บทที่ 70 - แม่งเอ๊ย ลูกล้างผลาญของแท้เลย

บทที่ 70 - แม่งเอ๊ย ลูกล้างผลาญของแท้เลย

"หนึ่งพันตำลึง!"

"ขอเพียงแค่ยอมไปกับข้า ข้าจะจ่ายให้เลยทันทีหนึ่งพันตำลึง จ่ายให้ทันที และถ้าหากพวกเจ้าทำงานหลอมอาวุธครั้งนี้ให้สำเร็จลุล่วงได้ คุณชายอย่างข้าก็ยังมีรางวัลพิเศษให้อีกด้วย นอกจากนี้ ตลอดเจ็ดวันที่พวกเจ้าทำงานให้คุณชายอย่างข้า ข้าจะจ่ายเบี้ยหวัดให้เต็มจำนวนเท่ากับหนึ่งเดือนเต็ม"

บรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นที่อยู่รอบๆ ต่างก็อ้าปากค้างไปตามๆ กัน!

"แม่งเอ๊ย ลูกล้างผลาญของแท้เลย"

ขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้หนึ่งพึมพำกับตัวเอง วิธีแบบนี้ มันช่างเรียบง่าย รุนแรง และไร้เหตุผลสิ้นดี

ช่างฝีมือหนึ่งคนต่อหนึ่งพันตำลึง ที่นี่มีช่างฝีมือตั้งมากมาย ต่อให้มีแค่สิบคนที่ยอมไปกับเขา นั่นก็ปาเข้าไปตั้งหนึ่งหมื่นตำลึงแล้วนะ!

แถมไม่ได้เป็นการซื้อตัวช่างฝีมือไปทั้งหมดเสียหน่อย แค่ให้พวกเขาไปทำงานกับหลินเฉินแค่เจ็ดวันเท่านั้น แต่กลับควักเงินจ่ายให้เลยถึงหนึ่งพันตำลึง นี่มันลูกล้างผลาญของแท้เลยนี่หว่า!

จูเจ้ากั๋วก็ถึงกับแทบลืมหายใจ เขาเคยคิดว่าหลินเฉินคงจะใช้วิธีการบางอย่าง แต่ก็ไม่คิดว่าจะใช้วิธีแบบนี้

"ไอ้ลูกล้างผลาญเอ๊ย ลูกล้างผลาญแท้ๆ อิงกั๋วกง ปกติท่านไม่ได้สั่งสอนอบรมเขาบ้างเลยรึ ข้าเห็นแล้วยังรู้สึกปวดใจแทนเลย"

ขุนนางฝ่ายบุ๋นคนอื่นๆ ยิ่งรู้สึกตกตะลึงจนบรรยายไม่ถูก

"บัดซบเอ๊ย เบี้ยหวัดหนึ่งเดือนของข้า ยังไม่ถึงหนึ่งพันตำลึงเลยด้วยซ้ำ!"

"ข้ายังหวั่นไหวเลย ไอ้ลูกล้างผลาญนี่มันรวยจริงๆ ว่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊รอบด้าน ประกอบกับใบหน้าอันโง่งมของซุนอิงชวน หลินเฉินก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

บรรดาช่างฝีมือต่างก็เบิกตากว้าง ครั้งนี้ พวกเขาหวั่นไหวอย่างรุนแรง

เงินตั้งหนึ่งพันตำลึง พวกเขาทำงานมาตั้งสิบกว่าปี ยังไม่แน่ว่าจะเก็บหอมรอมริบได้ขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ!

นี่มันเงินตั้งหนึ่งพันตำลึงนะ ไม่ใช่ร้อยตำลึง!

จำนวนเงินขนาดนี้ ถึงขั้นเอาไปซื้อบ้านทำเลไกลๆ ในเมืองหลวงได้เลยนะ!

