บทที่ 257 พบหลี่ซือ

บทที่ 257 พบหลี่ซือ

ภายในที่ทำการรัฐบาลที่จัดตั้งขึ้นชั่วคราว หลี่ซือขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชวงศ์ฉินนั่งหลังตรง รับฟังรายงานอย่างละเอียดเกี่ยวกับการทดลองปลูกข้าวสายพันธุ์ใหม่จากเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่มีความเชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรม

"เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าวสายพันธุ์ใหม่นี้เติบโตได้ดีเยี่ยมเป็นพิเศษ รวงข้าวใหญ่และเต็มไปด้วยเมล็ดแน่นหนา ดีกว่าปีที่ผ่านๆ มาอย่างเห็นได้ชัด หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ปีนี้ย่อมได้ผลผลิตมหาศาลแน่นอนขอรับ" เจ้าหน้าที่เกษตรรายงานด้วยความเคารพ บนใบหน้ามีร่องรอยของความปิติ

หลี่ซือลูบเครา พยักหน้าเบาๆ ด้วยสีหน้าพึงพอใจ ทว่าน้ำเสียงยังคงความเคร่งขรึม "ดีมาก อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับรากฐานของแผ่นดิน และฝ่าบาททรงให้ความสำคัญเป็นพิเศษ พวกเจ้าทุกคนต้องทุ่มเทสุดกำลัง ดูแลให้ดีอย่าให้บกพร่องแม้เพียงนิด หากเกิดความผิดพลาดใดๆ แล้วฝ่าบาททรงเอาความ ทั้งเจ้าและข้าต่างก็ไม่อาจแบกรับโทษทัณฑ์นี้ได้"

"ผู้น้อยทราบแล้วขอรับ! จะตั้งใจทำงานอย่างสุดความสามารถ จะไม่ทำให้ฝ่าบาทและท่านอัครมหาเสนาบดีผิดหวัง!" เจ้าหน้าที่เกษตรรีบก้มศีรษะรับคำมั่นทันที

ทันใดนั้น ทหารนายหนึ่งรีบวิ่งตรงมาแล้วกระซิบสองสามคำกับทหารยามที่หน้าประตู ทหารยามจึงปล่อยให้เขาผ่านเข้ามาโดยทันที

ทหารนายนั้นรีบเข้าไปในที่ทำการ ทำความเคารพหลี่ซือและเหล่าขุนนางที่อยู่ ณ ที่นั้น ยังไม่ทันได้พักหายใจก็กล่าวอย่างเร่งร้อน "เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี! ทหารลาดตระเวนเพิ่งรายงานมาว่า บุคคลผู้ถือเหรียญเหล็กดำได้ปรากฏตัวแล้ว! ขณะนี้อยู่ที่บริเวณใกล้ทุ่งทดลองทางทิศตะวันออกขอรับ!"

"อะไรนะ?!" หลี่ซือลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง ความนิ่งสงบหายไปในพริบตาแทนที่ด้วยความประหลาดใจอย่างใหญ่หลวง ประกายตาร้อนแรงพุ่งออกมา "จริงหรือ?! คุณชายเจียงเยว่ มาถึงแล้วจริงหรือ?!"

"จริงแท้แน่นอนขอรับ! ทหารลาดตระเวนยืนยันตัวตนแล้วว่าเป็นคุณชายเจียงเยว่ และคณะอย่างแน่นอน!"

"เร็วเข้า! นำทางไปเดี๋ยวนี้!"

วินาทีนี้ หลี่ซือไม่สนใจรายงานเรื่องเมล็ดข้าวอีกต่อไป ทิ้งเจ้าหน้าที่เกษตรที่ยืนงงไว้เบื้องหลัง แล้วเร่งเร้าให้ทหารรีบนำทางไปอย่างอดรนทนไม่ไหว

ทหารนายนั้นไม่กล้าชักช้า รีบนำหลี่ซือเดินกึ่งวิ่งออกไปด้านนอก

หลี่ซือแทบจะวิ่งเหยาะๆ ไปตลอดทาง โดยไม่สนใจเลยว่าชายเสื้อคลุมขุนนางของตนจะเปื้อนคราบโคลนจากขอบแปลงนาหรือไม่

เมื่อมองไปแต่ไกล เขาเห็นกลุ่มคนในอาภรณ์ประหลาดเดินขบวนกันมาตามคันนา

สายตาของหลี่ซือจับจ้องไปที่เจียงเยว่ ซึ่งเดินนำอยู่แถวหน้าด้วยท่าทางสง่างามในทันที

เขาเร่งฝีเท้าจนเกือบจะเป็นการวิ่งเข้าไปหาเจียงเยว่  น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ดูเกินจริงจนแทบจะเรียกได้ว่า "น้ำตาคลอ" เขาประสานมือโค้งคำนับลงต่ำ

"คุณชายเจียงเยว่  หลายปีที่จากกัน ในที่สุดท่านก็มาถึง! ข้า... ข้าคิดถึงคุณชายจนแทบนอนไม่หลับ ฝ่าบาทเองก็มักจะตรัสถึงท่านอยู่เสมอ หวังว่าจะได้พบคุณชายอีกครั้ง!"

