บทที่ 206 - การเข้าไปเป็นลูกน้องของลูกล้างผลาญ มันจะกลายเป็นเรื่องขบขันให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาน่ะสิ

บทที่ 206 - การเข้าไปเป็นลูกน้องของลูกล้างผลาญ มันจะกลายเป็นเรื่องขบขันให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาน่ะสิ

อันที่จริงแล้ว กั๋วจื่อเจียนแห่งราชวงศ์ต้าเฟิงนั้นแตกต่างจากราชวงศ์อื่นๆ ภายในกั๋วจื่อเจียนแห่งนี้ มีนักศึกษาอยู่สามประเภทด้วยกัน

ประเภทแรก คือบรรดาผู้มีพรสวรรค์ที่ได้รับการเสนอชื่อมาจากเมืองต่างๆ ทั่วแคว้น สามารถเข้ามาศึกษาในกั๋วจื่อเจียนได้ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบเคอจวี่ในปีถัดไป

ประเภทที่สอง คือลูกหลานของบรรดาขุนนางระดับสูง ที่สามารถเข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจียนได้ฟรี โดยมีสถานศึกษาที่เปิดสอนเป็นการเฉพาะ อย่างเช่น สถานศึกษาหมิงจิ้ง ที่หลินเฉินเคยเข้าไปเรียนก่อนหน้านี้

ประเภทที่สาม คือบุตรชายของบรรดาขุนนางในราชสำนัก ก็สามารถเข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจียนได้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว บุตรชายของขุนนางทั่วไป หากคิดจะเข้ารับราชการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ก็จำเป็นต้องผ่านการสอบเคอจวี่เพื่อให้ได้มาซึ่งคุณวุฒิเสียก่อน จึงจะได้เข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจียน

หากจะกล่าวโดยสรุปก็มีเพียงสามประเภทนี้ ทว่าแน่นอนว่ายังมีอีกหนึ่งประเภทที่พิเศษสุดๆ นั่นก็คือ ผู้ที่ได้รับพระบรมราชานุญาตจากองค์ฮ่องเต้โดยตรง

ไม่นาน ข่าวคราวภายในกั๋วจื่อเจียนก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

"ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นมาอีกแล้ว!"

"ลูกล้างผลาญคนไหน?"

"ก็คนที่ระเบิดส้วมของท่านอธิการบดีหูไงล่ะ"

"ซี๊ด! เขามาอีกแล้วรึ? เขามาทำไมกัน?"

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หูเหยี่ยนก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน มีป๋อซื่อ (มหาบัณฑิต) รีบวิ่งหน้าตั้งมารายงานเรื่องนี้

หูเหยี่ยนวางตำราในมือลง ใบหน้าดำคร่ำเครียด "ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นมาทำไมอีก?"

"ครั้งนี้ เขาบอกว่าจะมารับสมัครนักศึกษา เพื่อให้ไปทำงานเป็นเสมียนที่เขตศักดินาของเขา และถือโอกาสให้ไปสัมผัสชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรด้วยขอรับ"

หูเหยี่ยนแค่นเสียงเย็นชา "พุ่งเป้ามาที่นักศึกษาของกั๋วจื่อเจียนเลยงั้นรึ? ไปบอกบรรดาป๋อซื่อทุกท่าน ให้ดูแลนักศึกษาของตัวเองให้ดี อย่าไปเกลือกกลั้วกับเขา ไอ้ลูกล้างผลาญผู้นี้ มันช่างดูหมิ่นปราชญ์ ไร้ซึ่งจรรยาบรรณของวิญญูชน!"

"ขอรับ!"

