บทที่ 8 กฎการเดินทางกลับ

บทที่ 8 กฎการเดินทางกลับ

คำถามของจางเทาตรงประเด็นอย่างยิ่ง มันไม่เพียงเป็นสิ่งที่พวกเขากังวล แต่ยังเป็นสิ่งที่เจียงเย่ก็กำลังกังวลอยู่เช่นกัน

"ทงเกอ ขากลับพวกเราจำเป็นต้องกลับไปที่จุดลงจอดหรือเปล่า?" เจียงเย่ถามระบบอย่างร้อนรน

"ไม่จำเป็น"

"ประกาศการเดินทางกลับ: หลังจากปลดล็อกรถเอสยูวี ผู้โดยสารจะต้องกลับขึ้นรถภายในเวลา 5 นาทีที่กำหนด โฮสต์สามารถเปิดใช้งาน 'กุญแจเดินทางกลับ' ได้ตลอดเวลา หลังจากผ่านไป 5 นาที หากมีนักท่องเที่ยวคนใดหลงเหลืออยู่ในโลกมิติ พวกเขาจะถูกระบบกำจัดทิ้ง"

"โปรดทำหน้าที่ไกด์ของคุณให้ดีที่สุด และอย่าปล่อยให้นักท่องเที่ยวคนใดตกค้างอยู่ในโลกมิตินี้"

"ถ้ามีนักท่องเที่ยวตกค้างอยู่ในโลกมิติ ผมจะได้รับบทลงโทษอะไรบ้าง?"

"ขึ้นอยู่กับลักษณะการตกค้างของนักท่องเที่ยว หากเป็นเพราะโฮสต์มีเจตนาร้ายทอดทิ้งนักท่องเที่ยว โฮสต์จะถูกหักอายุขัยและทักษะที่เกี่ยวข้องเป็นการลงโทษ แต่ถ้านักท่องเที่ยวไม่สามารถกลับมาได้ด้วยเหตุผลของตนเอง นักท่องเที่ยวผู้นั้นจะต้องรับผลกรรมที่ตามมาเอาเอง"

เมื่อเข้าใจกฎเกณฑ์ เจียงเย่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาสามารถเดินทางกลับได้อย่างปลอดภัย แต่เงื่อนไขสำคัญคือทุกคนต้องอยู่ข้างกายเขาและกลับขึ้นรถให้ทันภายใน 5 นาทีหลังจากที่รถถูกปลดล็อก มิฉะนั้นคงเกิดเรื่องหายนะขึ้นแน่

เมื่อเห็นเจียงเย่เงียบไป จางเทาก็ร้อนรนขึ้นมาทันที "หัวหน้าเจียง พวกเราคงไม่ต้องกลับไปที่จุดลงจอดเพื่อเดินทางกลับใช่ไหมครับ?"

สีหน้าของอีกสี่คนที่เหลือเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเช่นนี้

หลังจากเจียงเย่สื่อสารกับระบบเสร็จ เขาก็เห็นทั้งห้าคนมีสีหน้าวิตกกังวล จึงตระหนักว่าพวกเขาคงเข้าใจผิดไปแล้ว เขารีบส่ายหน้าและอธิบายว่า "ไม่ครับ ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น แต่ว่าการเดินทางกลับมีกฎอยู่ข้อหนึ่ง"

"กฎอะไรหรือครับ?"

เจียงเย่อธิบายกฎการเดินทางกลับให้ทั้งห้าคนฟัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเรื่องที่จะถูกกำจัดทิ้ง หากไม่สามารถกลับขึ้นรถได้ภายในเวลา 5 นาที

"ฉิบหายแล้ว!" จางเทาอุทานด้วยความตกใจ

จางหมิงฮุยเอ่ยถาม "อีกนานแค่ไหนกว่าเราจะเดินทางกลับ?"

"5 ชั่วโมงครับ"

พวกเขาเดินทางมาถึงราชวงศ์ฉินตอน 08.30 น. ดังนั้นเวลาเดินทางกลับคือ 20.30 น.

จางเทายกมือประนม ภาวนาไม่หยุด "ขออย่าให้มีใครนึกถึงพวกเราในช่วง 5 ชั่วโมงนี้เลยเถอะ"

หวังไห่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ถ้าพวกเขานำสมบัติไปถวาย แล้วจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเรียกตัวพวกเราเข้าเฝ้าล่ะ จะทำยังไง?"