เมื่อเห็นว่าช่างฝีมือแต่ละคนเริ่มมีสีหน้าลังเลใจ หลินเฉินก็รีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

"ข้าหาทางหนีทีไล่ไว้ให้พวกเจ้าเรียบร้อยแล้ว หากว่าการประลองเสร็จสิ้นลง แล้วใต้เท้าซุนไม่ยอมให้พวกเจ้ากลับเข้ากรมอาวุธล่ะก็ ดูนี่สิ คนนี้คือบุตรชายของเจิ้นกั๋วกง ส่วนคนนี้คือบุตรชายของอวี๋กั๋วกง พวกเขากำลังรับสมัครช่างฝีมืออยู่พอดี พวกเจ้าสามารถไปพึ่งพิงพวกเขาได้เลย ผลตอบแทนก็เท่ากับที่เคยได้รับ!"

"จูเหนิง ขอสาบานด้วยชื่อของท่านพ่อเขาเลย ว่าเขาพูดคำไหนคำนั้นแน่นอน"

หลินเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและฮึกเหิม

จูเหนิงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับงง "พี่เฉิน ข้ายังไม่ได้พูดเลยนะ"

"ไม่เป็นไร นี่แหละคือสิ่งที่เจ้าพูด"

จูเจ้ากั๋วที่ยืนปะปนอยู่ในฝูงชน ถึงกับมุมปากกระตุก ไอ้หนุ่มนี่ เจ้ากำลังหลอกใช้ลูกชายข้าอยู่งั้นรึ?

แต่หลังจากที่หลินเฉินกล่าวเช่นนี้ บรรดาช่างฝีมือต่างก็มีท่าทีโอนอ่อนผ่อนตาม

"คุณชายหลิน ที่ท่านพูดมา เป็นเรื่องจริงหรือ?"

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย เขามองช่างฝีมือที่เอ่ยถามคนนั้น "แน่นอนสิว่าเป็นความจริง คุณชายอย่างข้าไม่มีอะไรเลยนอกจากตั๋วเงิน"

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วหยิบตั๋วเงินออกมาสิบใบ "นี่คือเงินหนึ่งพันตำลึง จ่ายให้ทันทีเดี๋ยวนี้เลย!"

ช่างฝีมือผู้นั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ตกลง ข้าจะไปกับท่าน"

ซุนอิงชวนจ้องมองด้วยความเคียดแค้น แต่มันก็ไม่ได้ผล บางครั้งความภักดี ก็เป็นเพียงเพราะน้ำหนักของการทรยศมันยังไม่มากพอก็เท่านั้น

หลินเฉินสามารถขจัดความกังวลใจของช่างฝีมือเหล่านี้ไปได้อย่างหมดจด ไม่ว่าจะเป็นเรื่องทางหนีทีไล่ หรือเรื่องเงินทอง ต่อให้ซุนอิงชวนจะไม่ยอมให้พวกเขาเข้ากรมอาวุธอีก ค่าชดเชยที่หลินเฉินมอบให้ก็เพียงพอแล้ว เงินหนึ่งพันตำลึง มากพอที่จะทำให้พวกเขาย้ายออกจากเมืองหลวง กลับไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายที่บ้านเกิดได้เลย

สำหรับชาวบ้านธรรมดาในต้าเฟิง เดือนหนึ่งอาจจะหาเงินได้แค่ไม่กี่ตำลึง เงินหนึ่งพันตำลึง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหาถึงยี่สิบปี

หลังจากมีช่างฝีมือคนหนึ่งยอมเปิดปากตกลง ช่างฝีมืออีกคนก็รีบพูดขึ้นทันที "ข้าก็จะไปกับท่านด้วย"

"ข้าก็จะไป"

"รวมข้าด้วย"

ช่างฝีมือทีละคนสองคนต่างก็พากันเสนอตัว เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ก็มีคนมาสมัครเข้าร่วมถึงหลายสิบคนแล้ว

ซุนอิงชวนร้อนรนขึ้นมาทันที "ไม่ได้นะ ถ้าพวกเจ้าไปกันหมด แล้วใครจะทำงานที่กรมอาวุธล่ะ? ใครจะเป็นคนสร้างดาบและอาวุธสำหรับการประลองเล่า?"

