บทที่ 18 - นี่พานายน้อยอย่างข้ามาที่ไหนวะเนี่ย?

บทที่ 18 - นี่พานายน้อยอย่างข้ามาที่ไหนวะเนี่ย?

เริ่นเทียนติ่งมีรอยยิ้มที่ดูไม่ออกว่ายิ้มหรือเปล่า "สรุปว่านี่เจ้ากำลังข่มขู่ข้างั้นรึ?"

"มีที่ไหนกันล่ะ?"

หลินเฉินผายมือทั้งสองข้างออก "ท่านสามารถพาตัวข้ามาได้อย่างง่ายดาย โดยที่ข้าก็ไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร นี่มันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือว่าท่านต้องการจะบีบให้ข้าตกอยู่ในกำมือ? ถ้าท่านอยากจะผูกมิตรกับข้า อย่างน้อยเราสองคนก็ต้องรู้ฐานะของกันและกันก่อนสิ ถึงจะเรียกว่าจริงใจต่อกันได้ใช่ไหม?"

หลี่ว์จิ้น ขันทีที่ยืนอยู่ด้านข้าง ในเวลานี้แทบจะไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าสวะแห่งเมืองหลวงคนนี้ จะกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ อยู่ต่อหน้าฝ่าบาท ยังกล้าพูดจาไม่เกรงใจอีก

เริ่นเทียนติ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าแซ่เริ่น นับว่าเป็นพระญาติใกล้ชิดกับฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน"

"ที่แท้ก็คือท่านอ๋องนี่เอง เสียมารยาทแล้วๆ ท่านเรียกข้ามา มีธุระอันใดหรือ?"

ปากของหลินเฉินบอกว่าเสียมารยาทแล้ว แต่ในความเป็นจริง กลับไม่มีสีหน้าเกรงอกเกรงใจเลยแม้แต่น้อย

เริ่นเทียนติ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย สวะแห่งเมืองหลวงคนนี้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจน้ำหนักของแซ่นี้สักเท่าไหร่นักสินะ?

แต่ก็ไม่เป็นไร เริ่นเทียนติ่งเอ่ยเข้าเรื่องทันที "เมื่อวานฝ่าบาททรงมอบหมายให้ข้ารับผิดชอบการประเมินผลของกั๋วจื่อเจี้ยน กระดาษคำตอบที่พวกเจ้าส่งขึ้นมา ข้าได้อ่านดูหมดแล้ว โดยเฉพาะกระดาษคำตอบของเจ้า ข้าจึงอยากจะพบเจ้าเสียหน่อย"

หลินเฉินอึ้งไป ตอนนั้นเขาก็แค่เขียนส่งๆ ไปเล่นๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะตกปลาตัวใหญ่ขึ้นมาได้

"สิ่งที่เจ้าเขียนลงไปในกระดาษคำตอบ เกี่ยวกับคำสอนของนักปราชญ์ ข้าจะไม่ขอออกความเห็น แต่บทความสุดท้ายของเจ้า มีจุดยืนที่ดีมาก เขียนได้ดีทีเดียว ถ้าเช่นนั้น เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการรับมือระหว่างราชวงศ์ต้าเฟิ่งกับพวกคนเถื่อนทุ่งหญ้า?"

พอหลินเฉินได้ยิน ก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"นี่มันยังต้องถามอีกหรือ? แน่นอนว่าต้องรบสิ!"

หลินเฉินนั่งลงบนเก้าอี้หินโดยตรง ออกท่าออกทางประกอบ "ชกหมัดแรกให้เด็ดขาด จะได้ไม่ต้องโดนซัดกลับมาเป็นร้อยหมัด! ยิ่งท่านยอมประนีประนอม อีกฝ่ายก็จะยิ่งได้คืบจะเอาศอก แบบนี้เรียกว่าอะไร? เรียกว่านโยบายประนีประนอมยอมความไงล่ะ!"

"นโยบายประนีประนอมยอมความ?" เริ่นเทียนติ่งชะงักไป คำๆ นี้ เขาเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

"ใช่ นโยบายประนีประนอม ท่านคิดว่าให้ผลประโยชน์กับเขานิดหน่อย แล้วเขาจะพอใจงั้นหรือ? ผิดถนัด! เขาจะยิ่งรู้สึกว่าท่านรังแกง่าย แล้วครั้งหน้าก็จะเรียกร้องมากขึ้นไปอีก! จนกว่าจะขูดรีดท่านจนหมดตัวนั่นแหละ!"

หลินเฉินพูดจนน้ำลายแตกฟอง "ดังนั้น วิธีจัดการกับพวกคนเถื่อนพรรค์นี้ มีแค่วิธีเดียวเท่านั้น รบ! รบให้มันเจ็บ รบให้มันกลัว รบจนกว่ามันจะไม่กล้ากำเริบเสิบสานอีกต่อไป!"

เริ่นเทียนติ่งฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง แม้คำพูดเหล่านี้จะฟังดูหยาบกระด้าง แต่ก็เป็นสัจธรรมที่เถียงไม่ออก และตรงกับความคิดในใจของเขาอย่างพอดิบพอดี

"แต่ว่า ตอนนี้ราชวงศ์ต้าเฟิ่งท้องพระโรงว่างเปล่า กำลังทหารก็ไม่เพียงพอ หากด่วนตัดสินใจเปิดศึก ผลแพ้ชนะก็ยากจะคาดเดานะ" เริ่นเทียนติ่งแสร้งพูดหยั่งเชิง

"ท้องพระโรงว่างเปล่า? นั่นก็ต้องดูว่าจะหาเงินมาใช้ยังไงสิ!"

