บทที่ 209 - ใต้เท้า ท่านกำลังหยามเกียรติทุ่งหญ้าของพวกเราอยู่หรือ?

บทที่ 209 - ใต้เท้า ท่านกำลังหยามเกียรติทุ่งหญ้าของพวกเราอยู่หรือ?

นับตั้งแต่คนเถื่อนทุ่งหญ้าบุกรุกเข้ามาก่อกวนในเขตแดนต้าเฟิง สายตาที่ทหารต้าเฟิงมองพวกคนเถื่อนทุ่งหญ้า ก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้นดั่งศัตรูคู่อาฆาต

ผนวกกับที่ต้าเฟิงเพิ่งจะคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ในศึกต้าถง ความหวาดกลัวที่มีต่อพวกคนเถื่อนทุ่งหญ้า จึงมลายหายไปจนสิ้น

ทหารต้าเฟิงเหล่านี้จ้องมองด้วยสายตาเย็นเยียบ ขอเพียงขุนนางจากกรมการทูตออกคำสั่ง พวกเขาก็พร้อมจะชักดาบสังหารกงเย่ว์ฉางอิงและพรรคพวกได้ทุกเมื่อ

กงเย่ว์ฉางอิงเริ่มมีน้ำโห ทว่าสตรีที่อยู่เบื้องหลังกลับเอ่ยเตือนสติ "อย่าลืมคำสั่งของเค่อหานสิ"

สีหน้าของกงเย่ว์ฉางอิงบูดบึ้งลงทันที เขาแค่นเสียงเย็น "ตกลง ทำตามที่พวกเจ้าว่าก็แล้วกัน พวกเราจะพักอยู่ที่กรมการทูต ไม่ออกไปไหนทั้งนั้น"

ขุนนางจากกรมการทูตกล่าวเสียงเรียบ "เชิญ"

ไม่นาน ข่าวการมาถึงของกงเย่ว์ฉางอิงและพรรคพวก ก็ถูกรายงานไปถึงห้องทรงพระอักษรของเริ่นเทียนติ่ง

"หึ ในที่สุดก็มาเสียที"

เริ่นเทียนติ่งแค่นเสียงเยาะ "เจิ้นก็นึกว่าพวกมันจะไม่มาเสียแล้ว หลินเฉินนี่คาดการณ์ได้แม่นยำจริงๆ เชลยศึกกว่าหมื่นคนนี้ ทุ่งหญ้าย่อมต้องดิ้นรนทวงคืนแน่นอน จริงสิ ช่วงนี้เจ้าเด็กหลินเฉินกำลังทำอะไรอยู่?"

หลวี่จิ้นรีบตอบ "กราบทูลฝ่าบาท ช่วงนี้ใต้เท้าหลินกำลังง่วนอยู่กับการบูรณะเขตศักดินาพ่ะย่ะค่ะ ไม่เพียงแต่ระดมกำลังค่ายพยัคฆ์ขาวไปช่วยงาน แต่ยังเกณฑ์เชลยศึกคนเถื่อนไปใช้งานอีกเป็นจำนวนมาก ซ้ำยังไปรับสมัครบัณฑิตทั่วไปมาทำงานเป็นเสมียนด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งตรัสว่า "เจิ้นก็ชักอยากจะเห็นแล้วสิ ว่าเขาจะพัฒนาเขตศักดินาออกมาในรูปแบบใดกันแน่ ถึงกับตั้งชื่อใหม่ว่าอำเภอสองปีครึ่ง เจิ้นล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ไปที่จวนสกุลหลิน ถ่ายทอดรับสั่งของเจิ้นไปบอกหลินเฉิน ว่าตัวแทนของพวกคนเถื่อนทุ่งหญ้าเดินทางมาถึงแล้ว มะรืนนี้ให้เขามาเข้าเฝ้าด้วย"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลวี่จิ้นรีบสั่งการขันทีให้ไปจัดการทันที ส่วนเริ่นเทียนติ่งก็ประทับยืนเอามือไพล่หลัง "ครั้งนี้ เจิ้นจะรอดูซิ ว่าพวกเจ้าจะยังปากดีได้สักแค่ไหน"