เขาหันไปตวาดใส่หลินเฉินด้วยความโกรธเกรี้ยว "หลินเฉิน เจ้าช่างต่ำช้าเสียจริง ถึงกับใช้วิธีการสกปรกแบบนี้ ซื้อตัวช่างฝีมือของกรมอาวุธไปจนหมดเกลี้ยง ทำแบบนี้ เจ้าก็ชนะโดยไม่ต้องลงมือประลองแล้วน่ะสิ"

หลินเฉินมีสีหน้าเรียบเฉย "ใต้เท้าซุน อย่าคิดว่าคนอื่นเขาจะเป็นเหมือนท่านสิ ท่านก็สามารถรั้งตัวพวกเขาไว้เองได้นี่ ก็แค่เพิ่มเงินให้ มันก็จบเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ?"

"เจ้า!"

ซุนอิงชวนโกรธจนแทบกระอักเลือด

ซุนอิงชวนหันไปมองช่างฝีมือเหล่านั้น "คนที่ยอมอยู่ต่อ ข้าจะเพิ่มเบี้ยหวัดให้ และยิ่งคนออกไปเยอะ โอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นก็ยิ่งสูงขึ้นด้วย"

เมื่อเป็นเช่นนี้ ช่างฝีมือบางคนก็เริ่มมีอาการลังเลใจ

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นต่างก็มองดูด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

"ยอดเยี่ยมจริงๆ ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้ แค่งัดไม้เด็ดออกมากระบวนท่าเดียว ก็ปั่นหัวกรมอาวุธจนวุ่นวายปั่นป่วนไปหมดแล้ว"

"ใช่ พอฉกช่างฝีมือไปได้เยอะขนาดนี้ อย่างน้อยเขาก็น่าจะสามารถสร้างอาวุธชั้นดีออกมาได้จริงๆ การประลองครั้งนี้ เขาอาจจะไม่แพ้ก็ได้นะ"

"ร้ายกาจ ไอ้ลูกล้างผลาญนี่ ข้าดูถูกเขาเกินไปจริงๆ"

"ไอ้ลูกล้างผลาญนี่มันรวยของจริง ว่าแต่เขาไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?"

หลินเฉินให้เฉินอิงกับจูเหนิงรับหน้าที่จัดแถวช่างฝีมือ เมื่อนับจำนวนเสร็จเรียบร้อย ก็สามารถพาพวกเขาจากไปได้เลย

ซุนอิงชวนแค่นเสียงเย็น "หลินเฉิน ต่อให้เจ้าพาช่างฝีมือไปได้ ก็ใช่ว่าเจ้าจะชนะเสมอไปหรอกนะ"

หลินเฉินหัวเราะร่วน "ที่นี่ของเจ้าก็มีช่างฝีมือเหลืออยู่ไม่น้อย ข้าเองก็พาไปแค่บางส่วน พวกเราต่างก็ใช้ช่างฝีมือกลุ่มเดียวกันทั้งนั้น ถึงเวลาที่เจ้าแพ้ขึ้นมา ก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้อย่างเต็มใจด้วยล่ะ"

"ใต้เท้าซุน วันเวลาดีๆ ของท่าน เหลืออีกไม่มากแล้วล่ะ!"

หลินเฉินดูฮึกเหิมเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาโบกมือครั้งใหญ่ "พวกเราไปกันเถอะ"

จูเหนิงและเฉินอิงนำช่างฝีมือเดินตามหลัง คนกลุ่มใหญ่จึงพากันเดินกร่างออกจากกรมอาวุธไปอย่างสง่าผ่าเผย

บรรดาขุนนางที่ยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างก็มีสีหน้าพึงพอใจ

"วันนี้ได้เห็นซุนอิงชวนทำหน้าเหมือนคนตาย ฮ่าๆๆ ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย"

"ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้ก็เก่งกาจไม่เบาเลยนะ เมื่อกี้ข้าลองนับดูคร่าวๆ แล้ว คนที่ตามเขาไป อย่างน้อยก็ต้องมีสี่สิบคน นี่ไม่ได้หมายความว่า เขาจะต้องผลาญเงินไปถึงสี่หมื่นตำลึงเลยหรอกหรือ?"

"ซี๊ดดด! ลูกล้างผลาญ ลูกล้างผลาญของแท้เลยจริงๆ!"