หลินเฉินกับจูเหนิงและพวกพ้อง นั่งอยู่หน้าประตูกั๋วจื่อเจียน ตั้งโต๊ะตัวหนึ่งไว้ ด้านข้างยังแขวนป้ายผ้าไว้ด้วย บนป้ายมีตัวอักษรคำว่า 'ขุนพลผิงเป่ย' และด้านล่างยังมีตัวอักษรขนาดเล็กเขียนไว้อีกสี่คำว่า 'รับสมัครเสมียน'

จูเหนิงบ่นอุบอิบ "ลูกพี่เฉิน รอมาตั้งนานแล้ว ก็ยังไม่เห็นมีนักศึกษาคนไหนเดินมาเลยนะขอรับ"

เฉินอิงก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยเช่นกัน "สหายหลิน นี่มาผิดทางหรือเปล่า ก่อนหน้านี้เรื่องที่ท่านระเบิดส้วมของท่านอธิการบดีหู ก็รู้กันไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว ไหนจะเรื่องที่ท่านไปโต้เถียงกับบรรดานักศึกษาในกั๋วจื่อเจียนอีก มาตอนนี้ท่านมารับสมัครพวกเขา พวกเขาย่อมไม่ยอมมาเป็นแน่"

หลินเฉินตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ไม่เป็นไรหรอก ไม่มาก็ช่างประไร ผู้ใดที่ยินยอมมา นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีใจกว้างขวาง ภายภาคหน้าคุณชายอย่างข้าจะอบรมสั่งสอนเขาให้ดี ย่อมต้องผลักดันให้เขาได้ก้าวเข้าสู่ราชสำนักแน่นอน"

แน่นอนว่าหลินเฉินมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เขามีความรู้และเทคโนโลยีของจีนที่สั่งสมมานับพันปี ยิ่งไปกว่านั้น การที่มาติดตามเขา ย่อมถือว่าเป็นการเลือกเส้นทางที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ทว่าสำหรับบรรดานักศึกษาเหล่านั้น กลับไม่คิดเช่นนั้น ในสายตาของพวกเขา หลินเฉินแม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง ทว่าในสายตาของบรรดาป๋อซื่อและขุนนางในราชสำนัก เขากลับไม่มีชื่อเสียงที่ดีเลย ทำตัวเสเพลเลวทราม อีกทั้งยังทำตัวกำเริบเสิบสาน อาศัยเพียงความโปรดปรานจากฝ่าบาทเท่านั้น

การไปติดตามคนเช่นนี้ หากวันใดวันหนึ่งในภายภาคหน้า หลินเฉินสูญเสียอำนาจ ย่อมต้องถูกคิดบัญชีอย่างแน่นอน ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย จึงควรอยู่ห่างๆ เขาไว้จะดีกว่า

รอจนล่วงเลยมาถึงช่วงสาย ก็ยังไม่มีใครมาสมัครเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมีนักศึกษาบางคนเดินออกมา เห็นซุ้มรับสมัครของหลินเฉิน ก็พากันแค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินจากไปอย่างไม่แยแส

"เฮ้อ!"

หลินเฉินเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้าง "คุณชายอย่างข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะรับสมัครใครไม่ได้"

เฉินอิงเอ่ย "สหายหลิน หากไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ลองไปขอความช่วยเหลือจากฝ่าบาทหรือองค์รัชทายาทดูสิ ให้พวกพระองค์ส่งเสมียนมาให้สักกลุ่มหนึ่ง"

หลินเฉินส่ายหน้า "เฉินอิง เจ้าไม่เข้าใจหรอก การรับสมัครในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การรับสมัครคนธรรมดาๆ ทว่าบัณฑิตกลุ่มนี้ ต่อไปภายภาคหน้า ข้าตั้งใจจะปั้นพวกเขาให้เป็นยอดคนด้วยมือข้าเอง ในราชสำนักตอนนี้ คนที่มีความสามารถใช้งานได้จริง มีอยู่ไม่กี่คนหรอก คนที่มีใจรักชาติบ้านเมือง ก็มีไม่มาก ข้ากำลังทำเพื่อคัดเลือกบุคลากรให้แก่ต้าเฟิง"

เฉินอิงถึงกับร้องอ้อ

หลินเฉินหันไปมองจูเหนิง "จูเหนิง ก่อนหน้านี้เจ้าพอจะรู้จักสหายร่วมชั้นในสถานศึกษาหมิงจิ้งบ้างหรือไม่ ลองไปเกลี้ยกล่อมดูสิ ว่าพวกเขาอยากจะมาหรือไม่"

