บทที่ 6 - ลูกล้างผลาญจะหมักสุราเป็นได้อย่างไร?

บทที่ 6 - ลูกล้างผลาญจะหมักสุราเป็นได้อย่างไร?

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันชะเง้อคอ มองดูสุราในมือของบ่าวรับใช้เวยเจิง

ปัง! ไหสุราถูกวางลงบนโต๊ะแปดเซียน

เวยเจิงเอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งขยับพัดจีบ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"หลินเฉิน จะแข่งยังไง?"

"ง่ายนิดเดียว แกเลือกชาวบ้านที่มุงดูอยู่แถวนี้มาสิบคน ข้าก็เลือกมาสิบคน ให้พวกเขาผลัดกันชิมสุราของพวกเราทั้งสองคน แล้วให้พวกเขาบอกว่าสุราของใครอร่อยกว่ากัน"

เวยเจิงแค่นเสียงหัวเราะ "ได้ ข้าล่ะกลัวแต่ว่าแพ้แล้วแกจะไม่ยอมรับเท่านั้นแหละ"

"วางใจเถอะ ข้ายอมรับผลแน่นอน คนอย่างข้ากล้าพนันก็กล้ายอมรับ ขอแค่คุณชายเวยอย่างแก เดี๋ยวตอนโดนซ้อมอย่าร้องไห้หาพ่อหาแม่ก็พอ"

สีหน้าของเวยเจิงแข็งค้าง หงุดหงิดขึ้นมาทันที

เขาพยักพเยิดหน้าให้บ่าวรับใช้ด้านข้าง บ่าวรับใช้จึงเริ่มคัดเลือกคน

ส่วนหลินเฉินชี้มืออย่างลวกๆ "เจ้า เจ้า เจ้า แล้วก็พวกเจ้านั่นแหละ มานี่ให้หมด"

ชาวบ้านที่ถูกเรียกชื่อต่างมีประกายตาดีใจ ต้องรู้ก่อนนะว่าราคาขายของโรงเตี๊ยมตระกูลเวย สุราหนึ่งถังราคาตั้งหนึ่งร้อยอีแปะ ครึ่งชั่งก็ปาเข้าไปห้าตำลึงเงินแล้ว ชาวบ้านธรรมดาที่ไหนจะซื้อกินไหว?

แต่ตอนนี้ แค่ถูกเลือกก็จะได้ชิมฟรีหนึ่งครั้ง!

ชาวบ้านยี่สิบคนที่ถูกเลือกมายืนรวมกันอยู่ตรงนั้น สายตาจับจ้องไปที่ไหสุราทั้งสองใบบนโต๊ะแปดเซียนด้วยความคาดหวัง

หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "เดี๋ยวพอพวกเจ้าชิมแล้ว สุราของร้านไหนอร่อยกว่ากันก็พูดออกมาตามตรง ไม่ต้องกลัวว่าคุณชายอย่างข้าจะหาเรื่องพวกเจ้า และไม่ต้องกลัวว่าอีกฝ่ายจะหาเรื่องพวกเจ้าด้วย"

เวยเจิงมั่นใจสุดขีด "ใช่ พูดมาตามตรงได้เลย"

หลินเฉินพยักหน้า "ถ้างั้นก็เริ่มรินสุราให้พวกเขาเถอะ เวยเจิง รินของแกก่อนเลย"

เวยเจิงหัวเราะร่วน "หลินเฉิน รินของข้าก่อนรึ? ข้าเกรงว่าพอดื่มของข้าเสร็จ แล้วไปดื่มไอ้สิ่งที่แกเรียกว่าสุราเซียนอะไรนั่น มันจะจืดชืดไร้รสชาติเอาน่ะสิ"

เพื่อนฝูงหลายคนที่อยู่ด้านข้างก็พากันหัวเราะลั่น "คุณชายเวย ไม่ใช่แค่จืดชืดไร้รสชาติหรอกนะ พอเอามาเทียบกันแล้ว มันก็เหมือนเอาน้ำอมฤตมาเทียบกับเยี่ยวหม้าชัดๆ"

หลินเฉินปรายตามองพวกนั้น "ดีมาก เดี๋ยวพวกแกก็อย่าเพิ่งรีบไปไหนล่ะ พอข้าชนะแล้ว ข้าจะซ้อมพวกแกไปพร้อมกันเลย"

พวกเพื่อนฝูงเสเพลของเวยเจิงพลันหน้าเจื่อนลงทันที

"เริ่มเถอะ"

ไม่นานนัก บ่าวรับใช้ก็เปิดฝาไหสุราของโรงเตี๊ยมตระกูลเวยออก แล้วเริ่มรินสุราที่อยู่ด้านในออกมา

