บทที่ 1 - เกิดใหม่ในปี 1978

บทที่ 1 - เกิดใหม่ในปี 1978

ปี 1978 ฤดูใบไม้ร่วง

เวลาประมาณหกโมงเช้า หมอกยามเช้าสีเทาขาวแอบแฝงเข้ามาปกคลุมกองพลน้อยผลิตฮว่าเจียวเอาไว้จนมิด เมื่อมองจากที่สูง ภูเขา ท้องทุ่ง และหมู่มวลต้นไม้ที่อยู่ใต้การปกคลุมของสายหมอกต่างปรากฏให้เห็นแบบเลือนรางราวกับดินแดนแห่งเซียน

"เอ้กอี๊เอ้กเอ้ก..."

เสียงไก่ขันที่ดังกังวานและทรงพลังได้ทำลายความเงียบสงบที่ควรจะมีของหมู่บ้านบนภูเขา และยังปลุกเด็กหนุ่มชุดดำอย่าง "หลิวชิงซง" ที่กำลังนอนหลับอยู่ในบ้านอิฐดินเผาเก่าๆ ตรงตีนสันเขาหมูป่าให้ตื่นขึ้นด้วย

หลังจากที่เขาลุกขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ เขาก็ขยี้ตาที่ยังงัวเงียแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง "เสียงไก่ขันมาจากไหนกัน? ที่ที่ฉันอยู่มันใจกลางเมืองไม่ใช่เหรอ?"

เพื่อยืนยันความคิดในใจ

หลิวชิงซงรีบเปิดหน้าต่างที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่งออก

เมื่อเห็นหมอกหนาทึบด้านนอก ไก่และเป็ดหลายตัวกำลังเดินหาอาหารอย่างสบายอารมณ์อยู่บนลานตากข้าว มีเด็กๆ ขี่ควายตัวใหญ่ผ่านหน้าประตูบ้านไป แล้วก็หายวับไปในม่านหมอกอย่างรวดเร็ว เขาก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปเลย

หากความทรงจำไม่ผิดเพี้ยนไป

ภาพฉากแบบนี้จะสามารถพบเห็นได้ก็แค่ในวัยเด็ก หรือในความฝันเท่านั้น

"แต่ตอนนี้กลับได้เห็นมัน หรือว่าฉันกำลังฝันไปอีกแล้ว?" หลิวชิงซงพึมพำกับตัวเอง และอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปหยิกตัวเองอย่างแรง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด หลิวชิงซงก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขาถึงได้ตระหนักว่าเรื่องนี้มันดูทะแม่งๆ

"หรือว่า... ฉันจะได้เกิดใหม่? เกิดใหม่กลับมาที่บ้านเกิดในความทรงจำงั้นเหรอ?" ด้วยความรู้สึกกระวนกระวายและสงสัย หลิวชิงซงรีบมองดูตัวเองในกระจกทันที

เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ ผมดกดำ และรูปร่างที่ผอมบางของตัวเอง หลิวชิงซงก็ตกตะลึงจนแทบจะร้องตะโกนออกมา

ในขณะเดียวกัน ความทรงจำก่อนเกิดใหม่ และความทรงจำหลังจากที่เกิดใหม่ก็ผสานเข้าด้วยกันและฉายซ้ำไปมาในหัวอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกนี้ทำให้หลิวชิงซงเจ็บปวดจนต้องกัดฟันกรอด เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายออกมา เขาก้าวพลาดจนยืนไม่อยู่ แล้วก็ล้มพับสลบไปบนเตียงโดยตรง

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว

แม้ว่าหลิวชิงซงจะไม่ได้ตกใจเหมือนตอนแรก

แต่อารมณ์ของเขาก็ไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน

เพราะอ้างอิงจากความทรงจำที่ผสานรวมกันในหัว

เขาสามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าตัวเองได้เกิดใหม่แล้วจริงๆ

เกิดใหม่กลับมาในวันที่ยี่สิบห้าตุลาคม ปี 1978

จุดนี้สามารถดูได้จากปฏิทินที่เปียกฝนจนกลายเป็นสีเหลืองซีดบนผนัง

และปี 1978 สำหรับเขานั้น ถือเป็นปีที่ยากลำบากที่สุดของครอบครัวเลยก็ว่าได้

ถ้าจำไม่ผิด ในช่วงเดือนกรกฎาคม พ่อแม่ถูกใส่ร้ายว่าขโมยคูปองน้ำมันของกองพล ตอนนี้คนก็ถูกจับไปใช้แรงงานปรับทัศนคติที่ฟาร์มแล้ว