จูเหนิงพยักหน้า "ได้ งั้นข้าจะไปหาพวกเขาที่จวนดู"

จากนั้น หลินเฉินก็ลองตรึกตรองดู "ในเมื่อกั๋วจื่อเจียนรับสมัครไม่ได้ เช่นนั้นก็ลองไปรับสมัครบรรดาบัณฑิตทั่วไปตามท้องถนนดูเถอะ น่าจะมีบัณฑิตบางคนยอมมาบ้างแหละ เฉินอิง เจ้าไปหาคนไปป่าวประกาศเรื่องนี้ให้ทั่วเมืองหลวงเลยนะ ว่าข้ารับสมัครบัณฑิต"

"ได้"

หลังจากทั้งสองคนจากไปแล้ว หลินเฉินก็สั่งให้จ้าวหู่เก็บซุ้ม เตรียมตัวกลับจวน

บรรดานักศึกษาที่มามุงดูต่างพากันหัวเราะเยาะ

"ไอ้ลูกล้างผลาญนี่ มันสิ้นชื่อในเมืองหลวงไปตั้งนานแล้ว จะไปมีใครยอมไปเป็นลูกน้องมันกัน?"

"นั่นสิ ผู้ที่กุมหัวใจราษฎรได้ ถึงจะได้ครองแผ่นดิน หลักการแค่นี้มันยังไม่เข้าใจเลย ทั่วทั้งตัวมัน มีส่วนไหนที่คู่ควรให้พวกเราไปสวามิภักดิ์ด้วยกันล่ะ?"

"ยังจะมารับสมัครบัณฑิตอีก ข้าดูแล้ว มันคงรับใครไม่ได้สักคนหรอก"

ส่วนการกระทำของหลินเฉิน ก็แพร่สะพัดไปถึงหูของทุกฝ่ายอย่างรวดเร็ว

หลังจากหานจื่อผิงเลิกงาน กลับมาถึงจวน หานหยวนที่มีสภาพใบหน้าบวมปูดก็รีบเข้ามาถามทันที "ท่านพ่อ เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เจ้าดันไปทิ้งจุดอ่อนเอาไว้ ฝ่าบาทจึงไม่ยอมปกป้องเจ้า ตอนที่เจ้าลงมือทำไมถึงต้องไปด่าทอไอ้ลูกล้างผลาญนั่นด้วยล่ะ? ตอนนั้นองค์รัชทายาทก็อยู่ในเหตุการณ์นะ"

หานหยวนกัดฟันกรอด "แล้วที่ข้าโดนซ้อมไปนี่ก็คือฟรีๆ งั้นรึ?"

หานจื่อผิงแค่นเสียงเย็นชา "ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว เจ้าจงจับตาดูเขตศักดินาของมันไว้ให้ดี เตรียมหาทางขัดแข้งขัดขามัน ส่วนเรื่องที่มันรับสมัครบัณฑิตในครั้งนี้ พ่อได้ให้คนไปจัดการในราชสำนักแล้ว ที่สำนักฮั่นหลิน ไม่มีใครยอมไปหรอก ส่วนที่กั๋วจื่อเจียน ก็ไม่มีใครยอมไปเช่นกัน มันหาเสมียนได้ไม่ครบหรอก"

หานหยวนถึงค่อยรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง "เช่นนั้นก็ดี"

จวนซู่ชินอ๋อง ซู่ชินอ๋องทอดสายตามองเริ่นเฉิงผิงบุตรชายของตน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"การทำงาน ต้องรู้จักใช้กลยุทธ์และวิธีการ ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นตอนนี้กำลังเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท เจ้าจะใช้วิธีการทั่วไปจัดการกับมันไม่ได้หรอก เจ้าต้องเริ่มจากการบั่นทอนความโปรดปรานที่ฝ่าบาทมีต่อมันเสียก่อน"

เริ่นเฉิงผิงเอ่ยด้วยความน้อยใจ "แล้วข้าควรจะทำอย่างไรล่ะ?"

