ้าขี้ริ้วชั้นนี้ถูกเปิดออก ในที่สุดเงินยี่สิบกว่าหยวนที่อยู่ข้างในก็ปรากฏให้เห็น

เงินยี่สิบกว่าหยวนนี้ไม่มีแบงก์ใหญ่เลยแม้แต่ใบเดียว ทั้งหมดเป็นแบงก์ย่อยราคาหนึ่งเฟิน สองเฟิน และห้าเฟิน แบงก์ที่มีมูลค่ามากที่สุดก็แค่ห้าเจี่ยวเท่านั้น

สีของพวกมันซีดเหลืองไปหมดแล้ว บางใบก็ยับยู่ยี่จนดูไม่จืด แม้กระทั่งหลิวชิงซงที่มีสัมผัสการรับกลิ่นที่ไว ก็ยังได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อบนธนบัตร

นั่นก็หมายความว่า เงินยี่สิบกว่าหยวนก้อนนี้ เป็นเงินที่พ่อแม่ทำงานหนักเก็บหอมรอมริบมาในเวลาปกติ พวกเขาเก็บหอมรอมริบมาทีละเฟินๆ

เมื่อหลิวลี่จวนมองดูเงินที่มีกลิ่นเหม็นเหล่านี้ซึ่งอยู่ตรงกลางผ้าขี้ริ้ว หลังจากชะงักไปชั่วครู่ กำแพงความรู้สึกก็พังทลายลง แล้วเธอก็ร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

หลิวชิงซงเองก็รู้สึกแย่ในใจเช่นกัน เมื่อต้องมาเจอภาพสะเทือนอารมณ์แบบนี้ ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะปล่อยให้น้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้า

เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเขารู้ดีว่าพ่อแม่ต้องเหนื่อยยากลำบากขนาดไหนกว่าจะเก็บหอมรอมริบเงินพวกนี้มาได้

เมื่อเห็นว่าน้องเล็กที่ยืนพิงขาเขาอยู่กำลังเบะปากเตรียมจะร้องไห้เหมือนกัน เขาก็รีบยื่นมือออกไปปาดน้ำตาบนใบหน้า แล้วพูดว่า "พี่รอง เลิกร้องไห้ได้แล้ว รีบนับเงินแล้วเก็บให้ดีเถอะ"

"อืม! อืม!" หลิวลี่จวนพยักหน้ารัวๆ "เดี๋ยวฉันจะเอาเงินสิบห้าหยวนที่เราติดหนี้ไปคืนให้อารองนะ บ้านเขาก็ลำบากเหมือนกัน"

"อย่าเพิ่ง เงินนี่เอาไว้เดือนหน้าค่อยคืนดีกว่า" หลิวชิงซงรีบเอ่ยเตือน "ถ้าพี่คืนเงินตอนนี้ แล้วญาติคนอื่นๆ แห่มาทวงหนี้ถึงบ้านล่ะเราจะทำยังไง?"

"เอ่อ..." หลิวลี่จวนยืนอึ้งไปเลย

ถ้าเกิดญาติคนอื่นๆ แห่มาทวงหนี้พร้อมกันจริงๆ ล่ะก็

เงินในมือเธอแค่นี้คงไม่พอจ่ายแน่

และถ้าเรื่องมันบานปลาย จนมีคนมาขนโต๊ะเก้าอี้ หรือแม้แต่มันเทศกับข้าวสารในบ้านไปขัดดอกเหมือนคราวหลิวเต๋อเหลยล่ะก็ แบบนั้นคงแย่แน่ๆ

"เก็บเงินไว้ก่อนเถอะ! ตอนนี้ผมไม่ได้เรียนหนังสือแล้ว ผมหาเงินได้ หนี้สินที่บ้านเราติดไว้ ในอีกไม่ช้าผมจะหามาใช้คืนให้หมดแน่นอน พี่รองไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกนะ" หลิวชิงซงเห็นว่ามีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก จึงรีบเอ่ยเตือนทันที

