บทที่ 201 - งั้นก็ให้ชื่อว่าอำเภอสองปีครึ่งแล้วกัน

บทที่ 201 - งั้นก็ให้ชื่อว่าอำเภอสองปีครึ่งแล้วกัน

ในที่สุด หลินเฉินและองค์รัชทายาทก็จากไปแล้ว

เมื่อส่งคนเหล่านี้ไปได้ หลิวเหวินไฉและโจวป่ายว่านก็รู้สึกราวกับหมดเรี่ยวหมดแรง

หลิวเหวินไฉมองดูบ่าวไพร่ที่อยู่ไกลออกไป จึงแผดเสียงตวาดลั่น "ยังมัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปเตรียมเหล้ายาปลาปิ้งมาสิ!"

โจวป่ายว่านถอนหายใจ "นายท่านหลิว แล้วทีนี้จะทำอย่างไรดี?"

หลิวเหวินไฉเองก็ถอนหายใจเช่นกัน "จะทำอย่างไรได้ล่ะ ก็ถือเสียว่าฟาดเคราะห์ไปก็แล้วกัน ใครใช้ให้พวกเราโดนหมายหัวเข้าล่ะ ขนาดองค์รัชทายาทยังยอมลดตัวมาเล่นละครที่จวนพวกเราเลย เคราะห์กรรมครั้งนี้พวกเราหนีไม่พ้นหรอก"

โจวป่ายว่านก็เอ่ยเสริม "ไอ้ลูกล้างผลาญนี่ มันไม่ใช่คนแล้ว มันคือไอ้เดรัจฉานชัดๆ เป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่แท้ๆ แต่กลับใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้มาเล่นงานพวกเรา"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อยเถอะ ต่อไปก็อยู่ห่างๆ ไอ้ลูกล้างผลาญนี่ไว้หน่อย เขาไม่เล่นตามกฎเลย พูดตรงๆ นะ หากเขาบุกมาขอโฉนดที่ดินไปดื้อๆ พวกเราก็ยังพอจะบ่ายเบี่ยงได้ แต่เขาเล่นใช้วิธีใส่ร้ายป้ายสีแบบนี้ มันป้องกันยากจริงๆ นะ"

"ก็ถูกอย่างว่า อย่างน้อยๆ หัวก็ยังอยู่บนบ่า นายท่านหลิว ท่านว่าเรื่องนี้ พวกเราควรจะส่งคนไปแจ้งให้ผิงกั๋วกงทราบสักหน่อยดีหรือไม่?"

หลิวเหวินไฉชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่แววตาของเขาจะทอประกายเจ้าเล่ห์

"ข้าว่าจำเป็นนะ พอถึงตอนที่ผิงกั๋วกงส่งคนมาเก็บภาษีงวดนี้ พวกเราก็จ่ายให้น้อยลงหน่อย แล้วค่อยอธิบายเหตุผลให้ฟัง ต่อให้จะยุยงให้พวกเขาผิดใจกันไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็สร้างความรำคาญใจให้ไอ้ลูกล้างผลาญนั่นได้บ้างแหละ"

โจวป่ายว่านพยักหน้าเห็นด้วย

...

อีกด้านหนึ่ง องค์รัชทายาทและหลินเฉินกำลังเดินอยู่บนถนน

องค์รัชทายาทตรัสถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ ทำเช่นนี้ก็สามารถทวงโฉนดที่ดินคืนมาได้อย่างราบรื่นแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"แน่นอนสิพ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทตรัสถามต่อ "ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก ทำไมการแก้ปัญหาด้วยวิธีนี้ ถึงดูง่ายดายนักล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

หลินเฉินหัวเราะร่า "เหตุผลง่ายนิดเดียว นี่เรียกว่า ทฤษฎีรื้อหลังคา ก็คือว่า หากห้องนี้มันมืดมิดเกินไป พอมีคนเสนอให้เจาะหน้าต่างบนหลังคาสักบาน ทุกคนย่อมต้องคัดค้านแน่นอน ทว่าหากท่านเสนอว่าจะรื้อหลังคาทิ้ง พวกเขาก็จะรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย และยอมให้เจาะหน้าต่างบนหลังคาแต่โดยดี หากข้าบุกไปขอโฉนดที่ดินมาดื้อๆ พวกเขาย่อมไม่ยอมให้แน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ยัดข้อหาให้พวกมันไปเลย พวกมันก็จำต้องยอมมอบให้แต่โดยดีไงล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทพยักหน้า "เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"หลักการนี้สามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้ในหลายๆ ด้าน โดยเฉพาะในการต่อสู้ทางการเมืองในราชสำนัก ตัวอย่างเช่น หากฝ่าบาทตรัสว่าจะลดทอนอำนาจของบรรดาอ๋อง บรรดาขุนนางย่อมไม่ยินยอม ทว่าหากฝ่าบาทถอยออกมาหนึ่งก้าว ตรัสว่าจะลดภาษีแทน บรรดาขุนนางก็น่าจะยอมตกลงพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านอาจารย์ ข้าจดจำไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ จริงสิ ท่านอาจารย์ แล้วอำเภอปาและอำเภอถงหลังจากนี้จะทำอย่างไรต่อไปพ่ะย่ะค่ะ?"