"ง่ายนิดเดียว ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นไม่ใช่บอกว่าจะทำเพื่อราษฎรหรอกหรือ? ไม่ใช่บอกว่าจะพัฒนาเขตศักดินาหรอกหรือ? ต่อให้มันจะพัฒนาอย่างไร ทว่าอำเภอปาและอำเภอถง ก็ไม่อาจพัฒนาให้เจริญรุ่งเรืองได้ในระยะเวลาอันสั้นหรอก เจ้าจงไปช่วยหานหยวน ทำให้กงการของอำเภอฉือหยางของเขาพัฒนาได้ดียิ่งขึ้น พอถึงฤดูหนาว พวกเราก็จะกราบทูลฝ่าบาท ให้เสด็จไปทอดพระเนตรเขตศักดินาด้วยพระองค์เอง พอเปรียบเทียบกันเช่นนี้ ความยากจนข้นแค้นของราษฎรในอำเภอปาและอำเภอถง ก็จะประจักษ์ชัดแก่สายตาเอง"

พอเริ่นเฉิงผิงลองตรึกตรองดู ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีขึ้นมาทันที "ท่านพ่อ ท่านพูดมีเหตุผล"

เริ่นเจิ้งหรงเอ่ย "ไปเถอะ ถือเสียว่าเป็นการให้เจ้าได้ลองสัมผัสกับการเมืองเป็นครั้งแรกก็แล้วกัน"

เริ่นเฉิงผิงกำลังจะหมุนตัวเดินจากไป ทว่าจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "ท่านพ่อ แล้วข้าควรจะทำอย่างไรเพื่อช่วยให้อำเภอฉือหยางพัฒนาได้ล่ะ?"

เริ่นเจิ้งหรงถอนหายใจอย่างระอา "ไอ้โง่เอ๊ย"

นกเอี้ยงที่อยู่ข้างๆ ก็ร้องเลียนแบบ "ไอ้โง่ ไอ้โง่"

เริ่นเจิ้งหรงขมวดคิ้ว "เจ้าชื่ออะไรนะ?"

นกเอี้ยงก็ร้องเลียนแบบอีก "เจ้าชื่ออะไรนะ? เจ้าชื่ออะไรนะ?"

เริ่นเจิ้งหรงโกรธจนมุมปากกระตุก

ส่วนทางด้านหลินเฉิน ก็กลับมาถึงจวนสกุลหลิน สั่งให้อิงเอ๋อร์จัดคนไปรออยู่ที่หน้าประตูจวน หากมีผู้ใดสมัครใจมาเป็นเสมียน ก็ให้เข้ามาแจ้งเขาได้เลย

ส่วนตามโรงเตี๊ยมต่างๆ ทั่วเมืองหลวง บรรดาบัณฑิตที่เดินทางมาเตรียมตัวสอบ ต่างก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างออกรสออกชาติ

"จวนอิงกั๋วกงกำลังรับสมัครบัณฑิต พวกเราจะไปหรือไม่ไปดี?"

"จะไปทำไมกัน? พวกเราอุตส่าห์มาที่นี่เพื่อจะสอบเคอจวี่นะ อีกอย่าง หากไปที่นั่น ภายภาคหน้ามิกลายเป็นว่าพวกเราได้ชื่อว่าเป็นคนของลูกล้างผลาญนั่นหรอกหรือ? วันข้างหน้าอนาคตอันสดใสก็คงจบสิ้นกันพอดี ขืนเอาไปพูดให้ใครฟังก็คงขายขี้หน้าแย่ พวกเจ้าจะไปก็ไปเถอะ แต่ข้าไม่ไปเด็ดขาด"

คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย "ใช่แล้ว การเข้าไปเป็นลูกน้องของลูกล้างผลาญ มันจะกลายเป็นเรื่องขบขันให้คนอื่นหัวเราะเยาะเอาน่ะสิ หากจะสวามิภักดิ์กับใคร ก็ต้องสวามิภักดิ์กับขุนนางระดับสูงในราชสำนักถึงจะถูก"

(จบแล้ว)