ก่อนที่เจียงเย่จะได้เอ่ยปาก จางหมิงฮุยก็แทรกขึ้นมาก่อน "คงไม่รวดเร็วขนาดนั้นหรอก พวกเราเป็นแค่คนธรรมดาตัวเล็กๆ หลังจากของสองชิ้นนั้นถูกนำไปถวาย ยังต้องผ่านการตรวจสอบและส่งต่อกันอีกหลายขั้นตอน กว่าจะไปถึงมือคนสนิทของฮ่องเต้ก็คงจะดึกมากแล้ว ในเวลาดึกดื่นเช่นนั้น คนเบื้องล่างย่อมไม่มีใครกล้ารบกวนเวลาพักผ่อนของฮ่องเต้อย่างแน่นอน"

เจียงเย่เสริมขึ้นว่า "ต่อให้จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเรียกตัวเข้าเฝ้าก็ไม่เป็นไรครับ ตราบใดที่พวกเราทั้งหกคนอยู่ด้วยกัน ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะกลับไม่ได้"

จางเทานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้า เขาป้องปากกระซิบเสียงเบา "ถ้าพวกเราแสดงมายากลหายตัวต่อหน้าจิ๋นซีฮ่องเต้ พวกคุณคิดว่าพระองค์จะเชื่อไหมว่าพวกเราเป็นเซียนผู้วิเศษ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของทุกคนก็ทอประกายขึ้นมา

"ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ!"

จางเทาเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว เขาตั้งตารอคอยที่จะได้ทำการแสดงเพื่อสร้างความตื่นตะลึงให้กับองค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล

เป็นไปตามที่จางหมิงฮุยคาดการณ์ไว้ การจะส่งของไปถึงมือจิ๋นซีฮ่องเต้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ท้ายที่สุดแล้ว มีคนจำนวนมากที่ต้องการลอบปลงพระชนม์อิ๋งเจิ้ง เหล่าขุนนางเบื้องล่างจึงไม่กล้าเอาหัวของตัวเองไปเสี่ยง หากไม่มั่นใจในความปลอดภัยแบบเต็มร้อย

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละน้อย และการเรียกตัวที่จางเทาเฝ้ารอคอยอย่างใจจดใจจ่อก็ไม่มาถึงสักที

"หัวหน้าเจียง อีกนานแค่ไหนกว่าเราจะไปครับ?" หลี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยถาม

เจียงเย่เหลือบมองแผงควบคุม "อีก 5 นาทีครับ ใน 5 นาทีพวกเราก็จะสามารถกลับไปสู่ยุคปัจจุบันได้แล้ว"

จางเทาเดินไปที่ประตูคุก ชะเง้อคอมองไปรอบๆ และในที่สุดก็เดินกลับมาด้วยสีหน้าแสนเสียดาย "เฮ้อ สงสัยสวรรค์คงลิขิตมาแล้วว่าเราจะไม่ได้เจอจิ๋นซีฮ่องเต้"

ในขณะเดียวกัน สมบัติที่พวกของเจียงเย่นำมาถวาย หลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดมาหลายขั้นตอน ในที่สุดก็ถูกนำมาวางไว้บนโต๊ะของเหมิงอี้

"คนหกคนที่อยู่บนถนนเมื่อตอนกลางวัน พวกเขามาที่นี่เพื่อนำสมบัติมาถวายแด่ฝ่าบาทงั้นหรือ?"

เหมิงอี้เงยหน้ามองผู้ใต้บังคับบัญชาของตน

"ขอรับ" ผู้ใต้บังคับบัญชาพยักหน้ายืนยัน พร้อมกับส่งมอบทั้งโทรศัพท์มือถือและขวดน้ำแร่ให้

เหมิงอี้มองดูของสองสิ่งที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต โดยเฉพาะสมบัติรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ให้สัมผัสคล้ายโลหะ แววตาของเขาฉายแววฉงน "สิ่งเหล่านี้คืออะไร?"

"เรียนใต้เท้า สิ่งนั้นเรียกว่าโทรศัพท์มือถือขอรับ มันคือของวิเศษที่สามารถใช้ส่องสว่างได้โดยไม่ต้องใช้น้ำมันตะเกียง สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน ไม่เพียงแค่นั้น สิ่งนี้ยังสามารถสร้างภาพจำลองขึ้นมาได้ และภาพที่สร้างขึ้นก็ดูสมจริงราวกับมีชีวิตเลยขอรับ"

"โอ้ มีของวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ? เร็วเข้า ขอดูให้ชัดๆ หน่อย" เหมิงอี้เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

ผู้ใต้บังคับบัญชาทำตามคำแนะนำของหลี่เจี้ยนกั๋ว เขารีบกดปุ่มปรับระดับเสียงสองครั้งติดกันเพื่อเปิดใช้งานฟังก์ชันกล้องถ่ายรูป

เขาค่อยๆ กดปุ่มถ่ายภาพ โดยหันเลนส์ไปทางกระถางต้นไม้ในห้อง

เสียง 'แชะ' ดังขึ้นพร้อมกับแสงแฟลชสว่างวาบ ภาพนั้นก็ถูกบันทึกเอาไว้

ชายคนนั้นประคองส่งโทรศัพท์มือถือให้เหมิงอี้ "ใต้เท้า เชิญดูขอรับ"