ทางด้านหลินเฉิน ยังคงอยู่ที่อำเภอสองปีครึ่ง ยืนมองดูอาคารสิ่งปลูกสร้างที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา รวมถึงราษฎรจำนวนไม่น้อยที่กำลังลากเกวียนบรรทุกหินเข้ามา

ฉินเวย ช่างฝีมือจากโรงเป่าแก้วก่อนหน้านี้ หลินเฉินก็ได้ดึงตัวเขามาช่วยงานที่นี่ด้วย

"คุณชาย การก่อสร้างได้เริ่มดำเนินการตามแผนผังของท่านแล้วขอรับ ทว่าถนนสายนี้ จำเป็นต้องสร้างตามมาตรฐานของเมืองหลวงเลยหรือขอรับ?"

ฉินเวยเอ่ยด้วยความลังเล "หากใช้มาตรฐานของเมืองหลวง ต้องปูด้วยอิฐเขียวทั้งหมด ซึ่งจะสิ้นเปลืองทั้งแรงงานและงบประมาณเป็นอย่างมากนะขอรับ"

หลินเฉินหัวเราะร่า "ไม่ต้องใช้มาตรฐานของเมืองหลวงหรอก คุณชายอย่างข้าจะใช้ปูนซีเมนต์สร้างเลย โรงงานปูนซีเมนต์สร้างเสร็จหรือยังล่ะ?"

"สร้างเสร็จตามที่คุณชายสั่งแล้วขอรับ กำลังเร่งผลิตปูนซีเมนต์อยู่ขอรับ"

หลินเฉินพยักหน้า "ถนนอย่างน้อยต้องกว้างพอให้รถม้าวิ่งสวนกันได้สี่คัน จากนั้นก็ตัดถนนจากอำเภอสองปีครึ่ง มุ่งตรงขึ้นเหนือเชื่อมกับเมืองหลวงเลย แล้วก็ตัดไปทางทิศตะวันตก ทิศใต้ เพื่อเชื่อมกับเมืองอื่นๆ ด้วย"

"แล้วทิศตะวันออกล่ะขอรับ?"

"ทิศตะวันออกหรือ? ทิศตะวันออกมันเขตอำเภอฉือหยาง คุณชายอย่างข้าไม่ใช่พ่อพระใจบุญเสียหน่อย"

ฉินเวยรับคำสั่งแล้วล่าถอยไป หลินเฉินมองดูราษฎรที่กำลังทำงานกันอย่างแข็งขัน แม้ใบหน้าจะชุ่มไปด้วยเหงื่อ ทว่ากลับมีรอยยิ้มประดับอยู่ เขาก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

หวังหลงและบรรดาบัณฑิตอีกหลายคน ล้วนอยู่รั้งเพื่อคอยดูแลความเรียบร้อย จากนั้นหลินเฉินก็เดินทางกลับเมืองหลวง

ใช้เวลาเดินทางสองชั่วยามในการกลับถึงเมืองหลวง หลินเฉินก็คิดในใจว่า หากถนนปูนซีเมนต์สร้างเสร็จ ก็น่าจะร่นระยะเวลาเดินทางเหลือเพียงชั่วยามเดียวได้

เมื่อกลับเข้าจวน หลินหรูไห่ก็แจ้งว่า "เฉินเอ๋อร์ ขันทีส่งสารจากสำนักตรวจพิธีการมาแจ้งว่า ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เจ้าไปเข้าเฝ้าในมะรืนนี้ ตัวแทนของพวกคนเถื่อนทุ่งหญ้าเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว"

หลินเฉินตาเป็นประกาย "โอ้? ในที่สุดก็มาเสียที ข้ารอมาตั้งนานแล้ว!"