เฉินอิงและจูเหนิงทั้งสองคนต่างก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

จูเหนิงถามอย่างตื่นเต้น "พี่เฉิน ต่อไปพวกเราจะทำอะไรกันดี?"

"ต่อไปน่ะหรือ เจ้าก็ต้องกลับจวนของเจ้าไปตั้งใจเรียนหนังสือต่อน่ะสิ ไม่อย่างนั้นถ้าพ่อของเจ้าถามขึ้นมา แล้วเห็นว่าเจ้าไม่ได้เรียนหนังสือ เดี๋ยวก็โดนอัดอีกหรอก"

"เอ๋?"

จูเหนิงหน้ามุ่ยลงทันที "ต้องกลับไปแล้วหรือ?"

"ใช่สิ เพราะเรื่องต่อไปน่ะ เจ้าก็ทำไม่เป็นอยู่ดีแหละ"

เฉินอิงถามขึ้นว่า "แล้วเราจะจัดแจงที่พักให้พวกเขายังไงล่ะ?"

หลินเฉินมีสีหน้าเรียบเฉย "ง่ายนิดเดียว ก็ไปที่โรงเป่าแก้วเลยสิ จากนั้นก็เปิดเตาหลอม เดี๋ยวทางข้าจะเป็นคนสอนวิธีสร้างดาบร้อยชั้นให้พวกเขาเอง การจะเอาชนะกรมอาวุธน่ะ เรื่องจิ๊บจ๊อย"

"ดาบร้อยชั้น?"

ดวงตาของเฉินอิงเบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที "จริงหรือ?"

ในฐานะที่เฉินอิงเป็นบุตรชายของเจิ้นกั๋วกงแห่งทิศตะวันตกเฉียงใต้ และเจิ้นกั๋วกงยังเป็นกั๋วกงที่แทบจะเทียบเท่ากับอ๋องต่างแซ่อยู่รอมร่อ เฉินอิงย่อมต้องเคยสัมผัสกับอาวุธมาแล้วหลากหลายชนิด เขารู้ซึ้งดีว่าอาวุธแต่ละชนิดนั้นมีความแตกต่างกันมากเพียงใด

การทำศึกสงคราม ท้ายที่สุดแล้วก็วัดกันที่สองอย่าง หนึ่งคือเสบียงอาหาร สองคืออาวุธ ขอเพียงแค่อาวุธดีพอ ต่อให้เจ้ามีแผนการร้ายกาจแค่ไหน ก็ยากที่จะเห็นผลสัมฤทธิ์ในทางปฏิบัติได้

เงินทอง เสบียง และอาวุธ นี่แหละคือหัวใจหลักของความสำเร็จ มีเพียงตอนที่พละกำลังไม่เพียงพอเท่านั้น ถึงจะจำเป็นต้องใช้กลอุบาย หากมีกำลังพลเพียงพอและอาวุธครบมือ ก็แค่บดขยี้ศัตรูให้ราบคาบไปเลยก็สิ้นเรื่อง

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริงสิ ข้าเคยพูดจาโอ้อวดตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ บอกว่าจะอัดเจ้าก็คืออัดเจ้าจริงๆ นั่นแหละ"

เฉินอิงทั้งขำทั้งโมโห แต่เขากลับกล่าวว่า "หากมีเหล็กกล้าร้อยชั้นจริง เทคโนโลยีนี้สามารถส่งต่อให้ข้าได้หรือไม่?"

"ได้สิ ถึงเวลานั้นเจ้าก็แค่ถวายฎีกากราบทูลต่อฝ่าบาทก็พอ ไม่อย่างนั้นมันจะเกิดเรื่องเอาได้ง่ายๆ"

เฉินอิงพยักหน้า "นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว ฝ่าบาทต้องทรงเห็นชอบแน่นอน หากมีเหล็กกล้าร้อยชั้นแล้วล่ะก็ พวกอนารยชนแถบภูเขานั่น จะต้องได้ลิ้มรสความร้ายกาจของมันอย่างแน่นอน!"

(จบแล้ว)