เหมิงอี้มองไปที่หน้าจอ สลับกับมองกระถางต้นไม้ในห้อง แล้วกลับมามองภาพถ่ายอีกครั้ง นัยน์ตาของเขาเป็นประกาย "บนโลกนี้มีสิ่งมหัศจรรย์เช่นนี้อยู่ด้วย ช่างสมจริงราวกับมีชีวิตเสียเหลือเกิน"

"ฟังก์ชันส่องสว่างของสมบัติชิ้นนี้ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กันขอรับ"

"แสดงให้ข้าดูสิ" เหมิงอี้กล่าว

ผู้ใต้บังคับบัญชาสาธิตวิธีใช้งานฟังก์ชันส่องสว่างต่อไป

เหมิงอี้เฝ้ามองดูการใช้นิ้วแตะและปัดบนหน้าจอ ทันใดนั้นสมบัติชิ้นนั้นก็เปล่งแสงสว่างออกมา

"แสงนี้สว่างยิ่งกว่าตะเกียงน้ำมันเสียอีก แล้วเหตุใดแสงที่เปล่งออกมาจึงเป็นสีขาวล่ะ?"

เหมิงอี้หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลิกซ้ายพลิกขวาพิจารณาดูอย่างละเอียด

"เป็นของดีจริงๆ"

ผู้ใต้บังคับบัญชากล่าวขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม "ใต้เท้า โปรดดูของอีกสิ่งหนึ่งเถิดขอรับ สิ่งนั้นก็น่าสนใจไม่แพ้กัน"

เหมิงอี้ละสายตาจากโทรศัพท์มือถือมายังขวดน้ำแร่

"ของชิ้นนี้คล้ายกับถุงใส่น้ำขอรับ แต่มีน้ำหนักเบาและสะดวกกว่ามาก อีกทั้งยังสามารถมองเห็นน้ำที่อยู่ข้างในได้ตลอดเวลา"

ชายคนนั้นสาธิตวิธีการเปิดและปิดให้เหมิงอี้ดูตามลำดับ

เหมิงอี้ลองหยิบจับดูอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่เลวเลย ของสิ่งนี้เบามากจริงๆ แต่มันบางเกินไปหน่อย"

เขาสามารถบีบมันให้ยุบได้ด้วยการออกแรงเพียงนิดเดียว เหมิงอี้สัมผัสได้ถึงความยืดหยุ่นของขวด "บางถึงเพียงนี้ ทว่ากลับสามารถกักเก็บน้ำได้โดยไม่รั่วซึมเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าจะถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาดยิ่งนัก"

"หากนำสมบัติเช่นนี้ไปถวายแด่ฝ่าบาท ฝ่าบาทจะต้องพอพระทัยมากแน่ขอรับ" ผู้ใต้บังคับบัญชากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เหมิงอี้พยักหน้า "ล้วนเป็นของดีทั้งสิ้น"

เขาเงยหน้ามองลูกน้อง "ตอนนี้คนเหล่านั้นถูกคุมขังอยู่ที่ใด?"

"พวกเขายังคงถูกคุมขังอยู่ในห้องขังขอรับ"

"ไปกันเถอะ ข้าจะไปพบพวกเขาก่อน"

ข้าวของพวกนี้เป็นของดีก็จริง แต่ใครจะรู้ว่าคนเหล่านี้อาจจะใช้ข้ออ้างในการถวายสมบัติเพื่อลอบปลงพระชนม์ก็เป็นได้ เรื่องนี้ย่อมต้องระมัดระวังให้มาก

เหมิงอี้กำลังมุ่งหน้าไปยังเรือนจำเมืองหลางหยา ขณะที่ในเวลานั้น คนทั้งห้าที่อยู่ในห้องขังต่างก็พากันมองไปที่เจียงเย่

"หมดเวลาแล้วครับ" เจียงเย่บอกกับทั้งห้าคน "พวกคุณทุกคนไปยืนหลบอยู่ด้านข้างก่อน"

เจียงเย่สังเกตขนาดของห้องขัง มันกว้างขวางพอสมควร และตามการคำนวณของเขา มันน่าจะใหญ่พอให้จอดรถได้

ถ้าจอดไม่ได้ล่ะก็... พวกเขาก็มีแต่ตายกับตาย!

ขณะที่ทั้งห้าคนกำลังยืนแนบชิดกับกำแพง แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นในห้องขัง ดึงดูดความสนใจของนักโทษในห้องขังรอบข้างในทันที

หลังจากแสงสีขาวสว่างวาบ สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ไม่เคยมีใครพบเห็นหรือได้ยินมาก่อนก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องขังที่สามอย่างกะทันหัน ทำเอานักโทษคนอื่นๆ ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