และเพราะเหตุนี้ เขาจึงสูญเสียโอกาสที่จะได้เรียนต่อในระดับมัธยมปลาย ต้องอยู่ทำนาทำไร่ที่บ้านแทน

ในปี 1978 กองพลใหญ่ฮว่าเจียวยังไม่ได้แบ่งที่ดินทำกินให้กับแต่ละครัวเรือน ยังคงใช้ระบบความรับผิดชอบในการผลิตแบบรวมหมู่

นั่นหมายความว่า เขาต้องทำงานในหน่วยผลิตเพื่อแลกกับแต้มแรงงาน เหมือนกับชาวบ้านคนอื่นๆ เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของเครื่องใช้ที่จำเป็นในชีวิตประจำวัน หรือรับส่วนแบ่งผลผลิตทางการเกษตร

ระบบรูปแบบนี้ ตามหลักการแล้วมันก็ยุติธรรมดี อย่างน้อยในปีที่เก็บเกี่ยวได้ผลดี ทุกคนก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

แต่ปัญหาก็คือ หลังจากที่พ่อแม่ถูกจับไป ครอบครัวของเขาก็ไม่มีแรงงานหลักอีกต่อไป

ลำพังแค่พี่สาวคนรองของเขา กับแต้มแรงงานที่เขาหามาได้เป็นครั้งคราวนั้น มันไม่พอที่จะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องคนในครอบครัวได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้น้องชายทั้งสองคนของเขากำลังเรียนหนังสืออยู่ ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน ทั้งค่ากิน ค่าอยู่ ค่าขับถ่าย ล้วนแล้วแต่ชวนให้กลุ้มใจทั้งสิ้น

หากไม่ใช่เพราะพี่สาวคนรองรู้จักคิดคำนวณอย่างรอบคอบ ใช้จ่ายเงินทุกบาททุกสตางค์อย่างคุ้มค่าที่สุด เกรงว่าครอบครัวนี้คงจะแตกสลายไปตั้งนานแล้ว

เมื่อนึกถึงพี่สาวคนรอง หลิวชิงซงก็ได้สติกลับมาและมองไปที่ห้องเล็กๆ ข้างๆ

ประตูห้องเล็กเปิดอยู่ เห็นได้ชัดว่าพี่สาวคนรองไปยุ่งอยู่กับการทำอาหารเช้าในห้องครัวแล้ว กลิ่นหอมของมันเทศต้มที่โชยมาจากหน้าต่างก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี

ในตอนที่เขากำลังจะไปช่วย และถือโอกาสไปเจอหน้าพี่สาวคนรองในวัย "สาวสะพรั่ง"

น้องเล็ก "หลิวหงเสีย" วัยห้าขวบที่เดินเท้าเปล่าก็วิ่งเหยาะๆ มาโผล่ที่หน้าประตู "พี่สาม ในครัวไม่มีฟืนแล้ว พี่รองให้หนูมาเรียกพี่ไปแบกฟืนจากหลังบ้านมามัดนึง"

"ได้! ได้!" หลิวชิงซงลูบหัวเล็กๆ ที่ผอมแห้งของน้องเล็ก แล้วหันหลังเดินตรงไปยังสวนหลังบ้าน

เขามีพี่น้องทั้งหมดหกคน พี่สาวคนโตหลิวชุนฮวาแต่งงานออกเรือนไปแล้ว แต่งไปอยู่ที่กองพลน้อยผลิตหวงอวี๋ที่อยู่ข้างๆ เพราะสามีของเธอมีพี่น้องหลายคน ชีวิตความเป็นอยู่ก็เลยไม่ได้ดีนัก

ส่วนพี่สาวคนรอง หลิวลี่จวน ปีนี้อายุสิบแปดแล้ว เดิมทีปีหน้าก็จะได้แต่งงานกับคนรัก แต่ผลปรากฏว่างานแต่งต้องล่มไปเพราะพ่อแม่โดนจับไปใช้แรงงาน เพราะเรื่องนี้ พี่สาวคนรองต้องทนฟังคำนินทามาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ และต้องร้องไห้มาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง

สำหรับตัวเขาเองเป็นลูกคนที่สาม เพื่อความอยู่รอด เขาเคยเรียนวิชาช่างไม้กับอาสาม เคยเรียนวิชาช่างปูนกับลุงใหญ่ หลังจากสร้างครอบครัวแล้วก็ยิ่งไปเรียนทำอาหาร และเคยทำงานเป็นช่างซ่อมเครื่องจักร