เมื่อถึงวันเข้าเฝ้า หลินเฉินก็แต่งตัวเตรียมพร้อมแต่เช้าตรู่ จากนั้นก็ให้จ้าวหู่ขับรถม้า มุ่งหน้าสู่พระราชวัง

เมื่อมาถึงหน้าตำหนักไท่จี๋ บรรดาขุนนางที่เห็นหลินเฉิน ต่างก็ทำหน้าบูดบึ้ง แค่นเสียงเย็นชาใส่

ในสายตาของพวกเขา หลินเฉินก็คือตัวกาลกิณีชัดๆ

ไม่นาน ก็เข้าไปในตำหนักไท่จี๋ การเข้าเฝ้าเริ่มขึ้น

หลังจากจัดการราชการงานเมืองเสร็จสิ้น เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องอันใดแล้ว เสนาบดีกรมการทูตจึงก้าวออกมา

"ฝ่าบาท ตัวแทนจากแคว้นอูหวน รอขอเข้าเฝ้าอยู่หน้าตำหนักพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งตรัสเสียงเรียบ "ให้พวกมันเข้ามา"

"เบิกตัวตัวแทนจากแคว้นอูหวน กงเย่ว์ซือลี่ กงเย่ว์ฉางอิง เข้าเฝ้า"

ไม่นาน ก็มีร่างสามร่าง ก้าวเดินเข้ามาจากนอกตำหนัก

ขุนนางทั้งสองฝั่งต่างจ้องมองกงเย่ว์ฉางอิงและพรรคพวก บางคนก็แค่นเสียงเยาะเย้ย บางคนก็ขมวดคิ้ว บางคนก็แสดงความโกรธเกรี้ยว

กงเย่ว์ฉางอิงและกงเย่ว์ซือลี่ทำเป็นไม่สนใจ เมื่อเดินมาถึงกลางท้องพระโรง ก็ยกมือขวาขึ้นทาบอกซ้ายทำความเคารพ

"ตัวแทนจากแคว้นอูหวน ถวายบังคมฝ่าบาทแห่งต้าเฟิง"

"ตามสบาย พวกเจ้ามาที่นี่ในครั้งนี้ มีเรื่องอันใดรึ?"

กงเย่ว์ฉางอิงรีบตอบทันที "กราบทูลฝ่าบาทแห่งต้าเฟิง ก่อนหน้านี้ในศึกต้าถง ต้าเฟิงได้จับกุมนักรบของทุ่งหญ้าไว้กว่าหมื่นคน พวกเรามาในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการเจรจาสงบศึกกับต้าเฟิง และขอแลกเปลี่ยนเชลยศึกเหล่านั้นกลับคืนไป"

เริ่นเทียนติ่งตรัสเสียงเรียบ "แล้วพวกเจ้าจะเอาสิ่งใดมาแลกเปลี่ยนในการเจรจาสงบศึกครั้งนี้ล่ะ?"

กงเย่ว์ฉางอิงเอ่ยอย่างฉะฉาน "กราบทูลฝ่าบาทแห่งต้าเฟิง พวกเรามาในฐานะตัวแทนของเค่อหานแห่งแคว้นอูหวน ขอมอบคำมั่นสัญญาว่า ภายในสิบปีนี้ แคว้นอูหวนกับต้าเฟิงจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติ จะไม่รุกรานต้าเฟิงเป็นอันขาด"

เริ่นเทียนติ่งแค่นเสียงเยาะ "แค่คำมั่นสัญญาประโยคเดียว ก็คิดจะแลกเชลยศึกเป็นหมื่นคนกลับไปอย่างนั้นรึ?"

"ฝ่าบาทแห่งต้าเฟิง นี่ไม่ใช่การแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมหรอกหรือ? หากมิเช่นนั้น หากพวกเราชาวทุ่งหญ้ายกทัพลงมาบุกรุกปล้นสะดมทุกปี แล้วพวกท่านจะเอาอะไรมาต้านทานพวกเราได้?"

เริ่นเทียนติ่งแววตาเย็นเยียบ ไม่ได้ตรัสสิ่งใดตอบกลับไป ทว่าขุนนางในราชสำนักกลับทนไม่ไหว ออกมาแผดเสียงด่าทอ

"เหลวไหลสิ้นดี! ศึกต้าถง พวกทุ่งหญ้าพ่ายแพ้ยับเยิน ยังจะคิดว่าพวกเราต้าเฟิงเกรงกลัวพวกเจ้าอีกรึ? ข้าจะบอกให้ หากอยากจะมาบุกรุกปล้นสะดม ก็เชิญมาได้เลย!"