วาจาเหล่านั้นกล่าวออกมาด้วยความจริงใจประหนึ่งว่าเจียงเยว่ คือญาติสนิทที่พลัดพรากจากกันไปนานแสนนาน

เจียงเยว่ มองหลี่ซือที่ดูตื่นเต้นเกินเหตุแล้วนึกขำในใจ

สุนัขจิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ฝีมือการแสดงแนบเนียนขึ้นทุกที ดูท่าว่าเขายังคงรุ่งโรจน์ในยุคของพี่เจิ้ง ช่างเป็นตัวละครที่น่าเกรงขามจริงๆ

เจียงเยว่ เผยยิ้มละไมบนใบหน้า ประสานมือคารวะตอบกลับ "ท่านหลี่ ไม่พบกันเสียนาน ข้าเองก็คิดถึงฝ่าบาทและทุกท่านมากเช่นกัน"

เมื่อหลี่ซือได้ยินเจียงเยว่ ยังคงเรียกเขาว่า "ท่าน" ใบหน้าก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด

พวกเขาต่างรู้ดีว่าคำว่า "ท่าน" ในยุคหลังนั้นใช้เรียกขานขุนนางด้วยความเคารพ ซึ่งแตกต่างจากความหมายในยุคฉินที่ใช้เรียกพ่อแม่ ผู้อาวุโส หรือผู้ที่มีคุณธรรมสูงส่งอย่างสิ้นเชิง

เขารู้ดีว่าเหล่าผู้มาเยือนจากยุคหลังอย่างเจียงเยว่ นั้นคุ้นเคยกับการเรียกขานเช่นนี้มานานแล้ว จึงไม่เคยคิดที่จะแก้ไข สรุปสั้นๆ คือปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติจะดีที่สุด

อีกอย่าง คนจากยุคหลังที่สามารถข้ามกาลเวลามาได้เช่นนี้ ถือเป็นแขกผู้ทรงเกียรติของฝ่าบาท การเรียกขานที่แตกต่างเพียงเล็กน้อยย่อมไม่มีพิษภัย

เจียงเยว่ เอี้ยวตัวแนะนำนักท่องเที่ยวที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การพิจารณา และความตื่นเต้น "ทุกท่าน นี่คืออัครมหาเสนาบดีแห่งต้าฉิน ท่านหลี่ซือ"

เหล่านักท่องเที่ยวชุดใหม่ส่งเสียงฮือฮาทันทีเมื่อได้ยินชื่อ "หลี่ซือ"!

"อา! หลี่ซือ! หลี่ซือตัวจริงในประวัติศาสตร์!" หลินซิงอวี่ปิดปากแน่น อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาเบาๆ

"หลี่ซือตัวเป็นๆ! ฉันกำลังเห็นหลี่ซือตัวเป็นๆ!" หลี่หลินกระซิบกับจู้เหวินข้างๆ ด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเบิกกว้าง

เหมยอวี้เสวียน เกาจวิน และคนอื่นๆ ยิ่งตื่นเต้นจนควบคุมไม่อยู่

ถึงแม้พวกเขาจะพยายามสะกดกลั้นตัวเอง แต่แววตาที่ร้อนแรงและความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิดนั้นได้เผยความรู้สึกของพวกเขาออกมาหมดสิ้นแล้ว

หลี่ซือมองดูเหล่าคนจากยุคหลังที่แสดงความสนใจและตื่นเต้นในตัวเขาอย่างรุนแรงเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างลับๆ

ดูท่าว่าข้าคงจะฝากชื่อไว้ในบันทึกประวัติศาสตร์อย่างยิ่งใหญ่กระมัง ไม่อย่างนั้นชนรุ่นหลังในอีกพันปีให้หลังจะตื่นเต้นกันถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?!

คิดได้ดังนั้น เขาก็ยิ่งยืดตัวตรง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดู "เป็นมิตร" มากยิ่งขึ้น

หลี่ซือกล่าวด้วยรอยยิ้ม "สถานที่ชนบทเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ที่สำหรับการสนทนา เป็นการเสียมารยาทต่อแขกผู้มีเกียรติยิ่งนัก คุณชายและทุกท่าน โปรดตามข้ากลับไปยังพระราชวังเสียนหยางเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาทเถิด หากฝ่าบาททรงทราบว่าคุณชายกลับมาแล้ว ไม่รู้ว่าจะทรงดีพระทัยเพียงใด! ฝ่าบาททรงรอคอยทั้งวันทั้งคืน หวังเพียงจะได้พบคุณชายอีกครั้ง!"