สรุปง่ายๆ ในประโยคเดียว

ทำเป็นทุกอย่าง

แต่ดูเหมือนจะไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง

ที่เขาว่ากันว่ามีศิลปะวิชาหลายแขนงก็ใช่ว่าจะเลี้ยงครอบครัวได้ คำนี้หมายถึงคนอย่างเขานี่แหละ

ส่วนลูกคนที่สี่ หลิวชิงสือ และลูกคนที่ห้า หลิวชิงหลง เพราะครอบครัวยากจน เมื่อโตขึ้นจึงต้องแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงไปทั้งคู่ ในภายหลังแม้ว่าพี่น้องหลายคนจะยังไม่ได้ตัดขาดการติดต่อกัน แต่ในความเป็นจริงแล้วตลอดทั้งปีก็แทบจะไม่ได้เจอกันเลย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้

หลิวชิงซงก็ถอนหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้

และแอบสาบานในใจว่า ในเมื่อชีวิตนี้ได้เกิดใหม่แล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือการช่วยพ่อแม่ที่ถูกใส่ร้ายออกมาให้ได้ จะต้องทำให้คนในครอบครัวได้ใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งและสงบสุข จะไม่ปล่อยให้พวกเขาต้องมากังวลเรื่องอาหารสามมื้อ ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ อีกต่อไป

เมื่อรู้ตัวอีกที เขาก็เดินมาถึงหน้าประตูสวนหลังบ้านแล้ว หลิวชิงซงรีบดึงสติกลับมา แล้วยื่นมือออกไปผลักประตูไม้ที่ทั้งหนักและพังทรุดโทรม

เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น

ประตูไม้ถูกผลักให้เปิดออกอย่างช้าๆ

แต่สิ่งที่ทำให้หลิวชิงซงรู้สึกตกตะลึงก็คือ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่สภาพแวดล้อมของสวนหลังบ้านที่คุ้นเคย แต่กลับกลายเป็นลานขยะที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ในลานขยะมีกองขยะอยู่มากมายนับไม่ถ้วน บางกองก็สูงตระหง่านจนแทบจะทะลุเมฆ

เมื่อเขายืนอยู่ที่หน้าประตูสวนหลังบ้านแล้วนำไปเปรียบเทียบกับกองขยะพวกนั้น เขาก็ดูตัวเล็กจ้อยราวกับมด

"นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" หลิวชิงซงคิดว่าตัวเองตาฝาด จึงรีบยื่นมือออกไปขยี้ตา

เมื่อเพ่งมองไปที่สวนหลังบ้านอีกครั้ง ลานขยะก็ไม่ได้หายไป ในทางกลับกัน บนท้องฟ้ากลับมีเสียงฟ้าร้องดังครืนๆ ตามมาด้วยเสียงของสิ่งของจำนวนมากที่ตกลงมากระแทกบนกองขยะ

ภาพนี้ทำให้หลิวชิงซงตกใจกลัว แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่ได้เกิดใหม่ แต่ในตอนนี้เขาก็ตกใจจนต้องหันหลังวิ่งหนี

แปลกประหลาดมาก เมื่อเขาวิ่งไปได้ไกลแล้วหันกลับมามองที่สวนหลังบ้าน ลานขยะกลับหายไป สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือสภาพแวดล้อมของสวนหลังบ้านที่คุ้นเคย

"นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน?" หลิวชิงซงหยุดฝีเท้า ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

ในขณะที่กำลังคิดอยากจะกลับไปตรวจสอบดูอีกครั้ง น้องเล็กก็วิ่งเหยาะๆ มาด้วยขาสั้นๆ ของเธอ "พี่สาม พี่แบกฟืนแค่มัดเดียวทำไมมัวชักช้าจัง พี่รองอารมณ์เสียอยู่ในครัวแล้วนะ!"

"อ้อ! อ้อ!" หลิวชิงซงยิ้มแห้งๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในสวนหลังบ้าน อุ้มฟืนแห้งที่วางอยู่มุมกำแพงขึ้นมาหนึ่งมัด แล้วเดินมุ่งหน้าไปที่ห้องครัว

เดิมทีในใจยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น เขาก็ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก

ภายในห้องครัว พี่สาวคนรอง "หลิวลี่จวน" ที่ผอมแห้งกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าเตาไฟและกำลังเติมฟืนที่เก็บมา

เนื่องจากฟืนเหล่านี้ยังไม่แห้งสนิท ในตอนนี้เธอจึงถูกควันโขมงรมจนหน้าตาดำปื้นเป็นแมวคราว และยังมีน้ำตาที่ถูกรมจนไหลรินออกมาจากดวงตา

หลิวชิงซงที่เดินมาถึงหน้าประตูครัวเห็นฉากนี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง "พี่รอง พี่เป็นอะไรไป? อยู่ดีๆ ร้องไห้ทำไม หรือว่ามีใครมารังแกพี่?"