เมื่อสุราถูกริน กลิ่นหอมหวนก็โชยเตะจมูกผู้คนรอบข้าง ชาวบ้านที่ถูกเลือกและเตรียมตัวจะได้ดื่มต่างลอบกลืนน้ำลาย สายตาจดจ่ออยู่กับสุราในชาม

ส่วนคนที่ไม่ถูกเลือกก็ได้แต่สูดจมูกฟุดฟิด ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

"หอมจังเลย"

"สุรานี่กลิ่นหอมชะมัด"

เมื่อเวยเจิงได้ยินเสียงวิจารณ์ของชาวบ้านรอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างลำพองใจ "ทุกท่าน นี่คือสุราฉางยื่อของจวนข้า กลิ่นหอมรัญจวนใจ รสชาตินุ่มลึก ฤทธิ์สุรายาวนาน เป็นของล้ำค่าประจำร้านเลยเชียวนะ"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ดวงตาของชาวบ้านเหล่านั้นก็ลุกวาว

อิงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างร้อนรนใจ หลงจู๊บัญชีเองก็เหงื่อตก เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของสุราฉางยื่อมาเหมือนกัน มันคือหนึ่งในสิบสุดยอดสุราแห่งเมืองหลวง

ไม่นานนัก ทั้งยี่สิบคนก็ประคองชาม กระดกสุราฉางยื่อดื่มรวดเดียวจนหมด

มีคนหนึ่งพอดื่มจบ ก็รู้สึกยังไม่หนำใจ ถึงขั้นอดไม่ได้ที่จะเลียชาม

คนอื่นๆ พอดื่มหมด ต่างก็มีสีหน้าเบิกบาน "สุราดีจริงๆ"

"ใช่ สุรานี่ดีจริงๆ ทั้งหอมทั้งแรง"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนเหล่านี้ เวยเจิงก็ยิ่งได้ใจ กางพัดจีบในมือออก ทำท่าวางมาดหันไปมองหลินเฉิน

"หลินเฉิน ถึงตาแกแล้ว"

ตอนนี้อิงเอ๋อร์และหลงจู๊บัญชีต่างตึงเครียดมาก ทว่าหลินเฉินกลับสงบนิ่งสุดๆ "รินสุราให้พวกเขา"

บ่าวรับใช้หลายคนเดินมาที่โต๊ะแปดเซียน แล้วเปิดไหสุราของหลินเฉินออกโดยตรง

เดิมทีชาวบ้านรอบๆ รวมถึงชาวบ้านทั้งยี่สิบคนนั้น ไม่ได้สนใจไหสุราของหลินเฉินเลยแม้แต่น้อย แต่ทันทีที่ฝาไหถูกเปิดออก พวกเขาก็ต้องชะงัก จมูกขยับฟุดฟิด

กลิ่นสุราที่เกือบจะพุ่งพล่านทะลวงขึ้นไปถึงกระหม่อมโชยเตะจมูก

ชาวบ้านทั้งยี่สิบคนอึ้งไป หันขวับไปมองไหสุราใบนั้นอย่างพร้อมเพรียง

"นี่มัน สุราแรงมาก!"

"สวรรค์ สุรานี่แค่ดมยังกลิ่นแรงขนาดนี้เลย? แรงกว่าสุราฉางยื่อซะอีก?"

"ข้าไม่เคยได้กลิ่นสุราแบบนี้มาก่อนเลย หรือว่าจะเป็นสุราเซียนจริงๆ?"

สีหน้าของชาวบ้านทั้งยี่สิบคนเริ่มเปลี่ยนไป

สีหน้าของเวยเจิงเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ไม่ถูกสิ ตามหลักแล้วไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้หมักสุราไม่เป็นนี่นา แต่พอเปิดฝาไหออก ทำไมกลิ่นมันถึงได้รุนแรงขนาดนี้?

สุรากลั่นถูกรินลงในชาม หลินเฉินพูดเรียบๆ "นี่คือสุราชุดแรกที่ข้าใช้เคล็ดวิชาเซียนหมักออกมา ทุกคนลองชิมดูก่อนสิ"

เมื่อหลินเฉินเอ่ยปาก ชาวบ้านทั้งยี่สิบคนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พากันยกชามขึ้นมา แล้วกระดกสุราในนั้นรวดเดียวหมด!

"แค่กๆ!"

ชาวบ้านคนหนึ่งพอดื่มไปได้ครึ่งเดียวก็สำลัก หน้าดำหน้าแดง เอามือกุมคอตัวเอง สีหน้าทรมานสุดๆ

ชาวบ้านที่มุงดูเบิกตากว้าง สุรานี่คงไม่ได้มีพิษหรอกนะ?

