บทที่ 90 - แอบหลับกลางท้องพระโรง ลบหลู่ราชสำนัก สมควรถูกลงโทษตามกฎหมาย!

บทที่ 90 - แอบหลับกลางท้องพระโรง ลบหลู่ราชสำนัก สมควรถูกลงโทษตามกฎหมาย!

ขึ้นรถม้า ท่ามกลางความมืดมิดยามวิกาล มุ่งหน้าสู่พระราชวัง

หลินเฉินหาวหวอดอยู่ในรถม้า แล้วเริ่มงีบหลับเอาแรง

เมื่อมาถึงป้อมยามรักษาการณ์ของพระราชวัง หลินเฉินก็พลิกตัวลงจากรถม้า

จ้าวหู่เอ่ยขึ้น "นายน้อย พวกเราจะรออยู่ที่นี่นะขอรับ"

หากไม่มีพระราชโองการเป็นกรณีพิเศษ รถม้าของขุนนางทุกคนไม่อนุญาตให้ผ่านเข้าไปในพระราชวังได้ ประกอบกับพระราชวังก็กว้างใหญ่ไพศาล ขันทีบางคนที่ต้องวิ่งส่งสาส์น จึงจำต้องวิ่งเหยาะ ๆ ไปมา

หลินเฉินเดินผ่านประตูใหญ่เข้าไป ไม่นานนักก็ผ่านประตูฉงเหวิน แล้วก็มองเห็นลานกว้างขนาดใหญ่อยู่เบื้องหน้า

มีขันทีหลายคนยืนรออยู่ที่นั่น ขันทีน้อยคนหนึ่งเห็นหลินเฉินเดินเข้ามา ก็เอ่ยถามเสียงเบา "ขออภัยใต้เท้า ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไรหรือขอรับ?"

สำนักดูแลพิธีการจะเป็นผู้จัดแจงรายชื่อผู้เข้าร่วมประชุมเช้าไว้ล่วงหน้า

เมื่อหลินเฉินบอกชื่อของตนเองไป ขันทีน้อยผู้นั้นก็กล่าวว่า "คุณชาย ท่านไปยืนรอตรงนั้นได้เลยขอรับ"

หลินเฉินเดินไปที่หน้าทางเดินปูลาดด้วยแผ่นหินแล้วมองดู ทางเดินหินทอดยาวเป็นเส้นตรงไปเบื้องหน้า ด้านข้างมีแผ่นหินสลักลักษณะพิเศษปักเอาไว้หลายแผ่น และยังมีแผ่นป้ายหยกสลักชื่อตำแหน่งขุนนางต่าง ๆ วางเรียงรายอยู่

ทางเดินเส้นนี้ยาวมาก และแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ฝั่งซ้ายสำหรับขุนนางฝ่ายบุ๋น ฝั่งขวาสำหรับขุนนางฝ่ายบู๊ ด้านหน้ามีขุนนางหลายคนถือแผ่นป้ายหยกอยู่ในมือ ส่วนฎีกาที่เตรียมจะนำขึ้นทูลเกล้าฯ นั้น พวกเขาจะซ่อนเอาไว้ในแขนเสื้อ

ชุดขุนนางโบราณที่มีแขนเสื้อยาวกว้าง จะมีช่องกระเป๋าซ่อนอยู่ด้านใน สามารถใช้เก็บสิ่งของชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้

ขุนนางหลายคนที่เดินผ่านหลินเฉินไป ต่างก็ชำเลืองมองมาที่เขา

"หึ ไอ้ลูกล้างผลาญก็มาร่วมประชุมเช้ากับเขาด้วยหรือนี่?"

ขุนนางผู้นั้นแค่นเสียงพ่นลมหายใจออกทางจมูก ท่าทางหยิ่งยโสโอหัง ไม่เห็นหลินเฉินอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

หลินเฉินไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เขายิ้มแย้มแล้วเอ่ยถาม "ขออภัยใต้เท้า ท่านคือผู้ใดหรือ?"

"ข้าคือเกาซื่อหมิง จากสำนักตรวจการ"

"อ้อ ที่แท้ก็ใต้เท้าเกานี่เอง ขออภัยที่เสียมารยาท ข้าจำไอ้ของพรรค์นี้อย่างท่านไม่ได้จริง ๆ"

เกาซื่อหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตวาดด้วยความโกรธ "เจ้าว่าอะไรนะ?"

หลินเฉินทำหน้าประหลาดใจ "ใต้เท้าเกา ข้ากำลังทักทายท่านอยู่นะ หรือว่าใต้เท้าเกาฟังไม่ออก?"

เกาซื่อหมิงกัดฟันกรอด "ได้ ข้าจะจำหน้าเจ้าไว้"

หลินเฉินยิ้มระรื่น "เช่นนั้นก็ดีแล้ว ใต้เท้าเกาเดินทางปลอดภัยนะ"

แค่พวกผู้ตรวจการกระจอก ๆ ข้าต้องกลัวพวกเจ้าด้วยหรือ?

