บทที่ 43 - ใต้เท้าโหว พวกเขาเตะก้นท่าน ก็เหมือนตบหน้าข้า

บทที่ 43 - ใต้เท้าโหว พวกเขาเตะก้นท่าน ก็เหมือนตบหน้าข้า

โหวเจ้าอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "คุณชายหลิน ในเมื่อท่านเป็นถึงบุตรชายของอิงกั๋วกง ข้ากับบิดาของท่านก็นับว่าเป็นขุนนางร่วมราชสำนักเดียวกัน อีกทั้งท่านยังได้รับราชโองการจากฝ่าบาทโดยตรง ข้าย่อมไม่มีทางย้ายท่านออกจากที่ว่าการอิ้งเทียนอย่างแน่นอน!"

"แต่พวกแก๊งขนส่งทางน้ำเหล่านั้นก็กำลังทำตัวเหิมเกริม ข้าเอง... ก็ไม่รู้จะทำเช่นไรดี"

โหวเจ้าอวิ๋นถอนหายใจ "คุณชายหลิน การเป็นขุนนางในเมืองหลวงนั้นยากลำบากยิ่ง การเป็นขุนนางในที่ว่าการอิ้งเทียนยิ่งยากลำบากกว่า ต้องถูกบีบคั้นจากซ้ายและขวา"

หลินเฉินร้องอ้อออกมาคำหนึ่ง "ใต้เท้าโหว แต่แก๊งขนส่งทางน้ำก็เป็นเพียงแค่แก๊งชาวบ้าน ส่วนที่ว่าการอิ้งเทียนเป็นถึงที่ทำการของรัฐ ใต้เท้าโหวกลัวพวกเขางั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ว่ากลัวหรือไม่กลัว คุณชายหลิน เบื้องหลังของแก๊งขนส่งทางน้ำเหล่านั้น เกี่ยวพันกับเรื่องราวมากมาย น้ำในเมืองหลวงนั้นลึกนัก เบื้องหลังนี้ เกรงว่าต่อให้เป็นบิดาของท่านก็คงต้านทานคลื่นลมที่ถาโถมนี้ไม่ไหว ข้าเองจะไปทำอะไรได้"

จากนั้นโหวเจ้าอวิ๋นก็กล่าวต่อ "พวกแก๊งขนส่งทางน้ำเหล่านั้น รังแกผู้คน น่าชังเสียจริง คุณชายหลิน ท่านคิดว่าข้าควรทำเช่นไรดี?"

หลินเฉินเข้าใจในทันที ทันใดนั้น เขาก็ตบมือขวาลงบนม้านั่งกลมตรงกลางเสียงดังฉาด!

เพล้ง! น้ำชาที่วางอยู่บนนั้นหกรดเต็มพื้น

"ใต้เท้าโหว ท่านเป็นถึงขุนนางผู้เป็นดั่งพ่อแม่ชาวเมือง พวกเขาเตะก้นท่าน ก็เหมือนตบหน้าข้า ข้าจะทนนั่งดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร?"

โหวเจ้าอวิ๋นสะดุ้งเฮือก เมื่อเห็นท่าทางเดือดดาลของหลินเฉิน แถมที่แขนเสื้อของตัวเองยังมีน้ำชากระเด็นมาโดนเล็กน้อย เขาก็รีบปลอบประโลม "คุณชายหลิน ไม่ต้องถึงขั้นนี้หรอก พวกเราค่อยๆ หาทางแก้ปัญหากันเถอะ"

"ทางแก้ปัญหา? ใต้เท้าโหว! ท่านวางใจเถอะ แค่องค์กรชาวบ้านกระจอกๆ กลุ่มหนึ่ง กลับกล้าโอหังถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงยังไม่รู้ถึงความร้ายกาจของคุณชายอย่างข้า ใต้เท้าโหววางใจได้ ไม่เกินเจ็ดวัน ข้าจะทำให้พวกมันสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงให้ได้!"

โหวเจ้าอวิ๋นถึงกับมึนงง นี่มันจะราบรื่นเกินไปหรือเปล่า?

หลังจากความโกรธเกรี้ยวบรรเทาลง หลินเฉินก็ถามต่อ "ใต้เท้าโหว แล้วหลังจากที่แก๊งขนส่งทางน้ำนี้ถูกกวาดล้างไปแล้ว การขนส่งทางน้ำในเมืองหลวงจะเป็นเช่นไรต่อ?"