เวยเจิงและคนอื่นๆ ต่างก็มองเขา ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ได้สติกลับมา ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าแดงก่ำ "เผ็ดร้อน ร้อนแรง สุราดีเยี่ยม!"

พูดจบ เขาก็กระดกสุราที่เหลือในชามรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง!

อีกสิบเก้าคนที่เหลือก็มีสภาพไม่ต่างกัน หลังจากดื่มหมด หน้าก็แดงก่ำ แต่ที่เหมือนกันทุกคนก็คือ ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายลุกวาว!

หากจะบอกว่าสุราของโรงเตี๊ยมตระกูลเวยหอมนุ่มละมุน เช่นนั้นสุราเซียนนี้ก็เรียกได้ว่า ร้อนแรงสะใจ ดื่มแล้วสาแก่ใจยิ่งกว่า!

อิงเอ๋อร์มองดูการเปลี่ยนแปลงของพวกเขา จึงกระซิบถามว่า "คุณชาย พวกเขาพอใจมากใช่ไหมเจ้าคะ?"

หลินเฉินมีท่าทีสงบนิ่ง "แหงล่ะ สองอย่างนี้มันเอามาเทียบกันไม่ได้เลย สุราของพวกมันดีกรียังต่ำกว่าเบียร์ด้วยซ้ำ สุราของข้าดีกรีสูงกว่าตบหน้าพวกมันได้สบาย ต่อให้สุรามันจะหอมแค่ไหน แต่ถ้าดีกรีไม่ถึงก็เปล่าประโยชน์"

เวยเจิงรู้สึกใจคอไม่ดีเสียแล้ว เขาไม่เคยเห็นสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ก่อนหน้านี้ที่จวน ตอนที่พ่อของเขาจัดงานเลี้ยงแขก ก็ใช้สุราฉางยื่อนี่แหละ แขกเหล่านั้นพอดื่มสุรานี้แล้วไปดื่มสุราอื่น ก็ดื่มไม่ลงเลย บอกว่าจืดชืดไร้รสชาติ แต่ดูตอนนี้สิ กลับกลายเป็นว่าสุราของตัวเองที่กลายเป็นของจืดชืดไร้รสชาติไปซะงั้น?

นี่มันเป็นไปไม่ได้!

หลินเฉินกล่าวอย่างใจเย็น "เอาล่ะ ตอนนี้เริ่มพูดได้แล้ว พูดทีละคน พวกเจ้าคิดว่าสุราของร้านไหนอร่อยกว่ากัน?"

คนแรกพูดขึ้น "สุราฉางยื่อของคุณชายเวย เป็นสุราที่ดีจริงๆ หอมนุ่มละมุน แต่ว่า สุราเซียนนี้พุ่งตรงบาดลึกถึงลำคอ ความสะใจแบบนั้น ข้าไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยจริงๆ ข้าคิดว่าสุราเซียนนี้อร่อยกว่า"

"ข้าก็คิดว่าสุราเซียนอร่อยกว่า อยากจะขอดื่มอีกสักคำ"

"ข้าก็เลือกสุราเซียน สุราแบบนี้ ทั้งเมืองหลวงคงมีแค่ร้านนี้ร้านเดียว"

"นี่คงจะเป็นสุราที่เทพเซียนหมักขึ้นมาจริงๆ นั่นแหละ สุรารสแบบนี้ ดื่มแล้วชวนให้คะนึงหา"

ชาวบ้านทีละคน ทีละคน ล้วนเลือกสุราเซียน

ทุกครั้งที่ชาวบ้านพูดออกมาหนึ่งคน สีหน้าของเวยเจิงก็จะซีดขาวลงไปหนึ่งส่วน จนถึงคนสุดท้าย เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

นี่หมายความว่า ร้านสุราเซียนที่ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้เปิดขึ้นมา นอกจากจะไม่เจ๊งแล้ว กลับจะไปบีบให้โรงเตี๊ยมของบ้านเขาต้องเจ๊งแทนงั้นหรือ?

บ้าไปแล้ว โลกนี้มันเกิดอะไรขึ้น ลูกล้างผลาญคนหนึ่งจะหมักสุราเป็นได้ยังไง?

หรือว่าเทพเซียนจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาหมักสุราให้จริงๆ? ไม่อย่างนั้นลำพังลูกล้างผลาญอย่างมัน จะหมักสุราชั้นดีขนาดนี้ออกมาได้ยังไง?

(จบแล้ว)