ขุนนางคนอื่น ๆ ก็ทยอยกันมาถึง แทบทุกคนที่เดินผ่านหลินเฉิน ต่างก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด

หลินเฉินยืนนิ่งอย่างสบายอารมณ์ ถึงอย่างไรชื่อเสียงอันโด่งดังในฐานะลูกล้างผลาญแห่งเมืองหลวงของเขา สำหรับพวกขุนนางเหล่านี้แล้ว ก็ถือว่าเป็นที่คุ้นหูเป็นอย่างดี

ในขณะนั้นเอง จูเจ้ากั๋วก็เดินผ่านมา

"หลานเอ๋ย เข้าร่วมประชุมเช้าครั้งแรก รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "คราวหน้าไม่มาแล้วดีกว่า ต้องตื่นเร็วกว่าไก่ขันเสียอีก เหนื่อยจะตายชัก"

จูเจ้ากั๋วหัวเราะร่วน ก่อนจะลดเสียงลงแล้วกระซิบว่า "หลานเอ๋ย ข้าเตรียมของกินกับสนับเข่ามาตามที่เจ้าบอกแล้วนะ"

เขาเลิกชายชุดขุนนางขึ้น เผยให้เห็นสนับเข่าที่สวมอยู่ตรงหัวเข่า

หลินเฉินยิ้ม "เหมือนกันเลย"

จูเจ้ากั๋วพยักหน้า "ตกลง งั้นข้าจะรอดูฝีมือของเจ้าในการประชุมเช้าก็แล้วกัน"

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าหลินเฉินคิดจะทำอะไร แต่เขาต้องมีแผนการอะไรบางอย่างอยู่ในใจอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก ขุนนางทุกคนก็มากันจนครบ ประตูเฉิงเทียนที่อยู่เบื้องหน้าก็กำลังจะเปิดออก

"เปิด ประตูเฉิงเทียน"

เสียงของขันทีดังขึ้น ขุนนางทุกคนเดินเรียงแถวตามลำดับเข้าไปในประตูเฉิงเทียน เข้าสู่บริเวณท้องพระโรงไท่จี๋ หลังจากนั้น หลินเฉินก็เห็นเกี้ยวจำลองรูปมังกรเคลื่อนเข้ามาจากที่ไกล ๆ

เริ่นเทียนติ่งสวมฉลองพระองค์ชุดมังกร ทอดพระเนตรมองเหล่าขุนนาง "ไป เข้าประชุม"

ทุกคนทยอยเดินเข้าไปในท้องพระโรง ส่วนเริ่นเทียนติ่งก็ประทับนั่งลงบนบัลลังก์มังกรที่อยู่ด้านหน้าสุด ขันทีและอาลักษณ์ก็ประจำที่ ขันทีผู้มีหน้าที่จดบันทึกก็เตรียมพร้อมเช่นกัน

หลินเฉินยืนอยู่ด้านหลังสุดของฝูงชน มองดูผู้คนที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่เบื้องหน้า หลินเฉินก็หาวออกมาหวอดหนึ่ง

"ขอจงทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่น ๆ ปี"

"มีเรื่องใดจงกราบทูล หากไม่มีเรื่องใดให้เลิกประชุม"

สิ้นเสียงทั้งสองประโยค ขุนนางทุกคนก็โค้งคำนับ การประชุมเช้าจึงเริ่มต้นขึ้น

ไม่นานก็มีคนก้าวออกมารายงาน "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ ขณะนี้มณฑลหูกว่างกำลังประสบอุทกภัย มีโจรสลัดออกอาละวาดตามแม่น้ำลำคลอง..."

ขุนนางเหล่านี้ต่างก็ทยอยกันขึ้นกราบทูลรายงาน เนื่องจากฮ่องเต้มีพละกำลังจำกัด ดังนั้นฎีกาเหล่านี้จะถูกส่งไปยังกรมต่าง ๆ ก่อน แล้วให้ขุนนางระดับสูงของแต่ละกรมคัดกรอง จากนั้นจึงค่อยส่งมาวางบนโต๊ะทรงงานของฝ่าบาท หรือไม่ก็นำมากราบทูลให้ทรงทราบในที่ประชุม

หลินเฉินฟังจนง่วงนอนเต็มทน เขาจึงเอนตัวพิงเสาแล้วเริ่มพักผ่อน

เมื่อเปลือกตาปิดลง เขาก็เผลอนั่งลงกับพื้นแล้วหลับไปทันที

ขุนนางที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเข้าก็ถึงกับอ้าปากค้าง ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้ ถึงกับกล้าแอบหลับกลางท้องพระโรงเลยหรือเนี่ย?

เขาบ้าไปแล้วหรือไง?