น้องเล็กที่เดินตามมาข้างหลังก็เอียงคอเล็กๆ มองไปที่พี่สาวคนรองเช่นกัน

เมื่อก่อนพี่สาวคนรองมักจะแอบไปร้องไห้คนเดียวเงียบๆ

ครั้งนี้ถึงกับไม่หลบซ่อนเลย

สำหรับเธอมันดูแปลกๆ ไปหน่อยจริงๆ

"แกพูดบ้าอะไรเนี่ย? ฉันไม่ได้โดนรังแกสักหน่อย!" หลิวลี่จวนได้ยินดังนั้นก็กลอกตาใส่หลิวชิงซง แล้วยื่นมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้า "ไม่เห็นหรือไงว่าฉันโดนควันจากฟืนเปียกๆ นี่รมจนร้องไห้น่ะ?"

"อย่างนี้นี่เอง!" หลิวชิงซงยิ้มเจื่อนๆ รีบวางมัดฟืนแห้งในมือลงข้างกายพี่สาวคนรอง

ในจังหวะที่กำลังจะแกะเชือกฟางที่มัดฟืนแห้งอยู่นั้น หญิงวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าและกางเกงปะชุนก็ชะโงกหน้ามาด้อมๆ มองๆ อยู่ที่หน้าประตูห้องครัว "เสี่ยวลี่ วันที่แปดเดือนหน้าเป็นวันเกิดครบรอบหกสิบปีของลุงใหญ่เธอ เธอรู้เรื่องหรือเปล่า?"

"รู้จ้ะ ป้าหวัง" หลิวลี่จวนรีบเงยหน้าตอบ

ป้าหวังเป็นเพื่อนบ้านของพวกเขา และเป็นคนตระกูลหลิวเหมือนกัน ดังนั้นการมาถามเรื่องที่เกี่ยวข้องกับงานวันเกิดครบรอบหกสิบปีของลุงใหญ่จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"แล้วบ้านเธอเตรียมจะใส่ซองช่วยงานเท่าไหร่ล่ะ?" หญิงวัยกลางคน หรือก็คือป้าหวัง ถามขึ้นอีกครั้ง

"ป้ามาถามเรื่องนี้ทำไมจ๊ะ?" หลิวลี่จวนรู้สึกสงสัย

เพราะตามปกติแล้วเงินช่วยงานแบบนี้ก็คือห้าหยวน ซึ่งก็ไม่ใช่ความลับอะไรในกองพลน้อยเลย

"ฉัน... ฉัน..." ป้าหวังอึกอักพูดไม่ออก

หลิวชิงซงมองเจตนาของป้าหวังออก หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นว่า "ป้าหวัง ป้าอยากจะถามใช่ไหมครับว่าเงินสิบห้าหยวนที่บ้านเราติดหนี้ป้าอยู่จะคืนให้ได้เมื่อไหร่?"

เงินสิบห้าหยวนก้อนนี้เป็นเงินที่พี่สาวคนรองไปหยิบยืมมาตอนที่พ่อแม่เพิ่งถูกจับกุม และคนที่เธอยืมก็ไม่ได้มีแค่ญาติคนเดียว รวมๆ แล้วจำนวนเงินทั้งหมดก็ปาเข้าไปร้อยกว่าหยวน

เดิมทีกะว่ายืมเงินมาเยอะขนาดนี้จะสามารถช่วยดึงตัวพ่อแม่ออกมาได้

แต่ผลลัพธ์ก็คือเงินหมดไปแล้ว

แต่คนก็ยังถูกส่งตัวเข้าไปอยู่ดี

ตอนนี้พอลองกลับมาคิดดู มันคือการเสียเงินเพื่อซื้อความทุกข์ชัดๆ

"ใช่" ป้าหวังเห็นว่าหลิวชิงซงสามารถเดาเจตนาของเธอออกได้ ในชั่วขณะนั้นเธอก็ยิ้มแห้งๆ และไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป "ฉันมาที่นี่เพื่อทวงเงินคืนจากพวกเธอนั่นแหละ แต่นี่มันก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ ที่บ้านกำลังตกระกำลำบาก เดือนหน้าก็มีงานเลี้ยงต้องไปกินอีก ถ้าไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มาหาตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้หรอก"

(จบแล้ว)