หลินเฉินเบ้ปาก "ก็แค่ไปริบทรัพย์สินของพวกขุนนางกังฉินที่ทุจริตคอร์รัปชันมา ก็มีเงินแล้วไม่ใช่หรือ? ส่วนเรื่องกำลังทหาร แม้ต้าเฟิ่งจะสงบสุขมาหลายปี แต่รากฐานก็ยังมีอยู่ ขอเพียงแค่ฮ่องเต้ทรงตัดสินพระทัยเด็ดขาด ยังจะต้องไปกลัวพวกคนเถื่อนแค่ไม่กี่คนอีกหรือ?"

เริ่นเทียนติ่งสะท้านในใจ สวะแห่งเมืองหลวงคนนี้ กลับมองปัญหาได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ ยิ่งกว่าพวกขุนนางในท้องพระโรงเสียอีก!

"คำพูดของเจ้า หากฮ่องเต้ทรงได้ยินเข้า บางทีอาจจะพระราชทานตำแหน่งขุนนางให้เจ้าทำดูก็ได้นะ" เริ่นเทียนติ่งพูดกลั้วหัวเราะ

"ไม่เอาเด็ดขาด!"

หลินเฉินรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ข้าไม่อยากเป็นขุนนางอะไรนั่นหรอก เป็นขุนนางเหนื่อยจะตายไป ทุกวันต้องตื่นแต่เช้าไปเข้าเฝ้า จะไปมีความสุขอิสระเสรีเหมือนที่ข้าเป็นอยู่ตอนนี้ได้ยังไง? ความปรารถนาสูงสุดของข้า ก็คือการได้เป็นเศรษฐีรุ่นสองที่ใช้ชีวิตไปวันๆ รอวันตาย ว่างๆ ก็ไปเที่ยวหอนางโลมฟังเพลง แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ?"

เริ่นเทียนติ่งหลุดหัวเราะออกมา ไอ้หมอนี่ มันโคลนพอกกำแพงไม่ติดจริงๆ แฮะ

"เอาล่ะ ข้าถามจบแล้ว เจ้าไปได้แล้ว" เริ่นเทียนติ่งโบกมือไล่

หลินเฉินลุกขึ้นยืน กำลังเตรียมตัวจะเดินออกไป แต่จู่ๆ ก็ชะงักฝีเท้า หันไปมองชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง (องครักษ์ที่จับตัวเขามาก่อนหน้านี้)

"นี่ พี่ชายท่านนี้"

หลินเฉินมองพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ฝีมือของท่านข้าถูกใจมาก สนใจมาทำงานกับข้าไหมล่ะ ข้าจะให้เบี้ยหวัดท่านเป็นสองเท่าของที่ท่านได้อยู่ทุกเดือนเลย"

หลี่ว์จิ้นอ้าปากค้างตกตะลึง

มาดึงตัวองครักษ์ของฮ่องเต้ไปต่อหน้าต่อตาฮ่องเต้เนี่ยนะ แกอยากตายรึไง?

ชายวัยกลางคนผู้นั้นหน้าไม่เปลี่ยนสี ไม่ปริปากพูดอะไร ราวกับเป็นคนใบ้

หลินเฉินรู้สึกหมดสนุก จึงเดินจากไปโดยตรง

พอเขาเดินออกมาดู ก็เห็นว่าถนนหนทางรอบด้าน ล้วนเป็นสถานที่ที่เขาไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

หลินเฉินเกาหัวแกรกๆ "นี่พานายน้อยอย่างข้ามาโผล่ที่ไหนวะเนี่ย?"

ทางด้านนี้ เริ่นเทียนติ่งอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย "คิดไม่ถึงเลยว่า จะเป็นแค่พวกไร้สมองที่กลวงโบ๋อยู่ข้างใน เจิ้นมองคนผิดไปจริงๆ"

หลี่ว์จิ้นเอ่ยอย่างระมัดระวัง "แล้วฝ่าบาท จะทรงจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ ถึงตอนนั้นหากเจิ้นกั๋วกงรู้ว่าบุตรชายของเขาถูกซ้อมในเมืองหลวง..."

เริ่นเทียนติ่งตรัสเสียงเย็น "ส่งพระราชกระแสรับสั่งไปถึงอิงกั๋วกง เจิ้นจะตำหนิเขาให้หนัก ว่าสั่งสอนลูกยังไง ถึงได้เลี้ยงลูกออกมาเป็นแบบนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เริ่นเทียนติ่งนวดขมับ "ส่วนหลินเฉิน ก็ปล่อยมันไปเถอะ ขอแค่มันไม่ไปก่อเรื่องอีกก็พอ"

...

ทางฝั่งหลินเฉิน กว่าจะคลำทางกลับมาถึงร้านหยาดเซียนเมรัยได้สำเร็จ อิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ พอเห็นหลินเฉินกลับมาอย่างปลอดภัย ต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ดีจังเลยเจ้าค่ะนายน้อย ที่ท่านไม่เป็นอะไร"

อิงเอ๋อร์ลูบอกตัวเอง

หลินเฉินเอ่ยอย่างไม่สะทกสะท้าน "นายน้อยอย่างข้าจะมีเรื่องอะไรได้ ก็แค่ไปนั่งคุยสัพเพเหระกับท่านอ๋องคนหนึ่งมาก็เท่านั้นแหละ"

ทุกคน: ...

(จบแล้ว)