บทที่ 19 - พวกคนเถื่อนทุ่งหญ้าเหยียบขึ้นมาบนหัวแล้ว

บทที่ 19 - พวกคนเถื่อนทุ่งหญ้าเหยียบขึ้นมาบนหัวแล้ว

"รู้แล้วน่าๆ ท่านพ่อ ท่านนี่ขี้บ่นจริงๆ"

หลินหรูไห่โกรธจัดจนเงื้อไม้กวาดขึ้นมาอีกรอบ หลินเฉินจึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน "ท่านพ่อ ท่านอบรมได้ถูกต้องแล้ว ลูกจำใส่ใจแล้วขอรับ"

เมื่อเห็นหลินเฉินเปลี่ยนสีหน้าไวราวกับพลิกหน้ากระดาษ หลินหรูไห่ก็ตวาดด้วยความโมโห "ถ้ามีครั้งหน้าอีก ข้าจะกักบริเวณแก"

อิงเอ๋อร์รีบดึงตัวหลินเฉินไว้ ส่งสายตาบอกให้เขาพูดให้น้อยลงหน่อย นายน้อยของพวกเขานี่ ไม่เคยทำให้นายท่านสบายใจได้เลยจริงๆ

...

วันรุ่งขึ้น พระราชวัง ตำหนักไท่จี๋

ตำหนักไท่จี๋คือสถานที่ที่ใช้สำหรับว่าราชการแผ่นดินในพระราชวัง หรือก็คือสถานที่ที่ขุนนางมาชุมนุมกันเวลาเข้าเฝ้าตอนเช้าและตอนบ่าย

ส่วนหน้าของตำหนักไท่จี๋ใช้สำหรับออกว่าราชการ ส่วนหลังคือที่ประทับส่วนพระองค์ของฮ่องเต้เทียนติ่ง

ในเวลานี้ ภายในตำหนักไท่จี๋เนืองแน่นไปด้วยเหล่าขุนนาง เริ่นเทียนติ่งประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร

หลังจากจัดการราชกิจต่างๆ เสร็จสิ้น เริ่นเทียนติ่งก็ตรัสเรียบๆ ว่า "ยังมีเรื่องใดจะกราบทูลอีกหรือไม่?"

เสนาบดีกรมหงหลูซื่อรีบก้าวออกมาทันที "ฝ่าบาท คณะทูตจากสิบแปดชนเผ่าทุ่งหญ้าขอเข้าเฝ้าอีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งตรัสถามเรียบๆ "ข้อเรียกร้องของพวกเขา เปลี่ยนแปลงหรือไม่?"

"เอ่อ ยังไม่ได้กล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงพ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีกรมหงหลูซื่อก้มหน้าลง

เริ่นเทียนติ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรียกพวกเขาเข้ามาเข้าเฝ้า"

"เบิกตัว ราชทูตแคว้นอูหวาน กงเย่ว์ฉางอิง กงเย่ว์ซือลี่ เข้าเฝ้า"

เสียงแหลมปรี๊ดของขันทีดังก้องไปทั่ว ไม่นานนัก ชายชาวทุ่งหญ้าในชุดแต่งกายแปลกประหลาดสองคน ก็ก้าวอาดๆ เข้ามาในตำหนักไท่จี๋

พวกเขามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ไว้หางเปีย บนใบหน้ามีเค้าความหยาบกระด้างและป่าเถื่อนอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวทุ่งหญ้า

"ราชทูตแคว้นอูหวาน กงเย่ว์ฉางอิง (กงเย่ว์ซือลี่) ถวายบังคมฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าเฟิ่ง"

ทั้งสองเพียงแค่โค้งตัวคำนับเล็กน้อย ไม่ได้คุกเข่ากราบไหว้แต่อย่างใด

บรรดาขุนนางในท้องพระโรงเห็นดังนั้น ต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น ไอ้พวกคนเถื่อนทุ่งหญ้านี่ ช่างไม่รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติเอาเสียเลย!