ในดวงตาของหลินเฉินมีประกายสว่างวาบ "เขตศักดินาของคุณชายอย่างข้า จะปล่อยให้ยากจนข้นแค้นต่อไปได้อย่างไร ย่อมต้องลงมือพัฒนาเขตศักดินาสิพ่ะย่ะค่ะ อำเภอปาและอำเภอถงตั้งอยู่ไม่ไกลจากอำเภอฉือหยางนัก ซ้ำยังมีแม่น้ำสายย่อยทางฝั่งซ้าย ก็สามารถขุดให้กว้างขึ้น แล้วขุดลงไปทางใต้ เพื่อเชื่อมต่อกับแม่น้ำสายหลักได้โดยตรง นอกเหนือจากนี้ อำเภอปาและอำเภอถงตั้งอยู่บนที่ราบ แม้ทางทิศตะวันตกจะมีป่าไม้ ทว่าก็สามารถขุดสร้างถนนหลวงเส้นใหม่ขึ้นมาได้ ทางทิศเหนือก็ปรับปรุงซ่อมแซมถนนหลวง เพื่อเชื่อมต่อกับถนนสายหลัก หากทำเช่นนี้ได้ อำเภอปาและอำเภอถงก็จะมีข้อได้เปรียบด้านการคมนาคมขึ้นมาทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาททำท่าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

"ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงเดินทางสองชั่วยามเท่านั้น นับว่าไม่ไกลเลย สามารถพัฒนาให้เป็นเมืองหลวงรองได้สบายๆ ใช้เป็นศูนย์กลางการคมนาคมมุ่งหน้าลงใต้ ต่อไปข้าจะให้สมาคมขนส่งทางน้ำเมืองหลวง เปลี่ยนเส้นทางมาใช้เส้นทางนี้แทน การจะพัฒนาอำเภอปาและอำเภอถงให้เจริญรุ่งเรือง ก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น ทว่าคุณชายอย่างข้า จะต้องเปลี่ยนชื่ออำเภอทั้งสองนี้เสียก่อน ชื่อเดิมมันฟังดูไม่ไพเราะเอาเสียเลย ให้รวมเข้าเป็นอำเภอเดียวกัน แล้วตั้งชื่อใหม่เสีย"

องค์รัชทายาทตรัสถามด้วยความสงสัย "แล้วท่านอาจารย์อยากจะตั้งชื่อว่าอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลินเฉินลองคิดดู "งั้นก็ให้ชื่อว่าอำเภอสองปีครึ่งแล้วกันพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวหู่และหวังหลงต่างพากันงุนงง "คุณชาย สองปีครึ่งหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

หลินเฉินหัวเราะร่า "ก็ระยะเวลาฝึกฝนสองปีครึ่งไง นั่นแหละความหมายของมัน"

พูดจบ หลินเฉินก็ก้าวเดินไปข้างหน้า

หวังหลงและจ้าวหู่ก็ยังคงงุนงงอยู่ดี องค์รัชทายาทจึงตรัสอธิบาย "ความหมายของมัน ก็คงจะหมายถึง การพากเพียรศึกษาเล่าเรียนอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาสองปีครึ่ง นี่เป็นการสอนให้พวกเราทำงานอย่างค่อยเป็นค่อยไปและตั้งใจน่ะสิ"

จ้าวหู่เอ่ยชม "สมแล้วที่เป็นองค์รัชทายาท ปริศนาของคุณชาย ท่านสามารถไขกระจ่างได้ในทันทีเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อกลับมาถึงเมืองหลวง หลินเฉินก็สั่งการหลายเรื่องทันที

เรื่องแรก ให้จ้าวหู่ไปแจ้งพี่น้องค่ายพยัคฆ์ขาว ว่าเตรียมตัวเดินทางไปอำเภอสองปีครึ่ง ให้กว้านซื้อเสบียงอาหาร ผัก และเนื้อสัตว์ ส่งไปที่อำเภอสองปีครึ่งให้หมด

เรื่องที่สอง หลินเฉินตรงดิ่งไปที่จวนอวี๋กั๋วกง ตามหาจูเจ้ากั๋ว เพื่อขอตัวเชลยศึกเหล่านั้นโดยตรง

"หลานรัก จะเอาเชลยศึกพวกนั้นไปทำอะไรกันรึ?"