"พวกอนารยชนก็คืออนารยชนวันยังค่ำ เกรงกลัวแต่อำนาจบาตรใหญ่ ไม่รู้จักบุญคุณความแค้น"

กงเย่ว์ฉางอิงและพรรคพวกทั้งสามคน สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

เริ่นเทียนติ่งตรัสขึ้นโดยตรง "ขุนพลผิงเป่ยหลินเฉินอยู่ที่ใด?"

ไอ้เด็กนี่ เจิ้นให้มันมาเข้าเฝ้า ก็เพื่อจะให้มันมารับมือกับตัวแทนทุ่งหญ้าพวกนี้ ทว่าตอนนี้กลับไม่เห็นหัวมันเลยรึ?

พรึ่บ!

ขุนนางหลายคนหันไปมองในแถวขุนนางฝ่ายบู๊ ก็เห็นหลินเฉินกำลังยืนพิงเสา สัปหงกหลับตาพริ้มอยู่อย่างสบายใจ

ขุนนางฝ่ายบู๊นายหนึ่งเอ่ยขึ้น "ฝ่าบาท ขุนพลผิงเป่ย หลับไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งถึงกับพูดไม่ออก "ปลุกเขาที"

หลินเฉินถูกปลุกให้ตื่น เขาหาวหวอดๆ เมื่อเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน ก็อดประหลาดใจไม่ได้

"ทุกท่านมองข้าเช่นนี้ หรือว่าวันนี้ข้าจะหล่อขึ้นกว่าเดิมอีกแล้ว?"

"ใต้เท้าหลิน ฝ่าบาททรงเรียกท่านอยู่นะ"

หลินเฉินรีบก้าวออกมา เริ่นเทียนติ่งจึงตรัสถาม "หลินเฉิน เมื่อครู่นี้ตัวแทนจากทุ่งหญ้าเสนอว่า พวกเขายินดีแลกเปลี่ยนคำมั่นสัญญาที่จะไม่รุกรานต้าเฟิงเป็นเวลาสิบปี เพื่อขอแลกตัวเชลยศึกหนึ่งหมื่นคนกลับไป เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?"

หลินเฉินเบิกตากว้าง "ขอทูลถามฝ่าบาท ประโยคนี้คนเถื่อนทุ่งหญ้าคนไหนเป็นคนพูดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

กงเย่ว์ฉางอิงและพรรคพวกทั้งสามคนล้วนฟังภาษาต้าเฟิงออก เมื่อได้ยินหลินเฉินพูดเช่นนี้ ในแววตาก็ปรากฏร่องรอยของความโกรธแค้น

"ข้าเป็นคนพูดเอง!"

กงเย่ว์ฉางอิงตอบกลับเสียงแข็ง

หลินเฉินหันไปมอง "เอาอย่างนี้ดีไหม พวกเจ้าส่งหญิงงามแห่งแคว้นอูหวนมาให้พวกเราต้าเฟิง เลี้ยงไว้เป็นสุนัขบำเรอความสุข ข้าอาจจะยอมรับเงื่อนไขของพวกเจ้าก็ได้นะ"

กงเย่ว์ฉางอิงโกรธจนหน้าดำคร่ำเครียด "ใต้เท้า ท่านกำลังหยามเกียรติทุ่งหญ้าของพวกเราอยู่หรือ?"

หลินเฉินยิ้มกริ่ม "ใช่สิ แล้วจะทำไมล่ะ? ข้าก็ตั้งใจจะหยามเกียรติทุ่งหญ้าของพวกเจ้านี่แหละ ข้าไม่เพียงแต่จะหยามเกียรติพวกเจ้า แต่ข้ายังจะบอกพวกเจ้าอีกด้วยนะ ว่าก่อนหน้านี้ข้าเป็นคนนำทัพไล่ล่าเค่อหานของพวกเจ้าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนไปเป็นร้อยลี้ แถมข้ายังเคยไปยืนฉี่บนทุ่งหญ้าของพวกเจ้ามาแล้วด้วย เจ้าจะทำไมข้า?"

(จบแล้ว)