บรรยากาศในท้องพระโรงเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากมีข้อถกเถียงในหลาย ๆ เรื่อง ขุนนางหลายคนทุ่มเถียงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย และเนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกิจการทหาร ขุนนางฝ่ายบู๊ถึงกับถลกแขนเสื้อเตรียมจะลงไม้ลงมือกันเลยทีเดียว

เริ่นเทียนติ่งก็รู้สึกปวดพระเศียรเช่นกัน กว่าจะจัดการเรื่องราชการทั้งหมดเสร็จสิ้น พระองค์ก็ลอบบ่นในพระทัยด้วยความเหนื่อยล้า

"หลวี่จิ้น"

เริ่นเทียนติ่งตรัสเสียงเบา

หลวี่จิ้นตะเบ็งเสียงร้องประกาศทันที "มีเรื่องใดจงกราบทูล หากไม่มีเรื่องใดให้เลิกประชุม"

ความหมายก็คือ ยังมีใครมีเรื่องจะรายงานอีกหรือไม่ หากไม่มีก็จะได้เลิกประชุม

ไม่มีขุนนางคนใดเอ่ยปากขึ้นมา

เริ่นเทียนติ่งขมวดพระขนง "หลินเฉินล่ะ?"

ไม่ถูกสิ ก่อนหน้านี้ตกลงกับหลินเฉินไว้แล้ว ว่าละครฉากนี้เขาต้องเป็นคนเปิดเรื่อง แล้วนี่ตัวเขาหายไปไหนเสียล่ะ?

เมื่อเริ่นเทียนติ่งตรัสถามเช่นนี้ ขุนนางในท้องพระโรงก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ ต่างพากันหันซ้ายหันขวา คนที่รู้เรื่องก็หันไปมองด้านหลัง

"ทูล ทูลฝ่าบาท หลินเฉิน เขากำลังหลับอยู่พ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยตอบ

หา??

ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ในท้องพระโรงต่างก็มึนงงไปตาม ๆ กัน เจ้ามาหลับในท้องพระโรงไท่จี๋เนี่ยนะ?

ขวับ!

คราวนี้ สายตาของขุนนางทุกคนต่างพุ่งเป้าไปที่หลินเฉิน

ขุนนางหลายคนมีสีหน้าแปลกประหลาด เพราะในสายตาของพวกเขา หลินเฉินหลับสนิทไปแล้วจริง ๆ เขานั่งพิงเสาหลับปุ๋ยอย่างสบายใจเฉิบ

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งก้าวออกมา

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอร้องเรียนหลินเฉิน แอบหลับกลางท้องพระโรง ลบหลู่ราชสำนัก สมควรถูกลงโทษตามกฎหมายพ่ะย่ะค่ะ!"

ทุกคนหันไปมองผู้ที่เอ่ยปาก เขาก็คือเกาซื่อหมิงจากสำนักตรวจการนั่นเอง

"พวกผู้ตรวจการนี่ ทำตัวเหมือนแมลงวันไม่มีผิด"

จูเจ้ากั๋วขมวดคิ้วมุ่น

เริ่นเทียนติ่งตรัสว่า "ขุนนางท่านใด ช่วยปลุกเขาให้ทีสิ ก่อนหน้านี้หลินเฉินช่วยกรมอาวุธปรับปรุงดาบและชุดเกราะ เรายังไม่ได้พระราชทานรางวัลให้เขาเลย"

ขุนนางที่อยู่ข้าง ๆ รีบเขย่าตัวหลินเฉิน

"คุณชายหลิน คุณชายหลิน? ตื่นเร็ว ฝ่าบาททรงเรียกท่านอยู่นะ"

หลินเฉินงึมงำด้วยความงัวเงีย "บอกให้เขารอเถอะ ข้าจะนอนต่ออีกหน่อย"

ขุนนางเหล่านั้นถึงกับอ้าปากค้าง

เจ้าว่าอะไรนะ?

เจ้าให้ฝ่าบาทรออย่างนั้นหรือ?

จูเจ้ากั๋วรีบก้าวออกมาทันที "ฝ่าบาท ตอนนี้หลินเฉินกำลังหลับลึก ที่พูดออกมาเป็นเพียงการละเมอเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เกาซื่อหมิงสวนกลับทันควัน "เขาพูดออกมาจากจิตใต้สำนึกต่างหาก ไม่เห็นฝ่าบาทอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย"

จูเจ้ากั๋วตวาดลั่น "เกาซื่อหมิง สำนักตรวจการของพวกเจ้าทำเป็นแต่จับผิดเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้เป็นเรื่องใหญ่หรืออย่างไร?"

"อวี๋กั๋วกง สำนักตรวจการของข้ามีหน้าที่ตรวจสอบขุนนาง และพิทักษ์รักษากฎหมายของต้าเฟิง!"

เริ่นเทียนติ่งนวดขมับ "พอได้แล้ว ปลุกเขาให้ตื่น!"

ขุนนางที่อยู่ข้าง ๆ จึงผลักหลินเฉินแรงขึ้นอีก "คุณชายหลิน ตื่นเร็วเข้า"

"คุณชายหลิน?"

เกาซื่อหมิงพูดด้วยความโกรธ "ฝ่าบาท โปรดให้กระหม่อมไปปลุกเขาเถิด กระหม่อมรับรองว่า จะต้องปลุกเขาให้ตื่นได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

(จบแล้ว)