"ง่ายนิดเดียว เอาไปขุดคลองน่ะสิ เมื่อไม่นานมานี้ฝ่าบาทเพิ่งประทานเขตศักดินาให้ข้า อำเภอสองอำเภอนั้นมันทรุดโทรมเกินไป ข้าเลยตั้งใจจะปรับปรุงมันสักหน่อย"

จูเจ้ากั๋วพยักหน้า "ได้ ทว่าต้องจัดส่งกำลังทหารไปคุมเข้มด้วยนะ"

"วางใจเถอะ ข้าส่งค่ายพยัคฆ์ขาวไปคุมเอง"

เรื่องที่สาม หลินเฉินแวะไปที่ตลาดค้าทาสเพื่อขอแผนที่มาตรวจสอบ ก็พบว่าอำเภอสองปีครึ่ง ตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองสำคัญทางทิศตะวันตกและทิศใต้เลย ยิ่งไปกว่านั้นทางทิศตะวันตกก็เป็นเมืองสำคัญด้วย หากสามารถเชื่อมต่อเส้นทางเข้าด้วยกันได้ ก็จะยิ่งสะดวกสบายมากขึ้นไปอีก

"ต้องเริ่มตัดถนนแล้ว ต้องสร้างโรงงานปูนซีเมนต์เสียก่อน แล้วก็ต้องปรับปรุงถนนหลวงให้กว้างขวางขึ้นด้วย"

ถนนหลวงในสมัยโบราณ พูดง่ายๆ ก็คือถนนดินแดงนั่นแหละ สภาพไม่ต่างอะไรกับทางดินแคบๆ ในชนบท ส่วนถนนปูนซีเมนต์ ต่อให้จะเป็นถนนปูนซีเมนต์ที่ห่วยแตกที่สุด ก็ยังดีกว่าถนนหลวงในสมัยโบราณเป็นไหนๆ

แน่นอนว่า การจะทำเรื่องเหล่านี้ ย่อมต้องอาศัยช่างฝีมือเข้ามาดูแลรับผิดชอบ

หลินเฉินแวะไปที่กรมโยธาธิการ เพื่อขอตัวคนจากพวกเขา

"ท่านผู้บัญชาการหลิน ตอนนี้ข้าจะไปหาคนให้ท่านจากที่ไหนกันเล่า? การก่อสร้างสุสานทหารกล้าก็ต้องใช้คน การขุดลอกคลองและซ่อมแซมถนนหลวงในบางจุดก็กำลังดำเนินการอยู่ ไม่มีช่างฝีมือเหลือให้ท่านแล้วจริงๆ"

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หลินเฉินจึงต้องกลับมาหาอิงเอ๋อร์

"อิงเอ๋อร์ เจ้าไปสอบถามที่สมาคมขนส่งทางน้ำเมืองหลวงดูสิ ว่ามีช่างฝีมือบ้างไหม บอกไปว่าคุณชายอย่างข้าต้องการรับสมัครช่างขุดคลอง ใครสนใจก็มาสมัครได้เลย"

"คุณชายวางใจเถิดเจ้าค่ะ เรื่องรับสมัครช่างฝีมือไม่มีปัญหาแน่นอน"

หลินเฉินสั่งการต่อ "ให้คนไปที่หน้าประตูกั๋วจื่อเจียนด้วย บอกว่าคุณชายอย่างข้าต้องการตั้งสถานศึกษา ต้องการรับสมัครปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่มาเป็นอาจารย์สอน ใครสนใจก็มาสมัครได้เลย"

อิงเอ๋อร์ทำหน้าลำบากใจ "คุณชาย เรื่องนี้คงจะยากนะเจ้าคะ"

"เพราะเหตุใดรึ?"

"ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น จะมาเห็นคุณค่าของคุณชายได้อย่างไรกันล่ะเจ้าคะ ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งป๋อซื่อในกั๋วจื่อเจียน ล้วนมีเบี้ยหวัดพระราชทานนะเจ้าคะ แต่หากมาอยู่กับคุณชาย เบี้ยหวัดก็คงไม่มี แถมตำแหน่งขุนนางก็คงหายไปด้วย"

หลินเฉินลองตรึกตรองดู "ที่พูดมาก็มีเหตุผล ทว่าไม่เป็นไร ลองเอาป้ายรับสมัครไปแขวนดูก่อนเถอะ"

"เจ้าค่ะคุณชาย"

หลินเฉินลองคิดดูอีกที "ก่อนหน้านี้หลงจู๊ของสมาคมการค้าหลายคนอยากพบข้าใช่ไหม?"

"ใช่เจ้าค่ะคุณชาย"

"ดี พอดีวันนี้ข้าว่าง ให้พวกเขาเข้ามาพบข้าได้เลย"

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น หลินเฉินก็หาเวลานั่งพักผ่อน เซี่ยรั่วเสวี่ยก็รีบเข้ามาเสิร์ฟชาทันที

"คุณชาย ข้ารู้สึกว่าท่านช่างเหน็ดเหนื่อยและยุ่งวุ่นวายเสียจริงเจ้าค่ะ"

หลินเฉินหัวเราะร่า "แล้วจะไม่ให้ยุ่งได้อย่างไรล่ะ? รู้สึกเหมือนมีเรื่องให้ต้องจัดการเยอะแยะไปหมด อีกอย่าง ตัวแทนเจรจาสงบศึกของคนเถื่อนทุ่งหญ้าก็ยังไม่เดินทางมาถึงเลย คุณชายอย่างข้าก็ยังรอต้อนรับพวกมันอยู่นะ"

ไม่นาน หลงจู๊หลายคนของสมาคมการค้า ก็เดินทางมาถึงจวนสกุลหลิน

"คารวะคุณชาย"

พวกเขาต่างพากันทำความเคารพ

(จบแล้ว)