เจียงเยว่ พยักหน้ารับคำย้ำๆ "ท่านหลี่พูดได้ถูกต้อง ข้าเองก็คิดถึงฝ่าบาทมากเช่นกันและกำลังจะไปเข้าเฝ้าอยู่พอดี"

บทสนทนาของพวกเขาไปถึงหูของนักท่องเที่ยวทุกคนที่อยู่ด้านหลังอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินว่าจะได้เดินทางไปเสียนหยางและจะได้พบกับจักรพรรดิผู้เป็นตำนานอย่างจักรพรรดิฉินจิ๋นซี อิงเจิ้งในทันที

เหล่านักท่องเที่ยวใหม่และนักท่องเที่ยวรุ่นเก่าที่เคยไปเยือนเส้นเวลาอื่นแต่มาเยือนราชวงศ์ฉินเป็นครั้งแรก ต่างส่งเสียงระเบิดความตื่นเต้นออกมาทันที!

"ไปเสียนหยาง! ไปดูจักรพรรดิฉินจิ๋นซี!" เหมยอวี้เสวียนคว้าแขนเจิ้งเจี้ยนหลินด้วยความตื่นเต้น

"พระเจ้าช่วย! อิงเจิ้งตัวเป็นๆ! จักรพรรดิฉินจิ๋นซีตัวเป็นๆ! ฉันฝันไปหรือเปล่า?!" หลินซิงอวี่ปิดหน้าตัวเอง รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาจากลำคอ

หลี่เจียเจียยิ่งประหม่าและตื่นเต้นกว่าใคร ถามเจิงซวนข้างๆ เบาๆ "พี่เจิง คุณคิดว่าพวกเราจะมีโอกาสได้จับมือกับจูหลงไหมคะ?"

แม้แต่เควินที่เข้าใจคำสำคัญก็ตาเบิกกว้าง พึมพำซ้ำๆ "จักรพรรดิฉินจิ๋นซี! จักรพรรดิองค์แรก! มีชีวิตอยู่! นี่มันบ้าไปแล้ว!"

อากาศอบอวลไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวังจนเกือบจะคลุ้มคลั่ง ทุกคนต่างตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ที่กำลังจะได้เห็นจักรพรรดิผู้ครองแผ่นดินมานับพันปีด้วยตาตนเอง

ในเวลานี้ พวกเขามีความคิดเพียงอย่างเดียว

เร็วขึ้น เร็วขึ้นอีก ไปยังเสียนหยาง ไปพบฝ่าบาทจักรพรรดิฉินจิ๋นซี ผู้ทรงทอดพระเนตรใต้หล้าด้วยพระองค์เอง!

เมื่อเห็นท่าทีของแขกผู้มีเกียรติจากยุคหลัง หลี่ซือไม่กล้าแสดงความละเลยแม้แต่น้อย รีบหันไปสั่งการเหล่าขุนนางและทหารที่ติดตามมา "เร็วเข้า! เตรียมรถม้าและม้าให้พร้อมเดี๋ยวนี้! เอาคันที่นั่งสบายที่สุดเท่าที่จะหาได้! ต้องรีบนำทางคุณชายและแขกผู้มีเกียรติทุกคนกลับสู่เสียนหยางโดยเร็วที่สุด!"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ทหารม้าที่ปราดเปรียว น้ำเสียงเร่งรีบและจริงจัง "เจ้า! รีบควบม้าที่เร็วที่สุด อย่าได้ออมแรง รีบไปที่พระราชวังเสียนหยาง! ต้องรายงานข่าวนี้ต่อฝ่าบาทด้วยตนเองว่า: คุณชายเจียงเยว่ มาถึงแล้ว และขณะนี้อยู่ระหว่างการคุ้มกันโดยข้าหลี่ซือ กำลังเดินทางมุ่งสู่เสียนหยางเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

เขาย้ำเป็นพิเศษ "ฝ่าบาททรงรอคอยทั้งวันทั้งคืน นี่คือเรื่องมงคลที่สำคัญยิ่ง ห้ามล่าช้าโดยเด็ดขาด!"

ทหารม้านายนั้นประสานมือรับคำ ขึ้นควบบนหลังม้า เมื่อสะบัดบังเหียน เจ้าม้าก็ส่งเสียงร้องหนึ่งครั้งแล้วควบตะบึงจากไปดุจลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร ทิ้งไว้เพียงกลุ่มฝุ่นตลบอบอวล