โหวเจ้าอวิ๋นตอบ "หลังจากถูกกวาดล้างไปแล้ว? ก็ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ที่ว่าการอิ้งเทียนจะไม่เข้าไปก้าวก่าย ช่องว่างที่ขาดหายไปก็จะถูกแก๊งอื่นๆ เข้ามาแทนที่ ระเบียบและกฎเกณฑ์ใหม่ๆ ย่อมก่อตัวขึ้นมาเองตามธรรมชาติ"

"ดี ใต้เท้าโหว ท่านรอชมได้เลย ไอ้พวกแก๊งขนส่งทางน้ำพวกนี้ กล้ามาเตะก้นท่าน ไม่เห็นหัวข้าเลยสักนิด เจ็ดวัน ข้าจะจัดระเบียบการขนส่งทางน้ำใหม่ภายในเจ็ดวัน"

"เจ็ดวัน นี่... เกรงว่าจะช้าไปสักหน่อย"

โหวเจ้าอวิ๋นขมวดคิ้ว "หากการขนส่งทางน้ำหยุดชะงักไปเจ็ดวัน ข้าคงรับมือกับฎีกากล่าวโทษจากราชสำนักไม่ไหวแน่"

"งั้นก็สามวัน สามวันจัดระเบียบการขนส่งทางน้ำใหม่!"

หลินเฉินกล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาด เขานั่งอยู่อย่างโอ่อ่าผ่าเผย ราวกับขุนพลใหญ่ ท่าทางห้าวหาญ ก่อนจะตบโต๊ะเสียงดังอีกครั้ง

โหวเจ้าอวิ๋นรู้สึกตะหงิดๆ อยู่ในใจ แต่ในเมื่อหลินเฉินกระโดดลงหลุมพรางมาแล้ว เขาก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรอีก

"เช่นนั้นคุณชายหลินก็โปรดระวังตัวด้วย"

"วางใจเถอะใต้เท้าโหว ข้าจะทำให้พวกมันรู้ว่า ก้นของใต้เท้าโหว ไม่ใช่ใครก็เตะได้ง่ายๆ"

พูดจบ หลินเฉินก็ลุกขึ้น ประสานมือคารวะ แล้วก้าวฉับๆ ออกจากห้องโถงด้านหลังไป

หลังจากหลินเฉินจากไปแล้ว โหวเจ้าอวิ๋นก็ยังคงรู้สึกแปลกๆ ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าหลินเฉินกำลังเอาเปรียบเขาจากคำพูดเมื่อครู่

ลู่หมิง ผู้ช่วยผู้ว่าการเดินเข้ามา "ใต้เท้า"

โหวเจ้าอวิ๋นพยักหน้าเรียบๆ "อืม หลินเฉินจะต้องออกหน้าแน่ ให้เขาเป็นคนลงดาบนี้ เหมาะสมที่สุดแล้ว"

ลู่หมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ใต้เท้า แล้วทำแบบนี้ จะไม่ทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายหรือขอรับ?"

"เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ให้เขาเป็นคนลงดาบ ถือเป็นวิธีที่ดีที่สุด ข้าไม่ได้มอบเอกสารราชการใดๆ ให้เขา เรื่องนี้ไม่ใช่คำสั่งจากข้า เขาเป็นคนออกหน้าเอง ถึงตอนนั้น หากมีพายุคลื่นลมอะไร ข้ายังสามารถช่วยเหลือเขาอยู่เบื้องหลังได้ อีกอย่าง เขาถูกย้ายมาที่ว่าการอิ้งเทียนด้วยราชโองการจากฝ่าบาท หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ฝ่าบาทย่อมต้องเข้ามาจัดการ เขาไม่มีทางเป็นอันตรายถึงชีวิตหรอก"

ลู่หมิงกล่าวชื่นชมในทันที "ใต้เท้ามองการณ์ไกลจริงๆ ขอรับ"

"แต่ว่า..."

"ใต้เท้ายังมีความกังวลเรื่องใดอีกหรือขอรับ?"

โหวเจ้าอวิ๋นขมวดคิ้ว "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า หลินเฉินดูมีท่าทางแปลกๆ เขาเหมือนจะมองแผนการของข้าออกทะลุปรุโปร่ง?"

เมื่อหลินเฉินออกมาจากที่ทำการ จ้าวหู่ก็รออยู่ตรงนั้น

"คุณชาย"

หลินเฉินพยักหน้า สีหน้าเดือดดาลในห้องโถงด้านหลังเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น

"ไป ไปจวนอวีกั๋วกง ครั้งนี้คุณชายจะเล่นใหญ่สักหน่อย"

"ขอรับ"

หลินเฉินนั่งอยู่ในห้องโดยสารรถม้า โดยมีจ้าวหู่รับหน้าที่บังคับรถ

"คุณชาย ครั้งนี้ท่านเตรียมจะเล่นอะไรหรือขอรับ?"

"หึๆ ใต้เท้าโหวแห่งที่ว่าการอิ้งเทียนเตรียมจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือในการกวาดล้างการขนส่งทางน้ำในเมืองหลวงน่ะสิ"

จ้าวหู่ขมวดคิ้ว "แล้วคุณชายก็ตอบตกลงหรือขอรับ?"