"ได้! ได้!" หลิวลี่จวนรีบทำตามทันที

พอเพิ่งเก็บเงินเสร็จ

เสียงตะโกนของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากข้างนอก "ลี่จวน เธอยังไม่ได้กินข้าวเช้าอีกเหรอ? รีบหน่อยสิ หัวหน้าทีมมาเร่งแล้วนะ วันนี้เราต้องไปทำงานซ่อมแซมเขื่อนเก็บน้ำกัน"

"น้องชายฉันไปด้วยได้ไหม?" หลิวลี่จวนถาม

ถ้าไปได้ ก็จะได้ไม่ต้องอยู่บ้านเฉยๆ อย่างน้อยมื้อเที่ยงก็มีคนรับผิดชอบให้

"หัวหน้าทีมไม่ได้เรียกเขานะ" หญิงคนนั้นตอบ

"ทำไมล่ะ? รังเกียจที่เขาอายุยังน้อยเหรอ?" หลิวลี่จวนเริ่มมีน้ำโห

เวลาที่ทีมมีงานให้ทำทีไรก็มักจะตั้งใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจมองข้ามข้ามหน้าน้องชายของเธอไปตลอดเลย นี่เห็นว่าบ้านพวกเราหัวอ่อนรังแกง่ายงั้นเหรอ?

"เรื่องนั้นฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ เธอรีบตามพวกเราไปเถอะ หัวหน้าทีมกับพนักงานบัญชีเขากำลังจะเช็กชื่อแล้ว!" หญิงคนนั้นเร่งเร้า

"อ้อ มาแล้ว! มาแล้ว!" หลิวลี่จวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รีบแบกจอบวิ่งออกจากห้องครัวไป

"เดี๋ยวก่อน... พี่รอง พี่ยังไม่ได้กินข้าวเช้าเลยนะ!" หลิวชิงซงเห็นดังนั้นจึงรีบตะโกนเรียก

หลิวลี่จวนไม่ได้ตอบกลับ แต่เดินไปรวมกลุ่มกับผู้หญิงอีกหลายคนบนถนนดินลูกรังที่คดเคี้ยวไปตามภูเขา จากนั้นก็หายวับไปในม่านหมอก

หลิวชิงซงมองดูแล้วก็รู้สึกปวดหัว เขารีบเปิดฝาหม้อออก

กะว่าจะเอามันเทศที่นึ่งสุกแล้วไปส่งให้พี่สาวคนรอง

แต่วินาทีต่อมา เขากลับต้องยืนอึ้งและรู้สึกช็อกตาตั้ง

เพราะในหม้อเหล็กใบใหญ่เหลือมันเทศหัวเล็กๆ แค่สองหัวเท่านั้น ส่วนหัวอื่นๆ น้องชายสองคนเอาไปโรงเรียนหมดแล้ว ถ้าเขาเอาไปให้พี่สาวคนรองหัวนึง เขากับน้องเล็กคงต้องมีใครสักคนทนหิวแน่ๆ

ไม่สิ

ต่อให้ให้มันเทศน้องเล็กไปทั้งสองหัว

น้องเล็กก็ยังต้องหิวอยู่ดี

เพราะมันเทศเล็กๆ แค่สองหัว มันกินไม่อิ่มหรอก

ถึงตรงนี้ หลิวชิงซงก็เพิ่งเข้าใจว่าทำไมพี่สาวคนรองถึงไม่กินข้าวเช้า ที่แท้ตอนนี้ที่บ้านก็ไม่มีเสบียงเหลือแล้วนี่เอง

เรื่องนี้ทำให้หลิวชิงซงรู้สึกแย่ในใจมาก

หลังจากเกิดใหม่ เขารู้ว่าบ้านเขายากจนมาก

แต่จนถึงขนาดที่แทบจะไม่มีมันเทศให้กิน นี่เป็นสิ่งที่เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ

(จบแล้ว)