แต่เริ่นเทียนติ่งกลับไม่ถือสากับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ เขาตรัสเสียงเรียบ "ราชทูตทั้งสอง ข้อเรียกร้องที่พวกเจ้าเสนอมาเมื่อวาน เจิ้นได้พิจารณาดูแล้ว เรื่องการเพิ่มเงินส่วย ต้าเฟิ่งสามารถตอบตกลงได้ แต่ว่า พวกเจ้าต้องรับประกันความสงบสุขตามแนวชายแดน"

กงเย่ว์ฉางอิงหัวเราะร่วน "ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าเฟิ่ง เรื่องนี้พระองค์วางพระทัยได้เลย ขอเพียงแค่ได้เงินมากพอ พวกเราแคว้นอูหวานรับรองว่าจะไม่เหยียบย่างเข้ามาในต้าเฟิ่งแม้แต่ครึ่งก้าว!"

กงเย่ว์ซือลี่เองก็ยิ้มบางๆ "ถูกต้อง ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าเฟิ่ง พวกเราหวังว่าพระองค์จะประทานคำตอบที่ชัดเจน ว่าจะทรงยอมรับสันติภาพหรือไม่"

เริ่นเทียนติ่งยังคงลังเลอยู่ในใจ แม้ก่อนหน้านี้บทความในกระดาษคำตอบของหลินเฉินจะปลุกให้เขาตื่นรู้ และในตอนนั้นเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะเปิดศึก แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจจริงๆ เริ่นเทียนติ่งก็ยังไม่สามารถทำใจได้รวดเร็วขนาดนั้น

เพราะถึงอย่างไร เขาก็เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น

"ขุนนางทั้งหลาย มีความเห็นเช่นไร?"

เริ่นเทียนติ่งโยนคำถามไปให้ขุนนางเบื้องล่าง

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า สันติภาพย่อมเป็นผลดีต่อทั้งสองประเทศ แต่ทว่าข้อเรียกร้องที่ทางทุ่งหญ้าเสนอมานั้น นับว่าเป็นภาระที่หนักหนาสำหรับพวกเรามากจริงๆ ดังนั้น กระหม่อมเห็นว่า ควรจะมีการเจรจากันพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมก็เห็นด้วยกับการรักษาสันติภาพ สองประเทศไม่ได้ทำศึกสงครามกันมานานกว่าสามสิบปีแล้ว สมควรรักษาสันติภาพนี้ไว้สืบไปพ่ะย่ะค่ะ"

ในแถวของขุนนางฝ่ายบู๊ จู่ๆ ก็มีคนก้าวออกมากล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ฝ่าบาท! ข้อเรียกร้องที่สิบแปดชนเผ่าทุ่งหญ้าเสนอมานั้น ไร้เหตุผลอย่างเห็นได้ชัด พวกเราไม่สามารถตอบสนองได้ ในอนาคตจะต้องเกิดศึกสงครามขึ้นอย่างแน่นอน กระหม่อมเห็นว่า ควรจะรบพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท พวกคนเถื่อนทุ่งหญ้า ล้วนมีสันดานหมาป่ามักใหญ่ใฝ่สูง เมื่อหลายปีก่อนก็ถึงขั้นสถาปนาแคว้นขึ้นมา สิ่งนี้ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงอะไรบางอย่าง กระหม่อมเห็นว่าการที่พวกมันมาเยือนต้าเฟิ่งในครั้งนี้ และเสนอข้อเรียกร้องเหล่านี้ เป็นเพียงแค่ข้ออ้างเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

ในท้องพระโรง มีทั้งฝ่ายที่สนับสนุนให้รบและฝ่ายที่สนับสนุนให้ประนีประนอม

เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์นี้ กงเย่ว์ซือลี่ก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย

นี่หรือคือต้าเฟิ่ง?

จนท้ายที่สุด ก็เป็นอัครมหาเสนาบดีที่ก้าวออกมา เขาหันไปกล่าวกับกงเย่ว์ซือลี่ทั้งสองว่า

"ท่านทั้งสอง เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก มิสู้ปล่อยให้ฝ่าบาททรงพิจารณาไตร่ตรองดูอีกสักหน่อยเถิด"

(จบแล้ว)