"ทำไมจะไม่ตกลงล่ะ นี่ถือเป็นการเปิดโอกาสให้คุณชายอย่างข้าเข้าไปก้าวก่ายเรื่องการขนส่งทางน้ำได้อย่างชอบธรรมเลยนะ"

มุมปากของหลินเฉินยกยิ้มขึ้น ผลประโยชน์ก้อนโตขนาดนี้ ถ้าไม่เอา ก็โง่เต็มทีแล้ว

จ้าวหู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง "คุณชาย มันจะนำอันตรายมาให้หรือไม่ขอรับ"

"อันตรายย่อมมีอยู่แล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า เสื้อผ้าและอาหารของชาวเรือนับล้านล้วนผูกติดอยู่กับการขนส่งทางน้ำ ทว่า ข้ามีแผนการที่เตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว"

เมื่อได้ยินหลินเฉินพูดเช่นนี้ จ้าวหู่ก็ไม่พูดอะไรอีก

ไม่นาน หลินเฉินก็มาถึงจวนอวีกั๋วกง หลังจากเคาะประตู หลินเฉินก็เอ่ยขึ้นตรงๆ "ข้ามาหาจูเหนิง"

ผ่านไปครู่หนึ่ง บ่าวรับใช้ที่เป็นพ่อบ้านก็นำหลินเฉินเข้าไปในจวน

ส่วนจูเหนิงเมื่อเห็นหลินเฉินมาถึง ก็ดีใจเป็นอย่างมาก

"พี่หลิน ท่านมาหาข้าหรือ?"

"แน่นอน ข้ามาหาเจ้าเพื่อจะทำเรื่องใหญ่!"

"เรื่องใหญ่อะไรหรือ?"

"ไอ้พวกแก๊งขนส่งทางน้ำในเมืองหลวงนั่น บังอาจมารังแกพี่ชายของเจ้าถึงถิ่น ข้าเตรียมจะยกทัพไปจัดการกับพวกแก๊งขนส่งทางน้ำพวกนี้ ให้พวกมันได้รู้ถึงความร้ายกาจของข้า และเจ้า สหายของข้า เจ้าก็คือขุนพลทัพหน้าของข้า!"

หลินเฉินโน้มน้าวอย่างมีชั้นเชิง

ดวงตาของจูเหนิงเป็นประกายขึ้นมาทันที "จริงหรือ?"

"จริงแท้แน่นอน เจ้าสามารถระดมคนใช้และบ่าวรับใช้ได้กี่คน ศึกนี้ข้าจะสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกล จะทำให้ทุกคนในเมืองหลวงรู้ว่าบุตรชายของอิงกั๋วกงไม่ใช่คนที่ใครจะมาแหยมได้ง่ายๆ!"

จูเหนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าเป็นบ่าวรับใช้ในจวน ข้าสามารถระดมคนได้ประมาณห้าสิบกว่าคน"

"สู้ไหวไหม?"

"ไหว ทุกคนเก่งกาจทั้งนั้น"

"ดี ไปเรียกบ่าวรับใช้พวกนี้มา แล้วไปรวมตัวกันที่จวนเจิ้นกั๋วกง"

จูเหนิงตื่นเต้นสุดขีด "พี่เฉิน ท่านรอเดี๋ยวนะ ข้าไปเรียกคนก่อน"

เขาดีใจจนแทบคลั่ง วิ่งเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก

จ้าวหู่ที่อยู่ด้านข้างมองด้วยความมึนงง "คุณชาย เรียกคนพวกนี้ไปจะดีหรือขอรับ?"

หลินเฉินยิ้มตาหยี "ย่อมได้อยู่แล้ว แค่จัดการกับพวกแก๊งขนส่งทางน้ำกระจอกๆ มันง่ายจะตายไป สิ่งที่ใต้เท้าโหวเป็นกังวลคืออิทธิพลเบื้องหลังแก๊งขนส่งทางน้ำเหล่านั้น ซึ่งเป็นเรื่องของการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก ไปกันเถอะ ไปหาเฉินอิงกัน"

หลินเฉินรีบเดินทางไปยังที่พักของเฉินอิงอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงจวนเจิ้นกั๋วกง มีทหารยามเฝ้าประตูอยู่สองคน

หลังจากพวกเขารายงานเข้าไป เฉินอิงก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

"พี่หลิน ท่านมาแล้วหรือ?"

บนใบหน้าของหลินเฉินเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ใช่แล้ว ข้ายังไม่เคยมาดูที่พักของเจ้าเลย ไม่คิดเลยนะว่าเจ้าเด็กนี่ จะอยู่ดีกว่าข้าเสียอีก จวนนี้พื้นที่กว้างขวางไม่เบาเลยนะ"

"พี่หลินล้อเล่นแล้ว เทียบไม่ได้กับท่านที่แค่พูดคุยหัวเราะ ก็กวาดเงินทองได้เป็นกอบเป็นกำในชั่วข้ามคืนหรอก"

เฉินอิงสั่งให้คนไปเตรียมน้ำชาและขนม หลินเฉินรีบห้ามทันที "ไม่ต้อง ข้ามาหาเจ้า เพื่อจะชวนเจ้าไปตีกัน"

"ตีกัน?"

ดวงตาของเฉินอิงเบิกกว้าง "ดีๆ ตีกับใครล่ะ?"

(จบแล้ว)